II. Professions l et responsabilité

sans < 2" avec travail intellectuel

hiérarchie / sans responsabilité.

\ 3" sans travail intellectuel

ni grande responsabilité.

Voyons maintenant, en passant rapidement en revue les diverses catégories de professions indiquées dans notre tableau, quelles sont celles qui offriront les conditions les plus propres à conserver ce calme que

CHAP. VIII. — DES PROFESSIONS il5

j'ai dit être si précieux, surtout pour les organisations impressionnables et nerveuses.

Mais préalablement, avant tout examen de la question, je rappellerai que les aptitudes intellectuelles et morales de chaque individu sont toujours à considérer dans le choix d'une profession, et que telle situation qui paraît dure pour les uns est aux autres facile et agréable. Cette part étant faile à la spécialité de l'aptitude, il est évident que les professions qui offriront le moins de préoccupations, qui surexcitent le moins l'ambition , seront celles qu'il faudra choisir de préférence, si l'on veut vivre dans le calme si propre à conserver l'intégrité de la raison.

Voici , compendieusement exposés , les résultats auxquels nous conduit à ce point de vue l'examen des principales classes de professions que nous avons établies.

Les professions libres offrent l'avantage considérable de laisser indépendants ceux qui les exercent. Leur désavantage est de présenter peut-être moins de sécurité pour l'avenir, de faire courir des chances plus variées. Le plus ou moins de responsabilité que comportent les professions dont nous parlons, et du reste, en général, toutes les professions de même classe, les divise naturellement en deux catégories, et il va sans

dire que le peu de responsabilité devra être considéré comme une condition favorable. Je ferai la même remarque au point de vue du travail intellectuel, plus ou moins pénible et soutenu, que comporte Texercice de telle ou telle profession.

Les professions à hiérarchie sans vie commune forcée et continuelle ont d'autres avantages, d'autres inconvénients. Si cette hiérarchie est respectée et nettement établie, si l'avancement se fait dans des conditions de loyauté suffisante, si cet avancement permet à ceux qui le poursuivent de l'atteindre assez rapidement pour que leurs désirs ne soient pas constamment en éveil, ceux qui seront placés dans ces conditions jouiront, s'ils le veulent, de tout le calme enviable. Enfin, la retraite ordinairement placée au terme de ces carrières met ceux qui les exercent à l'abri des préoccupations d'avenir.

Pour les professions hiérarchisées à vie commune forcée, quand cette vie commune est de tous les jours et de tous les instants, le calme d'esprit que peut procurer la sécurité de l'avenir est annihilé par les froissements, les antipathies, les taquineries de toutes sortes qui naissent à l'ordinaire de la vie commune forcée entre individus du caractère le plus différent. Aussi, peut-être faut-il préférer l'incertitude des pro-

fessions absolument libres et sans grande responsabilité h celles dont je viens de m'occuper. On comprend, du reste, qu'il y ait, en une question h éléments aussi complexes, des distinctions à faire, et que la solution du problème doive varier avec chaque cas particulier.

Est-il besoin d'insister et de se livrer à un examen plus minutieux? Je ne le pense pas. Je laisserai donc au lecteur le soin d'apprécier dans le détail, au point de vue spécial que je viens d^indiquer, celui du calme de la vie, chacune dos professions, et de peser ses avantages et ses inconvénients.

Abordant maintenant un autre côté de la question, je dirai : En tout état de cause, à toute profession il est essentiel de ne demander que les résultats moyens qu'elle peut fournir. Qui ne le sait? un jeune homme, la plupart du temps, ne s'engage pas pour devenir un bon militaire et atteindre, avec le temps, un grade qui lui permette de vivre en ses vieux jours avec une retraite modeste; il s'engage souvent dans l'espoir, non avoué, mais caressé, de devenir général ou maréchal de France. Qu'on ne rie pas! c'est la vérité vraie, et pour chaque profession, il en est ainsi peu ou prou. Mauvaise tendance! ne demandons que le possible, la vie commune. L'exception ne saurait être la règle ;

et l'exception en espérance, c'est la déception comme résultat.

Mais je ne terminerai pas ce chapitre sur les professions sans dire un mot à l'adresse de l'homme particulièrement livré aux travaux de l'esprit, à qui je m'intéresse un peu par similitude de situa tion, et parce que, plus que d'autres, il est exposé aux trahisons de la fortune. A tous ceux donc qui vivent dans les spéculations de l'esprit, je dirai : Si vous voulez poursuivre l'étude la science, abandonnez l'idée de la fortune, des places, des honneurs ; vraisemblablement, vous n'y parviendrez pas. Pendant que vous chercherez la solution de problèmes ardus, que vous étudierez l'évolution des phénomènes, que vous suivrez curieusement les transformations de la matière sous l'influence de forces dont vous tenterez de saisir les lois, un autre se remuera, s'ingéniera, mettra en campagne sa famille, ses amis, le ban et l'arrière -ban de ses connaissances, et la place que vous croyez dueài vos travaux, cet empressé, ce visiteur, l'obtiendra.. De cela, ne vous étonnez ni ne vous irritez : c'est, eni somme, dans l'ordre des sociétés, où, depuis qu'il y ai eu des places et des solliciteurs, ces procédés ont été' en usage. Ne serait-il point impertinent h vous de penser que cela va changer uniquement pour vous?.'

Ne soyez donc ni mécontent, ni troublé d'une chose toute naturelle ; mais abdiquez toute ambition et cherchez la vérité pour elle-même. Quand vous aurez élevé votre esprit à celte hauteur, dans la situation la plus modeste, vous vous sentirez exempt d'inquiétude ; vous jouirez de ce tranquille bonheur, — que certains sont portés à nier, mais bien réel pourtant, — que procure le dessein arrêté de ne désirer rien des futiles avantages à. la poursuite desquels la plupart des hommes consument leur vie. Que si, par votre labeur, par vos méditations, vous parvenez à ravir à la nature un de ces secrets qu'elle garde avec la jalousie du sphynx antique, je vous promets une joie que ni places ni honneurs ne vous procureraient jamais, car vous vous sentirez alors plus véritablement homme, plus près de l'éternelle intelligence.