PRÉFACE. XIII

fleur que le moindre souffle pourrait altérer ou flétrir.

D'un autre côté , si Ton était tenté de nous reprocher un peu trop de courtoisie à l'égard des femmes , nous répondrions que c'est pour nous comme un péché d'habitude si invétéré qu'il est à craindre qu'il ne finisse qu'avec nous malgré les meilleures raisons. D'ailleurs, les plus exigeants en conviendront sans doute, c'est moins que galanterie de conserver pour les personnes du sexe un ton d'urbanité et d'intérêt, à une époque bâtarde et brutale où , dans leur sublime admiration pour les bêtes , des gens qui ne le sont pas se sont avisés de retrouver des appas de chatte et des séductions de lionne chez de douces femmes qui pourraient bien conserver ces surnoms trop long-temps.

Enfin , à ceux qui prétendraient qu'il vaut mieux s'abstenir que de produire œuvre légère, nous répondrions en toute humilité