DES PARFOIS ET DES FLEURS

Le mot parfum désigne toute odeur suave ; le parfum de la rose, les parfums d’une prairie ; le même mot désigne aussi le corps qui dégage une bonne odeur : la myrrhe, l’encens, le cassia, etc., sont des parfums. Entre l’odeur et le parfum il existe cette différence que la première s’applique à toute émanation odorante bonne ou mauvaise, tandis que le second désigne toujours une odeur agréable.

(1) Ce chapitre est l’extrait abrégé d’un ouvrage intéressant et des plus curieux , intitulé : Des Parfums et des Fleurs, que l’auteur doit bientôt publier.

Les parfums étaient d’un 'plus fréquent usage chez les anciens que parmi nous ; on ne pouvait s’en passer; on les regardait comme nécessaires à l’existence , on les répandait partout et en toute circonstance : dans les aliments et dans les boissons, dans les bains, sur le corps et les vêtements. On les offrait aux dieux et aux déesses ; il n’y avait point de réjouissances et de fêtes où les parfums ne fussent prodigués.

Presque tous les parfums nous viennent des contrées chaudes : les trois règnes de la nature en fournissen ; mais le règne végétal l’emporte sur les deux autres, et par le nombre et par la suavité. Voici la liste des plus usités :

Le musc, — la civette, — l’ambre gris, — le bois de rose, de santal , d’aloës , de cèdre, de calambac ; — les racines du nard indien, du souchet, du calamus aromaticus, etc. Et ces précieuses résines , ces baumes suaves qui découlent de l’écorce entre-ouverte de mille arbres et arbustes; — l’encens, lamyr-

rhe, le storax, le macis, le labdanum , le liquidambar, — le baume de Tolu, de la Mecque, etc. — Les baies, les fruits, les fleurs et les feuilles d’une foule de grands et de petits végétaux doivent être rangés au nombre des parfums : la canelle, la muscade, le gérofle; les fleurs de cinamome , du mimosa , de l’oranger; — la rose, le jasmin, la tubéreuse, le lys, le thym, l’origan, la lavande, l’auis, l’angélique, etc,, etc.

L’art du parfumeur, auquel la chimie a imprimé de si grands progrès, sait conserver les odeurs les plus légères, les plus fugaces, et les offre h la beauté sous une infinité de formes agréables, ainsi qu’on peut le vérifier sur le catalogue des grands magasins de parfumeries.

Les femmes ont un goût plus prononcé pour les parfums que les hommes ; cela tient à leur organisation plus délicate. Certains parfums agacent, irritent leurs nerfs et amènent des oppressions, de vives céphalées, quelquefois de subites défaillances. C’est pour

cela qu’il est prudent aux femmes de proscrire de leur toilette les odeurs dont l’expérience leur a fait connaître cette dangereuse influence.

L’habitude des parfums rend indolent, paresseux, dit-on ; l’esprit s’use à leurs subtiles émanations, et l’on donne pour exemple les peuples d’Asie vivant dans la mollesse. Ces assertions nous semblent exagérées : la mollesse asiatique tient à des causes plus puissantes. Quoi qu’il en soit, il n’est personne qui préférât respirer l’air embaumé d’un harem de Constantinople à l’air infecte de ces ignobles boutiques de marchands de fromages que l’hygiène publique devrait reléguer hors de l’enceinte des villes.

La mode, qui règne en souveraine sur notre beau pays de France, adopte aujourd’hui tel parfum et demain le rejette pour le remplacer par un autre. 11 fut un temps où les femmes se passionnaient pour le nard, le jasmin, la tubéreuse; quelques années après,

c’était pour les pastilles musquées du sérail ; hier le vétiver, le patchouli se rencontraient sur toutes les toilettes; aujourd’hui, le néroli ambré est de bon ton ; demain ce sera le tour d’un autre parfum. Ainsi le veut la mode; inclinons-nous devant ses arrêts ; car c’est à son inconstance que sont dus les plaisirs toujours frais de la variété.

Paris possède un grand nombre d’habiles parfumeurs qui ont porté leur art à la perfection ; ils ont banni les odeurs fortes , enivrantes, nuisibles aux nerfs , et n’ofTrent que de délicieux parfums aux consommateurs.

Sans vouloir anticiper sur leur art , nous intercallerons ici quelques recettes approuvées par une longue expérience et très-faciles à mettre en pratique: — Les clous ou chandelles fumantes , — les sachets , — les cassolettes, — les pots-pourris.

Chandelles fumantes pour faire brûler dans les appariements.

Benjoin amygdaloïde ,

16 grammes.

Storax calamite, __

Baume du Pérou, 7

Clous de gérofle,

Charbon \ aq

Nitrate de potasse 4 __

Réduisez le tout en poudre fine , ajoutez ; Teinture d’ambre gris, 2 grammes.

Pétiissez cette pâte, et formez des clous ou chandelles que vous ferez sécher, pour vous en servir dans l’occasion.

Les sachets sont de petits sacs de toile fine qu’on remplit de diverses substances aromatiques, selon le goût des personnes. La composition suivante donne une odeur trèsagréable.

Roses desséchées à l’ombre.

Clous de gérofle )

X ! concassés.

Noix muscates J

Poudre d’iris de Florence.

Et benjoin en petite quantité.

Les cassolettes sont de jietits vases en terre

cuite ou en porcelaine , dont le couvercle est

percé de trous. On y fait entrer différents

parfums , puis on chauffe légèrement le pied du vase. La fumée diaphane qui s’en échappe embaume les appartements.

Le -pot-pourri se compose d’un mélange de fleurs , de racines , d’aromates et d’autres substances odoriférantes entassées dans un pot et arrosées d’eau salée. La recette suivante nous vient d’un barbier de Smyrne , dont la boutique était réputée pour l’odeur suave qu’on y respirait.

Fleurs d’oranger N

Roses I

„ J , J } de chaque 8 onces.

Sommités de lavandes i ^

Thym j

Pétales d’oeillet rouge, 3 —

Feuilles de myrte , 2 —

Clous de gérofle concassés , 1 —

Eau salée , 2 livres.

Ce mélange est mis dans un pot de terre vernissée que l’on recouvre d’un parchemin.

Soir et matin on a soin de remuer avec une

spatule de bois; et après vingt jours de macération on ajoute :

Poudre de Chypre , ) , , ,

de chaque 1 once.

Poudre de violette , )

Les parfums et les odeurs ne conviennent pas à tous les âges : la jeune fille ne doit jamais en faire usage. Les femmes, au contraire, peuvent se parfumer quelquefois, mais avec art et très-légèrement , car elles ne doivent point oublier cette épigramme du poète Martial : « Une femme toujours parfumée ne sent pas naturellement la rose. ->

Les fleurs.

Les fleurs, ces charmantes filles du printemps qui émaillent la terre de leurs mille couleurs et l’embaument de leur suave encens; les fleurs, doux présent du ciel, sont aimées de tout le monde. Le berger en pare sa houlette ; les rois en jonchent leurs palais. Point de fêtes sans bouquets, point de victoire sans couronne, comme aussi point de poésie,’ point d’amour sans quelques tendres fleurs.

Et quand une vie chère s’est éteinte , hélas ! sur la tombe encore des fleurs !

.Mais ces fleurs, que nous aimons tant à odorer, nous punissent quelquefois par des maux de tête ou d’autres indispositions de notre avidité pour leurs parfums , et nous avertissent ainsi qu’il faut être plus sobre dans l’aspiration des odeurs suaves et pénétrantes.

En analysant les effets que produisent les fleurs sur l’économie humaine, qn trouve que ces effets sont extrêmement variés. Les unes excitent à la joie , d’autres à la tristesse , celles-ci disposent au sommeil, tandis que celles-là prolongent la veille , etc. Enfin , il en est dont l’odeur est un véritable poison ; . l’arbre connu sous le nom de Mancenillier ^ donne souvent la mort à l’imprudent qui s’endort sous son ombrage.

Les fleurs embaumées de nos jardins, sans produire des effets aussi terribles, occasionnent quelquefois des accidents aux personnes qui ont l’imprévoyance de- passer des

journées entières dans de petits appartements où les bouquets sont prodigués. Ces accidents peuvent devenir très-graves si l’appartement sert de chambre à coucher.

Les journaux de Londres ont rapporté qu’une femme fut trouvée morte dans son lit, et que les médecins appelés pour constater le genre de mort, ne découvrirent d’autre cause que celle de l’empoisonnement par les émanations d’une quantité de lys trouvés dans la chambre , d’ailleurs très-basse et très-petite.

On ne saurait donc trop recommander d’exclure les fleurs des lieux où l’on travaille et où l’on couche, ou du moins de les enlever et de ne s’y livrer à l’élude et au sommeil qu’après avoir donné à l’air le temps de s’y renouveler complètement.

Les expérimentations de plusieurs savants tendent à prouver que l’action dé'étère des végétaux dépend de la grande quantité d’oxygène qu’ils enlèvent à l’air atmosphérique et du gaz acide carbonique qu’ils lui rendent en échange.

Cependant, il ne faudrait pas attribuer aux odeurs les phénomènes plus ou moins bizarres qu’offrent certaines femmes hystériques et quelques hommes hypochondriaques qui croient sincèrement à l’influence pernicieuse de telle fleur ou de telle odeur, comme on croyait autrefois à l’influence des astres. Cette idée fixe touche de près à la manie, et les personnes qui en sont affectées offrent des singularités qu’on a peine à comprendre. Nous citerons à l’appui le trait dont fut témoin le médecin Thomas Capellini :

« Une noble et vaporeuse dame romaine lui racontait un jour qu’elle n’avait pu souffrir l’odeur de la rose , que cette fleur était son cauchemar, son enfer... lorsqu’entra tout-àcoup une de ses amies portant un bouton de rose dans sa coiffure. La Romaine pâlit aussitôt, fit quelques grimaces, agita les bras et défaillit sur son canapé... Quelle susceptibilité nerveuse ! pensa le docteur ; il fallait que l’odorat de la belle évanouie fût bien subtil , ou que le parfum du boulon de rose fût bien

acéré pour délerniiner un si violent spasme ! On s’empressa autour de la petite-maîtresse, on voulut éloigner l’indiscrète amie en lui faisa)it apercevoir qu’elle était la cause de ces accidents. Mais l’amie prouva son innocence en détachant la üeur de ses cheveux et la donnant au médecin... Ce fatal bouton de rose était artificiel !...

Outre ces désordres occasionnés par une imagination et un système nerveux déréglés, on rencontre chez plusieurs individus une perversion de l’odorat, véritable délire de ce sens, qui fait trouver agréables les odeurs les plus repoussantes. 11 est des personnes , par exemple , qui adorent la fétide odeur du fromage, celle de la morue, du chevreuil pourri et d’autres odeurs infectes capables de donner la fièvre; ces personnes -là sont à plaindre et ne devraient point se marier.

On peut avancer, eu général, que les Heurs à émanations nuisibles appartiennent à la famille des plantes vireuses : les solanées , les papavérucées , les ombellifèrcs, etc Les

Heurs k odeur délicate , suave , comme la tubéreuse , le narcisse , la rose , le jasmin , etc. deviennent également nuisibles dans un local étroit et peu aéré. Une circonstance assez remarquable , c’est que les plantes fortement aromatiques , telles que le serpolet , le romarin, la lavande, l’origan, la menthe, etc., ne présentent point ces inconvénients ; au contraire , leurs émanations semblent ranimer la force vitale et lui imprimer une nouvelle énergie.

Enfin les moyens les plus naturels, comme aussi les plus simples de remédier aux accidents causés par les fleurs , sont de porter la personne incommodée au grand air et de lui asperger le visage avec de l’eau vinaigrée ; si le mal de tête persistait encore , après ce premiers secours, un bain de pied légèrement irritant ne tarderait pas à le dissiper.