CHAPITRE VII

TOILETTE DES DAMES GRECOIES ET ROMLAES.

De tous temps on i accusé les femmes d’aimer les parures , d’être coquettes. Eh ! mon Dieu, cette éternelle accusation est aussi irréfléchie qu’inutile. En effet , le désir d’être belle et de plaire, ne fut-il pas toujours et ne sera-t-il pas à jamais un des plus puissants instincts de la femme? Sa joie, son espoir, son bonheur ne sont-ils point dans les adprations et les hommages offerts à sa beauté? Quand la coquetterie ne dégénère pas en excès , en délirante folie capable de lui faire oublier ses devoirs , la femme coquette est un léger pa-

pillou dont ou admire les brillantes couleurs et qu’on poursuit avec amour. Laissez donc fulminer ces auslèi’es critiques à cœur de plomb, et continuez à vous parer, o femmes ! faites-vous belles pour nous charmer ; mettez un petit grain de coquetterie dans vos toilettes; soyez aimables, surtout modestes, et la victoire est à vous !

Afin d’alléger nos jolies françaises de ce reproche suranné , nous allons montrer aux maris qu’il y a loin de la mise élégante des dames d’aujourd’hui aux parures massives

d’or et de diamants , à la profusion de vôte-

mentsdes matrones, au luxe fastueux qu’elles étalaient dans leur intérieur et anichaientsur les promenades publiques. Devant l’immense attirail d’une toilette grecque ou romaine , ils comprendront que les mœurs et l’économie domestique ont infiniment gagné depuis cette époque.

L’historien Jul. Pollux, du 2"'“ siècle, donne ainsi le détail des différentes pièces qui ser-

— sa-

vaient à composer une toilette féminine des temps où il vivait :

« Le rasoir, les ciseaux, les pinces, le grattoir, le poinçon, les brosses, les peignes, les bouchons préparés pour faire chatoyer la chevelure ; les flacons , les lavabos et divers meubles de propreté ; les faux cheveux , les fausses dents , les coussins , les demi-globes ouatés pour cacher les défauts et donner des formes ravissantes ; la pierre ponce, l’éponge, l’orcanette , le rouge et le blanc de fard ; la pommade , les essences , les divers parfums ; les colliers , les boucles d’oreilles, les bracelets , les bagues et autres nombreux bijoux|; les couronnes de fleurs enrichies de perles et de pierreries ; les papillons , les cigales , les rosettes, les agrafles, les chaînes d’or; les robes , les franges , les mitres, les fichus, les écharpes, les lacets, les rubans, les ceintures , les bandelettes , les voiles et une infinité d’autres choses qu’il est impossible à un homme de retenir. ...»

Maintenant pénétrons dans le boudoir d’une

— So-

dé ces nobles romaines dont la réputation de beauté , d’élégance et de luxe est venue jusqu’à nous ; pour initier le lecteur aux mystères de leurs toilettes, commençons par donner la liste des vêtements les plus indispensables.

Subpanim. — Tissu de lin ou de soie qui se portait immédiatement sur la peau.

Inuisiata. — Robe de chambre.

Impluviata. — Robe large et carrée.

Mendiada. — Robe de cérémonie taillée sur le modèle des toges magistrales.

Patagiata. — Tunique parsemée de grandes fleurs d’or ou d’argent.

Tunicula. — Demi-tunique descendant jusqu’au genou et ordinairement entourée de broderies ou de franges.

Caliha. — Mantelet violet, semblable pour la forme à nos pèlerines.

Ralla et Spùsa. — Deux espèces de tuniques ne différant entre elles que par la couleur et le tissu. L’une avait les mailles serrées, l’autre claires et légères.

CrocuLa. — Robe courte , couleur de safran.

Lùiteolum-casîcum. — Robe très-ouverte par -devant. L’épithète de cœsicum lui était donnée, parce que, laissant à découvert une partie de la gorge, on supposait qu’elle blessait le cœur des hommes et les rendait amoureux.

Rica. — Écharpe qui passait sur la tête et retombait sur le dos.

Miikra. — Voile clair et léger avec lequel on composait une coiffure grecque.

Cumatüe et Plumatüe. — Deux espèces de manteaux dont l’étoffe peinte imitait le plumage du paon, mais peinte avec tant d’art que les yeux s’y laissaient tromper.

Laconica. — Robe transparente empruntée aux femmes de Laconie.

Cerinum. — Voile couleur de cire.

Melinwn. — Voile couleur de miel.

Exoticus. — Habit étranger.

Regüla. — Robe très - ample , à longue queue, garnie de fourrure de prix.

Basilica. — Robe royale, encore plus riche que la précédente.

Les élégantes Romaines avaient, en outre, une foule d’autres vêtements qu’il serait trop long d’énumérer. Cependant, au plus fort de cette passion pour la variété et la profusion des habits, il en était un consacré par l’usage et qu’on portait dans les solennités ; c’était la Stole ou robe nationale. Les patriciennes seules avaient le droit- de s’en revêtir.

Passons maintenant aux bijoux. Les orfèvres grecs et romains en avaient tellement multiplié le nombre que, d’après nos savants archéologues , les artistes modernes ne sont que des copistes ou des imitateurs. Les ouvrages qui traitent de la joaillerie ancienne sont en effet des mines inépuisables dont nous respectons les obscures profondeurs. 11 nous sulTira de dire que les colliers, les chaînes, les bracelets, les bagues, les boucles d’oreilles étaient des ornements indispensables; on en fabriquait de toutes les dimensions, de toutes les formes. Les colliers embrassaient le cou

des dames par un ou plusieurs tours , redescendaient sur la poitrine avec un superbe camée ou retombaient sur les épaules. Les bracelets d’or incrustés de pierreries chargeaient leurs bras et leurs poignets ; les diamants étincelaient à leurs doigts. Plusieurs de ces diamants sont devenus historiques : l’anneau de Faustine coûtait un million ; celui de Domitia un million et demi. Le magnifique diamant que Cléopâtre fit dissoudre dans du vinaigre et avala pendant une fête que lui donnait Antoine , valait deux millions.

La coiffure des femmes grecques et romaines était l’objet de soins très-longs, très-minutieux. Tantôt elles nattaient leurs cheveux en les entremêlant de petites bandelettes de pourpre, tantôt elles les enfermaient dans une délicate résille de perles fines ; d’autres fois elles en fixaient les tresses nombreuses avec des flèches d’or, ou les roulaient autour d’un diadème. Une circonstance tout-à-fait singulière , c’est que les dames romaines conser-

vaient rarement la couleur naturelle de leurs cheveux ; elles les teignaient en blond-cendré ou blond .ardent, au moyen d’un savon venant des Gaules; il n’y avait que les femmes à peau très-brune qui consentaient à garder les cheveux noirs , ayant soin toutefois d’en renforcer l’ébène par différents procédés.

C’était surtout dans la richesse des pendants d’oreilles qu’éclataient l’orgueil , la folie de ces nobles coquettes. La matière et le travail de ces bijoux les portaient quelquefois à un prix incroyable. Ainsi, les pendants d’oreilles de Poppée valaient trois raillions ; ceux de Calpurnie, femme de Jules César, avaient coûté près du double. Les deux perles que portait à ses oreilles cette luxueuse Cléopâtre déjà citée , représentaient la valeur de deux ^ villes d’Égypte. Lorsque les pendants avaient trois à quatre branches , on les appelait crotales ; à leur extrémité inférieure se trouvait un petit grelot dont le son argentin attirait l’attention et flattait ainsi l’orgueil de celle

qui les portait. Les crotales indiquaient une

toilette des plus distinguées et une grande fortune. Enfin la passion des perles, des diamants et des joyaux devint si violente parmi les Romaines de toutes les classes, que César la mit à profit contre le célibat, en défendant aux femmes non mariées d’en porter. On dit que de ce moment les mariages se multiplièrent, et celles qui n’avaient pu trouver un mari, allaient devant les juges accuser la naissance d’un enfant.

Les chaussures étaient aussi très-variées , et pour la richesse et pour la forme ; selon leur fantaisie, les femmes pouvaient chausser la sandale, le soulier, la mule, la bottine simple ou le cothurne. Les souliers et les mules se faisaient remarquer par les broderies , les ornements en or, tels que boucles ciselées , cigales, serpents entrelacés, etc. ; sur les cothurnes brillaient l’or, les perles et les pierres précieuses.

Mais ce luxe de vêtements et de parures se trouvait encore surpassé par le luxe d’esclaves. Une dame de qualité possédait au moins

vingt esclaves femelles spécialement attachées à sa personne et dont elle était maîtresse absolue. Chaque esclave portait [un nom indiquant la fonction qu’elle remplissait dans la toilette de la patricienne. Six se nommaient parfumeuses; elles étaient chargées de la propreté et de l’embellissement du corps. Leur art exigeait une main douce, exercée pour pratiquer avec promptitude et légèreté : elles devaient arracher sans douleur, les indiscrets cheveux gris; épiler certaines parties; poncer la peau du cou , des épaules , de la poitrine , des bras et des mains ; laver le corps et le parfumer; étendre sur le visage le rouge et le blanc de fard , en fondre artistement les nuances ; rougir les lèvres, appliquer les mouches sur les joues ; peindre en noir les sourcils, les cils et le bord des paupières, etc.

Six se nommaient cosmètes, et étaient affectées aux soins de la coiffure. L’une teignait les cheveux , l’autre les peignait , les oignait d’essences; la troisième faisait chauffer les fers à friser ; la quatrième composait la coif-

fure , et les deux autres portaient les vases contenant les pommades et les parfums.

L’habillement et la parure étaient confiés à six esclaves nommées ornatrices. Leurs fonctions exigeaient un long apprentissage afin d’ajuster avec goût les vêtements , de placer les ceintures et les strophia , ou bandelettes en cuir pour soutenir la gorge, la pose des agraffes, des bracelets, des colliers, des pendants d’oreilles demandaient aussi une grande habitude.

Enfin , les esclaves moins habiles tenaient les miroirs, les peignes, les flacons, les aiguières , etc. ; et au milieu de l’appartement jonché de fleurs, d’autres esclaves encore faisaient brûler dans des cassolettes , le cassia , le' cinamome, l’aloës et la myrrhe.

Le caractère emporté de ces orgueilleuses Romaines se trahissait souvent par des actes de cruauté indignes d’un sexe qui doit régner par la douceur. Pendant le travail de la toilette, elles exigeaient que leurs esclaves fussent nues jusqu’à la ceinture afin de mieux

les châtier ; si une esclave faisait quelque maladresse , une simple omission , la patricienne entrait en fureur, lui jetait son miroir d’argent poli à la tête, ou s’armant d’une longue épingle, la lui plongeait dans le bras, dans le sein et se mettait à sourire à la vue du sang qui jaillissait de la piqûre. Quelquefois lorsqu’une boucle de cheveux , ou unè mouche n’allait pas à son gré , la despote maîtresse se levait furieuse, enragée, sautait sur son esclave , la frappait, la mordait, la foulait aux pieds, puis la livrait à un bourreau pour être fouettée jusqu’au sang !

Oh ! que bien supérieures en tendresse, en douceur sont nos jolies dames de France , à ces fougueuses patriciennes! combien elles leur sont préférables en tout et pour tout! En effet, dans un moment d’impatience, elles peuvent bien chiffonner une dentelle, arracher une papillote, briser même un miroir; mais leur innocente colère se borne là. Nos femmes se trouveraient mal à la vue du sang

répandu ; elles sont douces , aimantes de na-

ture, tendres et compatissantes pour leurs semblables; gracieuses, aimables dans leur commerce; un peu frivoles, un peu légères, à la vérité; mais, que voulez-vous? elles sont femmes !...

En résumé, la simplicité qui préside actuellement aux toilettes, le bon goût dans la coupe et la pose des différentes parties du vêtement, est un art tout moderne qui sert admirablement bien la coquetterie et les charmes de nos belles. L’ancienne tunique et la régille pouvaient imprimer à la beauté un aspect imposant et sévère, mais qui oserait nier que les robes à corsage d’aujourd’hui ne favorisent point une jolie taille et ne font point ressortir les trésors d’une large jDoitrine ? Avouons que, si l’ancien costume donnait aux femmes un port de déesse, les modes parisiennes leur donnent la souplesse et la légèreté des sylphides.