CHAPITRE VII

De la menstruation eu de l'éruption des règles.

La menstruation est le phénomène le plus remarquable de la puberté chez la femme ; elle ouvre chez elle une scène très fertile en changements de toute espèce.

C'est vers la quatorzième ou la quinzième année que les jeunes filles commencent, dans nos climats, à être sujettes à ce triste et affligeant tribut-, cependant il n'est pas rare que la menstruation s'établisse plus tôt ou plus tard , selon mille circonstances qui peuvent elles-mêmes varier à l'infini.

La menstruation, une fois établie, se reproduit ensuite périodiquement tous les vingt-cinq ou trente jours; on la désigne sous les noms de menstrues, de règles , de purgations ou de (lueurs.

Pline avait avancé que les femmes étaient les seules qui fussent assujetties à l'écoulement menstruel; mais le célèbre Bufibn a prouvé le contraire; il a démontré que quelques femelles partageaient avec la

femme cette pénible fonction. D'autre part, il paraît que , par une sorte d'exception inexplicable, les Groenlandaises et quelques Brésiliennes sont affranchies de ce tribut. S'il en est ainsi, il y a vraiment matière à tourmenter la science de quelques beaux esprits qui se sont lancés à perte Ca vue dans de magnifiques théories sur la cause originelle de la menstruation chez les femmes !

Nous n'entrerons pas dans de grands détails relativement à la quantité ou à la qualité de sang perdu par les femmes dans chaque crise menstruelle (1) ; nous dirons simplement que la quantité de sang varie de huit à seize onces, et môme de seize à vingtquatre, et qu'elle dépend ordinairement de l'âge, de la force et du tempérament du sujet, et aussi de la saison et du climat dans lequel on se trouve.

Quanta la qualité, elle nous semble devoir être en rapport avec l'état plus ou moins florissant de la santé. Dans tous les cas, nous partageons l'opinion de ceux qui pensent que le sang menstruel est , chez la plupart des femmes qui prennent soin d'elles,

(1) Cette question et toutes celles qui s'y ratiachent ont élé traitées ex professo par M. le docteur Bricre de Boismont, dans un ouvrage couronné par l'Académie royale de médecine ; nous ne saurions mieux faire que de renvoyer nos lecteurs à cet excellent livre,

aussi pur et aussi innocent que le sang des victimes : opinion bien différente de celle de Pline, qui a dit net : «tQue le sang menstruel était un poison funeste qui corrompait ou faisait tourner le vin ; qui enlevait aux graines leur fécondité , desséchait les gazons , faisait tomber les fruits et frappait les insectes d'une atteinte mortelle. »

La femme est tributaire de la menstruation pendant les plus belles années de sa vie , c'est-à-dire depuis l'âge de quinze ans environ jusqu'à celui de quarante à cinquante ans. Pendant cette longue période de temps, sa santé est si étroitement liée à l'accomplissement de cette importante fonction qu'elleest en quelque sorte l'image de sa régularité ou de ses écarts; qu'elle se fortifie ou qu'elle chancelle selon queja menstruation s'accomplit ou languit.

La première éruption des règles se manifeste ordinairement, chez les filles, à l'âge de quatorze ou quinze ans;, mais la qualité et l'abondance de la nourriture, la nature du climat , les lectures erotiques , l'exaltation de l'imagination, les besoins prématurés , les jouissances précoces peuvent hâter ou précipiter cette époque. Toutefois, c'est presque toujours au détriment de l'économie , et il est à remarquer que ces diverses conditions ne favorisent réellement l'épanouissement de la beauté qu'en fié-

trissant promptement son éclat , qu'en abrégeant sa durée , et en portant de la sorte une atteinte très funeste à la santé.

L'époque de l'éruption s'annonce ordinairement, surtout les premières fois , par un malaise vague , accompagné d'un sentiment de lassitude général ; par des douleurs gravatives dans la région des reins; par des tiraillements incommodes dans les se.ns, et aussi par la mélancolie, parla tristesse, et même quelquefois par le trouble momentané des facultés mentales.

Quelques circonstances peuvent rendre la première éruption encore plus douloureuse et plus pénible, la vie oisive, par exemple, et en général toutes les habitudes vicieuses qu'entretiennent dans les grandes viiles la richesse et le luxe.

Unf fois bien établie , la menstruation doit se reproduire d'une manière périodique ; cependant plusieurs causes, les unes indépendantes de la volonté, les autres au contraire qui lui sont plus ou moins subordonnées, peuvent arrêter, troublerou suspendre momentanément cette utile fonction -, c'est alors qu'on voit éclater les plus graves accidents; bientôt on les compte par milliers, et ils ne cèdent ordinairement qu'autant que les sources du sang, ouvertes de nouveau, laissent écouler des jets salutaires par

leur abondance même,

Parmi toutes ces causes, il en est une que nous devons signaler avec soin , parce qu'elle est très commune , quoique peu connue, et par cela même assez rarement prise en considération, nous voulons

parler de la continence Elle est si contraire et

même si opposée au vœu et aux lois de la nature , que sous sa triste et douloureuse influence tous les organes de la reproduction se flétrissent insensiblement, et tombent facilement dans une torpeur morbide qui se propage par une sorte de contagion à tous les autres organes.

A dater de ce moment , toutes les fonctions sa dérangent, et de leur trouble résulte une affection générale dont les effets se font ressentir dans toute l'économie, dont ils arrêtentou suspendent les mouvements , couvrant ainsi du voile de la souffrance les charmes à peine éclos delà jeunesse et de la beauté.

Une fois livrées à ces autres tortures, les innocentes victimes d'une virginité si pesante éprouvent bientôt une foule d'accidents qui se révèlent par la faiblesse et l'altération des sens, par la lenteur des mouvements, la perversion du goût, la perte de l'appétit, par l'embarras et le trouble de la respiration et de la circulation, enfin pardesétouffements, des palpitations ou des syncopes ; puis des hémorrhagies irrégulières et plus souvent encore des pâles

couleurs apparaissent , el pourtant c'est encore ce qui peut arriver de mieux à ces nouvelles vestales.

Toutefois, si la continence, si le célibat ou leurs stupéfiantes langueurs sont contraires au libre exercice ou à l'exercice régulier de la menstruation , d'autre part, les mœurs luxurieuses et la vie erotique ne sont pas moins préjudiciables ou funestes; c'est encore là une de ces vérités très importantes que les femmes ne doivent jamais perdre de vue.

Enfin, parmi les causes nombreuses qui peuvent apporter de grandes modifications et môme un trouble notable dans le phénomène ordinaire de la menstruction , nous devons encore citer la misère , le travail excessif, la grossesse, l'allaitement, et aussi toutes les révolutions profondes auxquelles l'économie est exposée ou sujette.

Chacune de ces causes exerce une action notable sur le travail de la menstruation , mais toutes né l'influencent pas de la môme manière; les unes la suspendent, l'augmentent ou la pervertissent-, les autres au contraire donnent naissance à des complications très graves, au nombre desquelles il faut citer la migraine et les convulsions.

D'autre part, lorsque les femmes sont exposées, en raison de leur tempérament ou de leurs habitude?, à éprouver des écoulements de sang assez abondants

pour dégénérer en véritables pertes , elles doivent éviter avec le plus grand soin tous les excitants , tous les excès , tous les abus , et même les émotions vives , les fatigues ou les veilles , car toutes ces causes ne peuvent qu'ajouter aux accidents de la maladie en l'aggravant. La menstruation exige de grandes précautions , selon qu'elle est difficile ou dérangée, trop abondante ou irrégulière. Nous allons indiquer rapidement ce qu'il convient de faire dans ces circonstances.

Nous rappellerons d'abord que les précautions et les soins hygiéniques qui peuvent favoriser la menstruation et en rendre le début moins orageux et moins pénible, doivent nécessairement en précéder l'époque de huit ou dix mois au moins.

Pour bien saisir ensuite les indications et toutes les précautions que réclame cette révolution, on s'attachera naturellement à reconnaître le vrai tempérament de la personne, afin de distinguer si un état de pléthore ou d'anémie, de mobilité nerveuse, d'excitation ou de sous-excitation , ne viendraient pas par leur concours malheureux et comme par accident déranger le travail de la nature et contrarier de la sorte ses opérations ordinaires.

Une fois fixé sur ce point très important, les moyens les plus constamment heureux pour ouvrir

les sources de l'écoulement menstruel consistent à distribuer sagement l'emploi des forces , et de telle façon que les exercices du corps et ceux de la pensée se fassent toujours équilibre, non pas dans le même moment, ce qui serait impossible, mais dans l'ensemble de leur développement. En conséquence, on aura recours d'une part à la gymnastique et de l'autre à des lectures attachantes , à des distractions agréables.

On surveillera le régime avec attention, on fera en sorte que les aliments ne soient ni trop abondants ni trop excitants 5 on les prendra à des heures convenables et réglées; on se prémunira contre les atteintes, toujours dangereuses à cette époque , du froid humide, et en général contre toutes les transitions brusques de la température-, on devra surveiller aussi le moral , le cœur et les penchants des jeunes tilles, et l'on s'opposera autant que possible au développement des passions qui ne seraient pas de leur âge, aux émotions vives et ardentes , aux besoins factices , et surtout à un certain commerce affectueux (entre jeunes personnes) dont l'excès caractérise une erreur ou plutôt un vice de sentiment qui peut avoir des conséquences graves , dans ce sens qu'il appelle et qu'il concentre sur quelques organes

un surcroît d'excitabilité qui demande à être dis-

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sipé, ef qui sans celte condition s'accumule au contraire et devient la source d'une infinité d'accidents qui prennent bientôt le caractère et les formes variées de l'hystérie.

Nous avons déjà dit que le choix desalimentsétait une affaire importante ; nous ajouterons que les fonctions digestives doivent être aussi l'objet d'une attention toute particulière, et qu'on ne saurait assez les surveiller.

Tendant la durée de la menstruation , toutes les femmes en général, mais particulièrement les fem* mes nerveuses et irritables, feront bien de se conformer à un régime que l'expérience et l'observation leur indiqueront à mesure que les circonstances les éclaireront davantage sur les anomalies et sur les besoins de leur tempérament.

Il n'est pas rare que certaines femmes très grêles et très délicates en apparence possèdent cependant au fond et secrètement, si l'on peut s'exprimer ainsi, une constitution robuste et une exubérance de forces qui rendent chez elles l'éruption des règles très difficile et très laborieuse. Eh bien ! lorsqu'on a positivement reconnu cet état, il faut avoir recours immédiatement aux boissons délayantes, légèrement chaudes, aux pédiluves simples ou aiguisés avec quelques cuillerées de vinaigre, aux bains tièdes ,

aux frictions sur les jambes. Enfin, si tous ces moyens ne suffisaient pas, il faudrait appliquer des ventouses sèches à la partie supérieure et interne des cuisses, ou bien faire appliquer quelques sangsues à la vulve , ou mieux encore faire pratiquer une saignée du bras ou du pied.

Mais comme ces divers moyens ne doivent être employés qu'autant que le moment d'agir a été parfaitement reconnu et constaté, attendu qu'en médecine c'est de l'opportunité seulement que dépend le succès, il est bien entendu qu'il n'y aura jamais que le médecin qui pourra se prononcer sur une matière aussi délicate, et par cela môme toutes les personnes prudentes devront en pareille circonstance avoir immédiatement recours à son avis.

Dans tous les cas, si Ton se trouve auprès d'une fille non encore réglée, mais sur le point de l'être et touchant pour ainsi dire au début de ceMe érup* tion, s'annonçant déjà par quelques prodromes, on ne se pressera pas de la médieamenter; mais, avant de se décider à employer des remèdes actifs, On examinera si le moment est favorable et si l'instant d'agir est arrivé.On aura acquis toute espèce de certitude à cet égard si le sein est dur et tendu , s'il y a de la douleur dans la région des reins, s'il s'est opéré quelque changement dans la voix , enfin si

les organes de la génération ont acquis leur entier développement 5 alors on pourra agir de concert avec la nature et l'on parviendra de cette manière à favoriser la série des phénomènes qui composent le travail de la menstruation.

Dans ce but , on pourra employer avec confiance les moyens que nous avons indiqués plus haut, et Ton favorisera encore leur action par l'emploi de quelques infusions légères d'armoise ou de safran, par des eaux minérales, par des bains de siège, par l'électricité, et quelquefois par des émissions sanguines. Mais, nous le répétons, dans de pareilles circonstances, le médecin est le seul qui ait le droit de prescrire et de diriger un traitement énergique.

Lorsque le retard de la menstruation se rattache à la faiblesse des organes ou à une mobilité nerveuse excessive (qui peut durer très long-temps), il faut avoir le bon sens et le courage de renoncer aux drogues et aux remèdes, car dans ces circonstances, très communes surtout dans les grandes villes, on trouve de meilleures ressources dans un régime bien ordonné, dans une vie active, et dans une foule d'occupations et de jeux qui tiennent en éveil le physique et le moral.

Quand les obstacles qui s'opposent à l'exercice de la menstruation se lient à une constitution ner-

veuse primitive, ou bien encore à une susceptibilité nerveuse qui est elle-même le fruit de mauvaises habitudes, il faut avoir recours aux bains et aux frictions sur les membres , à une nourriture peu échauffante, puis aux passions douces, aux tendres épanchements, en un mot, à tout ce qui touche sans agiter, et à tout ce qui peut calmer et régler la sensibilité en donnant encore plus de vigueur et de force à l'organisme.

Enfin , si les embarras de la menstruation se rattachent, comme cela arrive souvent, à l'inertie ou à l'oisiveté de la matrice, c'est-à-dire à une continence que la nature condamne , il faut savoir obéir aux lois de son tempérament et subir sans trop se plaindre les sacrifices et les douces violences qu'il impose ; or, sous ce rapport, il n'y a pas de meilleur agent que le mariage, c'est un emménagogue par excellence et le plus fidèle de tous. En effet, on a vu des femmes qui avaient toujours été mal réglées, malgré les soins les mieux entendus, chez lesquelles la menstruation s'est établie d'une manière régulière après quelques mois de mariage, et encore mieux après leurs couches, comme si la conception et la grossesse avaient le secret d'arracher à leur torpeur accidentelle des organes dont le sommeil ou la paresse sont si dangereux.

Mais avant tout, et ce sont là des considérations de la plus haute importance, il faut savoir qu'il y a des filles si peu pléthoriques qu'elles ont à peine besoin de perdre un peu de sang chaque mois pour se bien porter, ce qui fait qu'on finirait par les tuer si l'on s'obstinait par provoquer chez elles un écoulement abondant.

D'autre part, Ton ne doit pas oublier non plus qu'il y a des femmes qui souffrent pendant tout le mois, excepté pendant le temps où l'éruption se prépare, comme si pendant ce moment elles profitaient accidentellement d'une quantité de sang plus forte qu'à l'ordinaire. Or, il est évident que chez de tels sujets il vaut mieux faciliter la composition du sang que de répandre le peu qui existe, et Ton parviendra facilement à ce but en conseillant un régime tonique composé de viandes noires et grillées, de vin vieux et généreux.

Nous devons faire mention d'un cas heureuse-* ment assez rare, mais trop grave quand il se présente pour que nous puissions le laisser passer sous silence; nous voulons parler de la conformation vicicusedes parties génitales. Elle existe quelquefois à un degré tel qu'on l'a vue s'opposer complètement à l'écoulement du sang menstruel. Cest alors un accident très fâcheux, et il est d'autant plus

alarmant qu'il n'y a guère que les opérations chirurgicales qui puissent en triompher.

On peut craindre cette complication lorsque les symptômes généraux qui précèdent ou qui accompagnent ordinairement la menstruation reviennent périodiquement et sans résultats; lorsque pendant tout le temps de leur durée la jeune fille se plaint d'une sorte d'embarras dans le bas-ventre; lorsqu'elle accuse la sensation d'un poids incommode accompagné d'engourdissement dans les membres; enfin lorsqu'à tous les symptômes se joignent encore des maux de tête, des malaises vagues, des syncopes, ainsi qu'une grande difficulté pour rendre les urines ou pour aller à la garde-robe.

Il est bien rare que l'éruption des règles ait lieu sans apporter quelque changement dans le caractère des femmes. La plupart sont sujettes au contraire pendant cette époque à des caprices, à des ennuis, à des désirs vagues, à des idées mélancoliques ou sombres qui rendent passagèrement leur commerce moins agréable; elles ont moins de douceur dans leurs manières, elles sont beaucoup plus impressionnables, plus irritables, et partant plus susceptibles de frayeur et de découragement \ elles sont aussi plus sujettes au froid et plus accessibles à toutes les vicissitudes du

temps, en un mot, elles sont tributaires souffreteuses d'une infinité de petits accidents que nous devons connaître , non pour les augmenter ou pour en rire, mais au contraire pour les adoucir en entourant les femmes d'un tendre respect qui les console et qui les flatte , et en leur prodiguant tous les petits soins qu'une bienveillance éclairée et une sollicitude délicate savent si bien inventer ou trouver.

La suppression des règles est un accident encore plus sérieux que leur non-éruption ; dans cette circonstance, comme dans une infinité d'autres , c'est d'abord la cause du mal qu'il faut chercher et connaître avant d'agir.

Si la suppression se lie à un état nerveux, ou, ce qui arrive très souvent, à une cause morale un peu vive, il faut avant d'agir attendre patiemment l'époque à laquelle les règles paraissent habituellement; puis, lorsque certains phénomènes font présumer que la nature essaie elle-même quelques efforts pour déterminer l'écoulement sanguin , on a recours aussitôt et simultanément aux pédiluves chauds , aux fomentations émollientes sur le ventre, et mieux encore aux bains de siège dont on favorise l'action par quelque infusion de vulvaire , de matricaire ou d'armoise. Et ici, nous pouvons l'affir^

mer en toute sécurité, ce traitement réussit beaucoup mieux que mille remèdes irritants, trop souvent employés sur la foi d'expériences suspectes. Nous nous sommes bien trouvé aussi, en pareille circonstance , de faire prendre pendant le bain de siège un verre ( à bordeaux ) de vin blanc avec addition de cinq ou six grains de safran en poudre.

Si la suppression tient à l'abus des plaisirs de l'amour , ce qui arrive quelquefois chez des femmes très ardentes, il est évident que ce n'est pas aux: remèdes qu'il faut avoir recours, mais seulement à la continence, qui sera favorisée par l'usage du bain et par un régime humectant. Si la suppression tient à un état pléthorique, à la turgescence du sang ou à sa composition trop riche, on se mettra à un régime doux et lacté , et Ton éloignera de sa table les viandes noires, saignantes ou grillées, et même toutes les substances grasses et butyreuses 5 on aura recours en même temps à l'exercice, à la promenade, poussés jusqu'à une légère fatigue. Enfin on emploiera tous les moyens capables de déplacer l'irritation fixée sur les viscères abdominaux, dont le contre-coup retentit ordinairement d'une manière si profonde sur le reste de Téconomie.

Si la suppression dépend de causes morales, ce qui est assez fréquent et ce qui donne lieu aussi à

des accidents très difficiles à faire cesser, il faut avoir recours aux douces causeries, aux distractions adroitement ménagées, aux voyages, à la musique , en un mot à tous les mouvements tendres qui remuent l'àme sans la secouer.

Tels sont les seuls moyens qu'il est prudent d'employer dans les différents cas de suppression \ nous n'hésitons pas à signaler tous les autres comme étant suspects, inutiles eu dangereux. Toutefois, pour mettre chacun à même de juger des périls que Ton court lorsqu'on se sert de remèdes dont on ne connaît pas Faction, nous allons rapporter un fait très remarquable cité par Tissot , dans son Traité des femmes vaporeuses :

« Mademoiselle ***, âgée de vingt ans, traversait une rue dans le temps de ses règles; un gros paquet de linge tombe à côté d'elle , elle en est effrayée ; les règles se suppriment, et elle prend des palpitations et quelques défaillances. Entre autres remèdes, on lui fait boire pour rappeler les règles beaucoup d'eau de Balaruc. L'effet de ce traitement fut tel qu'elle tomba dans des convulsions d'une force, d'une longueur, d'une fréquence et d'une bizarrerie si extraordinaire qu'après avoir épuisé tous les secours physiques de la province , et avoir fait quelques consultations ailleurs , on ne vit qu'une cause sur-

naturelle et très malfaisante qui pût opérer une telle maladie. On accuse le diable; et après mûre délibération , après avoir bien décidé que tous les secours de la médecine seraient inutiles, on convint que l'exorcisme est la seule voie de salut. Le jour est marqué, les ecclésiastiques du voisinage sont convoqués; l'heure approchait, la cérémonie allait commencer, quand un ami de la maison arrive par hasard. On était déjà réuni dans le lieu où la cérémonie allait s'exécuter; il ne trouve qu'un domestique de qui il a beaucoup de peine à savoir ce qui se passe d'extraordinaire. Enfin instruit, il court à son ami , raisonne avec lui , lui fait sentir toute l'extravagance de cette opération et en obtient le temps nécessaire pour m'écrire. Je ne vis que les suites ordinaires d'une irritation excessive occasionnée par des remèdes violents; je crus qu'il fallait traiter la malade comme une personne empoisonnée ; j'ordonnai l'usage du lait pour tout aliment, tout remède, toute boisson, et les accidents ne tardèrent pas à disparaître. Ils n'auraient jamais eu lieu si on se fût borné après la frayeurà quelques bains lièdes, un régime doux, quelques boissons délayantes un peu diaphorétiques et à un exercice fréquent ; c'est presque le seul traitement qui convient dans ce cas* »»

Lorsque la suppression de l'écoulement menstruel continue , malgré tous les moyens que nous venons d'indiquer, et lorsque cette évacuation est remplacée en tout ou en partie par des pertes blanches, il faut conseiller l'exercice et surtout le séjour à la campagne; l'air qu'on y respire, les aliments et l'exercice qu'on y prend , les excursions à pied, à cheval ou en voiture, les longues nuits et le sommeil paisible qu'on y goûte, sont autant de causes ou de conditions favorables qui contribuent à rafraîchir le sang et à le recomposer pour ainsi dire, ou au moins à lui donner une consistance et une chaleur qui ne peuvent que favoriser l'écoulement périodique.

On fortifiera encore l'action de tous ces agents bienfaisants par l'usage des lotions fraîches; on emploiera aussi des décoctions de roses de Provins; enfin on boira chaque jour un verre ou deux d'eau ferrée, ou bien une infusion légère de plantes amères édulcorée avec du miel.

Dans le cas où les règles , sur le point de reparaître, donneraient lieu à des coliques violentes, on prendrait une infusion de tilleul légèrement sucrée dans laquelle on laisserait tomber quelques gouttes d'assa fœtida. Quelques praticiens prétendent que cette teinture réussit encore mieux en lavement. Si

Ton avait recours à ce dernier moyen , on mettrait vingt-cinq ou trente gouttes de cette teinture dans deux cent cinquantegrammes d'eau froide. (8 onces.)

On reconnaît les pertes moins à la quantité de sang que les femmes perdent, et qui peut varier beaucoup, qu'aux symptômes ou aux accidents qui les accompagnent ou qui les suivent. Ainsi, on est autorisé à regarder les menstrues comme étant trop abondantes et constituant de véritables pertes lorsqu'elles entraînent après elles la tristesse et le découragement, l'affaiblissement des facultés morales, la perte des forces et de l'appétit, la dépravation du goût, ou bien des douleurs aux articulations, des vertiges, des défaillances continuelles ou des syncopes.

Les meilleurs moyens à employer dans ces circonstances pour faire cesser tous les accidents, sont le repos physique et moral , la situation horizontale, le calme de l'esprit et du cœur, l'air frais et souvent renouvelé , le régime , les boissons fraîches et tempérantes, ou mieux encore, l'eau pure acidulée avec quelques gouttes de suc de citron ou d'orange. Il est bien rare que les hémorrhagies ne s'arrêtent pas sous l'influence d'un pareil traitement 5 mais si pourtant elles persistaient, elles rentreraient nécessairement dans le cadre des maladies proprement

dites , et elles réclameraient les secours du médecin , auquel on ne saurait s'adresser trop tôt, attendu que ces sortes de pertes prédisposent singulièrement à la stérilité et à l'avortement.

Quant aux inégalités , aux anomalies de la menstruation , elles ne doivent inspirer aucune inquiétude sérieuse ; aussi est-il prudent , avant de chercher à y remédier, de remcnter aux causes qui les dominent ou qui les entretiennent, et comme le plus souvent elles se lient à quelque excès ou au moins à quelque abus, soit dans le régime, soit dans les plaisirs, soit dans les habitudes, c'est-à-dire à des causes sur lesquelles la raison et la volonté ont une très grande prise, il est toujours facile d'en triompher en tarissant la source, quelle qu'elle soit , qui leur a donné naissance.

A quelques exceptions près, et qui sont encore excessivement rares, le mariage n'est pas moins utile à la santé qu'aux bonnes mœurs j il y aune infinité d'incommodités, d'indispositions , et môme d'affections qui ne cèdent qu'à son influence, et les meilleurs observateurs ont reconnu que les excès mêmes dans les plaisirs auxquels il convie , étaient beaucoup moins dangereux pour la santé que la privation absolue de ces plaisirs.

L'époque à laquelle le mariage convient aux

filles varie en raison du tempérament qui leur est propre, du climat qu'elles habitent, et particulièrement du genre d'éducation qu'on leur a donnée. Mahomet épousa Fatmé à peine âgée de huit ans, et elle devint mère immédiatement. A Sparte, les filles ne se mariaient qu'à vingt-cinq ans ; à Athènes et à Rome , elles pouvaient se marier dès qu'elles avaient passé l'âge de puberté. Chardin rapporte (dans ses voyages en Perse) que les Malaces sont déflorées à dix ans et que dans certaines parties de l'Asie , en-deçà du Gange, les femmes sont mères à dix ans.

Tous ces faits ne sauraient jeter un grand jour sur la question qui nous occupe ; ils sont intéressants sans doute au point de vue de l'histoire et de la curiosité, mais au fond ils ne peuvent servir de base à aucune théorie exclusive, parce qu'ils sont plutôt appuyés sur des considérations politiques que sur les enseignements de la nature. Ce que l'on peut dire, c'est qu'en France il est prudent de marier les filles vers l'âge de vingt à vingt-cinq ans. Avant cette époque, elles supportent difficilement le travail de la grossesse, celui de l'accouchement et toutes les fatigues de l'allaitement; après cette époque ces mômes crises et ces mômes devoirs peuvent avoir encore d'autres inconvénients et d'autres dangers.

or Pour que la femme soit la vraie compagne de l'homme , dit Cabanis , pour qu'elle puisse s'assurer ce doux empire de la famille dont la nature a voulu qu'elle régît l'intérieur, il faut que toutes ses facultés aient eu!e temps de se mûrir par l'observation, par l'expérience, par la réflexion ; il faut que la nature lui ail fait parcourir toute la chaîne des impressions dont l'ensemble forme, si je puis m'exprimer ainsi, les provisions véritables du voyage de la vie. Sans cela, passant d'une adolescence prématurée à une vieillesse plus prématurée encore, il n'y a presque point d'intervalle pour elie entre l'enfance du premier âge et celle du dernier; et dans toutes deux elle reste également étrangère aux vrais biens de la vie humaine; elle n'en connaît que l'amertume et les douleurs. »

Jugé au point de vue physiologique, le mariage a pour objet de tenir en exercice certains organes dont l'inaction ou l'oisiveté entraîneraient infailliblement des conséquences préjudiciables à la santé. Toutefois, l'exercice immodéré de ces organes a aussi ses inconvénients, et le plaisir lui-même a ses dangers et ses ennuis qu'il faut savoir éviter. On devra donc s'attacher à en régler le cours, car sans cette précaution la fatigue que son abus entraînerait finirait certainement par altérer des organes

déjà très délicats, et d'autantplus disposés à souffrir et à devenir malades que la constitution du sujet serait plus faible et moins arrêtée. On cite des milliers de jeunes personnes dont la croissance a été troublée par ces sortes d'excès, et il est bien prouvé que les plaisirs prématurés ont pour résultat ordinaire de précipiter le temps de la jeunesse , de l'abréger, et souvent même de déterminer par une sorte d'expansion convulsive une foule d'affections nerveuses.

C'est pour cela que les législateurs de tous les temps se sont occupés de cette grave question d'économie conjugale , et que plusieurs ont cherché à établir par ordonnance le nombre des actes. Solon voulait que les époux s'acquittassent de leurs devoirs au moins trois fois par mois. Zoroastre les prescrivait une fois tous les huit jours. Mahomet exigeait que chaque Musulman vît au moins une fois par semaine chacune de ses femmes , faute de quoi elle pouvait demander et obtenir le divorce.

Les peuples modernes n'ont pas de loi à cet égard ; c'est peut-être ce qui les a rendus si audacieux dans ce genre d'escrime. Roussel cite des hommes qui ont recommencé douze fois le même sacrifice dans l'espace de quelques heures. M. Virey raconte dans son ouvrage sur la femme, qu'une

fille publique, déjà livrée à la débauche depuis quelque temps, s'abandonna pendant toute une nuit à vingt soldats. On ne put pas savoir précisément jusqu'où s'étendit le nombre des actes ; mais elle éprouva le lendemain une hémorrhagie abondante à la suite de laquelle elle mourut. C'était une petite femme brune, assez maigre et de force moyenne.

Au demeurant, le libertinage et le charlatanisme ont une très grande part dans ces tours de force des sens, c'est dire qu'il est fort imprudent de se livrer à de pareils essais.

Ptelativement à l'âge, il est très important que les époux ne soient pas à l'égard l'un de l'autre dans les rapports discordants du grand-père à la petite-fille, et réciproquement. Malheur, en effet, aux femmes livrées encore enfant aux froides amours de maris éteints ou blasés; elles ne connaissent que les fatigues ou les épines de l'hymen ; ce sont de pauvres fleurs qu'un souffle malsain dessèche ou flétrit : ce sont de timides colombes que l'ouragan furieux renverse et tue avant le temps. Ce sujet est très sérieux et beaucoup plus important à approfondir qu'on ne serait porté aie supposer tout d'abord, n'en déplaise aux gens intéressés qui ne manqueront pas de se récrier contre notre réquisitoire. Cette question est à la fois du domaine de l'hygiène

et de la médecine légale , elle touche aux intérêts les plus chers à l'humanité. Comment, on s'évertue chaque jour à améliorer les différentes races d'animaux, et l'on prendrait moins de souci du perfectionnement de l'espèce humaine!... Ce serait un contre-sens et un crime contre lesquels la raison et la justice auraient le droit de s'élever et de sévir.

Aussi, nous le répétons aux esprits sérieux :1a chasteté, malgré ses épreuves desséchantes, est mille fois préférable aux étreintes irritantes qui sont les suites ordinaires d'une union disproportionnée, fomentée ordinairement par la cupidité, ou par des considérations de famille ou de nom, plus puériles aujourd'hui et moins excusables que jamais. En effet, le commerce qui s'établit entre des époux mal assortis sous le rapport de l'âge, finit toujours par agacer les sens en les embrasant sans résultat, et de cette manière il appelle ou il favorise les habitudes solitaires, ces crimes de l'amour auxquels tant de malheureuses succombent dans leur désappointement.

Les fonctions de la génération veulent comme toutes les autres être accomplies et remplies; voilà le vœu suprême de la nature; elle nous convie par mille attraits à exécuter ses ordres, et elle a attaché à l'exercice des organes par lesquels les fonctions

s'exécutent un plaisir d'autant plus vif que le but était plus important. Tout ce qui vit doit se reproduire et mourir, telle est la loi commune. Si la fleur brille un instant , c'est au moment de ses amours ; l'acte une fois consommé , elle se fane et elle tombe ; de même, l'homme se détruit en détail et meurt, à mesure que ses facultés génésiques s'éteignent et disparaissent.

C'est à l'hygiène à régler des fonctions qui déborderaient facilement sous l'empire du plaisir; elle recommande d'adopter un sage parti entre les extrêmes. En suivant ce précepte, les femmes échapperont aux plus grands dangers, elles éviteront l'hystérie , ce mal affreux qui ferait croire aux malins esprits et aux ensorcellements , si Ton pouvait ajouter foi à de pareilles sottises.

Et que les femmes ne se targuent pas de leur répugnance ou de leur dégoût pour certaines obligations conjugales; qu'elles cessent également de parler de leur tiédeur, du calme de leurs désirs ou de leurs sens. Ce sont là des défaites sans portée, sans valeur. La nature dominera toujours les préjugés, et les sottises convenues n'atteindront jamais que les petits esprits. Disons toute la vérité; à moins d'être affligées d'un vice de conformation ou d'une aberration de la sensibilité, ce qui revient absolu**

ment au môme, toutes les femmes sont appelées à recevoir et à payer les impôts de l'amour, et celles qui peuvent sans en souffrir se soustraire ou se refuser à cette maîtresse loi , sont par le fait des créatures incomplètes, inhabiles et inutiles.

Ne nous abusons pas cependant sur les réserves des femmes, il y en a de bien des natures. 11 y en a qui tiennent au tempérament, à la coquetterie, ou à l'amour- propre qui murmure secrètement; mais il y en a aussi de si délicates, nous dirions volontiers de si héroïques, qu'elles méritent detre admirées et respectées... Telle fut la courageuse résistance d'Éléonore, qui, dans toute l'ivresse de son amour pour Raymond Lulle, sut lui refuser constamment un sacrifice qui eût fait à elle-même tout son bonheur sans le mal qui la dévorait et dont

elle n'aurait jamais osé parler à son amant elle

était affectée d'un cancer au sein en pleine ulcération !... Et depuis cette femme martyre, combien d'autres encore se sont immolées à la continence par des motifs aussi honorables, par la crainte d'apporter en holocauste des infirmités ou des cicatrices !

Du reste, l'amour entretient l'amour, comme sa

privation l'attiédit et l'éteint : voilà pourquoi on

rencontre tous les jours des femmes jusqu'alors ré-

putées insouciantes et froides qui, après quelques douces violences, ont fini par prendre assez de goût aux habitudes conjugales pour souffrir quoique pures d'une chasteté trop absolue et trop long-temps prolongée.

Puis, aux gens qui voudraient reprocher aux femmes ou leurs désirs ou quelques plaintes , nous dirons avec le docteur Virey : « Pourquoi faire un crime de désirer le nom sacré de mère, et de remplir des devoirs autorisés par toutes les lois pour la perpétuité du genre humain? N'est-ce pas plutôt parce qu'elle veut vivre dans l'honnêteté qu'une épouse trompée réclame la dissolution d'un contrat de fraude et d'imposture? Une femme est exempte de crime quand elle demande l'égalité des droits et des devoirs dans une union où elle se consacre pour la vie, et nulle loi ne peut être assez injuste pour immoler la faiblesse aux vains caprices du fort.

» Les ordonnances des rois de France et la pratique universelle de l'église vengent à cet égard la pudicité des femmes compromises par des unions inégales et illégitimes qui outragent les bonnes mœurs. Solon permettait à toute femme mariée à un homme inhabile à la propagation, d'habiter avec quiconque lui plairait des parents de son mari. »