R. WURTZ

Professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris, médecin des Hôpitaux de Paris.

Un climat peut être défini comme étant : « l'ensemble des facteurs météorologiques qui peuvent influer sur la vie des êtres organisés, et en particulier de l’homme ». L'hygiène est donc fonction du climat, puisque les conditions dans lesquelles l'homme se trouve varient essentiellement, suivant que l’on considère les différentes zones de la sphère terrestre. Un exposé rapide de la climatologie tropicale doit donc précéder celui des règles de l'hygiène dans les pays chauds.

On distingue trois zones de climats chauds :

1° Une zone équatoriale, allant de 0° à 12° de latitude dans chaque hémisphère ;

9° Une zone tropicale, qui va de 12° à 28°,5 dans chaque hémisphère ; |

3° Une zone prétropicale, à laquelle font suite la zone tempérée et la zone glaciale. Cette zone prétropicale va de 28°,5 à 36° dans

l'hémisphère nord, de 28°,5 à 32° dans l'hémisphère sud. Ces zones sont des régions sèches, où la pluie est réduite au minimum.

La distribution de ces trois zones : équatoriale, tropicale et prétropicale, qui, réunies, constituent la zone chaude, est marquée sur la figure 1 de la planche I.

La zone chaude comprend la moitié de la surface terrestre; la zone tropicale proprement dite, les quatre dixièmes de cette surface. La proportion, sur chaque hémisphère terrestre, des zones tropicales, tempérées et froides, est comme 10 est à 6,5 et à 1.

Ce qui caractérise la climatologie tropicale, en particulier les zones équatoriales et tropicales, ce sont des alternatives de sécheresse et d'humidité survenant, le plus souvent, sans périodes intermédiaires. Dans les climats tempérés, l'hiver et l'été sont séparés par des saisons intermédiaires, le printemps et l'automne. Ces transitions n'existent pas en général sous les tropiques.

Ce qui règle les conditions climatériques si spéciales des pays tropicaux, c’est la marche du soleil. Le soleil, passant d'un hémisphère dans l’autre, entraîne avec lui les nuages, les pluies et les vents. Lorsqu'il est au zénith d’un point de la terre, il y a, interposé entre ce point et lui, un écran nuageux appelé par les marins français pol au noir (en anglais cloud ring), qui déverse la pluie et rend la chaleur humide et pénible à supporter. C’est la saison des pluies, ou hivernage.

Or, entre les tropiques, le soleil passe deux fois par an au zénith du même point (1). C'est dire qu'il devrait y avoir deux fois passage de l'écran nuageux et, par conséquent, deux saisons des pluies. Mais ces deux saisons seront confondues en une seule quand les époques du passage au zénith seront très rapprochées, c’est-à-dire en des points dont la latitude se rapprochera de celle des deux tropiques. Au tropique même, il n’y a qu’un passage au zénith : au solstice d'été ou au solstice d'hiver, suivant le tropique. A l'équateur, les deux passages seront espacés, il y aura deux saisons des pluies distinctes. C'est donc ce mouvement apparent du soleil passant deux fois par an au Zénith dans un point donné qui explique toute la climatologie tropicale. Les pays situés dans cette zone reçoivent constamment une quantité énorme de chaleur, car les rayons, qui sont verticaux deux fois par an, ne sont jamais éloignés de la verticale. Les jours et les nuits sont à peu près égaux dans la zone intertropicale. Le soleil s’y lève et s’y couche à peu près toujours à la même heure, toute l'année, le matin un peu avant sixheures, le soir un peu après sixheures.

Enfin les saisons, c'est-à-dire les alternances de pluies et de sécheresse, ÿ sont déterminées par le passage périodique d’un anneau nuageux qui suit le soleil dans sa marche.

(1) Ce qui explique toute la climatologie, c'estqu'entre les tropiques le soleil passe deux fois Par an au zénith du même point. Voici la démonstration très simple de ce fait fondamental. Supposons que le soleil tourne autour de la terre. Il décrit

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