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des mornes et des plateaux, est tourmentée, déchirée et composée de deux groupes principaux de montagnes : le groupe O. -N. -O., qui a pour point culminant le Piton des Neiges, a 3,609 m. d’élévation, et le groupe E.-S.-E., qui à sa plus grande hauteur, a 2,616 m., au niveau du grand cratère, encore en ignition. Ces deux groupes montagneux sont reliés par un plateau central, la plaine des Gafres, à 1,600 m. cf altitude. Les rivières, très nombreuses, sont à sec pendant la saison sèche et coulent à pleins bords pendant l’hivernage ; leurs rivages, de même que le littoral de l’île, ne sont pas palustres ; toutefois, depuis que le déboisement a envahi une grande surface de la partie cultivée de la Réunion, on constate, à l’embouchure de presque tous les cours d’eau importants, des terrains alluvionnaires peu à peu déposés par les eaux courantes descendues avec l’humus, la terre et les racines des terrains déboisés. — La température moyenne de la Réunion sur la côte est de 24°, 72 ; dans les altitudes, elle est très inférieure à ce chiffre ; à l’établissement thermal de Salazie, la moyenne thermique n’est plus que de 19°, Il résulte d’ailleurs des observations thermométriques recueillies par Delteil :
« 1° Que les plus hautes températures de l’année s’observent en janvier et les plus basses en août;
2° Que l’écart entre la température moyenne de l’hiver et celle de l’hivernage est de 3°, 6 ;
3° Que la différence entre les températures moyennes du jour et de la nuit est de 8°, 72. »
Les saisons sont au nombre de quatre, dont deux principales et deux de transition; elles se suivent dans l’ordre suivant : l’hivernage, de novembre à avril; une petite saison intermédiaire, en avril et en mai; la saison fraîche en hiver, de juin à octobre;
une seconde saison intermédiaire, pendant les mois d’octobre et de novembre, — Les pluies sont abondantes pendant l’hivernage. — Les vents de la région de l’est dominent sur toute la côte orientale ou « du vent » et soufflent parfois avec violence pendant le cours de la saison fraîche, de juin à octobre. Sur la rive opposée, prédominent des vents d’ouest, qui passent pour malsains à cause de leur température plus élevée, ainsi que de l’humidité et des pluies qu’ils apportent avec eux.
La Réunion possède un grand nombre de sources d’eaux minérales, toutes placées dans des altitudes, et pouvant, par conséquent, jouer ,un rôle important, au point de vue de l’acclimatement. Les plus importantes sont les suivantes :
Salazie, 919 m. d’altitude, près du Piton des Neiges, alcalino-ferrugineuse ; 32° centigrades.
Gilaos, 1,114 m., entre le Piton des Neiges et le Gros-Morne, alcalino-ferrugineuse; 29 degrés.
Mafat, 682 m., sur la rivière des Galets, sulfurée sodique; 30° centigrades,
La population de l’île se compose des éléments suivants :
