CHAPITRE VIII, Conseils aux femmes enceintes et aux nourrices

Nous ne redirons pas de quels pieux hommages la plupart des peuples anciens ont salué les femmes enceintes; tout le monde sait qu'elles ont excité chez eux les sympathies les plus vives, et qu'elles sont devenues pour quelques uns l'objet d'un saint respect et d'un culte presque religieux, consacré lui-même par des usages particuliers. A Athènes, on épargnait le sang du meurtrier qui s'était réfugié dans la maison d'une femme enceinte , et dans l'ancienne Rome, les femmes mariées, que l'on supposait toujours en état de mère, n'étaient point, ainsi que tout le monde , forcées de se retirer à l'aspect du premier magistrat.

Nous laisserons à l'histoire tous ces détails, et nous nous attacherons seulement à faire connaître les soins de toute espèce auxquels les femmes ont droit, ainsi que les précautions infinies qu'elles doivent prendre de leur santé à une époque facilement

orageuse , qui doit toujours nous inspirer pour elles la plus tendre sollicitude et la plus grande indulgence.

Les soins que les femmes réclament de nous pendant la grossesse se rapportent en grande partie au commerce du cœur, de l'intelligence et de la ' pensée. Elles demandent à être traitées avec bonté et môme avec douceur ; il faut craindre de les alarmer, de les inquiéter ou de les effrayer, car à cette époque toutes les impressions se font sentir chez elles d'une manière plus profonde et plus douloureuse que jamais.

Les femmes enceintes sont beaucoup plus sensibles que les autres au froid et surtout au froid humide; la trop grande chaleur les incommode également; elles doivent s'exposer le moins possible aux intempéries de l'atmosphère et renoncer aux promenades du soir; elles craindront aussi d'habiter les maisons nouvellement bâties, parce qu'indépendamment de l'humidité quelles renferment, elles sont encore fort dangereuses en raison du gaz sulfureux qui se dégage continuellement du plâtre qui a servi à leur construction.

Autant que possible les femmes enceintes rechercheront les maisons exposées à l'est; elles habiteront pendant l'été les chambres placées au nord et

au nord-est ? et pendant l'hiver celles qui regardent le sud.

Nous avons déjà dit que les odeurs ne convenaient pas aux femmes, qu'il y en avait môme qui affectaient assez douloureusement leur système nerveux pour déterminer consécutivement des indispositions fort graves. Nous dirons de plus que l'état de grossesse ajoute encore à cette grande susceptibilité, et qu'elle prédispose extraordinairement à une foule d'accidents qui éclatent sous l'impression que produisent les odeurs les plus innocentes à toute autre époque.

Ainsi donc, point de fleurs chez les femmes enceintes, si ce n'est pourtant quelques muguets ou quelques roses, et encore est-il plus prudent de s'en abstenir, tant la sensibilité est extraordinaire et bizarre chez les femmes pendant tout le temps de leur grossesse.

Pour la même raison, les femmes enceintes éloigneront de leur toilette tous les cosmétiques dont l'odeur est forte et pénétrante; c'est la moindre chose en effet que les droits de la prudence l'emportent sur ceux de la coquetterie , au moins pendant le temps où les femmesse trouvent dépositaires du gage le plus précieux à l'humanité.

Les bains, et surtout les ba'ns un peu frais, con-

viennent parfaitement aux femmes enceintes, mais seulement après quelques mois de grossesse; les frictions leur réussissent également bien.

Quant aux vêtements, elles doivent avoir soin qu'ils n'exercent aucune presssion incommode ; il faut les faire confeclionner de manière qu'ils ne gênent en rien l'exercice de la respiration et qu'ils laissent au corps toute la liberté de ses mouvements. Le ventre demande surtout à être respecté, et l'habitude absurde qu'ont encore certaines personnes de se faire serrer du haut en bas dans l'espoir de faciliter ainsi l'expulsion de l'enfant, relève incontestablement d'un préjugé ridicule que l'ignorance seule a pu enfanter et perpétuer. Enfin, les femmes enceintes éviteront aussi de se serrer les pieds, les jambes ou le cou; c'est le meilleur moyen d'échapper à une infinité d'incommodités qui le plus souvent ne reconnaissent pas d'autres causes.

Le régime alimentaire est une des choses les plus importantes à surveiller chez les femmes enceintes, et nous devons d'autant plus chercher à tracer ici des règles sages qu'il n'y a point de sottises et même d'absurdités qui n'aient été débitées à ce sujet. Les uns prétendent que les femmes enceintes doivent choisir avec soin leurs alimentset les compter; les autres prétendent qu'elles peuvent manger

de tout indistinctement, parce que l'enfant fait tout digérer. Ceux-ci recommandent des choses qui ont toujours des propriétés merveilleuses, ceux-là en vantent d'autres qui seront encore bien plus extraordinaires!

Que reste-t-il aux femmes à faire en pareille circonstance; quel parti prendront-elles entre tant d'avis opposés? Elles s'en remettront à la raison , à l'instinct, au bon sens. Elles mangeront à leur appétit, peu à la fois et souvent, et de façon que les digestions se fassent complètement et sans fatigue; elles choisiront parmi les aliments ceux qui leur plairont davantage, quelle que soit, du reste, l'opinion courante sur la vertu de ces aliments. Enfin elles céderont jusqu'à un certain point à leurs envies et à leurs goûts extraordinaires ou bizarres, pourvu cependant que les aliments ou les boissons désirés ne possèdent d'ailleurs aucune propriété véritablement malfaisante. Et elles ne courront ainsi aucun danger, parce que l'état de grossesse imprime à la sensibilité de l'estomac une modification telle, qu'il arrive souvent que les substances ou les mets les plus indigestes ordinairement passent à cette époque sans inconvénient, et produisent môme, jusqu'à un certain point, une action salutaire, tandis que, par une sorte de renversement

physiologique, les mets les plus sains deviennent nuisibles et agissent quelquefois comme des poisons.

L'eau pure est presque toujours la boisson qui convient le mieux aux femmes enceintes-, le vin, les liqueurs, et en général toutes les boissons qui pourraient augmenter la susceptibilité et la mobilité nerveuse auxquelles elles sont déjà si exposées pendant leur grossesse, leur conviennent peu; elles n'en useront par conséquent qu'avec une très grande sobriété 5 mais elles seront encore plus sévères sur l'usage du thé ou du café, à moins pourtant que ces boissons ne soient demandées par l'habitude , ou indiquées par une de ces dispositions particulières de l'estomac dont nous parlions toutà-1'heure.

Enfin, on peut établir en principe que le médecin n'a rien à prescrire ou à condamner d'une manière absolue, mais qu'avant de donner des avis il doit s'attacher essentiellement à reconnaître l'état nerveux et le tempérament de la femme, sachant parfaitement que les écarts et les caprices de la sensibilité peuvent mettre en défont ceux qui auraient l'imprudence de leur opposer des formules absolues et des règles sans exception.

L'exercice convient aux femmes enceintes; il peut môme h lui seul prévenir on dissiper une foule

d'accidents et de complications qui transforment trop souvent la grossesse en une sorte de maladie. Cependant il doit être modéré et pris seulement dans des limites capables d'imprimer aux forces vitales une distribution régulière et de soutenir l'énergie des organes sans la détruire.

C'est vers la fin de la grossesse que l'exercice bien ordonné peut devenir très favorable ; toutefois, il ne faut pas oublier qu'il a pour objet essentiel d'entretenir les forces sans les user , et qu'il deviendrait préjudiciable, si on le poussait jusqu'à la fatigue; il est prudent aussi de ne s'y livrer qu'autant que la digestion est opérée ou du moins à peu près terminée.

L'appétit vénérien demande à être surveillé chez les femmes enceintes ; mais ici , comme dans beaucoup d'autres circonstances, il n'y a pas de règles absolues à établir ; chacun a sa nature et sa mesure , et ce qui convient à telle ou telle personne estnuisible à une autre. Ainsi il est prudent de ne pencher ni du côté de ceux qui , comme disait Montaigne , abominent la conjonction pendant la grossesse, ni du côté de ceux qui prétendent que les secousses réitérées de l'amour et l'agitation voluptueuse des sens ne peuvent qu'ajouter au travail salutaire d'une grossesse en rendant l'accouchement plus prompt et moins

laborieux. La sagesse exige qu'on adopte un terme moyen entre ces termes extrêmes.

Les femmss enceintes ont des ennemis à craindre et à éviter ; ce sont les passions tristes et aussi les passions ardentes, les émotions fortes ou convulsives et môme les impressions agréables , mais trop vives ; en effet, l'état de mère développe en elles comme de nouveaux sens qui ont des appétits et des goûts si bizarres que les choses les plus innocentes peuvent devenir momentanément très nuisibles et très redoutables.

Pendant leur grossesse, les femmes fuiront avec un soin égal toutes les tristesses et toutes les joies de la nature ; elles craindront jusqu'aux bruits mystérieux du soir si pleins d'émotions et de douces rêveries ; pour elles tout est dangereux; il leur faut le

calme des sens et celui de l'esprit et du cœur

Mais si le murmure d'une eau qui serpente ou qui coule lentement, si le chant des oiseaux , l'épi qui jaunit ou la feuille qui tombe, si le silence ou le deuil d'alentour, sont autant de causes de souffrance pour leur âme inquiète et attendrie, à plus forte raison le glas funèbre, le son monotone de la cloche qui gémit gravement dans le lointain , la rencontre fortuite d'un modeste convoi , une croix dans le désert ou sur le bord d'un chemin, deviendront pour elles

des éléments capables de troubler leurs sens , de tourmenter leur sensibilité et d'effrayer leur raison, autant par les impressions que ces images font naître que par l'association des idées mélancoliques ou déchirantes qu'elles favorisent et entretiennent.

Ainsi donc, les femmes enceintes, et parmi elles les plus impressionnables et les plus nerveuses, auront grand soin d'éviter les spectacles douloureusement attachants, les scènes trop attendrissantes ou tragiques, et tous les mouvements qui saisissent ou qui captivent fortement l'imagination ou le cœur. Elles craindront également de s'abandonner aux transports violents d'une joie immodérée, et elles se garderont bien non seulement d'ajouter foi , mais môme de prêter l'oreille aux récits aventureux des sages-femmes et des garde-malades , surtout si de pareils contes, presque toujours faits à plaisir et enjolivés, étaient de nature à faire naître quelques craintes sur les événements dont la grossesse ou l'accouchement sont parfois accompagnés.

Le sommeil est très salutaire aux femmes enceintes ; elles peuvent céder à ses douces avances ; mais elles éviteront les lits trop mous, car ces nids de laine ou de duvet si chers à la paresse sont on ne peut plus contraires à la santé par la chaleur étouffante

qu'ils appellent et qu'ils retiennent autour du corps pendant une époque à laquelle la sensibilité est augmentée et presque toujours très exaltée.

Nous signalerons encore ici pour la flétrir sans restriction une routine aveugle qui a fait déjà trop de victimes et qui moissonne encore tous les jours beaucoup de femmes qui, à en juger d'après leur bonne constitution , sembleraient vraiment destinées à un meilleur sort 5 nous voulons parler delà dangereuse manie de saigner quand même , à quatre mois et demi et sans exception, toutes les femmes grosses, sous le vain prétexte de prévenir ainsi une foule de maux.

Cette pratique, malheureusement fort répandue dans toutes les classes, est blâmable et condamnable en principe : d'abord , parce qu'elle est souvent dirigée contre des accidents qui n'existent que dans la tête de certaines commères ou de demi-savants ; ensuite, parce qu'elle produit souvent un effet toutà-fait opposé à celui qu'on se proposait d'obtenir; enfin, parce qu'elle peut occasionner des fausses couches, et causer même la mort de l'enfant et celle de la mère, particulièrement chez des femmes nerveuses ou lymphatiques.

Toutefois , comme il y a aussi des circonstances dans lesquelles il est nécessaire et quelquefois urgent de saigner, nous devons les signaler.

La saignée est indiquée si , vers le troisième ou le quatrième mois de ia grossesse , la femme éprouve des maux de tête, des éblouissements, des vertiges , si elle se plaint de bourdonnements ou de tintements dans les oreilles , de palpitations ou d'étouffements, si elle accuse en môme temps un goût de sang dans la bouche, si le pouls est plein , dur à la fois et rebondissant.

En pareil cas, on ne saurait balancer un seul instant; seulement il faut avoir la précaution de faire pratiquer la saignée à peu près à l'époque à laquelle l'éruption des règles avait lieu avant la grossesse, en proportionnant la quantité de sang à l'âge, à la force et surtout au tempérament de la femme. De cette manière, elle se trouvera débarrassée de toutes ses indispositions deux ou trois jours après la saignée.

Mais ce n'est point assez de parler des précautions qu'exige la grossesse , nous devons encore indiquer les soins auxquels , par ce temps de progrès et de haute civilisation , c'est-à-dire par ce temps de luxe et de misère , chaque femme nouvellement accouchée doit être soumise pendant quelques jours pour éviter les suites fâcheuses de l'accouchement , devenu lui-même une sorte de crise et presque une

maladie chez les peuples riches et civilisés.

On doit entretenir dans la chambre des nouvelles accouchées une température égale et modérée, et surtout un air frais et exempt de toute odeur , car rien n'est plus dangereux à cette époque que les parfums et les émanations fortes et pénétrantes. Les femmes devront redouter aussi les effets pernicieux des vicissitudes atmosphériques et des changements brusques de température. Elles sauront que les transitions brusques du chaud au froid et de la sécheresse à l'humidité sont excessivement dangereuses, et elles s'attacheront d'autant plus à les éviter qu'elles ne sont jamais plus disposées qu'à cette époque à contracter des affections cutanées et une foule de maladies d'autant plus rebelles que les forces vitales sont elles-mêmes tombées dans une sorte d'accablement ou d'épuisement.

Immédiatement après l'accouchement, les femmes doivent éviter les effets d'une vive lumière , les sons bruyants et tous les transports de la joie et de la tristesse , ainsi que les émotions vives, oppressives ou débilitantes. Ce que demande leur système nerveux , c'est de la tranquillité, c'est du repos ; ce qui leur convient, ce sont les petites causeries intimes, les paroles encourageantes et toutes les consolations que sait prodiguer une amitié tendre, éloquente, persuasive, intelligente, adroite.

La chambre d'une personne en couches doit être peu éclairée , parce que rien n'invite au repos et au calme de l'esprit comme un demi-jour , comme une lumière doucement ménagée. Elle ne doit pas non plus être chauffée comme une étuve ; cet usage est absurde, et sous le prétexte de prévenir des inflammations ou des fraîcheurs , il arrive trop souvent qu'on étouffe ces pauvres femmes sous le poids des couvertures ou sous Tédredon.

Rien ne prédispose mieux aux rhumes , aux affections rhumatismales et aux accidents qui surviennent quelquefois pendant la fièvre delait, qu'une température très élevée. En condamnant les femmes à la supporter, on les rend plus impressionnables au froid et aux vicissitudes en général, et de cette manière on favorise tous les accidents que l'on voudrait prévenir.

C'est également une erreur de croire qu'on fait passer le lait plus vite en tenant les seins très chaudement -, cette précaution n'a d'autre résultat que celui d'exciter les glandes mammaires et d'augmenter la sécrétion du lait. La prudence demande seulement que les seins soient assez couverts pour n'avoir rien à souffrir de l'humidité ou du froid.

Le régime des femmes en couches mérite une attention particulière. Pendant la fièvre de lait on ne

leur permet guère que des potages; mais il y a des circonstancesoù la diète complète devient nécessaire. Quand elles nourrissent , on peut se montrer moins sévère; le point essentiel est de leur interdire tous les aliments excitants ou au moins échauffants que le vulgaire, dans son ignorance, a l'habitude de prodiguer dans le vain espoir de relever les forces. A cela près , on peut leur laisser faire en quelque sorte ce qu'elles veulent, surtout si les phénomènes suivent leur cours ordinaire. Un peu plus tard, on leur permettra des viandes blanches et rôties , des légumes frais et môme un peu de vin ; puis de jour en jour on augmentera encore leur régime , jusqu'à ce qu'elles aient entièrement repris leurs habitudes.

Il faut éviter les exercices violents après l'accouchement; il ne faut même revenir que graduellement à ses occupations ordinaires. Mais il faut aussi savoir se défendre de la routine de certains accoucheurs qui voudraient dans tous les cas , et sans exception , condamner les femmes à un repos absolu et prolongé. Un semblable parti ne peut être justifié que par la crainte de quelqueaccident grave, et dans toute autre circonstance il aurait, au contraire, les plus grands inconvénients.

Il est évident qu'il est du devoir d'une mère d'allaiter son enfant : c'est même une vérité de senti-

ment si naturelle et si simple qu'on a de la peine à comprendre comment, chez un peuple civilisé , l'éloquence impérieuse d'un philosophe est devenue nécessaire pour faire sentir toute l'importance d'un pareil devoir. Pourtant , il faut avouer aussi que certains moralistes, guidés d'ailleurs par des intentions très honorables et fort délicates, sont allés beaucoup trop loin à ce sujet, et qu'ils sont même tombés dans un excès non moins dangereux en prétendant exiger que toutes les mères s'acquittassent d'une fonction qui est quelquefois au-dessus de leurs forces et de leur santé.

Pour nous , malgré l'opinion contraire soutenue par des hommes dont nous respectons le mérite, nous soutiendrons qu'il y a une infinité de circonstances quicontre-indiquent formellement l'allaitementmaternel, et qui imposent au médecin le devoir rigoureux de le défendre complètement et toujours.

Et vraiment quel lait et quelle vie pourrait donne et entretenir une mère souffreteuse ou atteinte d'une affection humorale eu contagieuse? quelle ressource et quel appui un malheureux enfant jeté au monde sans défense pourrait-il trouver dans les bras d'une mère qui ne lui offrirait qu'un sein mollasse, aride ou mal conformé, et qui aurait ellemême à lutter avec des forces inégales contre une

sensibilité morbide, contre des causes morales profondes et sans cesse renaissantes, ou môme contre les seules épreuves infligées aux mères par les sols usages du monde et tous les caprices de la mode ?

Convenons-en, ce qu'il y a de mieux à faire en pareilles circonstances , c'est de fermer l'oreille à toutes les absurdités convenues, c'est d'obéir sans murmurer aux lois de la raison , c'est de confier son enfanta une nourrice saine, honnête, bien portante, capable surtout de lui prodiguer tous les secours physiques et les soins empressés et soutenus d'une seconde mère.

Mais lorsque les obstacles que nous avons signalés n'existent pas, lorsqu'une mère peut céder sans danger pour son enfant et pour elle-même au plus doux de tous les penchants, lorsqu'une dépend que d'elle , de sa volonté , de son dévouement de remplir cette importante fonction, rien au monde ne doit pouvoir la détourner de ce précieux devoir, le plus saint de tous peut-être, et dans cette circonstance les considérations de coquetterie et de molle quiétude deviennent des crimes qu'il faut flétrir et punir-, car refuser à son enfant le lait que la nature lui a destiné, c'est lui ravir une partie de sa vie, c'est le tuer à moitié pendant qu'une marâtre fait peut-être le reste , .en lui inoculant des maladies et

des vices qui ne lui feront pas grâce plus tard , s'il parvient cependant à triompher de tous les dangers dont on entoure son berceau.

Ainsi donc, à l'exception de quelques circonstances que nous avons indiquées , une femme devra toujours nourrir son enfant. Tous les avantages seront pour elle ; ses soins assidus lui conserveront un fils qu'elle aurait perdu peut-être en nourrice ou même en le confiant sur lieu à des mains mercenaires, et elle aura encore pour prix de son dévouement, la douce récompense et la satisfaction de voir son enfant profiter sous ses yeux , de recevoir ses caresses et son premier sourire ; enfin, de lui épargner une foule de maladies occasionnées par un lait étranger, telles que des dépôts, des éruptions à la peau , la phth'sie et certaines affections, sinon plus terribles, du moins aussi affligeantes.

Comme il est reconnu que la nature ne prélude à la vie que dans une sorte de silence, pour favoriser ses vues on attendra au moins vingt-quatre heures avant de présenter le sein à l'enfant, surtout s'il doit être confié à une nourrice dont le lait soit déjà ancien relativement à l'âge du nouveau-né, et il faudra attendre encore davantage si au bout de vingt-quatre heures l'enfant n'avait pas évacué le méconium , car la résorption de cette matière pour-

rait entraîner la jaunisse et compromettre sa vie. — On n'a pas à craindre cet accident quand la mère nourrit elle-même , parce que la nature a tout prévu et elle a donné au premier lait de la femme une propriété laxative qui obvie à la fois à tous les inconvénients -, de plus , le lait de la mère a encore l'avantage d'être nutritif au degré nécessaire à la faiblesse des organes de son enfant.

Ce serait une imprudence et une faute d'attendre, selon !e précepte du vulgaire, trois ou quatre jours avant de donner le sein à l'enfant, sous le vain et ridicule prétexte de laisser au cassement des cordes le temps de s'opérer, c'est-à-dire de laisser à l'ouverture des conduits lactifères le temps nécessaire pour s'établir.

La première succion une fois opérée, il faut accoutumer l'enfanta téter à des heures fixes, et cela moins encore dans l'intérêt de la mère que dans celui du nourrisson , qui ne trouve réellement un lait substantiel et réparateur qu'autant que celui-ci a séjourné assez long-temps dans le sein pour y subir une entière et complète élaboration.

On ne doit avoir recours à l'allaitement artificiel qu'en dernier ressort et lorsqu'on ne peut pas faire autrement. Le meilleur lait perd promptement ses propriétés lorsqu'on le sépare de la vie , c'est-à-dire

lorsqu'il a cessé de séjourner dans ses propres canaux, où il était comme imprégné d'un principe vivifiant. En conséquence, lorsque des circonstances majeures forcent d'avoir recours à un lait étranger , il faut faire téter l'enfant au pis même de la chèvre, et bannir autant que possible le biberon et tout autre appareil destiné à faire boire du lait , celui-ci perdant en grande partie ses propriétés du moment qu'il n'a pas été pris à sa source.

On ne saurait trop surveiller le régime des nourrices, d'une part parce qu'il est bien démontré que les aliments communiquent au lait des qualités particulières, et de l'autre parce qu'il est reconnu qu'on peut , à l'aide de l'alimentation qu'on prescrit à la nourrice, guérir chez les enfants beaucoup d'affections en rendant le lait tour à tour calmant , purgatif ou tonique, selon les diverses indications. M. le docteur Verdé deLisle, qui est un expérimentateur très éclairé et fort attentif, nous a raconté lui-môme qu'il était parvenu bien souvent à guérir radicalement des affections syphilitiques chez les enfants encore à la mamelle, en soumettant les chèvres qui les nourrissaient à un traitement mercuriel méthodique et soutenu.

Cela se comprendra facilement, pourvu qu'on veuille bien se rappeler que chez les animaux le lait

prend l'odeur et la saveur des pâturages dont ils se sont nourris, et qu'il est très facile d'imprimer au lait d'une mère des qualités médicamenteuses.

Les nourrices devront être sobres, et elles choisiront avec soin leurs aliments; elles adopteront une nourriture douce , plutôi végétale qu'animale -y elles boiront peu de vin, et feront usage, au contraire , d'une boisson abondante d'eau d'orge ou de gruau , d'eau de poulet ou de veau ; enfin , elles se rappelleront que le vin pur et les liqueurs fortes pris habituellement donnent au lait une certaine âcreté qui nuit à l'enfant; que les haricots et les choux leur communiquent des qualités malfaisantes; que les viandes salées altèrent tout-à-fait sa qualité.

Pour qu'une nourrice soit bonne, il faut qu'elle ait de vingt-quatre à trente-six ans ; qu'elle jouisse d'une bonne santé; qu'elle ait la bouche fraîche et l'haleine douce; qu'elle ne soit ni trop grasse ni trop maigre; son sein ne doit non plus être ni trop gros ni trop petit, mais proportionné, détaché de la poitrine et avoir le bout bien fait; elle doit être brune de peau et de cheveux; son caractère doit être doux, patient, son tempérament sanguin et ses mœurs bonnes.

Le lait d'une bonne nourrice ne doit être ni trop

séreux ni trop épais; sa couleur doit présenter une teinte bleuâtre.

Il faut que l'époque à laquelle la nourrice est accouchée coïncide autant que possible avec celle de la naissance de l'enfant -, autrement son lait serait trop épais, trop nourrissant, trop substantiel, et l'estomac de l'enfant ne pourrait le digérer. Si au contraire le nourrisson était déjà fort et la nourrice nouvellement accouchée, le lait qu'elle fournirait serait trop délayé, peu substantiel, et l'enfant dépérirait si on ne lui prescrivait pas d'autres aliments.

Si Ton était forcé de donner à un enfant le lait d'une nourrice allaitant depuis long-temps, il faudrait la mettre à un régime atténuant capable de donner moins de force et plus de fluidité à son lait. Pour cela il faudrait la purger doucement, et lui prescrire une boisson aqueuse, délayante , telle que de l'eau de veau, du petit-lait, ou simplement de la tisane d'orge ; on la mettrait aussi à une diète végétale. Mais si au contraire l'enfant, déjà trop fort, avait besoin d'un lait plus épais, il conviendrait alors d'ordonner le régime animal et de recommander l'exercice comme un moyen propre à augmenter la consistance des fluides.

« C'est une erreur, dit Périer, qui règne parmi le

peuple de croire qu'un nouveau nourrisson renouvelle le lait, et qu'il est inutile de faire attention depuis combien de temps la nourrice donne à téter. Cette erreur est fondée sur ce que , lorsqu'on donne à une ancienne nourrice un jeune nourrisson, son sein se durcit au bout de quelque temps et son lait devient plus séreux. Ce phénomène n'arrive que parce que la femme qui quitte un nourrisson très fort pour en prendre un qui vient de naître, éprouve des changements du côté de l'allaitement. Le dernier nourrisson , plus faible, exerce sur le mamelon du sein une succion moins forte , le sein est moins stimulé, et le lait qui paraît se former pendant l'acte même de la succion est sécrété en moindre quantité ; mais les fluides qui s'étaient primitivement dirigés en même quantité vers les mamelles, n'ayant pas été employés dans les mêmes proportions à la composition du lait, il en résulte une pléthore locale. Les fluides continuent encore, pendant quelque temps, à se porter en trop grande quantité aux seins à raison du ton où ces parties avaient été amenées par l'ancien nourrisson, les vaisseaux s'engorgent, les seins se tuméfient, deviennent douloureux, et le mode de sensibilité changé modifie les qualités du lait qui devient plus séreux , mais moins propre à la santé de l'enfant que celui qui est le produit d'un travail naturel. »

Il arrive souvent que les nourrices que l'on fait venir de la campagne pour demeurer à la ville, et qui passent d'une vie laborieuse à une vie oisive , et d'un régime sobre et végétal à une nourriture animale et abondante, sont sujettes aux affections gastriques , et à perdre promptement leur santé. Pour obvier à cet inconvénient, il faut avoir le soin de ne les faire passer que par degrés au régime animal et prendre garde qu'elles ne mangent trop dans les commencements. Il faut occuper à de petits travaux celles qui avaient l'habitude de travailler beaucoup.

Les nourrices s'attacheront à éviter avec le plus grand soin l'humidité , le froid , et surtout les changements brusques de température, car un léger refroidissement et un simple coup d'air suffisent très souvent pour occasionner chez elles l'engorgement du sein et une infinité d'accidents consécutifs. Elles prendront aussi beaucoup d'exercice, mais elles ne le porteront jamais jusqu'à la fatigue.

D'autre part, rien n'agit aussi promptement sur le

lait et n'est plus propre à en changer les propriétés

que les affections morales , agréables ou pénibles. On

cite plusieurs exemples de femmes qui ont donné

à leur nourrisson des convulsions ou des coliques

pour leur avoir offert le sein immédiatement après

un accès de colère.

Pour éviter ou pour prévenir de pareils résultats et les dangers qui en découlent, toute nourrice attentive aura soin de ne jamais présenter le sein à son enfant immédiatement après une contrariété violente, un emportement ou un accès de colère; elle s'en abstiendra également, si elle a été vivement impressionnée par un événement inattendu ; si elle vient de travailler, de marcher un peu vite, si elle est encore en sueur.

Il n'y a point de séjour plus favorable aux nourrices que celui de la campagne : aussi les femmes que des intérêts majeurs ou des devoirs impérieux ne retiennent pas à la ville feront bien de l'abandonner momentanément pour le calme des champs. C'est là la véritable retraite de ceux qui souffrent ou qui ont beaucoup souffert, physiquement ou moralement ; c'est aussi le refuge des constitutions chancelantes , débiles , dégénérées ou malades. Là, sous la douce haleine des vents, le sang se rafraîchit et s'épure , la constitution se refait et s'affermit, et l'âme elle-même revient à des sentiments plus doux, lorsque, délicieusement partagée entre l'admiration et l'espérance , elle peut1, loin du tumulte et du souci des grandes villes, s'abandonner aux tendres rêveries , aux fugitives illusions, et à ce concert d'idées que font si bien naître les

scènes admirables et tous les mouvements de la nature.

Puis toutes ces impressions se fortifient et se développent encore à la vue des hautes montagne bien menaçantes et des petits bois tout émaillés de fleurs suaves et modestes; enfin elles se révèlent dans toute leur puissance à ceux qui aiment la solitude ; ils découvrent des régions nouvelles dont l'horizon ne se mesure pas , et après quelques moments de contemplation et d'extase, ils se trouvent plus légers , mieux portants et meilleurs. C'est que, voyez-vous, il y a toute une science dans le touchant commerce du cœur et de la nature, une science toute sublime et partant bien différente de celle que nous poursuivons avec nos microscopes , que nous voulons atteindre avec nos compas ou que nous surprenons avec nos chiffres.

Les nourrices doivent dormir long-temps et paisiblement ; il est même reconnu par les meilleurs observateurs que le sommeil uni à la bonne habitude d'accoutumer les enfants à ne téter que deux ou trois fois par nuit, ont suffi pour arrêter et faire cesser complètement dés accidents que des médecins ignorants avaient regardés comme de simples résultats de l'allaitement , comme des conditions inséparables de cette importante fonction.

En général , la continence est nécessaire aux femmes qui nourrissent -, néanmoins ici , comme dans beaucoup d'autres cas, il faut prendre garde de tomber dans les extrêmes, car la privation absolue de certains plaisirs n'est pas moins à craindre que leur abus, et s'il y a des femmes qui ne peuvent céder sans danger pour elles et pour leurs nourrissons aux habitudes intimes du mariage , il y en a d'autres, au contraire, qui ne jouissent de toute leur santé qu'autant qu'elles s'y abandonnent prudemment.

Beaucoup de personnes s'imaginent encore , sur la foi de quelques faits suspects , qu'il est urgent de sevrer, un enfant dès qu'on a constaté une nouvelle

grossesse chez sa nourrice ; c'est une erreur la

grossesse ne commande et n'exige ce sacrifice qu'autant qu'elle est très laborieuse et que l'allaitement est très pénible. Toutefois il est à désirer qu'une femme n'ait pas d'autre enfant avant d'avoir complètement sevré le premier.

Du reste, la nature a pris soin de nous indiquer l'époque à laquelle il est convenable de sevrer les enfants dans les temps ordinaires. Il est reconnu qu'un nourrisson peut se passer complètement de sa nourrice du moment que la première dentition est à peu près terminée. Un médecin judicieux et prudent se

CONSEILS AUX FEMMES ENCEINTES, ETC. 473 réglera sur cette circonstance et il n'aura besoin d'aucun autre renseignement pour conseiller le sevrage, qui doit toujours être l'objet de précautions suffisantes , mais non superflues.

CHAPITHE IX.

Conseils aux femmes pour leur temps critique.

Après les jours fleuris de la jeunesse, après les mouvements de crise impétueuse et ardente qui l'accompagnent, et lorsque l'été orageux de la vie s'est déjà attiédi ou dissipé au milieu de tous les événements que le temps emporte avec lui , on voit apparaître une autre époque qui répond pour ainsi dire au troisième âge de l'année , à l'automne: c'est pour nous le temps de la maturité et du savoir ; c'est pour la femme une saison de tribulations et de douleurs ; c'est un temps de révolution dont la tourmente est réputée si fertile en accidents qu'on a cru pouvoir lui appliquer le surnom effrayant de temps critique.

Toutefois, hâtons-nous de le dire, on a singulièrement exagéré les dangers qui accompagnent l'époque du retour, et cette crise naturelle, dont le nom seul épouvante, est bien moins redoutable

CONSEILS PÔUÎt LÉ TEMPS CRITIQUE. 47à

qu'une fausse science ne s'est complu à le raconter par hyperbole.

Chassons donc toute idée triste ou inquiétante, et affirmons que l'âge de retour n'a rien déplus terrible que les autres quand on sait se résigner à attendre -, disons même que la nature n'a jamais songé à traiter eh marâtre la plus belle moitié du genre humain , en lui infligeant dans son arrière-saison, pour prix de ses sacrifices et de son dévouement, les humiliations et toutes les misères des rois détrônés.

L'expérience démontre que la cessation des règles est un effet aussi naturel que leur éruption, et qu'elle n'a jamais constitué par elle-même une maladie pour les femmes qui se sont montrées dociles aux préceptes de là raison et qui ont su échapper aux passions dévorantes, en s'affranchissant de tous les besoins factices, et particulièrement de ces fausses jouissances qui s'achètent et se vendent dans nos grandes villes sous le fàUx nom de plaisirs.

Bien plus, lorsque les femmessont attentives aux lois de la nature, lorsqu'elles ont écouté et suivi les préceptes de la sagesse et de la tempérance, lorsqu'elles ont fait consister la plus grande partie de leur bonheur à pratiquer les vertus domestiques, à jouir paisiblement des douceurs de l'hymen , en remplissant sans murmurer les doubles devoirs qu'impose l'état

d'épouse et de mère, elles franchissent toujours sans encombre, et souvent même sans s'en apercevoir , une époque qui n'est semée d'écueils que pour celles qui ont abusé de tout sans respect pour les leçons de la raison et de l'hygiène.

Voici à ce sujet un passage bien consolant que nous extrayons d'un mémoire publié par M. Benoiston, qui s'est spécialement occupé de cette importante question. Il résulte de ses conclusions que le temps critique n'est pas plus critique qu'un autre , ou du moins qu'il n'augmente guère les chances de mortalité chez les femmes.

« Du 43e degré de latitude au 60e, dit M. Benoistin , c'est-à-dire sur une ligne qui s'étend de Marseille à Pétersbourg en passant par Vévay , Paris, Berlin et Stockholm, à aucune époque de la vie des femmes , depuis trente ans jusqu'à soixante-dix , on n'aperçoit d'autre accroissement dans leur mortalité que celui nécessairement voulu par les progrès de l'âge. A toutes les époques de la vie des hommes, depuis trente jusqu'à soixante-dix, on trouve une mortalité plus grande que chez les femmes , mais surtout de quarante à cinquante ans. Il résulte de ces nouvelles observations que l'âge de quarante à cinquante ans est véritablement plus critique pour les hommes que pour les femmes, et cela quel que

C0NSEILL POUR LE TEMPS CRITIQUE. 477 soit le genre de vie qu'ils embrassent , qu'ils vivent dans la société ou dans la retraite , dans les camps ou dans les cloîtres. Cependant, comme on ne peut disconvenir qu'une certaine quantité de femmes ne meurent entre quarante et cinquante ans des suites de la révolution qui s'opère chez elles à cette époque, et que, malgré cette cause de mortalité qui n'existe pas dans l'autre sexe, leur décroissement , loin d'être sensiblement augmenté, demeure toujours au-dessus de celui des hommes , quelles seraient donc pour elles la force et la durée de la vie si la nature n'y avait attaché cette condition ? »

Lorsqu'on a toujours mené une vie régulière , la cessation des règles s'opère ordinairement d'une manière lente et facile; quelques changements seulement, quelques irrégularités à peine sensibles la précèdent et l'annoncent. Chaque mois, l'écoulement diminue de quantité, il revient à des époques toujours plus éloignées, puis il finit par cesser complètement , sans que la santé ordinaire éprouve un dérangement ou du moins une altération notable. Il y a même des femmes qui, à dater de ce moment, semblent remonter dans la vie et qui présentent vraiment toutes les apparences d'une seconde jeunesse ; toutefois ce phénomène est plus commun dans les campagnes que dans les villes , ce qui tient proba-

blement à ce que les mœurs y sont plus pures et les habitudes plus sages.

A cette époque , la nature vient promptement en aide à la femme ; elle lui inspire d'autres désirs et d'autres goûts , et elle lui fait aimer .et rechercher d'autres jouissances , comme si elle voulait la dédommager de cette manière des outrages que le temps a pu faire subir à sa beauté et à ses charmes.

Pendant ces moments de crise, il est non seulement du devoir des femmes de ne pas se roidir contre des événements qui relèvent d'un ordre préétabli, mais elles doivent encore accepter sans murmure toutes les conditions que leur impose leur nouvel état; c'est ce que font toutes celles qui comprennent leur position et leur véritable intérêt.

Plus dociles et plus affectueuses, parce que l'impétuosité de la vie n'est plus là avec tousses entraînements , elles recherchent les paisibles plaisirs du foyer , elles en apprécient les douceurs , et les goûtent , parce qu'elles commencent à sentir tout le prix d'une vie simple et modeste -, puis, elles voient lé bonheur dans la paix du cœur et des sens et elles les préfèrent à toutes les jouissances ardentes qu'on rie se procure qu'au prix des sacrifices et de tous les genres de fatigues. Enfin , résignées à tout et acceptant tout, elles apportent dans le monde cette

indulgence délicate et cette sollicitude attentive que donne l'expérience de la vie, et, ce qui vaut encore mieux , la sûreté du jugement et la force de pensée qui caractérisent la maturité , cet excellent fruit d'automne qui n'acquiert toute sa saveur qu'à l'ombre des passions . dans le silence et le recueillement.

Et d'ailleurs, pourquoi, comme l'a fait si bien observer Platon , pourquoi les femmes qui ont passé l'âge critique ne profiteraient-elles pas des bénéfices d'une révolution qui leur imprime une trempe plus semblable à la nôtre , pour se livrer à leur tour au commerce des lettres et aux travaux de l'esprit? Beaucoup pourraient le faire avec avantage, et toutes y gagneraient. En donnant une pareille direction à leurs facultés, elles se créeraient de précieuses ressources , de grandes puissances, et elles s'épargneraient encore ces illusions ascétiques et toutes ces peurs du diable qui assombrissent trop souvent le soir ou déclin de la vie chez des personnes déjà prédisposées par leur caractère à la tristesse ou à la mélancolie.

Les lois de certains peuples ordonnent aux malheureux qui ont été mutilés et privés ainsi de leurs facultés viriles, de prendre et de revêtir aussitôt les habits de femmes, et d'en adopter

aussi les habitudes et les occupations-, pourquoi, et avec infiniment plus de raison, les femmes, que la saison du retour a éprouvées et jugées, ne prendraient-elles pas le costume et les allures des hommes ? Pourquoi , pendant cette seconde existence, ne jouiraient-elles pas de toute leur liberté, et n'entreprendraient-elles pas des travaux scientifiques et littéraires? Elles trouveraient de grandes compensations à un autre ordre de choses, et la société elle-même en profiterait.

En effet, les femmes ne sont pas uniquement destinées à faire le charme des yeux ; mais un rôle plus élevé et plus noble les attend et leur est souvent réservé. Nous plaindrions celui qui voudrait retrancher de notre littérature tous les ouvrages sortis de leur génie, de leur sensibilité , de leur perspicacité , de leur amour ; il faudrait rayer d'un trait ce qu'il y a de plus gracieux et de plus constamment suave et délicat; j'en atteste toutes les œuvres ingénieuses et souvent philosophiques des Sévigné, des Graffigny, des Montpensier, des Staël, des Givré, des Genlis; elles vivront encore quand mille autres productions seront oubliées ; et les archives de l'Institut attesteront toujours que le premier prix d'éloquence accordé par cette célèbre académie fut décerné à mademoiselle Scudéri.

Si l'on nous reprochait de trop engager les femmes à cultiver les lettres , et de les détourner ainsi de leurs premiers devoirs d'épouse ou de mère, nous répondrions que nous n'exigeons en cette sorte de matière que ce qui est raisonnable et conciliable avec les intérêts de position. D'ailleurs nous ne pensons pas que les femmes soient plus détournées de leurs devoirs par ce genre d'occupation qu'elles ne le sont par des plaisirs bien plus frivoles vers lesquels on les entraîne continuellement. — On fera des pédantes en faisant des femmes de lettres! s'écriera-t-on peut-être. Eh! mon Dieu , n'y eut-il jamais de pédants parmi les érudits, et en trouve-t-on moins parmi ceux qui ne sont rien, parce qu'ils ne font rien? Disons-le en passant, les demi-savants et les ignorants sont les gens les plus fatigants du monde, et, comme les tonneaux vides, les corps de la nature qui résonnent le plus. La plupart pourraient aussi prendre pour devise cette vieille épigraphe qu'on trouve encore sur les cadrans solaires de village : Boceo quod ignoro : J'enseigne ce que je ne sais pas.

Quoi qu'il en soit, l'époque de retour n'est pas la même pour toutes les femmes; elle varie selon les pays et surtout en raison du genre de vie, des habitudes et du tempérament des individus. Dans nos

482 HYGIÈNE DES FEMMES NERVEUSES, climats , c'est ordinairement entre la quarantième et la cinquantième année que cette révolution s'opère ) pourtant elle arrive d'autant plus vite que la menstruation s'était montrée elle-même plus précoce.

La cessation des règles s'annonce et se manifeste par des inquiétudes vagues , par des malaises, par des douleurs erratiques , et particulièrement par la diminution et l'irrégularité de l'écoulement périodique. Cependant il arrive quelquefois que ces prodromes ne se montrent pas, et que la femme, surprise au sein même de la santé la plus florissante, n?éprouve d'autre indice et d'autre symptôme du nouvel état dans lequel elle vient d'entrer que la cessation brusque et complète du tribut menstruel. Cette circonstance doit toujours être présente à l'attention du médecin , et d'autant plus qu'on le pressera souvent d'agir, et d'agir même très activement dans le but de rétablir cette fonction, dont la suspension ou l'interruption inquiète presque toujours les femmes.

Dans de pareilles circonstances , on devra s'attacher essentiellement et avant tout à découvrir la cause de la suppression, et à reconnaître si elle est l'effet d'un simple accident ou l'indice d'une grossesse commençante , ou seulement le signal de la

retraite , ou le fait accompli d'une cessation naturelle. Tant qu'il reste du doute à ce sujet, on doit bien se garder d'employer une foule de prétendus remèdes , qu'une routine aveugle et insensée a fait adopter sans réserve à titre d'emménagogues, et qui ont coûté la vie à des milliers de pauvres femmes auxquelles on pourrait appliquer parfaitement cette épitaphe gravée sur la pierre tumulaire d'un prince d'Italie qui s'était fait mourir à force de prendre des remèdes : Stavo bene , per star meglio sto qui: J'étais bien, je suis ici pour avoir voulu être mieux.

On devra éviter d'avoir recours à des moyens excitants ou perturbateurs; et toute personne prudente , loin d'agir sur des données insuffisantes ou incomplètes , attendra des événements ou du temps la confirmation ou la ruine de ses espérances.

Lorsque l'âge critique doit se passer sans orage , il s'annonce par des irrégularités dans la menstruation ; celle-ci devient en môme temps moins abondante; puis la femme se plaint de légères douleurs, ou plutôt de pesanteur dans le bas-ventre et dans les parties, ainsi que de maux de tête accompagnés d'étourdissements.

Quelquefois, au contraire, et sans devoir être pour cela plus orageuse, la révolution critique suit une marche inverse et tout -à -fait opposée a

celle que nous venons d'indiquer. Ainsi, l'écoulement sanguin devient d'abord plus abondant et plus fréquent qu'à l'ordinaire; puis il se suspend toutà-coup pour reparaître plus tard; enfin il se supprime de nouveau et pour toujours.

Lorsque le mouvement critique doit entraîner des accidents plus dangereux, les phénomènes précurseurs prennent un caractère plus grave et plus alarmant : la femme se plaint de vapeurs et de migraine; quelquefois elle éprouve des convulsions et des attaques d'hystérie.

Tantôt le sang coule goutte à goutte, et pendant quelques heures seulement , pour cesser ensuite pendant des mois entiers; tantôt, au contraire, l'écoulement de sang est si abondant qu'il constitue par sa quantité même une véritable hémorrhagie. Alors apparaissent les symptômes locaux les plus divers : la femme se plaint d'étouffements, de palpitations et de bourdonnements dans les oreilles; elle est sujette à des démangeaisons générales et à des chaleurs internes qui lui arrivent comme par bouffées. Ses yeux sont tantôt ternes et languissants, tantôt injectés ou ardents; son teint, quelquefois pâle et livide, est le plus souvent enflammé ; et son visage est comme frappé de taches et de boutons qui le condamnent; ses émanations sont plus

fortes; son sommeil est lourd et fatigant, et loin de réparer les pertes, il les use et les détruit; puis surviennent encore des sueurs abondantes qui énervent tout le corps; enfin l'utérus accuse aussi ses souffrances par des coliques , par des douleurs lancinantes , sourdes ou aiguës qui se font particulièrement sentir dans la région des lombes et des reins, et encore par des écoulements de matière sanguinolente et muqueuse dont la consistance et l'odeur varient à l'infini.

Pendant ces moments de crise , les femmes sont ordinairement tristes, moroses, irascibles, quelquefois emportées et méchantes. Tout les inquiète, les irrite, les contrarie ou les fâche; elles voient des dangers de tous côtés et partout des écueils ; l'idée chagrinante de devenir en quelque sorte inutiles les préoccupe, les accable, et finit par aigrir leur caractère; elles deviennent injustes envers les personnes qui les entourent, elles parlent avec humeur, elles répondent avec dureté; puis, honteuses de leur emportement, elles se cachent, elles fuient le monde, elles recherchent les endroits les plus solitaires; ou bien elles se retirent dans des boudoirs où elles s'enferment comme dans un tombeau, pieurant, sanglotant, s'écouiant vivre et souffrir tout

à leur aise.

Dans d'autres circonstances, au contraire, dominées par Tidée du plaisir, elles le poursuivent et elles s'y livrent avec une sorte de fureur, comme si elles pouvaient de cette manière éteindre tant de feux allumés dans leur fragile et frêle organisation.

Tels sont les accidents ordinaires attachés à la cessation des règles. Ils portent à la fois sur le physique et sur le moral; les uns se lient à des affections particulières de l'utérUs, lés autres se rattachent au désordre ou à la souffrance sympathique de l'organisation.

Les causes qui peuvent développer ou entretenir ces accidents sont les abus ou là privation des plaisirs de l'amour, les écarts et les excès de régime , et surtout les passions.

Pour éviter tant d'encombrés, les femmes devront choisir dé bonne heure Un médecin sage et éclairé, c'est-à-dire un homme capable de les diriger convenablement dans la route à suivre, non seulement pendant les moments de crise, mais encore pendant ceux qui les précèdent ou qui les suivent:, car le mouvement critique demande à être surveillé attentivement avant, pendant et après son explosion , et cela d'autant plus qu'il est certain que les indispositions et les affections auxquelles les femmes sont sujettes habituellement redoublent d'in-

tensité et de gravité à l'époque de dérangement et de la cessation des règles, époque passagère de dépérissements partiels pendant laquelle les organes profonds de la génération se flétrissent, s'éteignent et deviennent ainsi des organes importuns et inutiles.

Lorsque la menstruation touche à son terme naturel, et que Ton a d'ailleurs lieu de craindre que la cessation complète ne soit accompagnée d'accidents, on doit surveiller l'état de sensibilité et lés fonctions des organes digestifs, en portant particulièrement son attention non seulement sur le travail de la menstruation , mais encore sur les organes faibles qui auraient pu souffrir pendant son cours ordinaire.

En général , plus la nature met de temps à opérer la cessation complète de la série d'actes qui constituent le travail menstruel, moins les femmes ont à redouter les suites de la suppression. Dans tous les cas, il est toujours prudent de surveiller cette importante révolution; et ce conseil s'adresse spécialement aux femmes qui ont usé leur santé au sein de toutes les dangereuses et factices jouissances qu'inventent à chaque instant la mollesse et le luxe.

Les femmes qui ont mené une vie régulière n'ont

qu'à continuer ce qu'elles ont toujours fait; médicalement parlant, elles ont fort peu de chose à ajouter à leur régime ordinaire. Quant à celles qui ont commis des abus ou des excès, elles doivent se rapprocher de la nature, et suivre les conseils de la prudence et de la raison. En pareille circonstance, tout le secret de la médecine consiste à ramener insensiblement les femmes à des habitudes plus sages et plus conformes à la position dans laquelle elles se trouvent momentanément placées; position que Ton doit toujours prendre en grande considération, attendu qu'il est impossible qu'un appareil d'organes qui , pendant une trentaine d'années environ , a tenu sous sa dépendance et en quelque sorte enchaîné despotiquement tous les autres appareils, puisse tout-à-coup interrompre et suspendre ses mouvements, sans qu'un tel état de choses ne soit marqué par une perturbation momentanée, sans doute , mais cependant très vive, et par cela même capable de devenir dangereuse. Voici ce que les femmes doivent faire dès qu'elles sentent approcher ce moment si redouté , et pourtant si peu redoutable, lorsqu'elles savent se conformer à temps aux sages conseils de l'hygiène.

Dès qu'une femme aura atteint quarante ans, et même trente-huit si elle a été réglée de jeune âge,

elle s'attachera avec un soin particulier à se composer une existence paisible , uniforme , égale. Elle surveillera son régime alimentaire, et elle réformera parmi ses habitudes toutes celles qui pourraient contrarier directement ou indirectement l'importante révolution que la nature, qui va lui demander des comptes, doit elle-même opérer chez elle pour la conservation de sa santé et pour raffermissement des années qui lui restent encore à vivre.

Aussitôt que l'époque du retour sera arrivée, tous les efforts et toutes les précautions des femmes devront avoir pour objet de modérer l'activité de la matrice et de régulariser l'action qu'elle exerce sur tous les autres viscères. Pour y parvenir, elles éviteront d'abord toute espèce d'excès ou d'abus ; elles seront très sévères sur l'usage du café , du thé et des liqueurs excitantes : elles boiront au contraire une grande quantité d'eau, et nous insistons sur cette recommandation , parce qu'on a l'exemple d'une infinité de femmes qui n'ont dû un retour sans orage qu'à cette habitude qu'elles avaient contractée en quelque sorte instinctivement quelques années avant la cessation des règles.

De plus, comme il paraît que l'infusion de feuilles de vigne blanche jouit réellement de propriétés par-

ticUlières, et en quelque sorte spécifiques contre les accidents nombreux qui peuvent compliquer cette époque de combat, les femmes, et surtout les femmes nerveuses, feront bien de prendre chaque jour deux ou trois tasses de cette infusion , sucrée avec le miel, et cela deux ans environ avant l'époque de retour. Nous recommandons ce remède très simple; nous le tenons de plusieurs praticiens auxquels nous avons la plus grande confiance.

D'un autre côté, les femmes éviteront autant que possible les appartements trop chauds, et aussi tous les endroits où Ton respire un air épais , étouffé ou corrompu. Elles préféreront la chaleur d'une bonne cheminée à celle du poêle J elles banniront toutes les chaufferettes que l'imprudence a inventées , et dont le moindre inconvénient est de les prédisposer aux pertes de saflg , aux flueUrs blanches ou à des congestions de la matrice.

Nous leur recommandons également d'éviter les émotions trop vives ou trop prolongées, toutes les passions haineuses et convulsives, l'abus de certains plaisirs, et aussi une continence excessive, car elle a également ses dangers, et donne lieu parfois à des accidents graves. Les femmes qui penchent de ce côté se plaignent d'étouffements , de chaleur au visage, de vertiges, et particulièrement

d'une exubérance de force qui leur rend l'existence insupportable. Il faut savoir user et non abuser.

L'exercice convient aux femmes nerveuses à toutes les périodes de leur vie ; mais il leur offre surtout une puissante ressource à l'époque de la cessation des règles, en contribuant d'une manière efficace au rétablissement de l'équilibre des forces vitales, dont la direction vicieuse occasionne ces maux de nerfs et ces vapeurs qui hypothèquent si facilement la plupart des femmes du monde, et que l'on peut regarder comme étant encore le résultat et le cortège ordinaire du genre de vie adopté par elles.

En conséquence, à l'époque du retour, les femmes nerveuses auront le plus grand soin de cultiver les exercices du corps, si elles s'y livraient déjà, et d'en contracter insensiblement l'habitude , si elles n'avaient mené jusque là qu'une vie molle et sédentaire; de plus, elles ne craindront pas de pousser ces exercices jusqu'à un certain degré de fatigue, surtout si elles sont fortes ou replètes. Toutefois il y a encore un choix à faire entre les différents genres d'exercices.

La danse et l'équitation ne conviennent pas aux femmes qui ont atteint l'âge critique ; on doit les

leur défendre, parce qu'elles prédisposent extraordinairement aux hémorrhagies, aux flueurs blanches, aux hémorrhoïdes et même aux descentes de matrice.

De tous les genres d'exercices musculaires, le plus salutaire est celui qui consiste dans cet ensemble d'occupations domestiques qu'on nomme encore la gymnastique de Tronchin , et qui comprend depuis les mouvements les plus simples jusqu'à ceux qu'exigent le frottage des appartements et l'action de fendre ou de scier du bois.

Cette gymnastique a le double avantage d'entretenir l'action des muscles et de soutenir l'exercice de la volonté; de plus elle éteint les passions, et elle règle cette mobilité nerveuse et cette aberration de la sensibilité qui constituent pour ainsi dire le cachet propre aux femmes qui vivent dans le luxe , dans l'inaction ou les plaisirs.

Une existence trop limitée ou bornée, une vie en quelque sorte réduite à la satisfaction des premiers besoins, ne saurait suffire au bonheur d'un être dont le cœur et l'àme ne vieillissent pas; il lui faut des émotions, du mouvement et surtout des projets ou de l'avenir. Sous ce rapport, les agitations douces, certains désirs et quelquefois même le plaisir de faire de loin des châteaux en Espagne 7 sont

pour beaucoup de femmes des conditions aussi nécessaires à la plénitude de leur existence morale que l'air, la lumière et les aliments le sont euxmêmes à l'entretien de la vie physique.

Les femmes favoriseront encore l'action de tous les moyens que nous venons d'indiquer en contractant la bonne habitude de se coucher de bonne heure et de se lever matin , en prenant beaucoup de distraction , en acceptant sans murmure toutes les conditions de leur nouvel état. Voilà la meilleure- manière de réduire à l'inaction un organe dont l'influence sur tous les autres a été reconnue si puissante qu'on l'a défini avec juste raison : un animal enfermé dans un autre animal.

Les bains pris à une température moyenne réussissent parfaitement aux femmes qui touchent à l'époque de la cessation complète des règles; ils agissent en procurant une détente générale et en provoquant du centre à la circonférence un mouvement d'expansion salutaire qui prévient les irritations utérines, et qui peut même jusqu'à un certain point détruire encore les congestions locales, Dans tous les cas, les femmes doivent avoir la précaution de ne prendre leurs bains que dans l'intervalle de la menstruation , car si elles avaient l'imprudence de les rechercher à l'époque même de l'écoulement ,

ils pourraient augmenter extraordinairement l'évacuation sanguine et déterminer ainsi des accidents très graves au lieu de les conjurer ou de les adoucir.

Il est nécessaire aussi , non seulement de surveiller l'action du ventre, mais encore de combattre la constipation , soit par un régime doux et humectant, soit par des médicaments appropriés à l'indication. Cependant on devra, autant que possible, chercher des remèdes dans la classe même des aliments ; et pour y parvenir, on s'attachera à reconnaître quels sont parmi eux ceux qui agissent sur l'économie à la manière des laxatifs légers. Dans ce but, on composera son régime de viandes blanches ; on choisira de préférence celle des jeunes animaux ; on prendra du lait, du bouillon de poulet ou des fruits; on essaiera de l'action du miel ou des pruneaux : ce sont d'excellents laxatifs. Enfin, on p'aura recours aux ressources de la pharmacie qu'en dernier ressort et en désespoir de cause. On commencera par prendre du petit-lait , des émulsions , des potions huileuses , et l'on n'emploiera la manne ou l'huile de ricin qu'autant qu'on aura épuisé les différents moyens que nous venons d'indiquer.

Quant aux purgatifs acres et surtout 2iux prépa-

CONSEILS POUR LE, TEMPS CUltîQUÈ. 495

rations aloétiques, nous lés proscrivons entièrement, parce qu'ils ont le grand inconvénient d'augmenter l'irritabilité de la matrice et d'y faire affluer le sang.

Les femmes nerveuses ne sauraient assez se prémunir contre les vicissitudes des saisons; cette précaution est bonne et salutaire en tout temps , mais elle devient indispensable et impérieuse au moment où la force vitale s'affaiblit dans l'économie et lui ôte ainsi une grande partie de sa puissance de réaction. Pour obvier aux accidents qui pourraient en être les conséquences, les femmes se couvriront de flanelle de la tête aux pieds, et, malgré toutes les rigueurs et les exigences de la mode , elles ne porteront que des vêtements très chauds et confectionnés de manière à pouvoir être fermés complètement; elles éviteront de cette manière bien des indispositions et des douleurs. En effet , on a remarqué que la cessation des règles était beaucoup plus difficile et beaucoup plus compliquée chez les blanchisseuses et chez les femmes habituellement exposées au froid humide et aux intempéries de l'air que chez toutes les autres personnes.

Nous avons déjà dit que la cessation de la menstruation s'opérait par des irrégularités dans l'éruption des règles , coïncidant tantôt ayec une dimi-

nution notable dans la quantité du flux menstruel, tantôt au contraire avec des pertes de sang très abondantes ou avec des flueurs blanches qui augmentaient de quantité aux époques menstruelles ; voici les précautions qu'exigent ces conditions différentes.

Dans le premier cas, les femmes devront se laisser pratiquer une petite saignée au bras , sauf à la répéter plus tard h de courts intervalles si les règles étaient ordinairement très abondantes. L'indication est positive si la respiration est laborieuse et embarrassée , s'il survient des étouffements et des palpitations, si la femme était sujette aux hémorrhoïdes, aux donleurs articulaires, aux vomissements de sang, aux congestions ou aux inflammations.

Et nous le disons formellement, ce traitement sera salutaire non seulement aux femmes d'un tempérament sanguin, mais encore à beaucoup de femmes nerveuses, même à celles qui sont sujettes à l'hystérie.

Nous ferons observer seulement que, pour imiter la nature , qui ne procède jamais qu'avec ordre et gradation, il est prudent d'avoir recours , d'abord à de petites saignées qu'on pourra augmenter ensuite si le cas l'exige. Or, tout le monde en conviendra, il vaut bien mieux agir de cette manière

que de suivre l'exemple dangereux de quelques femmes qui se font pratiquer immédiatement , sans souci comme sans précaution , une large et abondante saignée, sous l'admirable prétexte de se débarrasser d'une seule fois et tout-à-coup de la corvée et du chirurgien.

Toutefois , si , eu égard à leur constitution essentiellement nerveuse , et ayant d'ailleurs remarqué que les saignées leur réussissaient mal , les femmes se sentaient peu disposées à se prêtera ce mode de traitement, en se basant encore sur un fait devenu aujourd'hui presque vulgaire, savoir, que le fluide sanguin et le fluide nerveux doivent toujours se faire équilibre, nous leur ferions observer qu'il n'est pas rare de voir la pléthore sanguine réagir assez fortement sur le système nerveux , pour produire des phénomènes qui ne cèdent qu'aux émissions sanguines pratiquées à propos et suffisamment, et nous leur dirions qu'en pareille circonstance elles doivent employer tous les moyens capables de combattre la pléthore sanguine, de même qu'elles devraient, dans d'autres cas, avoir recours aux remèdes dont l'action réagirait sur la pléthore nerveuse. (Nous appelons ainsi un état particulier de l'économie qui mérite essentiellement de fixer

l'attention , bien qu'on en dise fort peu de choso

dans les livres , ou dans l'enseignement théorique ou pratique. )

Quand, au contraire, la cessation des règles s'annonce ou se manifeste par des écoulements de sang abondants ou immodérés, relativement aux pertes ordinaires, les femmes n'hésiteront pas à employer aussitôt certains moyens hygiéniques qui valent infiniment mieux, dans beaucoup de circonstances, que les plus grands remèdes.

Elles éviteront les agitations du cœur et de l'esprit , elles rechercheront le silence , elles n'admettront auprès d'elles que les personnes qu'elles aiment et dont le commerce est doux et facile; elles éviteront toute espèce d'exercice, ou mieux encore elles garderont la chambre, et elles se coucheront (la position horizontale, sur un lit frais et un peu dur, étant encore celle qui leur convient davantage). Enfin, elles auront soin de faire renouveler souvent l'air de leur appartement, de bannir toutes les odeurs ou les parfums, et de ne s'exposer qu'à l'action très douce d'un demi-jour ou d'une faible lumière.

Au moyen de ces petites précautions , favorisées encore par la diète ou au moins par un régime approprié à leur état et consistant simplement en aliments froids et en boissons légèrement acidulées,

CONSEILS POUR LE TEMPS CHÎTÏQlJË. 499

également prises à froid, les femmes verront cesser promptement la plupart des accidents dont elles redoutaient les suites, et elles en préviendront facilement le retour en renonçant à quelques habitudes réputées innocentes, et surtout en suivant avec confiance les conseils d'un médecin éclairé, patient et prudent, qui n'aura recours à un traite* ment plus actif qu'autant que l'indication lui en sera suffisamment et dûment démontrée.

Quant aux pertes utérines qui se rattachent à quelque affection organique de la matrice ou de ses dépendances , elles réclament promptement un traitement actif et énergique, c'est-à-dire qu'en pareille circonstance on ne saurait se dispenser sous aucun prétexte de faire appeler un médecin et de suivre ponctuellement ses avis.

Les phénomènes nerveux qui accompagnent la cessation de la menstruation et qui tiennent à l'excitation ou simplement à l'irritabilité nerveuse demandent d'autres moyens et d'autres secours. Ce ne sont plus des remèdes qu'il faut employer, mais ce sont des distractions et des consolations -7 car c'est le cœur bien plus que la matrice qui est malade ou affecté, et c'est lui qu'il faut par-dessus tout chercher et traiter.

En conséquence , on conseillera aux femmes de

fuir les cercles où la médisance et la calomnie se montrent sous toutes les formes, où les reparties dures s'exhalent de toutes parts, où les réticences perfides sont accueillies ou encouragées. On les entretiendra au contraire d'événements heureux et de récits touchants , et l'on tâchera de les distraire sans les fatiguer. Sous ce rapport , une voix amie , des attentions délicates , le ton de l'aménité , la prévoyance des soins et les tendres élans de la sollicitude viendront opérer de salutaires révulsions et quelquefois même des prodiges. Enfin, on leur conseillera des voyages lointains, des changements de scène , et toutes les distractions capables de provoquer avec énergie et d'entretenir pendant quelque temps les réactions du système nerveux sur lui-môme. Or, nous ne connaissons pas de moyen plus précieux pour obtenir ce résultat que la musique. Par ses concerts, elle rétablira le concert de la vie, et elle rendra la santé par enchantement à celles-là mêmes qui , faibles et languissantes quelques heures avant, semblaient vraiment avoir désappris de vivre.

Les soins que réclame la cessation des règles ne se réduisent pas seulement à condamner la matrice à l'inaction , ils doivent encore avoir pour objet de rendre son réveil impossible, attendu qu'il arrive

quelquefois qu'il est suivi d'accidents ; mais c'est l'exception , et l'on voit très souvent des femmes chez lesquelles les règles, après avoir reparu longtemps après la cessation de la révolution critique , se reproduisent ensuite périodiquement pendant de longues années sans que leur santé éprouve pour cela le plus léger dérangement. Les livres anciens fourmillent de ces sortes faits. Saxonia cite une religieuse chez qui la menstruation, après avoir cessé à l'époque ordinaire , reparut à cent ans et continua très périodiquement pendant trois ans, époque à laquelle la pauvre sœur mourut. Nous connaissons deux femmes , une de soixante-huit ans et l'autre de quatre-vingts, qui sont soumises depuis plusieurs années à un nouvel écoulement périodique. Pendant toute sa durée , qui se prolonge pendant trois ou quatre jours, elles n'éprouvent d'autre phénomène qu'une certaine agitation nerveuse accompagnée d'un affaiblissement momentané des sens ; elles sont du reste fort gaies et très aimables.

Il est prudent de surveiller pendant plusieurs années les femmes qui ont passé l'époque critique, surtout si cette révolution a été chez elles orageuse ou difficile. Quelques praticiens prétendent que les femmes demandent à être soignées encore pendant sept à huit ans au moins après la cessation des règles ;

mais ils ajoutent qu'une fois cette période de temps écoulée , les femmes jouissent constamment d'une santé robuste et inébranlable. Il y a à ce sujet un proverbe très consolant que nous pourrions citer *, mais nous nous en garderons bien j parce qu'il est trop impertinent.....

Quoi qu'il en soit , pour peu que les femmes aient le tempérament sanguin , elles devront se faire saigner cinq ou six fois pendant les deux premières années qui suivront l'époque du retour, et deux fois au moins la troisième , au [printems et à l'automne. Dans tous les cas , le médecin seul doit ordonner et diriger un pareil traitement; car s'il était employé sans connaissance de cause, il pourrait entraîner les accidents les plus graves.

Les femmes favoriseront encore ce traitement prophylactique par un exercice réglé et soutenu , qui sera d'autant plus salutaire à cette époque qu'il établira une sorte d'équilibre entre les fonctions* en répartissant les forces de l'économie sur tous les organes. Dans ce but , elles s'adonneront aux molles fainéantises du jardinage, ou mieux encore elles se feront momentanément cultivateurs, elles s'imposerons aussi la tâche quotidienne de bêcher, de sarcler et d'arroser leur jardin ; puis , elles feront des promenades en voiture ou sur l'eau, elles s'exerceront

à conduire un petit bateau ; ou bien le matin , dès que l'alouette aura annoncé la naissance du jour , dès que la lumière du monde aura jeté sur la terre ses premiers regards , elles se lèveront soudain et elles iront faire quelques bonnes lectures dans des jardins agréables, bien exposés, et comme parfumés d'un air tout balsamique.

Il est convenable aussi de se coucher de bonne heure, de changer très souvent de linge, de prendre trois ou quatre bains tièdes par mois ,[de boire le matin à jeun une légère infusion de feuilles de vignes édulcorée avec du miel , et chaque soir en se couchant un verre d'eau à peine sucrée que l'on aromatisera avec quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger.

On doit aussi se vêtir complètement et chaudement ; cette précaution offre de grands avantages et prévient de graves accidents. De plus , on favorisera la transpiration, et Ton opérera sur la peau une révulsion favorable en pratiquant des frictions sèches sur les épaules et sur le dos , ce qui ouvrira en quelque sorte de nouvelles voies aux fluides détournés ou surabondants.

Dans le but d'obtenir le même résultat, on provoquera aussi la sécrétion de l'urine; on y parviendra en buvant à ses repas du vin blanc coupé avec une

décoction de bourrache , de fraisier ou de chiendent.

Les femmes nerveuses s'attacheront avec encore plus de soin à entretenir la liberté du ventre; en conséquence , elles sauront surmonter une certaine honte mal placée, et elles contracteront , s'il le faut, l'habitude de prendre de temps en temps, et selon les circonstances , des demi-remèdes, tantôt frais et simples, tantôt tièdes et émollients. De cette manière elles détourneront bien des accidents, et elles ne se verront pas obligées d'avoir recours plus tard au séné, à la magnésie, à l'eau de Sedlitz et à une foule d'autres drogues , très précieuses sans doute dans quelques circonstances, mais dont il vaut encore mieux pouvoir se passer.

Enfin , dans quelques circonstances que le médecin pourra seul reconnaître et indiquer, elles se résigneront à se laisser appliquer un vésicatoire ou un cautère , selon l'opportunité et le besoin , et elles ne se laisseront pas arrêter par des considérations puériles , par des réserves de coquetterie ou par des craintes chimériques. Le vésicatoire ou le cautère sera appliqué au bras ou à la cuisse , selon que le médecin le jugera convenable, et d'avance nous le disons aux femmes pour les rassurer, et aussi parce que telle est la vérité, les soins de propreté trions

pheront toujours des inconvénients qu'elles redoutent, et l'établissement d'un cautère n'est pas nécessairement ni toujours un bail à perpétuité, comme le vulgaire se l'imagine et le répète.

A la faveur de ces précautions et de ces soins entendus et bien dirigés, les femmes traverseront, sinon sans secousses, du moins sans orage, le temps difficile du retour) quelques unes même acquerront plus de santé, plus de vigueur et de chances de longévité, surtout si elles veulent apporter toute la prudence que réclame l'accomplissement des fonctions qui leur restent encore à remplir, et dont l'exercice régulier exige de sages précautions , particulièrement au déclin de la vie.

Mais quelle expression nous échappe...! Les femmes qui ont cessé de payer le tribut menstruel ne sont pas parvenues pour cela au déclin de la vie ; quelquefois, au contraire, elles en remontent le cours, et elles commencent à jouir paisiblement des économies de leur expérience.

Jusque là elles avaient été assujetties aux plus douloureuses fonctions, elles avaient été tour à tour le jouet de la folie ou de l'amour ; maintenant elles vont dominer leurs désirs et commander en souveraines; c'est de ce moment qu'il faut les voir et les

entendre : il n'y a plus pour elles ni fausses joies, ni

plaisirs factices, ni jouissances oppressives; mais, au contraire , éclairées par les épreuves , mûries par le malheur, fortifiées parla raison, elles dédaignent ou repoussent les caprices irritants ; elles se targuent d'avoir appris la vie et ses misères, et elles ne l'estiment plus que pour ce qu'elle vaut, c'est-àdire pour une saison de douleur ou plutôt pour un temps de combat ou de guerre infligé aux êtres sensibles , autour desquels la nature semble avoir accumulé les écueils, comme pour éprouver ellemême ses propres ouvrages , dans le but de conserver les meilleurs et de briser les plus imparfaits.

Enfin , une fois affranchies du tribut menstruel , une fois délivrées des soucis ou des peines de l'amour, des tourments de la jalousie et des perfides atteintes des passions ardentes, les femmes commencent à sentir avec profondeur les véritables jouissances, celles qui vont droit au cœur, où toutes les voluptés se retrouvent; elles les recherchent , et à l'ombre du foyer elles jouissent doucement des pieux hommages que quelques amis fidèles viennent leur rendre en silence, attirés eux-mêmes par la distinction et les charmes d'un commerce dont la confiance et l'amabilité font les honneurs et les délices.