Chapitre VI

L’utilité des applications hydrothérapiques considérée au point de vue de l'hygiène s'impose de plus en plus. En-stimulant eten régularisant ces grandes fonctions de l’économie, innervation, circulation, nutrition… etc, elles placent l'organisme dans les conditions les plus favorables au maintien de la santé, puisque celle-ci consiste dans le juste équilibre de tous les systèmes organiques.

L’eau en abondance et surtout l’eau froide convient à tous les âges de la vie, depuis la naissance jusqu’à la vieillesse la plus avancée. L’illustre professeur Tarnier a préconisé les ablutions journalières, même froides, chez les jeunes enfants, usage qui tend: à se répandre de plus en plus dans les classes qui ne sont pas réfractaires à la nouveauté. Pour tous, enfants, adultes, vieillards, c’est une nécessité d’assurer le fonctionnement de la peau par des nettoyages sufsament répétés qui la débarrasseront des corps, et

microbes pathogènes qui sont pour nous un perpétuel

danger, et lui viendront en aide dans sa défense contre l'infection.

L'impression de bien-être que chacun ressent après un bon bain, dit le docteur Remlinger, dépend beaucoup du fonctionnement normal de la peau immédiatement rétabli.

Inversement toutes les personnes qui ont pris l'habitude des bains de propreté fréquents ont ressenti l'espèce de souffrance vague, indéterminée qu’elles éprouvent lorsque, par suite de circonstances diverses, ces soins habituels viennent à leur faire défaut.

Les moyens propres à permettre l'emploi fréquent de l’eau sont au nombre de trois:

Les établisssements de bains ;

Les piscines ;

Les bains-douches.

Les établissements de bains, qui sont en nombre restreint, du reste, ne répondent pas aux desiderata de l’hygiéniste. C’est un moyen cher, relativement à ceux que nous exposerons plus loin; de plus 1l est ‘fort incommode. En effet l'établissement de bains étant toujours plus ou moins éloigné de la-maison, on ne saurait s’astreindre à y aller fréquemment c'est sa condamnation.

Les piscines, qui méritent tous les encouragements, parce qu’elles permettent aux personnes de

s'initier à l’art de la natation, ne satisfont pas non

plus l’hygiéniste parce qu’elles sont passibles du même reproche que les établissements de bains, leur petit nombre et leur éloignement qui sont un obstacle à leur fréquentation assidue.

Le petit nombre de ces établissements a pour causes : les frais et les difficultés d'installation; d'autre part, la quantité d’eau nécessaire à une balnéation convenable pour un individu est d'environ 200 litres, c'est dire comme ce moyen est incommode et coûteux.

Mais est-il nécessaire de s’immerger complètement pour éprouver les bienfaits de l’hydrothérapie?

Ne peut-on pas au contraire obtenir ce résultat en exposant son corps à l’eau tombant en jets, en pluie, etc., en un mot, substituer le système des affusions au système de la balnéation. Nous avons vu que c’est ainsi qu'agissaient les premiers Grecs, et c'est aussi dans cette voie que se sont engagés les hygiénistes modernes.

En effet, la difficulté de procurer à des populations nombreuses des moyens simples et économiques, d'obtenir la propreté du corps avaient depuis longtemps préoccupé l'administration, ainsi que les médecines et notamment ceux de l’armée. Les bains par affusions froides pratiqués à Marseille par le docteur Duval contenaient en germe le système des bains douches ; les hommes se plaçaient par 3 à la fois et

pendant trois minutes sous un tube percé de trous en

arrosoir, d’où l’eau tombait d’une hauteur de 1 m. 60, et se frictionnaient au savon pendant le même temps.

Le docteur Henry Delabost, de Rouen, perfectionna ce système à tel point qu'il est aujourd'hui. d’un usage courant dans les casernes, prisons, etc., et doit s'imposer partout où il existe une agglomération d'individus. Il répond aux desiderata de l’hygiéniste : facilité, rapidité, économie.

Le bain douche vise uniquement, exclusivement la propreté corporelle. Il n’a et ne saurait avoir d’autres prétentions. Aussi faut-il éviter, comme on l’a fait quelquefois, de le mettre en comparaison avec d'autre procédés de balnéation qui répondent à d’autres indications. Avec lui pas de baignoires encombrantes à acheter, entretenir, remplir, vider, nettoyer; par conséquent diminution des frais de première installation, réduction du personnel au strict minimum.

Dans son Encyclopédie d'Hygiène, Monsieur le Docteur Rochard s'exprime ainsi : ( Les bains par aspersion sont les seuls qui satisfassent à la fois aux conditions qu'imposent l'hygiène et l’économie. Les bains de baignoires sont trop chers, les bains de piscine trop rares, tandis que l’aspersion permet de nettoyer un très grand nombre de personnes à très peu de frais et n’exige pas une installation coûteuse. C’est la véritable solution du problème pour les classes

de la société qu'il intéresse le plus fortement ; les

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ouvriers, les paysans et les individus qui vivent réunis en grand nombre dans les habitations collectives, soldats, lycéens, cités ouvrières, fermes.

Monsieur le Professeur Brouardel les appelle une « source admirable de propreté à bon marché ». Le bain et la piscine ne lavent nullement ce qui constitue les couches stratifiées qui se forment à la surface du corps par l’amas des impuretés. Ce sont, en effet des matières grasses qu’on ne peut songer à dissoudre dans l’eau. On sort de chacun de ces bains aussi sale qu'on y est entré, à moins d'employer beaucoup de savon ou de sels alcalins qui dissolvent les matières grasses. Dans les douches le résultat est bien différent ; il y a tout d’abord l’action physique de l’eau qui coule ; puis les frictions, bon moyen de décortiquer la peau, et, en dernier lieu le savon qui dissout les matières grasses.

Beaucoup de maisons aisées (trop peu cependant) sont pourvues de baignoires ; quelquefois l'appareil chauffe-bain comporte, en outre, une pomme d’arrosoir pour douches chaudes ou froides ; la propreté corporelle y est donc facile à obtenir, bien que ces pratiques laissent fort à désirer, même chez ceux qui n’ont pas de bonnes raisons à alléguer.

Il en est autrement lorsqu'il s’agit d'individus peu aisés, de ménages d’ouvriers, et c’est là cependant que les pratiques de propreté corporelle seraient

encore plus nécessaires, en raison des poussières de

SRNIES

toutes sortes dont le travail recouvre le torps. Même en l'absence de canalisation, de distribution abondante et régulière de l’eau, les pratiques hydrothérapiques sont encore faciles.

Que faut-il pour cela ?

1° Un bassin en zinc, d'environ un mètre de diamètre, à bords de 0,30 centimètres de hauteur, comme par exemple un tub anglais.

2° Un seau percé dans son fond de trous multiples, connu dans le commerce sous le nom de seau douche. À son défaut une grosse éponge pourrait le remplacer.

Et c'est tout, car cela est suffisant.

Avec cette simple installation, possible dans les plus humbles chambres, et une quantité d’eau qui peut varier entre 5 et 10 litres, toute personne soucieuse de son corps, peut réaliser l’hydrothérapie journalière, et cela même chez elle au saut du lit.

Cette installation possible partout, suffisante toujours, répond à tous les desirata des hygiénistes modernes ; l’hydrothérapie à la portée de tous, chez

soi et à bon marché.

Cha pitre VII

Après avoir montré l'utilité des pratiques hydrothérapiques, indiqué les moyens vraiment économiques pour l'installation des appareils, le médecin né pourra que les conseiller à tous ceux auxquels il est appelé à donner son concours ; maisl’action du médecin sera insuffisante pour faire pénétrer ces habitudes hygiéniques dans les mœurs de notre Société. C’est bien ainsi que l’avait compris, le Président du Conseil, lorsqu’en ouvrant le Congrès international d'hygiène de cette année, il disait aux médecins hygiénistes, délégués de tous les pays : ( Vous avez besoin, pour faire passer dans la pratique vos ingénieuses, théories du concours de l'Etat. Vous avez le droit d’y compter car vous êtes pour les gouvernements des auxiliaires indispensables. Vous êtes les gardiens de la Santé publique, c’est-à-dire du bien le plus précieux que possèdent les Etats. Trop longtemps les initiatives gouvernementales et parlementaires ont négligé l'élaboration des lois d'hygiène indispensables ; trop longtemps on a méconnu le droit incontestable qu’à l'Etat d'imposer à l'individu des prescriptions d’hy-

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giène, qui en ménageant sa santé, sauvegarde la santé publique. »

Ces belles paroles qui ne sont pas d’un médecin, mais d’un légiste donne un singulier appui à notre thèse : que trop longtemps l'Hygiène a été absolumentméconnue ; que grâce aux progrès de la Science moderne, l'Hygiène doit aujourd’hui être enseignée à tous, au moins dans ces règles fondamentales ; qu’en hygiène publique l'Etat a droit et devoir d’intervention, par des règlements aussi licites que les règlements de police et de sûreté générale ; enfin, qu’en hygiène privée l'Etat a droit et devoir d'intervention ; tout en respectant la liberté individuelle, par l’éducaüon, par l’enseignement des Instituteurs ou des Professeurs, et que dans les leçons à leurs élèves, ils doivent non seulernent éclairer les esprits, mais encore recommander les soins du corps, les ablutions journalières et abondantes pour réaliser le classique adage : (« Mens Sana in Sano corpore »

Le Président de ia thèse, A. PROUST.

Vu : Le Doyen, BROUARDEL.

Vu et permis d'imprimer :

Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris,