CHAPITRE PREMIER

KPOQUE A LAQUELLE LA JEUNE MÈRE PEUT DONNER A TETER POUR LA PREMIÈRE FOIS.

Jadis on ne donnait à teter aux enfants que vers le troisième ou quatrième jour, et voici ce qu'Oribase rapporte à ce sujet d'après Soranus :

« Avant toute autre aourrituret <xn donnera à sucer à « Tenfant du miel écume de qualité supérieure, ou du « bon sucre, et l'on rejettera le beurre parce qu'il fait « tort à Torifice de l'estomac ; ensuite on fera retomber « dans la bouche de l'enfant quelques gouttes d'hydro- « mel tiède.

« Après cela la mère tirera de ses mamelles ce qu'elles « contiennent d'épais, puis elle donnera à teter à son « enfant, après s'être fomentée les seins avec de l'eau « chaude ; cependant, jusqu'au quatrième jour, il vaut

« mieux que l'enfant ne prenne pas tout de suite le lait « de sa mère (1). »

Aujourd'hui notre manière de faire est différente. L*enfant doit être présenté au sein de sa mère dès qu'elle est reposée des fatigues de l'accouchement, ce qui est plus ou naoins long, suivant que Taccouchement a été plus ou moins pénible. Les mouvements de succion qu'il exécute avec vigueur, les vagissements qu'il fait entendre, indiquent assez le besoin qu'il éprouve ; et queljaliment plus convenable peut-on lui offrir que celui que la nature lui a préparé ? Il ne tire d'abord de la mamelle

• qu'un liquide jaunâtre peu abondant, connu sous le nom de colostrum, et qui, par sa nature, est

. très-propre à lubrifier la surface interne dû conduit intestinal, à solliciter doucement ses contractions, fi délayer le méconium, et par cela même à faciliter l'expulsion de cette matière. Ce liquide acquiert peu à peu l'apparence et les qualités du lait, et devient de plus en plus abondant. Si l'on différait à mettre l'enfant à la mamelle, outre qu'il perdrait les avantages qu'il doit tirer du colostrum, la grande distension des mamelles, qui a lieu à l'époque de la fièvre de lait, s'opposerait à ce qu'il pût fêter ; il faudrait ensuite attendre que cette

(I) Oribase, Œuvres, traduction Daremberg. Paris, I8&8, U III, p. 119; Soranus, 70, 72, 77, 79.

tension eût diminué. Un enfant faible et vigoureux ne pourrait supporter ces délais, et serait la victime de rignorance ou des préjugés dé ceux qui le soignent. Il y a, comme on le voit, de très-bonnes raisons pour faire teter l'enfant de bonne heure, deux, quatre, six ou huit heures après Taccouchement ; il n'y en a pas pour attendre jusqu'après la fièvre de lait, comme quelques personnes le veulent encore d'après l'indication ancienne d'Aëtius.

Jnte7*valles que la mère doit mettre dans Fallaitement. — Bien que dans les premiers jours l'enfant soit en apparence difficile à rassasier, il ne faut pas lui donner trop souvent à teter, et il convient d'étancher sa soif avec un peu d'eau miellée ; on ne doit lui donner que toutes les heures lorsqu'il ne dort pas, et après les premières semaines, il faut mettre encore plus de distance. Il ne faut pas que les femmes apportent un zèle inconsidéré à remplir leur devoir de nourrice et cherchent toujours à calmer les cris de l'enfant en lui donnant le sein ; elles doivent se ménager, dans l'intérêt de leur nourrisson, et ne pas épuiser leurs forces par un allaitement trop souvent répété.

Si, pendant le jour, les mères doivent donner à teter toutes les heures et demie ou toutes les deux heures, pendant la nuit il faut qu'elles apprennent à leur enfant, dès le début, à ne se réveiller qu'une seule fois pour prendre le sein. Gela est très-facile ;

BoucBUT, Hyg. de la prem. enf., 7« édit. 5

74 ALUITBMENT.

les enfants prennent rapidement cette habitude, et ils n'en éprouvent aucun préjudice. La mère trouve alors dans le sommeil un repos salutaire à la suite de ses fatigues de la journée. Elle peut prendre six à sept heures de repos à deux reprises en donnant à teter pour la dernière fois vers dix heures, et en recommençant le lendemain à six ou sept heures du matin, n'ayant donné le sein qu'une seule fois dans la nuit.

Si, pendant cet intervalle, Tenfant se réveillait et se mettait à crier, on devrait, pour lui faire perdre l'habitude du sein durant la nuit, lui donner un peu de bon lait de vache coupé avec de l'eau de gruau très-claire. Il vaudrait mieux encore chercher à l'apaiser et à l'endormir en le caressant, pour éviter de lui rien faire prendre. Gela pourra lui paraître pénible les premières nuits; mais bientôt, accoutumé à cette méthode, il se réveille et.il se rendort sans crier, car sa conscience lui a appris que ses pleurs seraient inutiles. Il faut donc que les mères aient le courage d'entendre crier un peu leur enfant ; sinon, loin d'être leur maître, on est leur esclave ; on se fatigue inutilement auprès d'eux, et l'allaitement est enfin interrompu par suite de l'épuisement de la nourrice.