Chapitre V
Nous devons à présent étudier l’époque contemporaine au point de vue de l’hydrothérapie domestique et notre étude portera aussi bien sur la population des villes que sur ‘celle des campagnes.
« Il faut bien l’avouer, a dit Jules Simon, les « Français ne sont pas très propres ; même parmi les « hommes bien élevés, les soins de toilette sont très { sommaires: }
« Nous avons l’habitude d’envoyer notre linge & au bain au lieu d’y envoyer notre corps », a dit le savant docteur Petenkofer de Munich.
Si déplaisante pour nous que soit cette constatation, 1l nous faut avoir le courage de reconnaitre qu’elle est vraie : l'hygiène privée n’a pas suivi les progrès de l’hygiène publique. Bon nombre de personhes, nous pourrions dire la plupart, limitent leurs soins journaliers de propreté aux seules parties du corps exposés à la vue, parce que, il faut bien le dire. notre éducation est bien mal faite sur ce point.
Aussi bien dans les écoles d'instruction primaire
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ou secondaire, qu’elles soient privées ou publiques, ce qu’on enseigne d'hygiène équivaut à rien.
Nous nous garderons de la facile critique des programmes universitaires, mais nous croyons être dans le bon sens en disant qu’on pourrait mieux enseigner, et mieux faire comprendre une Science aussi utile que l'hygiène et surtout la mieux faire pratiquer en ce qui concerne les soins intimes du corps.
Dans la classe ouvrière, la plupart des personnes ont une si pauvre notion de la propreté, qu'elles se présentent à la visite du médecin sans seulement prendre la peine de se décrasser, et cela sans honte aucune, soit des hommes, soit des femmes. C’est un spectacle banal à l'hôpital. Les jeunes filles ellesmêmes sont trop souvent passibles du même reproche. Ni le désir de plaire si naturel chez elle, ni la coquetterie, excusable chez les jeunes, n’ont d’iniluence sur la propreté des parties de leur corps qu’on ne voit pas et qui souvent, sont d’une saleté navrante.
Quant aux enfants, c’est pis encore; à part le débarbouillage du visage et des mains, le lavage jeurnalier n’existe pas. Aussi répandent-ils quand on les approche une odeur spéciale et bien connue des médecins qui pratiquent dans les quartiers ouvriers. Beaucoup portent de la vermine: du reste une croyance populaire enseigne que les poux sont un indice de bonne santé, Ceci existe dans la classe ou
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vrière qui n’est pas la classe pauvre, car les ouvriers de métier gagnent largement leur vie.
Pour la population rurale nous ne dirons que peu de choses: l'hygiène privée n'existe pas. Dans de nombreux remplacements de médecins exerçant à la campagne, nous avons pu nous former une opinion bien nette à ce sujet. La baignoire est presque inconnue, la cuvette rare, même chez les paysans riches, et lorsque son examen du malade terminé, le médecin demande de quoi laver ses mains, on lui apportera rarement une cuvette, plus souventune casserole, un saladier, quelquefois un bol ou un plat à barbe, récipients ridicules et insuffisants qui servent à la
toilette de nos bons villageois.
