DE LA. PROPRETÉ ET DES COSMÉTIQUES

Si l’espèce humaine, plus qu’aucune autre, exige ries soins et des attentions pour faire disparaître les traces de ses incommodités naturelles, ces mêmes soins doivent, être encore plus minutieux pour la femme que pour l’homme. Un tempérament lymphatique, des tissus moux, des évacuations permanentes ou accidentelles, abondantes et plus nombreuses, des habitudes casanières,

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sont autant de circonstances qui réclament de sa part des attentions plus soutenues: car autant la femme est attrayante quand elle s’entoure de ces soins personnels , autant elle devient un objet de dégoût lorsqu’elle néglige ces obligations. Cependant il faut distinguer les soins minutieux qui tiennent d’une coquetterie calculée , de ceux qui ne vont point au delà des besoins réels. A tout prendre une propreté excessive peut être aussi nuisible à la santé qu’une négligence absolue ; et quoique la petite maîtresse delà tête aux pieds ne soit jamais en défaut, en fraîcheur et en embonpoint . elle n’elTaoe pas toujours celle qui se néglige.

Avant de passer à l’examen des moyens généraux de propreté, parlons des pratiques spéciales qui tendent au même but. Au premier chapitre il a déjà été question des soins que réclament les petites et les jeunes filles. Ces mêmes soins deviennent encore plus nécessaires avec la nubilité, alors que les parties de la génération, appelées à de

nouvelles fonctions, sont devenues un centre d’activité, et que toutes leurs sécrétions habituelles sont plus abondantes. Cependant c’est le plus petit nombre des mères ou des tutrices qui portent jusque là leur attention. Aussi les jeunes filles qui ne sont point initiées à tous ces secrets de la toilette, offrent-elles des exemples fréquens d’écoulelcmens muqueux ou Heurs blanches.

Ce genre d’incurie n’est pas plus rare chez les femmes mariées que chez les jeunes filles; et nos provinciales quoique brillantes de santé et de fraîcheur ne sont pas toujours attrayantes par leur charmes secrets. Les dames d’Albion , même les élégantes , avant l’émigration de nos françaises, n’avaient point en général , l’idée de certaines pratiques essentielles à la toilette. Les Polonaises se purifient rarement, a l’intention de leurs maris ou de leurs amans, et la plupart ont peu de soin de leurs beautés secrètes. Nos Parisiennes, au contraire, celles qui n ont guères à s’occuper que de leur

HYGIÈNE

personne , portent ces soins jusqu’à l’excès , soit par coquetterie , soit par habitude. Toujours est— il qu’ils ne sont point d’accord avec les intérêts de la santé et nous pourrions même dire avec ceux de la morale.

Du défaut de propreté résultent présque constamment des démangeaisons incommodes , souvent des écoulemens en blanc et quelquefois même des dartres squam— meuses humides. Tontes ces indispositions ne sont pas seulement gênantes pour les personnes elles-mêmes, mais fort dégoûtantes pour ceux qui sont obliges d être initiés à de pareils mystères. Tous les jours nous avons le triste privilège <1 être consultés sur de telles incommodités de la part des femmes du peuple. Le tableau repoussant des incuries que perpétue la misère ou la paresse, se représentera facilement à l’imagination , si l’on considère que beaucoup de femmes ne se garnissent jamais, qu’elles ne changent do linge que tous les mois , et qu clics

des femmes.

croupissent à longues journées , sur des réchauds pleins de braise.

Quoiqu’un excès contraire soit sans effets apparens, il n’est cependant pas toujours exempt d’inconvéniens. Nous devons blâmer les femmes qui, sans avoir égard à la saison ni à leur manière d’être, se servent hatuellement d’eau froide pour leur toilette , lors même que le corps est tout en sueur et pendant la menstruation. Les lotions froides peuvent non-seulement arrêter cette

dernière évacuation et causer des accidens

imminens , mais aussi dans l’état ordinaire être suivies d’insdispositions graves. Les parties de la génération pourvues de beaucoup de chaleur , étant le siège d’une sécrétion permanente, peuvent, par le fait des ablutions réfrigérantes, être frappées de spasme et dérangées dans leurs fonctions ; aussi des coliques violentes et des inflammations do matrice sont-elles souvent le résultat de pareilles imprudences.

Beaucoup de femmes ne se bornent point

h y on; ne

à de simples lotions dans leur toilette elles ont même recours aux injections à l’aide de seringues dites de propreté. De semblables manœuvres ne sont pas sans inconvéniens , nous pouvons même dire sans danger. La posture habituelle et même obligée, que les femmes tiennent dans cette opération, fait que le bout recourbé de l’instrument dont elles se servent , devient trop long pour ne pas heurter constamment le corps ou le col de la matrice. Si l’on a égard à la délicatesse de cette dernière partie, l’on concevra tout ce que peut avoir de grave le choc réitéré d’un corps dur et métallique; puisque l’olive, dont sont armées les seringues de propreté, est presque toujours du même métal que le corps de l'instrument. Nous pourrions du moins proposer d'adapter à celui-ci un ajutage moins long, une olive plus grosse de gomme élastique ou d’ivoirc; modifications qui le rendraient moins dangereux entre les mains de quelques personnes. Conseiller aux femmes de ne point se

servir d’eau froide pendant l’écoulemeut des règles , ou quand le corps est en sueur de ne point employer les injections dans le butseul de propreté , c’est les mettre en garde contre une foule d’indispositions et quelquefois de maladies graves.

Lors même que les ablutions et les injections fréquentes seraient sans inconvéniens pour les individus ,p nous croyons ' qu’elles nuisent essentiellement aux intérêts de l’espèce. La reproduction est singulièrement ralentie dans les conditions où le luxe et les soins du corps sont portés à l’excès. Si la courtisane est moins féconde que la femme cbaste, la cause n’est-elle pas plutôt dans ces soins minutieux indispensables à sa condition, que dans les jouissances multipliées auxquelles elle sc livre. Les organes reproducteurs sont trop excentriques chez le sexe féminin pour n’ètre pas influencés par les ngens extérieurs ; la sensibilité spéciale dont ds sont doues est trop exclusive pour ne pas cire modifiée par les plus légères causes. La

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couclie nuptiale, où l’amour n’a besoin que de la sympathie des cœurs , est plus féconde que celle des amans où la volupté seule est tenue à tous les frais. Que de femmes sont privées d’être mères par le seul fait de ces soins indiscrets qui précèdent le moment des plus douces étreintes.

Certaines pratiques encore qui tiennent à la propreté, 11e sont pas toujours d’accord avec la santé. Pendant la menstruation celles des femmes qui prennent soin d’elles se garnissent ordinairement. Cette précaution que la décence réclame aussi souvent que la coquetterie, n’est pas sans inconvénicns quelquefois ; et l’appareil que les femmes appellent cliaufifoir, peut non— seulement ralentir l’écoulement des menstrues, mais aussi l’arrêter tout-à-fait. 11 est donc prudent de la part des femmes que l’expérience a mises dans ce dernier cas , d'éviter les circonstances qui pourraient les obliger à cette précaution, ou de ne point se serrer comme la plupart le font. Il conviendrait beaucoup

mieux que les femmes sc garnissent avec des "pièces de linge tout simplement suspendues ou bien lâchement fixées dans le même sens que les chauffoirs.

Une des questions les plus importantes touchant l’hygiène des femmes, est de savoir jusqu’à quel point les bains domestiques chauds leur sont salutaires. Pour apprécier l’influence des bains sur les habitudes corporelles , il suffit de comparer les individus qui rarement en font usage à ceux qui en usent fréquemment. Toujours est-il qu’on nç peut point méconnaître l’action énervante des bains, puisque les effets immédiats sont, le calme,la quiétude et la faiblesse, etqueleurusage habituel semble relâcher et détendre tous les ressorts de la vie organique, même soumettre le moral au joug de l’apathie, plonger dans l’indolence et la molesse. Nécessairement appliqués à un tempérament lymphatique, les bains doivent encore ajouter au relâchement physique et affaiblir la tonicité naturelle desélcmensde l’organisation :

H YGIEH E

aussi les femmes qui en foui un usage fréquent sont en général peu colorées, et leur embonpoint tient plus de l’empâtement que de l’épanouissement des tissus.

Si la santé peut retirer de bons effets des bains employés dans des vues de propreté, ce n’est point par l’usage journalier et souvent répété.

Quoique nous soyions bien loin de méconnaître l’eflicacité des bains, nous voudrions cependant que beaucoup de femmes en usassent moins et qu’un moyen précieux en hygiène ne fût point aussi souvent détourné au profit de la coquetterie. Un bain tous les huit ou quinze jours remplirait suffisamment toutes les indications hygiéniques qui se présentent dans le cours ordinaire de la vie.

De la température et du degré d’immersion dépendent constamment l’efficacité des bains. Ces deux circonstances ont une in— lluencc qui n’est point la même pour les deux sexes. La délicatesse de la peau chez les femmes fait que les bains à la même

température leur sont plus incommodes que pour les hommes ; de même aussi qu’elles ne peuvent rester long-tems immergées jusqu’au col sans éprouver de l’anxiété et de la gêne à respirer. Le professeur Chaussier nous a dit avoir vu souvent des femmes plongées ainsi dans des bains chauds être frappées d’apoplexie. Sans avoir été témoin de faits aussi fâcheux, nous avons cependant été à même d’observer plusieurs accidens graves dans les mêmes circonstances. Les femmes ne devraient donc jamais entrer dans un bain à une température plus élevée que celle de vingt-huit à trente degrés ( centig. ) , et de telle façon aussi que le liquide ne dépassât jamais la base ou le milieu de la poitrine. Le teins qu’il convient de rester dans un bain ne peut être déterminé rigoureusement; le système d’habitudes des individus en est la règle constante ; mais comme moyen de propreté une heure est su (Ti santé.

Aux diverses époques dé la vie, les bains

ne sont point également salutaires. Pour les enfans et les jeunes filles, l’usage fréquent ainsi que le confirme l’observation, imprime à toutes les habitudes corporelles le cachet de la débilité, et tend à réprimer cette grande activité naturelle propre au jeune âge, qui influe si puissamment sur le développement des facultés physiques. Sous l'influence de quel génie sont donc écrits beaucoup de livres d’hygiène, où sont préconisés les bains à l’égard de l’enfance? Il semblerait, on vérité, que la plupart de ceux qui ont traité de cette science, aient voulu faire dépendre la santé du nombre d’obligations et de soins particuliers : erreur. Loin d’approuver ces préceptes qui sont fondés sur les épreuves d’âges différais; nous les croyons, quant aux bains , souvent inutile cl quelquefois dangereux, et bien loin de louer les mères et les gouvernantes qui baignent tous les jours ou plusieurs fois la semaine leurs enfans, nous les blâmons ouvertement. A

DES ÏEMMES.

l’égard des jeunes filles surtout, nous voudrions cju’on s’en tînt uniquement à des bains de propreté, et qu’on ne les multipliât point sans besoin ainsi qu'on le pratique dans quelques familles.

• Comme sous quelques rapports la vieillesse tient de l’enfance, il faut éloigner d’elle tout ce qui peut hâter le déclin des forces : les bains lui sont plus rarement utiles que pendant cette période de la vie où toutes les lois organiques sont dans un parfait équilibre. Ce n’est enfin que pendant cet âge où les femmes se trouvent entièrement sous l’influence du système sexuel et où la sensibilité nerveuse est susceptible de tant d’aberrations , que l’hygiène peut retirer quelques effets de l’usage des bains domestiques.

Considérés sous le point de vue hygiénique, les bains naturels s’adaptent encore moins bien aux diverses constitutions individuelles que les bains domestiques. Dans nos climats surtout, la température des eaux

23o hygiène

fluviales s’élève rarement au degré cou\cnableet s’y maintient trop peu de tems, pour que les bains naturels puissent devenir d’un usage fréquent, à l’égard des femmes principalement. D’ailleurs, l’habitude des bains chauds fait que pour beaucoup de personnes les bains froids sont insupportables ; aussi les femmes qui ont la facilité de faire usage fréquemment des premiers , se décidentelles rarement en faveur des autres.

L’impression pénible que produit l’eau froide fait qu’on ne peut rester long— tems dans le bain naturel. Cette impression est d’autant plus insupportable que l'immersion gagne davantage les parties supérieures du tronc. La concentration de la chaleur et la soustraction d’une certaine quantité de calorique, sont bientôt suivies d’horripilations et de frissons qui obligent à quitter le bain lorsqu’on ne s y agite point. Quelle que soit ici la cause énervante, toujours est-il que le bain froid affaiblit et anéantit aussitôt que le bain chaud. Ce qu'on appelle réaction

n'est point un excédant de force , mais simplement le retour de la chaleur naturelle, retour toujours lent chez les personnes faibles, ce qui dénote que les bains froids leurs sont peu favorables et qu’ils ne conviennent guères qu’aux personnes fortes et robustes, et plus particulièrement encore aux femmes dites vulgairement à tempérament. Bien rarement nous avons eu lieu d’observer que les bains naturels aient étésalutaires aux enfans et aux jeunes personnes délicates. Déjà la nature péchant par défaut, ne peut être qu’affaiblie encore par l’action énervante du froid , action d’autant plus intense que le principe réparateur de la chaleur est toujours lent à se reproduire chez les sujets débiles. Ces réflexions peuvent aussi bien s’appliquer à la vieillesse. Nous conclurons de ces considérations, que l hygiène ne peut retirer de bous effets des bains naturels qu’autant qu’on en use dans «les vues de propreté.

Bien ne flatte plus la vanité que l’art

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de conserver ou d’augmenter les agrémen» Ixlérieurs. De tout tems les charlatans se sont appliqués à en multiplier les moyens qu’ils ont adressés plus spécialement aux femmes.

Les anciens aussi bien que les modernes se sont occupés de cette importante matière. On attribue même à Ovide un poëme intitulé: de Medicamine faciei, dans lequel ou trouve tous les moyens d’embellir la peau , de conserver la fraîcheur du teint, de teindre les cheveux et de blanchir les dents; Galien fait mention d’un traité de Cliton d’Athènes sur la même matière ; on en cite encore un autre de Cléopâtre qui, en écrivant sur la médecine, ne pouvait oublier la pharmacie des boudoirs ; nous tenons beaucoup de recettes sur les cosmétiques, des Arabes , des Persans et des Indiens. Mais de nos jours les Laugiers, les Farina, les Coruuo, les Chardins et les Ribans ont porté bien plus loin que leurs devanciers l’art de perpétuer la jeunesse et la beauté.

On ferait des volumes si l’on voulait réunir toutes les recettes d’eaux composées , de pommades, de pâtes, d’émulsions, defards, de baumes, de poudres, d’opiats, délixirs, etc., préconisés pour prévenir ou remédier aux ravages du tems. Tant que ces préparations ne sont que des composés végétaux, elles sont au moins innocentes, mais il en est tout autrement quand elles renferment des élémens tirés du règne mi— néral. On peut sans inconvéniens employer les eaux distillées de roses, de plantin, de frai de grenouille, de fèves; de même aussi que les liqueurs spiritueuses et aromatiques, analogues à l’eau de Cologne, de Ninon et d’Ispaban très— étendues. Les pommades de concombre, d’amandes douces, de cacao, de baume de la Mecque sont tout— à-fait sans danger.

Sous des noms pompeux se vendent à l’usage de la toilette, et comme propres à faire disparaître les boutons et certaines taches de la peau, une foule de préparations

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liquides que la prudence doit rejeter puisque la plupart reaferment des substances minérales tellesque le plomb, le bismuth, l'arsenic et le mercure.

En raison des oxides métalliques qui entrent dans leur composition, la plupart des fards altèrent sensiblement la peau , particulièrement ceux dont se servent les femmes des théâtres. Le rouge surtout, par la présence du cinabre, provoque souvent une salivation abondante, donne une mauvaise haleine et cause beaucoup de caries dentaires. Certains cosmétiques pour l’entretien de la bouche ne laissent pas non plus que d’être pernicieux: nous signalerons 1 élixir odontalgique de Désirabode, les poudres dans lesquelles entrent l’alun et la crème de tartre. E’esprit de cochléaria , la teinture de gayac , l’eau de pyrèthre , les élixirs dans lesquels on fait entrer le girolle, la bergamote, etc, longuement étendusd’eau n ont aucune qualité qui puisse en faire interdire l’usage. Il nous resterait à parler encore

des épilatoires et des eaux propres à teindre les cheveux, et d’une foule d’autres inventions que la friponnerie adresse à la coquetterie ; mais notre but ayant été de donner des avertissemens et non un traité complet sur ces cosmétiques, là doit s’arrêter notre tache.

APPENDICE

Nous ne terminei'ons point ce livre sans entrer dans quelques considérations sur les rapports de la médecine avee l’hygiène des femmes. Si la science du Dieu d’Epidaure est précieuse à l’humanité en général , elle ne l’est point également pour les deux sexes. Dans la médecine , les femmes semblent trouver la même consolation que dans la religion ; et , pour l’une et pour l’autre , se montrent susceptibles du même enthousiasme.

Est-ce en compensation de sa faiblesse et de son excessive sensibilité que la femme se croit si souvent dans la nécessité d’avoir recours à la médecine ? Cependant à tout prendre elle a moins besoin de l’art de guérir que l’homme. Par sa condition naturelle étant plus rarement exposée aux violences extérieures, elle se trouve affranchie d’une

APPENDICE

foule de lésions mécaniques ; assujétieà une évacuation périodique, au moyen de laquelle la nature se débarrasse d’un exhubérance d’élémens organiques , elle est à l’abri d’un grand nombre d'affections qui reconnaissent pour cause la pléthore sanguine.

L’empressement que les femmes mettent à accueillir tout ce qui promet de conserver la santé , ne trouve point encore sa raison dans celte crainte naturelle c|ui ne l’abandonne point ,• mais encore dans ce sentiment d’amour-propre qu’on appelle coquetterie ; quand toutefois , ce dernier motif ne les porte point à dissimuler les indispositions ou les infirmités qui peuvent leuraliéner le droit de plaire et mettre l’amour en défaut.

Dans l’ordre domestique et dans la vie privée, il est bien peu de femmes qui ne se fussent un régime, un système d’habitudes et de pratiques qui n’ait quelque chose de médical au fond. Soit par besoin , soit par nrévoyanco , c’est le plus petit nombre qui ne tient point en réserve quelques prépara-

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lions médicales , secrètes ou connues , innocentes ou dangereuses.

On sait que de tout teins le charlatanisme eut beau jeu avec le beau sexe ; et que, par une sorte de pudeur ou de honte mal placée , dans beaucoup de circonstances , il craint moins de se confier ou médicastre ignorant qu’à l’homme éclairé. Aussi nous pourrions dire qu’en général la médecine chez les femmes est plus empyrique que rationnelle et plus mystérieuse que déclarée ; et , qu’à l’exception des maladies qu’elles ne peuvent dissimuler, leur médecine est plutôt le fait des charlatans et des commères , que la médecine véritable. Aussi parmi les femmes , se trouve la nombreuse clientelle des magnétiseurs, des somnambules, des devineresses et des médicastres. Si, tôt ou tard , le bon sens ou l’expérience font justice de cette tourbe de fripons, difficilement encore ils perdent la confiance des gens crédules; et le mal n’en continue pas moins à s’étendre et à se perpétuer.

APPENDICE

Il est notoire que dans les villes populeuses , la santé publique est bien plus en souffrance chez les femmes que chez les hommes : voilà le fait. Quant à la cause , nous la trouvons dans cette grande disposition à accorder leur confiance à quiconque la provoque par les promesses et les récits merveilleux; aussi en faveur du charlatanisme qui prévient , le public se décide toujours plus facilement qu’en faveur du mérite et du savoir modeste.

De cet ordre de choses résultent des maux incalculables. Combien de fois n’avons-nous pas eu occasion de voir entre les mains de malheureuses femmes , des médicamens dangereux , prescrits et délivres sous le sceau du secret par ceux mêmes qui ne devraient que les préparer. Combien n’ont point été victimes du traitement banal des affection» secrètes , qui, la plupart du tems , aux yeux de l’homme éclairé cl de bonne foi , ne sont qu’imaginaires ou au moins sans importance.

Les règles de la médecine dogmatique

APPENDICE

n’ont point toujours le même degré de certitude pour les deux sexes. Tout esprit judicieux ne saurait contester la vérité de cette assertion, que dans les cas tant qu’analogues, on ne peut point compter sur les effets des mêmes médications. Dans toutes les circonconstances de la vie , notamment pendant la période sexuelle , la femme a une manière d’être presque exclusive qui dérive essentiellement d’un principe dominant , du système de la génération ; qui semble tenir sous'son influence toutes les lois organiques , et imprimer à tous les phénomènes de la vie , dans l’état de maladie , surtout une foule d’anomalies, de dérangemens insolites qui échappent aux calculs de toutes les théories. Conséquemment il est fort peu d’indications qu’on puisse suivre avec quelque confiance et admettre avec certitude.

Si nous exceptons les cas d’affections localisées , la thérapeutique chez les femmes paraît être plus problématique que certaine ; on pourrait même dire qu’elle tient plus

APPENDICE

de l’empyrisme que la médecine rationnelle. Ce qui le prouve , c’est que les mêmes moyens et les memes agens appliqués dans les circonstances semblables, n’opèrent point les mêmes modifications.

Enfin , établissons en principe que la médecine active est moins profitable aux femmes que celle d’expectation. On sait combienTes émissions sanguines abondantes et répétées, prolongent les convalescences quand elles n’ajoutent point à la gravité des maladies ; combien les applications irritantes exaltent la sensibilité nerveuse; combien en un mot les médications trop énergiques peuvent provoquer d’anomalies, de mutations cl peuvent instantanément opérer de métamorphoses qui déjouent toits nos calculs , et mettent si souvent la science en défaut.

Co îeluons que la médecine chez les femmes doit être toute spéciale et quelle tient plus de la prudence et de l’observation que des théories spéculatives.

Fl v .