LIVRE II

Heureuses sont les femmes à qui leur santé permet d'allaiter elles-mêmes leur enfant, et de continuer au dehors la création commencée dans leur sein. — Elles sont doublement mères. -— Après avoir donné la vie h un enfant, elles prennent le parti de la lui rendre plus facile pour en faire des êtres robustes et vigoureux. Promptement oublieuses des douleurs de Tenfantement, elles couvrent de caresses ce nouveau-né, qui bientôt leur répondra par un sourire de reconnaissance. Elles trouvent en elles un aliment tout préparé, extrait de leur sang, et elles le donnent avec bonheur, sans crainte qu'aucune mauvaise maladie ne Taltère. Fières de leur ouvrage qui grandit sous leurs yeux, elles sacrifient tout à cette tâche nouvelle qui les fait mères une seconde fois, et qui est souvent pour elles la source d'une sensation de plaisir intérieur caractérisé par des tressaillements inconnus. Un sentiment d'orgueil qui jamais n'éclate sur la figure des nourrices mercenaires se peint sur leur visage, et tout leur être s'épanouit en offrant pour quelques mois un aspect de santé qui fait plaisir à voir et qui ne tombe que si, dans

un excès de zèle et n'étant pas bien dirigées, elles se fatiguent plus qu'il ne convient.

Malheureuses, au contraire, sont les femmes qu'une constitution délicate, une mauvaise santé et le vide des mamelles condamnent malgré elles à confier leur enfant à une nourrice dont elles seront jalouses, qui peut leur fournir un lait insuffisant ou malade, et qui, en tout cas, les fera souffrir par de tyranniques prétentions.

Quant aux mères qui, pouvant nourrir, ne le font pas, elles s'inspirent de motifs très -différents : il en est qui considèrent la maternité comme tm fardeau, qui détestent leur mari en raison du nombre des enfants qu'il leur donne, qui craignent de s'enlaidir et qui tiennent avant tout à rester libres afin de mieux courir les fêtes et les plaisirs. Ce sont de mauvaises mères. D'autres ne sont pas libres d'obéir à l'impulsion de leur cœur, qui leur dit de se dévouer, et elles le feraient sans les conseils d'un mari qui s'exagère les embarras de l'allaitement ou des grands parents qui en exagèrent les périls. — Tant pis pour elles ; elles sont beaucoup plus à plaindre qu'à blâmer, et elles renoncent à un plaisir qui ferait la sasrté de leur enfant et la joie de l'intérieur. — Je voudrais pouvoir les décider ; mais si mes conseils sont impuissants, qu'elles lisent ces lignes écrites au temps de la Rome des Césars, dans un style qui n'est plus de

ALLAITEMENT MATERNEL. m

mode aujourd'hui, que désavoue notre mollesse, et dont rénergie rappelle un peu le langage des satires de Juvénal.

Le philosophe Favorin étant allé voir un sénateur dont la femme venait d'accoucher, on en prit l'occasion de discourir avec lui sur l'important objet de l'allaitement maternel.

« Votre épouse, lui dit-il, se propose sans doute de « nourrir son cher fils ?

« — Ah ! s'écria la mère qui écoutait, on va tuer cette « chère enfant, si aux douloureux eiforts de Faccouche- « ment on joint sans pitié les fatigues et les incoramo- « dites de la nutrition.

— Eh! de grâce, Manlia, reprit Favorin, souffrez que « votre fille soit tout à fait mère de son enfant Qu*est- « ce donc que ce partage odieux et maudit par la nature? « Qu'est-ce que cette douce maternité qui consiste « à donner le jour à une innocente créature et à la re- « jeter aussitôt loin de soi ? Cet être informe, et que « vous ne pouviez apercevoir quand il était dans votre « sein, qu'alors cependant vous avez nourri du plus pur a de votre sang, mères indolentes, quelle horrible in- « conséquence de lui refuser le lait, maintenant qu'il est « sous vos yeux, qu'il participe à la vie, qu'il est homme, « maintenant que ses caresses et ses cris réclament la « tendresse et les droits inviolables de la maternité.

« Pensez-vous donc, Manlia, que ces globes séduisants a qui parent votre sexe aient été arrondis par la main « des Grâces pour être l'ornement du sexe, et ne savez- « vous pas qu'ils furent placés par la nature pour être la « ressource des nouveau-nés? Me préservent les Dieux de u vpus appliquer ce que j'ajoute ; mais enfin, n'a-t-on pas « vu des femmes détestables, que dis-je, des monstres

66 l'allaitement.

« affreux, dans la crainte que l'abondance du lait ne « nuise à l'élégance de la gorge, s'efforcer de tarir et « de dessécher jusqu'à la dernière goutte cette source « sacrée, le premier aliment du genre humain, au ris- « que de périr en corrompant leur lait, pour s'en déli- « vrer ? Parlerai-je de l'exécrable raffinement de coquet- « terie qui fait recourir à certains remèdes pour procurer « l'avortement, afin d'épargner à une jolie femme les « incommodités de la grossesse, le tourment de la déli- « vrance, et surtout les formes désagréables que pourrait « contracter, en s'affaissant, un flanc élevé pendant « quelques mois. Mais si c'est un attentat odieux et digne « de toute l'exécration de la terre, de faire périr une créa- « ture innocente dans les premiers instants de la vie, de « l'étouffer, pour ainsi dire, entre les mains de la na- « ture, qui l'ébauche et qui commence à la former ; « croyez-vous que cela en soit un bien moindre, lors- « qu'elle a acquis la perfection, lorsque vous l'avez mise « au monde, lorsqu'elle est votre enfant, de lui refuser « avec dureté cette nourriture qui lui est destinée, « nourriture qu'il connaît et à laquelle il est habitué de- « puis si longtemps ?

« Eh I n'importe, répondra-t-on, quelle espèce de lait « il suce, pourvu qu'on lui en fournisse et qu'il la fasse « vivre I Que n'ajoutes-tu donc aussi, père dénaturé, que « n'importe de quel sang mon fils soit issu, et dans quel « sein il prenne la vie ! Car enfin cette liqueur précieuse « que l'abondance des esprits et la fermentation inté- « rieure ont blanchie, n'est-elle pas dans les mamelles « ce même sang qui vient de former l'enfant dans les « entrailles de la mère? N'est-ce pas ce sang qui, après « avoir fini d'animer l'homme dans le sein maternel, « par une économie admirable de la nature, au moment « de la délivrance, remonte vers la poitrine, s'y fixe pour y « étayer les faibles débuts d'une existence fragile, pour « fournir au nouveau- né un aliment doux et familier?

« Aussi la philosophie a-t-elle bien judicieusement ob- « serve que si la qualité du sang influe sur l'organisation t< du corps et sur la trempe de Tâme, la vertu du lait, ses « propriétés, produisent absolument les mêmes effets, « comme on le remarque non-seulement parmi les « hommes, mais dans le règne purement animal, et dans « la classe môme des végétaux. Faites teter une brebis « par un chevreau, faites allaiter un agneau par une « chèvre, la toison de l'une sera plus forte, et le poil de « l'autre beaucoup plus fin. Voyez deux plantes, deux « arbres sortis du même germe, quelle différence dans c( la racine et dans la qualité du fruit, si l'on en a mis « dans le choix de la terre qui les nourrit, et des eaux « qui les abreuvent ! Cet arbre qui, plein de vie et de « gaieté, faisait l'ornement d'un coteau, ne le voit-on « passe dessécher et périr après le transport, faute d'une tf bonne nourriture I

« Quelle manne dès lors, et quel dommage de livrer « pour ainsi dire, au sein d'un vile mercenaire, et la no- « blesse d'âme de l'enfant qui vient de naître et la vi- « gueur de son tempérament ! on risque de voir l'une « se corrompre, et l'autre s'énerver dans un but ignoble - « et étranger, surtout si la nourrice que la mère se sub- « stitue est esclave ou de race servile, si elle sort d'un t( peuple barbare, si elle est méchante, contrefaite, lice bertine, ^donnée au vin ; car en pareille occasion on « prend la première femme qui peut mettre à prix ses ce soins et son lait.

« Sonffrirons-nous donc, Manlia, que ce cher enfant « qui nous appartient par les droits du sang, et que j'ose « appeler mon fils par la vive tendresse que j'ai con- « servée pour son père, mon illustre disciple ; souffri- « rons-nous que ce cher enfant soit la victime d'un « usage si pernicieux ? Vous verrai-je le présenter à la n mamelle d'une étrangère malsaine et corrompue, pour « lui faire puiser dans son sang les vices du caractère

« et les germes des maladies ? Chastes matrones, vous « êtes désolées de voir des enfants qui dégénèrent ; « souffrez qu'on vous le dise : c'est votre faute; il fallait, « avec votre lait, leur communiquer la pureté de vos « mœurs et la force de votre constitution.

« C'est avec bien du sens et de la raison que Virgile « non-seulement fait reprocher à Énée sa naissance, rt comme l'auteur de VIliade l'avait fait à l'égard d'A- « chille, mais parle encore du monstre qui l'a nourri, « lorsqu'il dit : Oui, barbare ^ tu suças le lait (Tune ti- « gresse d'Hyrcanie ; car il n'ignorait pas que le caractère « d'une nourrice et la qualité du lait déterminent pres- « que seuls les penchants et les goûts du nourrisson.

« Jeunes épouses, si tous ces dangers ne font sur vous « qu'une légère impression, qu'au moins l'intérêt le « le plus cher de votre cœur vous conseille et vous tou- « che. Faites bien attention que la mère qui abandonne « son fruit, qui l'éloigné d'elle, qui le livre à l'étrangère, « rompt par là môme ce lien si doux d'affection et d'a- « mour, dont la nature se sert pour attacher l'âme des « enfants à celle des parents, ou du moins qu'elle l'affai- « blit, et qu'elle le relâche étrangement ; car dès que vos « yeux ne reconnaîtront plus ce fils que vous avez exilé, « vous sentirez s'amortir peu à peu et s'éteindre enfin u ces flammes sacrées de l'amour maternel, dont rien, « dans le cœur des bonnes mères, ne peut arrêter l'im- « pétuosité et l'énergie ; vous n'entendrez plus ces mur- « mures toujours renaissants d'inquiétudes et de ten- « dresse, et le souvenir d'un enfant donné à la nourrice « s'effacera presque aussi vite que si la mort l'avait arra- « ché d'entre vos bras.

« Mais la nature ne tarde pas à venger son outrage; « l'enfant, de son côté, ne connaît que le sein qui Tal- « laite : sentiments, affections, caresses, tout est pour la u nourrice ; la véritable mère ne recueille que linsuffi- « sance et l'oubli, comme on le remarque dans ces mal-

« heureuses victimes, qu'on expose en public, en sorte « que toutes les impressions du sang, tous les germes « de Famour filial ayant été étouffés dans son cœur dès « les premiers instants de la vie, si par la suite on le « voit témoigner quelque attachement aux auteurs de « ses jours, il n'est point guidé par le cri de la nature, « c'est une démonstration de pure civilité, elle dépend « presque uniquement de l'opinion qui lui assigne telles « personnes pour ses parents (i). »

Autrefois, la plupart des mères nourrissaient leur enfant, et le rang le plus distingué ne dispensait pas une mère de nourrir son enfant. Varillas (2) nous en donne un magnifique exemple :

« La reine Blanche voulut être la nourrice de son fils « et comme il est bien malaisé de s'exempter d'être ja- « loux de ce que l'on aime beaucoup, elle ne put souffrir « que saint Louis prît d'autre lait que le sien. Un « jour (1214) que la reine était dans la plus grande ar- « deur d'un accès de fièvre qui dura extcaordinairement, « une dame de qualité qui, pour lui plaire ou pour l'i- « miter, nourrissait aussi son fils, voyant le petit Louis « pleurer de soif, s'ingéra de lui donner la mamelle. La « reine, au sortir de son accès, demanda son fils et lui « présenta la sienne ; mais le petit Louis n'en voulut « point, soit qu'il fût pleinement rassasié, soit qu'un lait « brûlé le rebutât après en avoir pris autant de frais « qu'il lui en fallait. Il n'était pas difficile d'en deviner « la cause, et la reine la soupçonna d'abord. Elle feignit « d'être en peine de remercier la personne à qui elle

(1) Dujardin, Histoire de la chirurgie. Paris, 1774, t. II, p. 432.

(2) Varillas, La minorité de saint Louis. La Haye, 1685.

« était redevable du bon office rendu à son fils durant « son mal, et la dame, croyant faire sa cour, avoua que « les larmes du petit Louis l'avaient si sensiblement M touchée, qu'elle n'avait pu s'empêcher d'y mettre re- « mède. Mais la reine, au lieu de repartir, la regarda « d'un air dédaigneux, et, entrant avec force son doigt « dans la bouche de l'enfant, le contraignit de vomir le « lait qu'il avait pris . Cette violence donna de l'étonne- « ment à ceux qui la virent ; la reine pour le faire cesser « dit : Je ne puis endurer qu'une autre femme ait droit « de me disputer la qualité de mère. »

On était alors persuadé que la nourriture des enfants faisait partie de leur éducation !

Jadis, en Allemagne, en Hollande, en Angleterre, presque toutes les femmes, môme celles de plus haute distinction, allaitaient leurs enfants.

En France, cet usage existait encore au xvii' siècle. Le duc d'Orléans, qui fut régent du royaume pendant la minorité de Louis XV, avait été allaité par sa mère, Charlotte-Elisabeth de Bavière, prîncesse palatine. Il était né le 2 août 1674 (1).

En définitive, si Ton ne trouve dans la constitution ou dans la santé des mères aucun obstacle de la nature de ceux dont j'ai parlé, il faut leur conseiller de nourrir leur enfant. La délicatesse des formes extérieures ne doit pas être considérée comme un empêchement à ce devoir : et, si Ton en jugeait toujours d'après ce caractère, la plupart

(1) Dictionnaire de Trévoux.

des femmes des villes, souvent très-délicates, mais bien portantes d'ailleurs, pourraient se dispenser de le remplir.

L'allaitement maternel a d'ailleurs cet avantage, qu'il profite mieux aux enfants. On voit des femmes, frêles en apparence, dont le lait est d'une médiocre qualité, faire de leurs enfants de très-beaux élèves, et n'en faire que de fort chétifs des enfants étrangers qu'on leur confie d'après le bon aspect de leurs nourrissons.