DÉCLIVITÉS, VITESSES, DÉBITS
1.&0. Longueurs, larg^eurs. — La Loire prend naissance à rallilude 1408 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer. Sa longueur est de 980 kilomètres jusqu'à Paimbœuf. Son bassin comprend le cinquième de la population de la France. Le principal affluent de la rive droite est la Maine, formée de la réunion de la Mayenne, de la Sarthe et du Loir; sur la rive gauche, elle reçoit l'Allier, le Cher, llndre, la Vienne, le Thouet et la Sèvre-Nantaise. Les largeurs moyennes du lit mineur sont : du Bec-d'AUicrà Briare, 533 mètres; de Briare à Orléans, 341 ; Orléans à Blois, 312 ; Blois à Tours, 3o6; Tours à Saumur, 386; Saumur aux Ponts-de-Cé, 470; Ponts-de- Cé à Nantes, 415 \
Les largeurs moyennes du lit majeur, formé par les digues insubmersibles et les coteaux, sont : Bec-d'Allier à Briare, 1433 mètres; Briare à Orléans, 1036; Orléans à Tours, 713; Tours aux Ponts-de-Cé, 1062; Ponts-de-Cé à Nantes, 1620. Les variations sont telles que dans Maine-et-Loire on trouve 450 mètres et 6000 mètres.
ISl. Pentes. Les déclivités moyennes du fleuve sont, en temps de basses eaux, par kilomètre :
1. Il y a de grandes variations dans les largeurs ; le chenal entre les grèves, ou entre une grève et une rive, passe dans Maine-et-Loire de 50 mètres à 150 mètres, et la largeur de rive à rive (ou la somme des largeurs quand il y a des îles) dépasse parfois 600 mètres.
Du Gerbîerde Jonc à Retournac 7",41
De Relournac à Roanne i",77
De Roanne au Bec-d'AUior 0",o8
Du Bec-d'Allier à Briare O»,*»
De Briare à Orléans 0™,4i
D'Orléans au confluent du Cher 0",37
De ce point au confluent de la Vienne 0°,28
De ce point à la Maine 0",20
De la Maine à Nantes 0",16
On ne peut se défendre, à la lecture de ce tableau, de penser qu'il doit être possible d'obtenir un bon tirant d'eau pour la navigation depuis le Cher jusqu'à Nantes, la pente étant modérée dans cette partie du fleuve. C'est une impression que le lecteur pourra contrôler un peu plus tard, après avoir lu le § 8 ci-après et la troisième partie de Touvrage.
159. %^itesses moyennes. Débits/ — A titre de simple indication approximative, voici un tableau des vitesses (noyennés par seconde dans les diverses sections de la Loire en aval de Briare. La vitesse moyenne varie souvent beaucoup entre deux profils en travers voisins l'un de l'autre, et il ne peut s'agir de renseignements bien précis :
