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La classification des accidents méningés hyperlensifs est demeurée obscure, aussi longtemps que l'examen albumino-cytologique du liquide céphalo-rachidien n’est pas entré dans la pratique courante au cours de toutes les méningites aiguës.

Quincke, le premier, a songé à des phénomènes vaso-moteurs. Malheureusement, dans la maladie qu’il croyait individualiser, entrait une foule de cas disparates : méningites septiques aiguës, méningites tuberculeuses, etc. Lorsque, par des examens répétés, on s’est rendu compte qu’on avait affaire toujours à un liquide céphalo-rachidien normal et que l’évolution clinique était toujours favorable, on a essayé de donner de ces faits une explication satisfaisante.

Une des premières idées qui soit sans doute venue à l'esprit est celle de l’œdème collatéral (Merken, Korner, Goerke). Il est de notion courante que partout dans l'organisme, autour d’un foyer infectieux, on peut voir se produire des phénomènes d’ordre circulatoire qui aboutissent à la formation d’œdème : en particulier, on peut voir des

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œdèmes des séreuses qui rappellent un peu l’æœdème méningé. Telles sont les réactions articulaires du genou qui compliquent un foyer d’ostéomyélite au niveau de l’extrémité inférieure du fémur.

Strobe et Payr ont une opinion analogue : ils estiment qu’il s’agit de phénomènes d’ordre « sympathique », qu’ils comparent aux pleurésies qui surviennent après une intervention sur le ventre.

Cette idée est assez séduisante. Mais, comme le fait remarquer Fleischmann, il est regrettable qu’on ait comparé ce qui se passe dans les méninges à ce qui se passe dans le péricarde, la plèvre ou le péritoine. Tandis que ces derniers ne contiennent à l’état normal que quelques gouttes d’exsudat tout au plus, les méninges, au contraire, renferment un liquide normalement sécrété en un point qui semble précis : les plexus choroïdes.

D'autre part, tandis que le liquide céphalo-rachidien est normal dans les hydrocéphalies, les exsudats pleuraux ou péricardiques ont une formule franchement inflammatoire : il s’agit bien de pleurésie et non pas d’hydrothorax.

La théorie anaphylactique soutenue jadis a été reprise récemment par Scheldon. Ce dernier auteur a rapporté, en particulier, une curieuse observation d’hydrocéphalie aiguë associée à des arthrites séreuses chez un sujet qui faisait des angines à répétition, et Scheldon suppose que le sujet était sensibilisé à un germe.

Il existe, il est vrai, des méningites indiscutablement anaphylactiques qui ont été parfaitement étudiées : ce sont les méningites sériques. Or, on ne peut pas identifier ces méningites sériques à nos hydrocéphalies : la méningite sérique évolue beaucoup plus comme une méningite. La formule du liquide céphalo-rachidien montre toujours une hyperalbuminose et une réaction leucocytaire importante.

Néanmoins, qu’on invoque l’æœdème collatéral, l'œdème sympathique ou les phénomènes allergiques, on doit toujours faire jouer au déséquilibre vaso-moteur un rôle essentiel.

Bœnninghaus et à sa suite un certain nombre d'auteurs allemands comme Fleischmann, Mever, Bonhoffer ; en France, Lombard et Passot; en Angleterre, Cairns et Symmonds, surtout, se sont rendu compte qu'il n’y avait pas d’autre explication plausible pour expliquer la rapidité d'apparition de ces accidents, puis leur disparition à la suite d’une simple soustraction de liquide.

Nous croyons aussi pour notre part qu’il s’agit, au moins dans les cas typiques, d'accidents vaso-moteurs purs.

ŒDÈME CÉRÉBRAL TRAUMATIQUE. — La vaso-motricité du cerveau est chose encore mal connue, complexe, extrèmement difficile à étudier expérimentalement, et les troubles vaso-moteurs de l’encéphale ne sont pas comparables point par point avec ceux du reste de l’organisme. Pourtant, le mécanisme de ces troubles est encore mal élucidé, on sait néanmoins qu’ils existent.

Seuls les troubles vaso-moteurs secondaires à un traumatisme du crâne ou de l’encéphale, sont connus depuis longtemps et ont été l’objet de nombreux travaux. Ils nous ont semblé avoir beaucoup d’analogie avec nos hydrocéphalies otitiques.

Après les fractures ouvertes de la base du crâne, on observe de très grosses productions de liquide céphalo-rachidien qui s’écoule à l’extérieur, traverse les pansements, inonde ies oreillers, et si le danger de l'infection.est grand, il est probable après tout que ce drainage spontané met les blessés à l’abri d'accidents hypertensifs graves.

Lenormant insistait récemment sur les lésions que l’on trouve à l’autopsie des traumatisés du crâne, surtout à partir de la quarantehuitième heure après l'accident. L'aspect de l’encéphale est très particulier : tantôt simplement congestionné, il présente le plus souvent un aspect vernissé gélatineux, et l’on voit parfois sourdre à la surface des gouttelettes de liquide céphalo-rachidien. L’hypertension cérébrale est habituellement évidente : tantôt le liquide s'échappe en jet dès l’ouverture des méninges, tantôt le cerveau volumineux fait hernie à travers la brèche durale, sous une tension telle que dans un cas de Arnaud, il semblait sur le point d’éclater. Ce sont là les diverses variétés de la commotion de Duret: congestive, œdémateuse ou hypertrophique, les diverses variétés de l’œdème cérébral de Cushing (Lenormant).

L’œdème cérébral traumatique existe incontestablement aussi en dehors de toute fracture du crâne et même en dehors de toute hémorragie méningée. On connaît le classique tableau clinique de ces commotionnés du crâne, au pouls lent, et chez qui la ponction lombaire prudente montre une grosse hypertension lombaire en même temps qu’elle apporte un notable soulagement.

Depuis que l’on pratique de façon de plus en plus courante des interventions sur les tumeurs cérébrales, on observe aussi souvent des accidents analogues dans les suites opératoires. Les neuro-chirurgiens connaissent bien ces accidents brusques vaso-moteurs secondaires, et de Martel, en particulier, a insisté à plusieurs reprises sur l’importance des soins post-opératoires destinés à lutter contre la poussée

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quasi infaillible d’hypertension secondaire : drainage des espaces sous-arachnoïdiens, ponctions lombaires répétées aussi souvent qu’il est nécessaire.

On connaît bien aussi ces hernies cérébrales secondaires qui ne sont autre chose qu’une poussée d’œdème plus ou moins diffuse. Plus démonstratifs encore sont les accidents qui surviennent au cours même des interventions cérébrales; alors que le neuro-chirurgien est en train d'opérer, brusquement, en quelques instants, sous ses yeux, la masse encéphalique tout entière augmente de volume, comme si on venait par le traumatisme opératoire, peut-être par l'excitation du bistouri électrique, de provoquer l’exeitation d’un centre vaso-moteur.

Expérimentalement, Kocher, dans un travail fort intéressant, a pu à volonté obtenir des poussées d’hypertension intra-cranienne avec hypersécrétion de liquide céphalo-rachidien par simple: excitation électrique de la dure-mère.

Hoff a cherché de son côté à expliquer ce en quoi consistait au juste l’œdème cérébral traumatique. Il a opéré sur des chiens anesthésiés qu’il a soumis a des traumatismes violents sans provoquer de fractures, et il a pu, à la faveur d’une loupe encastrée dans un orifice de trépanation, suivre l’apparition des accidents vaso-moteurs secondaires. Quelques secondes après le traumatisme, il a vu les vaisseaux de la pie-mère se dilater rapidement et le liquide céphalo-rachidien affluer avec rapidité des lacs de la base. Il se produit alors, selon lui, une élévation importante de la pression du liquide céphalo-rachidien en raison d’un phénomène de dilatation paralytique des vaisseaux du crâne et des plexus choroïdes. Par des autopsies pratiquées à des stades divers, il s’est rendu compte que, dans un premier temps, il y a dilatation ventriculaire, par accumulation de liquide à leur niveau. Mais si les phénomènes vaso-moteurs persistent, dans un second stade, il y aurait infiltration de la masse cérébrale elle-même par ce liquide céphalo-rachidien qui la pénétrerait par effraction de l’épendyme et sous pression.