VII. — ASSISTANCE MÉDICALE INDIGÈNE

Les premiers médecins appelés à servir dans nos possessions de l'Inde, frappés de la mortalité considérable qui pesait sur les indigènes, n’eurent d'autre préoccupation que de leur venir en aide. Ils estimèrent, non sans raison, qu'il fallait les faire profiter de tous les avantages résultant des progrès et des conquêtes de la science, en malière d'hygiène, afin de les soustraire aux endémo-épidémies qui les déciment. Pour atteindre ce but, il ne fallait pas songer à s'adresser uniquement à des médecins européens, qui se seraient heurtés à chaque instant à des préjugés de castes et de religion. Il était indispensable, pour réussir, de recourir à des médecins indigènes parlant le Llamoul et au courant des us et coutumes des différentes castes, us et coutumes qui priment en ce pays toute considération hygiénique.

Le service de l'assistance a été créé dès 1867; après avoir subi bien des modifications, il est aujourd’hui assuré par quatre médecins et un pharmacien européens, assistés de médecins, de vaccinateurs et de sages-femmes indigènes.

Les locaux mis à la disposition du personnel de l'assistance comprennent quatre hôpitaux : à Pondichéry, à Karikal, à Mahé et à Chandernagor. Ce dernier est la propriété d'une société de bienfaisance à laquelle la colonie alloue une subvention. Des maternités sont annexées aux hôpitaux de Pondichéry et de Karikal. Enfin treize communes possèdent des dispensaires ; dans les autres, existent des dépôts de médicaments.

Les vaccinateurs sont au nombre de dix,

Les médecins indigènes sont recrutés parmi les Hindous munis du certificat de grammaire et nommés étudiants en médecine, après concours ; ils sont instruits par des médecins européens à l'École de médecine indigène fondée à Pondichéry. La durée de leurs études est de cinq années, à la suite desquelles ils sont pourvus, après examen probatoire, du diplôme d'officier de santé qui leur confère le droit d'exercer la médecine. Quelques-uns vont s'établir où bon leur semble ; d'autres, en petit nombre, soldés par l'administration, font le service des hôpitaux ou des dispensaires.