AIR ET CLIMATS

ATMOSPHÈRE ET CLIMATOLOGIE. — L'ile de Madagascar, située dans l'océan Indien, à environ 10000 kilomètres de la France, éloignée de 600 kilomètres de la Réunion, séparée de l'Afrique par le canal de Mozambique, dont la largeur minima est de 392 kilomètres, se trouve comprise entre le 11°,57 et le 255,38 de latitude sud d'une part, entre le 40°,55 et le 48°,7 de longitude orientale de l’autre. Elle est traversée dans presque toute sa longueur, c’est-à-dire du nord au sud, par un système de montagnes assez sensiblement parallèle à la côte est et trois fois plus rapproché d'elle que de la côte ouest. Des deux versants ainsi formés : l’un, le versant oriental, bouleversé, avec des ramifications nombreuses en tous sens, abrite deux forêts à la fois parallèles l’une à l’autre et à la grande arête montagneuse centrale; l’autre, le versant occidental, moins tourmenté, est constitué par des plaines étagées qui graduellement descendent, depuis une vaste région appelée plateau central, jusqu’au canal de Mozambique. Le plateau central a une hauteur moyenne de 1000 à 1200 mètres. Il s'étend sur presque toute la longueur de l'île, correspond aux endroits les plus sains et les plus peuplés. C'est lui qui forme l'Émyrne et le Betsiléo avec leurs deux capitales : Tananarive et Fianarantsoa.

Ces quelques notions succinctes de géographie permettent de comprendre quelle grande dissemblance doit exister entre les régions centrales et les régions côtières d'une part; entre la côte est et la côte ouest de l’autre; quelle diversité aussi de climat et par suite quelle diversité dans la population. N'oublions pas que Madagascar mesure : dans sa plus grande longueur, 1 580 kilomètres ; dans sa plus grande largeur, 580 kilomètres, et que sa superficie approximative est de 580000 kilomètres carrés : c'est-à-dire celle de la France, de la Belgique et de la Hollande réunies. Sachons aussi que la côte est et

surtout la côte ouest sont parsemées d'’ilots dont deux méritent une mention particulière : Sainte-Marie sur la côte orientale, Nossi-Bé sur la côte occidentale.

Sa position géographique range Madagascar dans la catégorie des pays tropicaux, pays dont le caractère général est la division bien tranchée de l’année en deux saisons, l’une chaude et humide, l’autre froide et sèche : la saison chaude comprenant les deux derniers et les quatre premiers mois de l’année, la saison froide comprenant les autres. Toutefois la région nord, située au nord du 15° de latitude sud, fait partie de la zone équatoriale et celle située au-dessous du 24° parallèle se trouve placée au-dessous de la zone torride. Comme conséquence, la zone nord a une température beaucoup plus élevée que le reste de l'ile, et la région sud est chaude, mais sèche. A l'intérieur même de la région sud, sur le plateau de l’Androy et dans la région Mahafaly, l'eau ne tombe quelquefois qu'à des intervalles de plusieurs mois.

Les trois régions de la côte est, de la côte ouest et de l'intérieur, ont les particularités atmosphériques et climatologiques suivantes :

a. Côte orientale(Diégo-Suarez, Vohemar, Maroantsetra, Tamatave, Vatomandry, Mananjary, Farafangana).— La chaleur augmente assez régulièrement de juillet à fin janvier, puis redescend de janvier à juillet, sans qu'il y fasse jamais froid. Il n'existe pas de saison sèche et de saison humide bien tranchées, quoique cependant il pleuve davantage pendant la saison chaude. L'humidité y est grande toute l'année.

b. Côte occidentale (Nossi-Bé, Morondava, Tulear). — Chaleur et sécheresse relatives sur les côtes. Chaleur et humidité à Nossi-Bé, mais surtout saison sèche et saison des pluies tranchées. Les quatre derniers mois de l’année et les deux premiers correspondent à la saison dite des pluies.

c. Intérieur de l’île (Mandritsara, altitude 287 mètres; Maevatanana, altitude 60 mètres; Ankazobe, altitude 1 243 mètres ; Tananarive, altitude 1400 mètres; Ambositra, allitude 1326 mètres ; Fianarantsoa, altitude 1261 mètres ; Thosy, altitude 828 mètres). — Climat doux et généralement facile à supporter (sauf à Maevatanana, où la chaleur est la plus forte de l'ile, l'humidité constante, les pluies fréquentes et abondantes). Pluies abondantes pendant l’hivernage el se manifestant sous forme d'orages exclusivement les aprèsmidi ou la nuit.

Perturbations atmosphériques et phénomènes sysmiques. — Madagascar se trouve soumis à des perturbations atmosphériques violentes dues à sa situation dans les zones tropicales et prétropicales d’une part, à son origine volcanique de l’autre. Les cyclones y sont fréquents de fin septembre à fin mars, pouvant toutefois se montrer en avril. Les mois dangereux sont, par ordre de