CHAPITRE PREMIER

GÉOGRAPHIE

Les climats torrides sont traversés, dans leur partie centrale, par les deux équateurs thermique et terrestre : ils ont pour limites nord et sud les deux lignes isothermes + 25° cent.

Ils comprennent les trois quarts de l’Afrique, le cinquième de l’Asie, qui leur donne ses trois péninsules méridionales, un grand nombre d’archipels Océaniens, une portion notable de chaque Amérique du Nord et du Sud, et toute l’Amérique centrale. L’Europe, trop septentrionale, ne leur fournit aucune région.

1° Afrique torride.

a. Côte occidentale. — La partie torride s’étend du cap Blanc au cap Negro (J. Rochard). Il y a lieu de distinguer les îles et les pays riverains de l’Atlantique.

Iles. — Iles du cap Vert, Gorée, archipel des Bissagos, île Fernando-Po, île du Prince, Saint-Thomas, l’Ascension, Sainte-Hélène.

Nielly. 1

Côtes. — Pays des Maures Trarzas, Sénégambie, Guinée septentrionale, Libéria, côtes du Poivre, d Ivoire, d’Or, des Esclaves, Gabon, Congo ou Guinée méridionale.

b. Côte orientale. — La partie torride s’étend du tropique du Cancer à l’embouchure du fleuve Zambèze (J. Rochard). C’est la contracosta des Portugais, jadis les maîtres dans ces régions. Les îles sont les suivantes : Socotora, les Seychelles, Zanzibar, 1 archipel important des îles Mascareignes.

Les pays africains que baigne la mer Rouge sont la Nubie et l’Abyssinie: ceux qui regardent la mer des Indes constituent les côtes de Somanlis et d’Ajan, le Zanguebar, le Mozambique.

c. Régions intérieures. — Ce sont le Sahara méridional, le Fezzan, le Soudan, le Darfour, le pays des G allas, les terres centrales inexplorées situées au sud du Soudan, le plateau austral d Afrique, traversé de l’est à l’ouest par le fleuve Zambèze.

Orographiquement, l’Afrique torride est constituée : 1° par le grand plateau austral, dont 1 altitude moyenne est de 1,500 à 2,000 m. ; ses vallées sont parcourues par de grands fleuves et par des cours d eau moins importants ; les premiers, Zambèze, Congo, Limpopo, se jettent dans les Océans; les seconds sont des affluents des grands fleuves ou se déversent dans des lacs intérieurs, lacs Ngami, Dilolo, Tanganyika, Tchebongo, Yictoria Nyanza, Albert Nyanza, etc.

2° Par des rivages maritimes sans altitude et palustres, situés dans l’hémisphère sud, que surplombent à distance deux chaînes montagneuses de grande altitude parallèles aux rivages, plus élevées que le plateau austral et le limitant du côté de 1 Atlantique, comme près de l’océan Indien.

GÉOGRAPHIE. 3

3° Par le massif des monts d’Abyssinie dont quelques pics dépassent 3,000 m. d altitude; 1 un des bras du plus grand fleuve d’Afrique, le Nil, descend par les vallées de ce massif considérable.

4° Par la chaîne des montagnes de la Sénégambie ou chaîne du Fouta-Djallon, par celle de la Guinée ou monts de Kong, par les monts du Congo. De ces chaînes descendent le Sénégal, la Gambie et le Niger.

5° Par l’immense plaine du Soudan qu’entourent comme d’une enceinte le Sahara, la Sénégambie, la Guinée, la partie septentrionale du plateau austral et l’Abyssinie : au centre du Soudan, est le lac Tchad dans lequel se déversent un grand nombre de rivières.

En résumé, des côtes maritimes palustres, des fleuves et des rivières bordées de rivages marécageux, le désert torride, mais parfois aussi les belles plaines, les oasis et les altitudes bienfaisantes, tel est le domaine de l’explorateur et du colon africains.

2° Asie torride. Elle comprend :

a. La péninsule occidentale arabique.

b. La Mésopotamie.

c. La péninsule centrale, l’Hindoustan, auquel il convient d’annexer Geylan, les Laquedives, les Maldives, les Ghagos.

d. La péninsule orientale, l’Indo-Chine avec les îles Andaman, Nicobar, Poulo Gondore, Haï-nan.

L’Arabie est la moins torride des trois péninsules de l’Asie méridionale: elle est d’ailleurs située plusaunord que les deux autres. Bordée, le long de la mer Rouge, par une longue chaîne de montagnes parallèle au rivage, et au S.-E., sur le golfe Persique, par la chaîne d’Oman, elle est constituée au centre par un vaste plateau entouré d’une large bande de déserts arides et sablonneux.

L’Hindoustan se présente sous la forme d’un immense triangle que la chaîne de l’Himalaya limite au nord et que bordent des deux côtés les Ghattes orientales et occidentales. Entre ces deux dernières chaînes se place le plateau du Dekkan, et, au nord de ce plateau, la vaste plaine septentrionale de l’Inde que parcourent l’Indus, le Gange et le Brahmapoutre.

L’Indo-Chine est arrosée par des fleuves à direction générale nord et sud, comme les chaînes de montagnes qui les séparent. Celles-ci joueront, dans l’avenir, le rôle hygiénique que remplissent actuellement les altitudes de l’Inde, et porteront, sans doute, des Sanatoria, d’autant plus indispensables aux Européens que le nombre et le long parcours des fleuves indochinois, la multiplicité de leur arroyos et l’étendue des côtes, ont créé, dans de nombreuses régions de l’Indo-Chine, des foyers dangereux de malaria, c’està-dire de maladies palustres.

3° Océanie torride. On peut la diviser en :

a. Malaisie, Nouvelle-Guinée, Australie-Nord.

Malaisie. — Archipel des îles de la Sonde ( Sumatra ,

Java , Bali , Lombok , Sumabaw , Flores , Ombaï , Wëtter, Sumba , Timor , etc.). — Bornéo. — Célèbes. — Archipel desMoluques (Ceram, Gilolo, Amboine, Termate , Tidor , etc). — Archipel des Philippines ( Luçon , Mindanao

Nouvelle-Guinée.

Australie-Nord.

b. Polynésie.

Très nombreux archipèls. Pour mettre de l’ordre dans leur énumération, disposons-les en trois groupes de l’ouest à l’est.

1° Groupe occidental. — Carolines et Palaos, îles Salomon, archipels de Santa-Cruz, de la Louisiane, des Nouvelles-Hébrides.

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