ET

facile de décéler la présence de l’iode dans l’urine, et produire même chez l’enfant de l’albuminurie. Grâce à cette diffusion, les gaz et les liquides volatiles pénètrent jusqu’au courant sanguin. Quant aux voies par lesquelles la diffusion s'opère, cellules épidermiques. glandes sudoripares ou sébacées, on ne les connaît pas d’une façon certaine.

II. La question d'absorption des liquides ne peut être résolue de la même facon pour tous les liquides et toutes les substances en solution. La plupart des expériences relatives à ce sujet ont été faites avec de l’eau : or ce liquide trouve deux obstacles à l’absorption ; la matière sébacée qui n'étant pas miscible à l’eau, l’isole de l’épiderme, et la nature même de l’épiderme qui ne se laisse imbiber qu'avec lenteur ainsi qu’on peut le voir, par comparaison, sur les parties dépourvues de glandes sébaeées, paume de la main, plante des pieds.

Aussi la plupart des auteurs concluent-ils que l’eau n’est pas absorbée par la peau intacte. La très légère augmentation de poids du corps (40 à 50 gr.), qu'on peut noter après un bain prolongé tiendrait simplement à l’imbibition de l’épiderme par l’eau. De fait, aucune expérience n’établit d’une facon irréfutable l'absorption de l’eau par la peau. L'étude de l'absorption des substances dissoutes dans l’eau donne des résultats contradictoires. La plupart la nient. On

peut, en effet, à l’exemple d’'Homoll, rester plus d’une

demi-heure dans un hain contenant l’infusion de 1 kilogramme de feuilles sèches de belladone, sans éprouver les effets de cette substance. De même Rabuteau n’a pu constater la présence de l’iode dans ses urines après un bain renfermant 100 grammes d’iodure de potassium et Hubner n’a pas trouvé dans l'urine à l’aide du spectroscope la moindre trace de lithium après un pédiluve lithiné d’une durée de deux heures.

Toutelois, en réitérant les bains on peut déceler au bout de quelque temps des traces du principe actif dans l'organisme. I y a là comme le fait remarquer Rabuteau, une question de temps, une question d’imbibition préalable de l’épiderme. Physiologiquement. la peau absorbe donc, quoique en quantité infinitésimale. C’est ce que montre encore cette observation d’Aubert (de Lyon) : la peau, sur laquelle on a placé une éponge imbibée d’une solution d’atropine ou une emplàtre belladonèe, ne fournit pas de sueur pendant quelque temps. Mais, en pratique, cette absorption est négligeable.

Selon Gubler, les exemples qu’on a invoqués à l’appui de l'absorption cutanée, tels que la sudation qui succède à l’application de cataplasmes arrosés de laudanum ou de principes émollients, ont été mal interprétés. La sudation très réelle qu’on a pu observer ne tient pas à la pénétration d’un principe narco-

tique, mais la Sédation des actes réflexes ayant leur

point de départ à la périphérie, Ces répercussions ne sont ‘plus à démontrer ; on sait qu’en refroidissant une main on refroidit également l’autre par l’intermédiaire d’une action réflexe ;: de même, toute sédation à la périphérie déterminera une sédation réflexe sur les parties profondes.

Après avoir étudié succinctement l’anatomie et la physiologie de la peau, nous pouvons donc conclure à l’importance du système cutané, et à la nécessité de l’entretenir dans un état de fontionnement aussi satisfaisant que possible ; nous devrons donc étudier les meilleurs moyens propres à y parvenir ; ceux qu’on employait autrefois, ceux en usage aujourd’hui: ce qu'on a fait, ce qu'on fait, ce qu'il faut faire, sujets des chapitres suivants.

E AÙ

S1 haut qu’on remonte dans l’histoire de l'Humanité, on voit l'emploi de l’eau sous forme de lotions, affusions, ablutions, immersions, jouer un grand rôle dans les pratiques religieuses qui souvent n’ont été à l’origine que les formules de prescriptions hygiéniques imposées au peuple par l’autorité d’un législateur réunissant en lui les attributs du chef et du pontife. Emblème et moyen de purification l’eau a dû passer, suivant une pente naturelle, du domaine religieux au domaine médical.

La croyance aux vertus bienfaisantes de l’eau est de tous les pays et de tous les temps ; les Hébreux ont eu des Sources, celle de Siloé, par exemple, tout aussi miraculeuses que certaines sources modernes, où vont péleriner les Catholiques, Boudhistes ou Musulmans.

Chez les Grecs les bains étaient en honneur.

Homère dans son Odyssée nous dépeint ses héros dans tous les actes de leur vie ; il nous les montre

entrant dans de grandes cuves d’airain, puis des femmes, épouse, filles de l’hôte ou captives font couler sur la tête et sur le corps des flots d’eau’ tiède, après quoi viennent les onctions d'huiles ou d’essences. À la vérité les Grecs employaient moins les bains que les affusions sur le corps ; mais il ressort de la lecture de leurs livres qui sont venus jusqu’à nous, qu'ils n’accomplissaient jamais une marche, promenade on exercice quelconque sans purifier leur corps immédia-

tement après des sécrétions qu’avaient excitées le travail musculaire.

Chez les Romains, les bains n’atteignirent leur complet développement que vers la fin de la République, avec la fin des Empereurs ils atteignirent un degré de luxe-tel que nos plus renommés établisse-

ments thermaux d’anjourd’hui ne pourraiant rivaliser avec eux.

Journellement, à la huitème heure (vers trois heures de l’après-midi), les affaires étaient finies, les tribunaux fermés, chacun s’en allait au bain ; grande et sérieuse occupation, car les thermes comprenaient non seulement des bains chauds, tièdes et froids, des piscines pour nager, des étuves pour suer, mais encore des exercices et des divertissements de toute sorte.

Les travaux d’adduction des eaux accomplis par les Romains dans le but d'alimenter leurs thermes

font encore notre admiration, tant pour la puissance de conception que pour la solidité d'exécution.

Disons que les Romains actuels utilisent les canalisations et aquéducs construits par leurs ancêtres ; ils peuvent ainsi obtenir une distribution journalière de 1,000 litres d’eau par habitant, tandis qu’à Paris elle est de 300 et à Madrid de 15 litres.

La religion musulmane ordonne à ses fidèles de fréquentes ablutions : mais l’Arabe, s’attachant bien plus à la lettre qu’à l'esprit du commandement, se contente facilement d’eau sale; à son défaut la boue liquide, l’urine même font le même office.

L'époque qui suivit la chute de l'empire Romain, et ensuite le Moyen Age sont curieux à étudier à ce point de vue. Quand on pénètre les mœurs et les usages de ces temps, on se demande si la civilisation n'a pas subi un temps d'arrêt. Sans parler du dogmatisme étouffant toutes les aspirations des esprits généreux, des divisions de classes jalousement hiérarchisées selon le hasard de la naissance ; en ne nous cantonnant que dans le domaine de l'hygiène, on voit ceci : des rues étroites, boueuses, creusées au milieu d’un cloaque, où stagnaient toutes sortes d'immondices, si sales en un mot que les malandrins où les petites gens allaient seuls à pied. Les thermes des Romains avaient été abandonnés, le christianisme prêchant l’austérité, le mépris de la beauté faisait presque un mérite à ses adeptes de négliger les soins

corporels: dans certaines communautés de religieux la règle défendait même toute espèce d’ablutions. Saint Labre, dont le nom est venu jusqu’à nous, est le type et le modèle de ces moines dont la saleté auréole les inutiles vertus.

Sous le règne de Louis XI, quelques bien rares étuves s’ouvrirent dans Paris : il fut de bon ton des’y montrer, le Roi donna l’exemple, et la noblesse de cour toujours empressée à copier le maître, les fréquenta aussi. Bientôt on y alla. moins pour se laver que pour s’y amuser ; les seigneurs y donnaient rendez-vous aux nobles dames et les scandales étaient tels, que le célèbre frère Maillard, prêéchant un jour à Notre-Dame, accusa de débauche les dames qui s’y rendaient.

Vers la même époque, à Rouen, un acte du bailliage de cette ville (1° avril 1848) assimile les étuves aux maisons de prostitution.

Il arriva ceci, c’est que les femmes honnêtes renoncèrent aux pratiques si utiles de la balnéation, par crainte d’être confondues avec ces dames illustres et de haute noblesse dont Brantôme et Bussy-Rabutin nous ont raconté les amoureux exploits. Montaigne, dans un passage de son célèbre livre (les Essais » proteste contre de tels usages, et s’élève contre les incommodités causées à la santé pour avoir perdu la coutume du bain, ce qui fait { nos membres encroû-

tés, nos pores étoupés de crasse ». C’est qu’en effet

LH

cés soins du corps étaient réduits à leur plus simple expression : quelques ablutions au visage et aux mains constituaient, pour la plupart, la seule toilette journalière. Aussi n’y a-t-il pas lieu de s'étonner de la fréquence des maladies de peau, et des ravages terribles exercés par les épidémies comme la peste, la variole.

Ainsi ces utiles établissements d’étuves qui pouvaient rendre tant de services n'atteignaient pas leur but.

Le métier d’étuviste était héréditaire et vénal, leur nombre en était limité. En 1668, on en comptait 200 à Paris : c'était sous Louis XIV où tant d’abus et d’exactions furent commis ; sous menace de créer de nouveaux offices d’étuvistes, on extorqua de fortes sommes à la corporation, ce qui n'empêéchait pas, plus tard, d’en créer et de les vendre. Ces extorsions ayant ruiné la plupart des entrepreneurs, ceux qui avaient résisté portèrent leurs établissements à un degré plus élevé d'élégance, mais, exigeant une rétribution plus grande, ils ne furent plus fréquentés que par la classe riche. Les pauvres durent se contenter des bains sur la Seine, dans des établissements d’une installation primitive. En 1780, on ne comptait pas à Paris plus de 8 à 10 établissements possédant en tout 250 baignoires. La destruction des maitrises et des jurandes en 1701; la liberté de l’industrie pro-

clamée par la République française eurent pour ré- Moulin a

Fe)

sultat la création de nouveaux établissements dus à l'initiative individuelle ; à Paris, en 1816, le nombre des baignoires s'élevait à 500, en 1831 on en comptait 1400 et en 1880 environ 8,000.

Nous venons de résumer l’histoire du bain à travers les siècles qui ont précédé celui où nous vivons; de cette étude, nous pouvons conclure que l’usage abondant de l’eau n’a été réellement pratiqué que par les Grecs et les Romains, si épris d'esthétique et partant de propreté corporelle qui contribue tant à la faire valoir, tandis que dans les temps qui s’écoulèrent depuis l’ère chrétienne, l’usage de l’eau en hygiène privée, comme en hygiène publique fut absolument restreint. Les philosophes et les économistes ainsi que les historiens impartiaux nous ont éclairés sur ce que d’aucuns appellent encore le bon vieux temps. Pour l’hygiéniste, il n’a été que l’époque de la malpropreté, et nous rappellerons pour mémoire la parole de Michelet qui a défini cette époque « Mille ans sans bain ».

CEE