CHAPITRE X. — AMÉLIORATION DES EAUX NATURELLES

lité médiocre dont l'emploi se trouve leur être imposé par les circonstances. Un exemple, bien fait pour témoigner de l'immense utilité des procédés d^amélioration en pareil cas, a été donné en 1892 par les villes voisines de Hambourg et d'Altona, toutes deux alimentées par les eaux de l'Elbe, mais qui étaient distribuées à l'état brut dans l'une et après filtrage dans l'autre : tandis qu'Altona restait presque indemne durant une épidémie de choléra, la population de Hambourg (623.000 habitants) payait un large tribut à la maladie (7.611 décès, 17.975 cas) ; aussi y pressa-t-on, au prix d'une dépense de 12.500.000 francs, l'achèvement d'une installation grandiose de filtres, projetée antérieurement et qui fonctionne depuis 1893. Dans les provinces populeuses et industrielles de la Grande-Bretagne^ les établissements consacrés au traitement préalable des eaux d'alimentation sont très répandus : ils se multiplient depuis un certain nombre d'années dans l'Europe continentale ; beaucoup de villes allemandes, Berlin en tête, Varsovie, Pétersbourg, y ont eu recours ; plus récemment, quelques villes françaises et notamment la plupart des communes du déparlement de la Seine ; aux Etats-Unis, un mouvement analogue s'est produit aussi, particulièrement depuis les belles expériences instituées naguère par l'Etat de Massachusets et qui ont soumis le problème à des investigations systématiques d'un si haut intérêt.

G9. llnltiplieité et clÎTersité des procédés d^amélioratiou. — Les procédés proposés pour ramélioration des eaux naturelles sont extrêmement nombreux et variés, bien qu^en somme ils aient simplement pour objet, les uns comme les autres, de mettre artificiellement en œuvre les moyens de purification employés par la nature elle-même et qu'on s'eftorce de reproduire ou d'imiter. Pour se reconnaître au milieu de la diversité des systèmes, il est commode de les répartir parcatégories, et nous distinguerons :

Les procédés mécaniques ;

Les procédés physiques ;

Les procédés chimiques ;

Les procédés mixtes^