CHAPITRE IV

MORTALITÉ d'aPRÈS LA TEMPÉRATURE EXTÉRIEURE.

On sait, d'après les observations de Williams Edwards (1) sur les mammifères et sur les oiseaux, combien l'abaissement de la température est nuisible aux jeunes animaux à sang chaud qui viennent de naître, et combien est faible leur faculté productrice de chaleur lorsqu'on vient à les séparer de leur mère.

A leur tour, Villermé et Milne Edwards (2) ont repris la question et ont, en 1829, fait connaître les

(1) Williams Edward», De l'influence des agents physiques tur la vie. Paris, 182 i. *

(2) Villermé et Milne-Edwards, De Vinfluence de la tempéra-

MORTALITÉ D'aPRÈS LA TEMPÉRATURE, ETC. 407

rapports de la température extérieure avec la mortalité des enfants dans }e premier âge de la vie. Rien n'a été changé jusqu'ici aux conclusions de ce travail, et les recherches ultérieures du docteur Loir n'ont fait que les confirmer.

Au-dessus du 49® degré de latitude, c'est-à-dire dans le nord de la France, la mortalité a été comme 1 est à 7,96 pour l'année 1818, comme 1 est à 9,12 en 1819, tandis qu'au-dessous du 43® degré de latitude, en 1818 elle a été comme 1 est à 10,72, et comme 1 est 11,70 en 1819.

Dans ces mêmes années, c'est pour les mois de décembre, de janvier et février, que la mortalité a été la plus forte chez les enfants âgés de moins de trois mois, soit 1 décès sur 7,81, tandis qu'en mars et en avril elle a été de 1 sur 8,78, et pendant les mois de mai, juin et juillet, de 1 sur 9,75.

Ces chiffres se retrouvent à peu près les mêmes, ou du moins avec la même signification, pour toutes les années et dans chaque département, ainsi qu'on peut le voir dans le tableau dressé par Yillermé et H. Milne Edwards.

Il est évident, d*après ces chiffres, que l'abaissement de la température extérieure* est la cause d'une augmentation considérable de la mortalité des nouveau-nés. En France, comme on vient de

ture sur la mortalité des enfants nouveau-nés {Ann. <fhy., Paris, 1829, t. II, p. 294).

408 LOIS DE Là MORTALITÉ DES ENFANTS.

le voir, en Italie, d'après les docteurs Trevisan (1) et Zeviani (2), en Allemagne (3), en Russie (4), etc., les résultats de l'enquête ont été les mômes, et c'est avec raison que Tealdo (de Padoue) et, en France, le docteur Loir (5), ont insisté sur les dangers qu'il y a de porter les nouveau-nés à la mairie »dans les vingt-quatre heures de la naissance pour dresser l'acte légal de l'état civil. C'est là une pratique essentiellement blâmable, et à laquelle on doit attribuer la mort d'un certain nombre d'enfants nouveau-nés, qui, dans les mois froids de l'année, peuvent se refroidir lorsqu'on les porte de leur domicile à la mairie pour prendre un nom, et à l'église ensuite pour recevoir le baptême. Il serait utile que cette obligation fût à jamais bannie de la pratique.

Il est vrai que la loi exige là présentation des enfants à la mairie comme elle exige la constatation des décès par M. le maire; mais c'est là une de ces règles que

(1) Trevisan, Suite cagioni délia mortalita dei bambini {Annali d'Omodei, t. XXXV, p. 356).

(2) Zeviani, Délie numerose morte dei bambini , 1774.

(3) Marc, Dictfonn. des scienc. méd. Paris, 1812, t. III, p. 3, art. Baptême. En 1790, le prince-évôque de Wurtzbourg ordonna de baptiser à domicile pendant les mois de décembre, janvier et février, quand on le demanderait.

(4) Voyez Gouroff, Recherches sur tes enfants trouvés. Paris,

(5) Loir, De Vétat civil des nouveau-nés au point de vue de l'histoire^ de l'hygiène et de la nécessité de constaler les naissances à domicile. Paris, 1853.

radministration peut changer à son gré, en déléguant ses pouvoirs ; et de même qu'elle a modifié la loi des décès en les faisant constater par un médecin, elle peut atténuer ce qu'a de rigoureux pour les familles et de dangereux pour les enfants ce modede constatation des naissances.

La loi est évidemment mauvaise, d'une application dangereuse, en opposition avec les données de Thygiène et les droits de l'humanité. Il faut la modifier.

Les réclamations du corps médical ont enfin été entendues et, à Paris au moins, et dans les grandes villes, un médecin, délégué de l'officier de l'état civil, vient constater les naissances à domicile.