CHAPITRE PREMIER

DE LA tOSMÉTIOllE.

La cosmétique est l’art de cultiver, de développer et de conserver la beauté du corps ; ses moyens sagement dirigés favorisent l’exercice des organes, font ressortir l’élégance des lignes, assouplissent leurs contours et ornent la forme humaine de ces délicieux attraits que l’antiquité divinisa dans la charmante figure de Vénus.

La cosmétique est encore, par extension, l’art de combattre les défauts , de cacher les imperfections naturelles ou acquises et de couvrir la laideur d’un masque attrayanti

L’origine de cet art se perd dans la nuit des temps, car les femmes de tous les siècles, de tous les pays ont regardé la beauté comme un présent du ciel, comme une arme puissante pour vaincre et asservir les hommes. L’expérience leur apprit de bonne heure que leur règne n’avait de durée que celle de leur beauté, et qu’il s’évanouissait, hélas ! avec elle. Aussi firent-elles tous leurs efforts pour acquérir ou conserver aussi longtemps que possible ce précieux talisman. Encouragés par de brillantes promesses, une foule d’enfants d’Esculape s’élancèrent à la découverte de cette mystérieuse fontaine de Jouvence dont les eaux rendaient la jeunesse et la beauté. Brillants honneurs, richesses , tendres faveurs furent prodigués à ceux d’entre eux qui eurent le talent de faire croire aux femmes qu’ils l’avaient trouvée; et, depuis ces lointaines époques jusqu’à nos jours, le nombre des dupes fut immense.

Le nom de Cosmétique réservé , dans le principe, à quelques secrets de toilette, s’ap-

plique généralement aujourd’hui à toutes les préparations destinées à entretenir la beauté du corps, surtout celle du visage, et à la préserver des ravages du temps , ce destructeur impitoyable qui chaque jour en emporte un lambeau.

Les cosmétiques sont particulièrement recherclîés des femmes affligées de quelques imperfections physiques; les coquettes en font un fréquent usage pour fixer sur leur personne les attraits d’une jeunesse qui s’enfuit.

Une foule de charlatans spéculent sur cet irrésistible désir de la femme à paraître belle, et vendent chèrement des compositions ornées de noms fastueux, espèces d’appâts auxquels se laisse prendre la crédulité féminine : — Lait deVènus. — Crème de Diane. — Fard d’Aspasie. — Huile parfumée de Lais. — Eau de Ninon. — Essence des Bayadères. — Pommade des Sidtanes. — Trésor de la boitclie. — Régénérateur des cheveux., etc. , etc. ,

et mille autres composés secrets qui doivent

efiacer les rides, blanchir la peau, donner aux chairs cette fermeté, cette fraîcheur et ce léger coloris, apanage de la santé ; qui doivent s’opposer à la chute des cheveux, les faire repousser, les multiplier en peu de temps sur un crâne dénudé ; qui possèdent l’inappréciable vertu de rendre jolies les femmes laides et rajeunir les vieilles 1 1 !

Malheureusement pour les personnes confiantes et crédules, ces remèdes secrets produisent toujours l’effet contraire à celui qu’on en attendait, et de dupe on devient victime ; car la plupart de ces trésors de beauté sont composés de substances nuisibles tels que le plomb, le mercure, le bismuth, l’arsenic, la chaux, la potasse, le nitrate d’argent, etc.

L’emploi de ces diverses préparations est généralement dangereux ; la médecine les signale comme donnant lieu quelquefois à des empoisonnements ; presque toujours elles arrêtent les sécrétions de la peau , répercutent l’humeur et occasionnent des accidents plus ou moins graves. Les victimes s’aper-

çoivent alors que, loin de reprendre sa souplesse et sa fraîcheur, leur peau devient sèche et plombée ; les rides qui avaient semblé s’effacer un moment, reparaissent plus profondes, plus hideuses : les yeux s’éraillent, les lèvres se fanent et revêtent une teinte livide, les dents se gâtent, l’haleine s’empoisonne au contact de leur carie... C’est dans les capitales, ces grands centres de charlatanisme et de coquetterie que l’on peut observer les funestes effets de l’usage de ces trésors de beauté, car il n’est point rare d’y voir des Aspasies ridées avant l’âge , des Laïs aux paupières rouges et boursoufllées, des Phrynés à moitié chauves et des Ninons édentées.

Cette réprobation ne frappe point exclusivement tous les cosmétiques ; l’hygiène, au contraire, donne des formules qui , sans nul danger , servent admirablement la beauté ; c’est à elles seules que les femmes prudentes doivent avoir recours.

Les cosmétiques se divisent en trois classes.

Première classe. — L’eau naturelle à diverses températures , froide , tiède , chaude , selon la saison , est le cosmétique par excellence, et le seul que doive employer la femme jouissant d’une bonne santé.

Lorsque la peau a perdu son brillant , sa fraîcheur et sa souplesse par l’action prolongée de la chaleur ou d’une trop vive lumière, on lui rend ordinairement son premier éclat au moyen de quelques lotions adoucissantes et de quelques embrocations onctueuses. Les eaux suivantes peuvent aussi être employées en pareil cas ; — eau distillée de roses ; — de plantain ; — de fleurs d’oranger ; — de fraises ; — de fleurs de fèves ; — de frai de grenouilles ; — les pâtes d’amandes, les pommades de concombres, de cacao, etc.

Deuxième classe : — elle renferme les décoctions et infusions de plantes aromatiques , astringentes, et les eaux rendues styptiques par différents sels qu’elles tiennent en dissolution. Les femmes éminemment lymphatiques, celles qui commencent à vieillir, se servent

de ces eaux pour resserrer le tissu des joues, des seins, etc. Mais si leur emploi très-modéré est quelquefois utile, leur abus est toujours nuisible. Au resserrement éphémère des parties succède le relâchement , mais un relâchement plus complet, plus flasque.

Troisième classe : — Elle embrasse toutes les préparations dans lesquelles il entre des sels métalliques, dont l’action dessèche la peau, attaque ses fonctions secrétoire et excrétoire, la tanne et la jaunit avant l’âge. Dans celte classe se trouvent tous les cosmétiques frappés de réprobation, et que les femmes désireuses de conserver leur fraîcheur, leur beauté, doivent sévèrement proscrire de leur toilette.

Pour bien se rendre compte de l’action des cosmétiques et de tous les corps en général sur la peau, il est indispensable de connaître les parties constituantes de cette membrane. Il ne nous paraît pas inutile que les femmes prennent connaissance de son mode d’organisation et de ses fonctions ; cette connais-

sance devra influer sur leur esprit, et les te nir en garde contre les séductions du charla tanisme.