CHAPITRE PREMIER

Généralités.

L'hygiène est la partie de la médecine qui a pour objet de faire connaître les conditions de la santé et les moyens de la conserver ; elle indique comment l'abus, l'excès ou le mauvais usage des agents naturels, c'est-à-dire des choses nécessaires à la vie, à son entretien, ou à ses plaisirs, peuvent préparer ou engendrer sourdement les diverses maladies-, elle indique aussi comment l'emploi bien ordonné de ces mêmes agents peut rétablir la santé et l'affermir*

On a coutume de dire que l'hygiène finit où la médecine commence : c'est une erreur; tout prouve au contraire que l'on revient toujours et naturellement de l'hygiène à la médecine et de la médecine à l'hygiène ; de plus, on peut ajouter que les demiconnaissances, si funestes en médecine , n'ont point

ici le même inconvénient, attendu que les préceptes de l'hygiène sont d'une observation si facile et si innocente, qu'on ne court réellement aucun risque à les mettre pleinement à exécution.

Ainsi donc l'hygiène a non seulement pour objet de conserver la santé , mais elle coopère aussi à son rétablissement, et souvent même elle parvient encore à guérir une infinité de maladies contre lesquelles on avait vu échouer les meilleurs traitements, dirigés eux-mêmes par les mains les plus habiles et les mieux exercées.

Pour atteindre son but , l'hygiène examine d'abord l'homme isolément ; elle le considère ensuite au milieu de tous les autres hommes, c'est-à-dire dans l'état de société; puis, poursuivant sa tâche malgré les difficultés et les obstacles, elle plonge au sein de la nature, dont elle suit les révolutions admirables. Dans cette revue elle s'attache particulièrement à distinguer les opérations et les nombreuses vicissitudes de la vie , et elle cherche les conditions de la santé jusque dans l'atmosphère, toujours variée et toujours en mouvement, des différentes choses qui nous environnent, qui nous affectent, ou qui nous touchent. Et quand elle a tout vu, tout examiné et apprécié, elle fait connaître l'influence nuisible ou salutaire que tous ces agents

de la nature peuvent exercer sur l'ensemble de nos organes ou sur chacun d'eux en particulier, soit que ces nombreux modificateurs puisent leur source dans l'économie, soit qu'ils viennent du dehors. Enfin elle termine son œuvre , et elle la couronne en quelque sorte , en traçant fidèlement les lois et les règles de la santé , qu'elle subordonne encore aux circonstances variées au milieu desquelles tout individu, homme ou femme, et tout peuple civilisé ou non, peuvent se trouver accidentellement ou perpétuellement placés.

L'origine de l'hygiène se perd dans l'obscurité des premiers temps; néanmoins on est autorisé à croire qu'elle date de l'instant même où l'observation ayant appris aux hommes qu'il y avait dans la nature des choses utiles et des choses nuisibles à la santé , ils ont essayé de distinguer les unes des autres, et de formuler en quelque sorte les résultats de leur expérience et de leur attention à ce sujet pour en faire au besoin l'application judicieuse. Dans tous les cas, l'hygiène n'a pris son rang parmi les sciences qu'au temps d'Hippocrate. C'est lui qui le premier en a tracé les principes dans ses livres diététiques, et l'on est réellement fondé à regarder comme des essais seulement ou comme de simples ébauches les préceptes que l'on trouve épars çà et

là lorsqu'on parcourt avec attention l'histoire des Hébreux, des Égyptiens et des Perses, c'est-à-dire des premiers peuples.

Du reste, les philosophes et les législateurs de tous les temps ont si bien compris la nécessité d'une vie réglée et tout-à-fait en rapport avec des conditions particulières ou spéciales commandées par les circonstances ou les événements, qu'ils ont donné à certaines pratiques, uniquement basées sur l'expérience, la force et toute la puissance de la loi, et que bien souvent ils ont eu recours à l'autorité imposante et sacrée de la religion pour inculquer aux premiers peuples encore parqués dans l'ignorance, des préceptes et des règles de conduite dont le plus grand nombre eût été incontestablement hors d'état de saisir la portée ou d'apprécier l'utilité et la sagesse; de là, sans doute, l'origine du jeûne et de l'abstinence, des lotions, des ablutions et des bains; de là aussi la privation de quelques aliments à certaines époques et l'usage ou la défense de plusieurs boissons expressément recommandées par les religions anciennes; de là enfin la séquestration des malades atteints de maladies contagieuses, la défense expresse d'épouser ses proches parents, et une infinité d'autres usages qui ont toujours été enveloppés ou prescrits dans des règlements sacrés que

Ton respectait comme des ordres de Dieu, et que Ton suivait comme tels exactement et consciencieusement.

Partie essentielle et délicate de la médecine, l'hygiène se lie étroitement à toutes les connaissances humaines; elle entretient des rapports avec les sciences physiques et chimiques, et aussi avec les sciences morales et politiques; elle demande à la physique la connaissance des corps, à la chimie des notions étendues sur la composition et les propriétés de ces corps, ou pour mieux dire jusqu'au secret de l'action intime que ces différents corps exercent les uns sur les autres; enfin elle emprunte à la philosophie ses lumières et ses méthodes pour éclairer et pour guider les hommes dans les occasions difficiles, et elle lui demande encore la connaissance plus utile de la morale qui enseigne Fart de bien vivre, art précieux et pourtant impossible à connaître si Ton ignore la structure et la composition de l'organisme et les fonctions des instruments vivants de l'économie, c'est-à-dire de ces dociles serviteurs de l'àme auxquels nous devons nos impressions et nos désirs et toutes les jouissances délicates de la pensée et du cœur; art sacré et presque divin qui prend sa source dans la médecine, et qui s'éteint ou qui se tait si l'on ne sait ap-

précier les changements et les altérations que peut éprouver l'organisme dans son propre mécanisme ou dans ses fonctions, ainsi que les moyens à la faveur desquels on parvient à triompher de ces changements lorsqu'ils sont contraires ou dangereux.

Oui, les secours de notre science tiennent sou-# vent du prodige ; et pourtant ils sont si faciles et si simples, qu'un bon régime et qu'un bon emploi de la vie suffisent dans bien des cas pour ramener le calme et la sérénité dans nos idées, pour régler, pour adoucir ou pour faire taire nos passions les plus impétueuses; aussi, pour peu qu'on réfléchisse aux profonds enseignements de la médecine, on sera bien forcé de s'écrier : Que de préjugés ridicules, que de vaines terreurs, et surtout quelle puérile et niaise crédulité l'ignorance de l'organisation et de ses lois n'entraînerait-elle pas à sa suite si, sous le voile respectable de la religion, cette ignorance pouvait jamais être acceptée comme une condition de bonheur, comme un besoin, comme une nécessité ou comme une exigence de la foi... de la foi, disons-le bien haut, dont les exhortations sont cependant bien touchantes et les consolations bien puissantes et bien douces!

Mais l'hygiène ne se borne pas , comme on pourrait le croire, à tracer d'une main timide quelques

préceptes vagues ou applicables seulement à des choses de détail ; elle aspire à un plus noble but. Forte de ses alliances, elle embrasse pour ainsi dire l'humanité tout entière; notre espèce devient de ce moment pour elle un seul et même individu dont l'éducation physique lui est confiée et la regarde, et alors elle s'attache avec un soin particulier à l'améliorer et à la perfectionner en la rapprochant sans cesse et de plus en plus d'un type parfait dont notre état primitif ne laissait guère soupçonner l'idée. On est parti de ces différents points de vue pour diviser l'hygiène en hygiène privée et en hygiène publique.

L'hygiène privée s'occupe de l'action que les différents corps ou états de la nature exercent sur l'homme ; elle sait que l'ensemble des fonctions présente une succession régulière et périodique de phénomènes entretenus eux-mêmes par des agents que l'on nomme à cause de cela les excitants ou les soutiens de la santé ; elle s'empare de ces données physiologiques, et elle cherche à reconnaître l'influence ordinaire des différents modificateurs île la nature sur les fonctions; toujours attentive, die les suit dans les mouvements divers et variés qu'ils déterminent chez les individus eu égard au sexe, à l'âge, au tempérament et aux professions de chacun

d'eux, et après cet examen elle s'efforce de tracer des règles à suivre dans toutes les circonstances; puis comme l'expérience et l'observation démontrent encore que si les excitants ordinaires de l'économie viennentà éprouver quelques changements dans leur quantité ou dans leur qualité, l'économie tout entière entre elle-même en souffrance , l'hygiène s'attache encore à indiquer les règles et les moyens à la faveur desquels on peut prévenir, affaiblir ou arrêter la marche tumultueuse ou indolente des fonctions dont le désordre soutenu constitue l'état morbide proprement dit et entraîne presque toujours après lui les plus fâcheux résultats.

L'hygiène publique a un objet plus vaste, sinon plus relevé : elle s'occupe de l'influence salutaire ou nuisible que l'homme reçoit de l'état social, du mode de gouvernement , de la liberté ou de l'esclavage. A ce titre elle examine et dirige les mœurs, les coutumes, les croyances , les pratiques religieuses et les relations politiques de peuple à peuple; elle préside encore à tout ce qui concerne les lois sanitaires, les constructions des villes, les monuments publics, la promenade, les salles de spectacle, les amphithéâtres, les hôpitaux, les prisons, l'agriculture et le commerce.

L'hygiène des temps modernes a incontestable-

ment reçu d'immenses développements ; toutefois ces réflexions s'appliquent plus particulièrement à l'hygiène privée; car, par le fait, l'hygiène publique n'a été pour ainsi dire qu'effleurée jusqu'ici, ce qui tient à plusieurs causes, entre autres à ce que pour embrasser cette science dans son ensemble et pour la traiter avec tous les détails et la profondeur qu'elle exige, il faut posséder des connaissances si étendues et si variées dans la science de la vie, qu'il n'y a guère que des hommes habitués au commerce de la nature vivante qui puissent entreprendre une tâche aussi délicate et aussi difficile, et que les médecins, les seuls appelés, à de pareils titres, à traiter scientifiquement unematièreaussi grave, parce qu euxseuls connaissent à fond l'organisation pour l'avoir vue tour à tour saine ou malade , faible ou vigoureuse , tranquille ou furieuse. Les médecins, disons-nous, ont toujours été détournés ou distraits de cette attrayante étude par le cri de la conscience qui leur rappelle d'autres devoirs, et qui leur demande à tout moment un emploi encore plus utile de leur temps et de leurs talents; ce qui fait qu'ils ont été forcés d'abandonner la tache imparfaite à des hommes moins exercés, aux économistes et aux politiques qui se sont imprudemment partagé les lambeaux de la science sans avoir jamais pu réussir à donner autre

chose que des utopies ou des projets vagues , que des règles incomplètes, absurdes ou impraticables.

Pour prouver l'utilité et toute l'importance de l'hygiène , il suffit de rappeler qu'elle est le produit élaboré des notions les plus variées de la science de l'homme, c'est-à-dire l'expression philosophique de ce qui est avantageux ou nuisible à chacun de nous dans des circonstances calculables; toutefois ses bienfaits ne se représentent jamais à l'idée plus saillants et plus positifs que lorsqu'on songeaux douceurs et aux avantages de la santé, c'est-à-dire de ce bien qui fait goûter et apprécier tous les autres; en d'autres termes , de cette unité qui , selon l'expression profonde de Fontenelle , fait valoir à elle seule tous les zéros de la vie.

Nous invoquons pour preuves ce qui se passe continuellement sous nos yeux. Ne voyons-nous pas tous les jours des rois couverts de pourpre, mais assaillis d'infirmités ou rongés de douleurs, qui échangeraient volontiers le trône et ses richesses contre la santé robuste et l'habit modeste du dernier de leurs sujets? Et parmi ces aimables insouciants qui pullulent partout sous le nom d'heureux du siècle, en trouverait-on bien un seul qui, une fois étendu sur le lit de douleur, se refusât long-temps à oublier ses habitudes et ses plaisirs si on lui faisait entrevoir

seulement la possibilité de ressaisir un peu de cette bonne santé si tristement et si imprudemment aliénée ou dépensée pendant l'orage de la jeunesse ?

Comment, on dévore un roman, une nouvelle, un conte fait à plaisir, et Ton serait assez indifférent ou assez tiède pour refuser de consacrer quelques loisirs à la plus intéressante de toutes les histoires, à celle qui nous initie à l'art salutaire de conserver la santé ! Non, cette coupable apathie n'est plus de notre siècle ; chacun au contraire comprend aujourd'hui qu'il est facile d'acquérir promptement assez de science pour s'affranchir du joug humiliant du charlatanisme, et chacun demande à connaître les moyens simples à l'aide desquels, sans le secours quotidien du médecin, on peut échapper à une vieillesse prématurée et à toutes les infirmités qui hypothèquent ordinairement les gens aisés, et qui les rendent avant l'âge à charge à eux-mêmes et à tous ceux qui les entourent.

Du reste , l'étude de l'hygiène est d'autant plus facile à cultiver de nos jours, qu'on a complètement banni de la science le jargon barbare et ridicule qui Favait pendant si long- temps obscurcie, et que la médecine, comme toutes les autres branches des connaissances humaines, ne respire plus que Tordre, la simplicité et la clarté.

i2 HYGIÈNE DES FEMMES NERVEUSES,

Loin de nous pourtant l'idée de vouloir condamner ou bannir les expressions techniques, celles surtout qui peuvent graver les faits plus profondément dans l'esprit ; nous voulons seulement que les termes de l'art ne soient employés qu'à propos, et, autant que possible, qu'entre gens de la même profession; autrement dit, nous pensons que celui qui veut instruire et non duper les autres, doit s'efforcer avant tout de parler leur langage, et qu'on ne saurait assez se défier de ces divagations oratoires et de celte vulgaire éloquence de mots qui, loin d'être profitable à la médecine, ne sert au contraire qu'à jeter sur elle une défaveur d'autant plus fâcheuse que tout le monde sait parfaitement que notre science est beaucoup plus dans les faits que dans les mots, dans les sages pratiques que dans les phrases boursouflées, dans la connaissance des principes purs que dans toutes les divisions et les subdivisions qu'une lourde et pompeuse nomenclature peut enfanter.

Au demeurant, les ridicules et la sottise de quelques gens très verbeux en ce genre, et accoutumés à envelopper ou à cacher leur ignorance sous de grands mots bien prétentieux et ronflants, ne peuvent affaiblir ni détruire la juste confiance que toute personne sensée doit avoir dans la médecine. Dç

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pareilles fautes sont personnelles; aussi elles n'atteindront jamais tous les médecins indistinctement, mais elles retomberont seulement sur les imprudents qui les commettent; et la médecine, qui elle aussi constitue un sacerdoce, n'aura point à souffrir des égarements ou de la maladresse de quelques prêtres inhabiles et infidèles.

Nous ne nous préoccuperons pas non plus de l'opinion des beaux esprits ou des adeptes du siècle sur la solidité et le degré de certitude de notre science; ce serait désormais peine inutile, d'autant plus que ces incroyables incrédules reviennent toujours à nous tôt ou tard, et que parmi eux, ceux-là même qui se montrent les plus audacieux lorsqu'ils jouissent de la plénitude de leur santé, deviennent tout-à-coup empressés et confiants aussitôt que la douleur s'éveille et se fait sentir, aussitôt que le plus léger dérangement les préoccupe ou les tourmente : semblables sous ce rapport à ces durs et fiers matelots, insouciants et impies par un temps calme, dévots et courbés sous la tempête.

Nous avons trois choses importantes à considérer dans l'étude de l'hygiène : 1° son sujet, c'est-à-dire l'homme et la femme considérés dans les conditions variées de leur existence ; 2° les moyens ou les agents qu'elle emploie, c'est-à-dire la matière de l'hygiène,

autrement dit les choses dont on use ou dont on jouit dans l'exercice ordinaire delà vie ; 3° les règles ou les préceptes que l'expérience et le raisonnement ont indiqués relativement à ce qu'on doit faire pour conserver ou pour rétablir la santé. Chacune de ces matières va devenir l'objet des chapitres suivants.