CHAPITRE IV

Les nourrices pour la campagne et les nourrices sur lieu se trouvent dans les bureaux de nourrices créés par la spéculation particulière de personnes qui servent d'intermédiaire entre les familles et les femmes qui veulent donner leur lait.

L'administration de l'assistance publique, qui avait jadis un grand bureau municipal de nourrices, Tue Sainte-Apolline, destiné à procurer des nourrices aux familles qui voulaient envoyer un enfant à la campagne, a complètement renoncé à ce mode d'assistance. Elle a fermé cet établissement qui était délaissé. Elle se borne dans Vhôpital des En-

f<mts assistés à fournir à titre de secours des nourrices aux femmes indigentes qui en font la demande.

Les bureaux particuliers de nourrices, à Paris, où Ton trouve des nourrices sur lieu et des nourrices pour la campagne, sont très-nombreux. En ▼oici rénumération :

Madame Gharrasson, rne Pascal, 9.

Madame Chérut, rue Thouin, 13.

Madame Goulbeaux, rue Pagevin, H .

Madame Gudot, rue des Écouffes, 5.

Madame Hecquet, rue du Faubourg-Saint-Martin, 8.

Madame Labussière, rue Lacépède, 33.

Madame Lentaigne, rue de la Victoire, 69.

Mesdames Luga'tid et Leblanc, rue de la Harpe, 5.

Madame Moréno, rue Ghaptal, 20.

Madame Pecquet, passage des Petites -Écuries, 4.

Madame Pommereuil-Boulay, rue du Gherche- Midi, 24.

Madame Thévenot, rue Pascal, 13.

Madame Trousse, rue de la Harpe, 55.

Ces bureaux reçoivent des femmes de toute provenance, quelquefois sans moyens d'existence, et qui sont obligées de se séparer de leur enfant. Gréés par la spéculation, privés de toute surveillance médicale sérieuse, et par cela même sans sécurité pour les mères qui sont dans l'obligation de s'y

adresser, les bureaux particuliers de nourrices sont très-souvent mal organisés. Tout s*y paye fort cher par les nourrices qu'on y loge et qui s*y nourrissent à leurs frais, en attendant la place qu'elles désirent, et, une fois placées, on leur retient le premier mois de location. S'il est quelques-uns de ces bureaux^ je dois le reconnaître, où l'installation est convenable, dans le plus grand nombre le logement privé d'air est malsain par suite de l'encombrement^ et la nourriture est insuffisante et mauvaise. Je ne comprends pas que, dans une grande ville comme Paris, où l'on s'occupe avec tant de soin de l'hygiène publique, où l'on inspecte les bêtes et les gens, les ruisseaux et les ordures, où l'on peut fermer les logements insalubres, où l'on fait la visite des boissons, du lait, des autres aliments, tels que le poisson et les viandes apportés dans les halles, ou -débités dans les magasins, il n'y ait pas une inspection officielle des maisons où se fait le commerce du lait de femme.

C'est là une lacune dans l'administration, ordinairement si vigilante et si sévère pour tout ce qui concerne la santé publique. Espérons que tôt ou tard cette lacune sera comblée, et qu'on parviendra à régulariser, au point de vue des mœurs et de la santé, le service particulier, aujourd'hui assez mal compris, de la location des nourrices. La tolérance en pareille matière est une chose impossible, et il

suffît de signaler le bien à faire pour songer qu'il sera fait.

Dans ces bureaux particuliers, les nourrices qui viennent y chercher des enfants sont ordinairement des filles mères, et il y en a peu qui soient mariées. Elles arrivent avec leur enfant dans le bureau, et là, entassées en grand nombre dans des chambres peu aérées, elles se nourrissent comme elles le peuvent, c'est-à-dire très-mal, en attendant qu'une jeune mère vienne leur confier son enfant pour la campagne, ou peut-être les emmener chez elle comme nourrices sur lieu. On sait d'où elles viennent, car une ordonnance de police leur enjoint d'avoir des papiers qui indiquent leur provenance et un certificat de bonnes vie et mœurs; mais en ce qui touche leur santé, l'autorité ne s'en occupe pas sérieusement. Il çxiste bien, à la date du 20 juin 1842, une ordonnance de M. le préfet de police (1), qui enjoint à toute nour-

(1) Cette ordonnance n'est ni plus rigoureuse ni plus prévoyante que n'étaient la déclaration des 29 janvier 1715 et !«' mars 1720, Tédît de juillet 1729 et l'arrêt de règlement du 19 janvier 1737, qui formaient l'ancienne législation sur les recommandaresses et les nourrices.

On nommait recommandaresses les femmes préposées par le lieutenant de police, à Paris, à Teffet de tenir les bureaux dans lesquels on allait chercher des nourrices pour les enfants.

Les recommandaresses devaient avoir au moins quarante ans accomplis. — Leur nomination appartenait au lieutenant général de police. — Elles étaient au nombre de quatre seulement, et tenaient un registre sur lequel elles inscrivaient, d'après un

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rice de la campagne qui vient à Paris prendre un nourrisson, de présenter 1® un certificat de la préfecture de police où, sur le dépôt qu'elle en fera, il sera procédé à son inscription sur les livres de Tadministration; 2* un autre certificat, dûment légalisé, délivré par un docteur en médecine ou en chirurgie, et attestant qu'elle réunit, sous le rapport sanitaire, toutes les conditions désirables pour élever un nourrisson. Ces pièces doivent rester déposées dans les bureaux de la préfecture, et le certificat présenté à la préfecture doit, en outre, spécifier :

!• Que la nourrice a des moyens d'existence suffisants ;

certificat émanant du curé de la paroisse oh demeurait la nourrice, le nom, l'âge et les mœurs de celle-ci, la profession de son mari, Tâge de son propre enfant mort ou vivant, et Tatlestation qu'elle n^avait pas d'autre nourrisson, car il était expressément défendu d'avoir deux nourrissons étrangers^ à peine du fouet contre la nourrice et de 60 livres contre le mari. — Les droits qui étaient payés aux recommandaresses s'élevaient à 30 sols par nourrisson. — Il n'était point permis de prendre des nourrices ailleurs que dans ces bureaux, de sorte qu*il était défendu à toutes autres personnes, sous peine de 50 livres d'amende, de loger les nourrices ou de leur procurer des nourrissons. — Lorsque les nourrices retournaient dans leur pays pourvues d'un enfant, elles devaient emporter un extrait du registre de la recommandaresse contenant le nom, rage de l'enfant, les noms, la demeure et la profession des père et mère^ conformément à la sentence de police du 27 août 1743 ; à leur arrivée, elles présentaient cet extrait au curé de la paroisse, qui leur en donnait un certificat ; elles étaient tenues d'envoyer ce même certificat au lieutenant de police.

â^ Qu*elle et son mari sont de bonne vie et mœurs.

Tout cela est inutile, car il n*y a aucune enquête surTâge ni sur les antéifédents de ces nourrices, nulle constatation de l'identité des enfants, nulle inspection officielle de l'état sanitaire ; enfin il y h liberté absolue dans le commerce du lait de femme. Celui qui prend une nourrice doit savoir qu*il peut introduire ainsi chez lui des femmes malsaines, ou n'ayant pas de lait, ayant présenté un enfant qui n'était pas à elles, et il est souvent obligé de les renvoyer au bout de quelques jours.

Les personnes riches qui vont prendre leurs nourrices dans les bureaux bien tenus, où je prends moi-même celles dont j'ai besoin, les font examiner par leur médecin, et elles ont raison. Mais dans les classes moyennes, qui donnent leur enfant à emporter et qui cherchent à épargner la dépense, les parents choisissent eux-mêmes leur nourrice sans contrôle de médecin, et il en résulte quelquefois les plus graves inconvénients.

Des nourrices sur lieu, prises dans ks bureaux de location, — Ici, l'individu doit faire pour son enfant ce que beaucoup de personnes réclament de l'administration supérieure. Il se protège lui-même, mais il n'a pas toujours les moyens de le faire. Il ne peut savoir, par exemple, si l'enfant qu*^on lui présente avec une nourrice est bien celui de cette

nourrice. Or, très-souvent l'enfant qu'on montre a été loué pour la circonstance au prix de 30 francs par mois, et, après avoir servi d'enseigne à Tune, il sert d'enseigne à l'autre. D'une autre part, Tintérêt de ces femmes mérite aussi d'être sauvegardé, et personne ne les protège contre l'exploitation dont elles peuvent être l'objet de la part de ceux qui leur servent d'intermédiaire.

Quoi qu'il en soit, on a besoin d'une nourrice sur lieu, et l'on va en chercher une au bureau de location. Le médecin envoyé par la famille constate qu'elle n'a pas de maladie contagieuse, et que son lait est bon. On l'arrête en faisant avec elle condition d'un prix qui varie de 60 ou 80 francs par mois. Ce prix est payé d'avance et le premier mois reste tout entier entre les mains de l'intermédiaire qui a servi au placement, de sorte que la nourrice ne touche rien. De plus, la famille paye un prix variable de 20 à 25 francs pour le voyage de l'enfant de la nourrice, qui est renvoyé à ses parents pour être sevré prématurément et soumis à un régime qui est très-souvent la cause de sa mort. Gela fait, la nourrice appartient à la famille qui l'emmène dans son intérieur.

Des nourfnces pour la campagne, prises aux bureaux de location, — Les familles assez peu fortunées pour ne pas prendre de nourrice sur lieu envoient leurs enfants à la campagne et s'adressent

également aux bureaux particuliers de location, où elles trouvent des nourrices de 20 et 30 francs. Ici les inconvénients sont encore plus grands, car le nourrisson doit être emmené à la campagne, et là il n'y a plus aucune sécurité pour les parents ni pour les enfants. Une réforme sur ce point est absolument nécessaire, et il faut absolument que Fadministration ou une société privée, la Société protectrice de l' Enfance , par exemple, fasse quelque chose tant en faveur des mères qui sont obligées d'envoyer leurs enfants en nourrice, que pour sauvegarder les intérêts des femmes que la misère ou Tamour du gain obligent à trafiquer de leur lait. Ici, la protection et la surveillance sont absolument nécessaires, et elles sont relatives :

1" A la famille qui, cherchant une nourrice, doit lui remettre un enfant exempt de maladie contagieuse susceptible d'altérer sa santé ou celle de son enfant;

2® A la nourrice mercenaire, qui doit être saine et incapable de. communiquer au nourrisson une maladie contagieuse qu'elle aurait dissimulée ;

3** A l'enfant qu'on emporte loin de la famille. En effet, quand ces nourrices d'un bureau particulier emportent avec elles l'enfant à la campagne, quelle garantie reste-t-il à la mère pour les soins qu'on donne à son enfant? Aucune. Existe-il, loin d'elle, une surveillance désintéressée qui puisse

Tavertirque son enfant souffre? Non. Enfin, y a-til dans le pays un médecin dont le devoir soit d*écrire aux parents que leur enfant est malade? Non, Toutes ces garanties seraient cependant nécessaires, car^ livrée à elle-même, sans surveillance, la noui*rice écrit ce qu'elle veut.

Son intérêt exige qu'elle n'inquiète pas la famille ; elle dissimule les maladies, elle compte des visites de médecin qui n'ont pas eu lieu; et ce n'est que lorsque l'enfant est épuisé qu'on commence à le dire malade. Il est trop tard. Les parents qui le reprennent ne retrouvent plus qu'un être cachectique voué à une mort prochaine, ou, ce qui est bien pis, à une existence maladive insupportable.

En résumé, l'installation actuelle des bureaux de nourrices est tout à fait insuffisante et compromet sérieusement la santé de l'enfance.

Il faudrait que l'administration ou une société maternelle autorisée exerçât, sur les bureaux de location dirigés par des particuliers, une surveillance spéciale sous le contrôle de plusieurs médecins.

La surveillance des bureaux de nourrices a un double but : l"" l'intérêt de l'enfance, et V celui des femmes que leur position oblige à trafiquer de leur lait.

Il faut qu'une inspection médicale officielle, en éloignant une nourrice malsaine et atteinte de ma-