DES VÊTEMENS ET DES MODES

Nous nous abstiendrons de parler ici des changemens et des révolutions qu’ontéprouve les vêtemens des femmes dans tous les âges, et des variations qu’ils subissent encore dans leurs formes parmi les peuples modernes, (.hcz les nalioiis grecque et les Romains en république, et meme sous les premiers rois francs, l’habillement des femmes était simple o( recouvrait, toutes les parties

du corps, l’ampleur en était la première condition , autant pour laisser les raouvemens libres que pour dérober les formes qu’une grande sévérité de mœurs et la pudeur ne permettaient point de laisser entrevoir. Ce 11’est point avant le siècle de Charlemagne, que le luxe, les habitudes et les goûts orientaux envahirent l’occident, après avoir subi en Italie quelques chan— gemens en rapport avec le climat. Dès le commencement du huitième siècle, déjà les Sarrazins en soumettant l’Ibéric , en envahissant l’Aquitaine et toute 1 Océanie, avaient aussi introduit leurs modes et leurs goûts dont l’observateur découvre encore quelques vestiges. Mais ce 11’est qu après les croisades , lorsque l’esprit chevaleresque et la courtoisie donnèrent aux femmes une haute idée d’elles-mêmes , que le désir de plaire déploya toutes ses ressources, et que l’aride la toilette acquit tonte l’importance qu’il conserva depuis.

Si c’est au sein di s nuirs cl parmi les

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grands que les modes prennent naissance et subissent leurs changeinens, c’est parmi le peuple qu’elles se conservent. Mais il est à remarquer que celui-ci ne les adopte qu’autant qu’elles sont d’accord avec les commodités de la vie. L’activité continuelle à laquelle sont obligées les femmes du peuple, serait entravée dans un accoutrement qui gênerait les mouvemens du corps :

l’oisiveté est donc la source principale des révolutions dans les modes. Les climats ont permis et. même font quelquefois une nécessité de les varier. Sous le ciel doux et chaud de l’Inde, les vêtemens des femmes ont subi et subissent moins de changemens que dans les climats alternativement froids et chauds.

La santé qui toujours aurait dû être prise en considération dans la manière de se vêtir et dans le choix des modes, semble avoir été constamment oubliée ou envisagée comme la raison la moins importante, même dans ces teins modernes. Aussi les yè-

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temens des femmes ne sont-ils rien moins que propres à les défendre contre les agressions d’une foule d’agens nuisibles et pernicieux, et contre les impressions atmosphériques auxquelles elles sont sans cesse exposées par le fait de leurs mœurs et de leurs habitudes.

De toutes les parties du corps, ia tête est celle qui a le moins besoin de vêtement. Quoique chez les femmes la chevelure soit plus longue et mieux fournie que chez les hommes, tout semble dire cependant que ce vêtement naturel n’est point suffisant. Les antiquités grecques et romaines nous représentent aussi souvent les femmes avec la tète couverte que nue, bien que ces nations fussent sous un ciel constamment chaud ou tempéré. Chez les premiers Francs qui, sans doute, avaient emprunte beaucoup des Gaulois, toutes les femmes portaient une coiffure; ici le climat et peutctre les habitudes en faisaient-ils une nécessité. Au moyen âge, l’usage de se vêtir la

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tête existait encore , et il ne semble avoir été abandonné par les femmes de distinction que lorsque les inodes d’Italie s’introduisirent en France après la conquête de Naples, et plus tard avec la fâcheuse intronisation des Médicis. C’est ensuite que les femmes devinrent par leur chevelure de véritables caricatures, etqu’unde leurs plus beaux ornemens, à l’aide de la frisure et la poudre, fut transformé en ridicule échaffaudage , qui néanmoins se conserva de mode en France, jusqu’à la tourmente révolutionnaire.. Comme dans tous les siècles les femmes veulent marquer leur existence comme les hommes; en France elles adoptèrent la iitus , et prirent pour mode une mesure de propreté et de police militaire. INous ne savons point si la santé a souffert du sacrifice que beaucoup de femmes ont fail de leur chevelure ; mais si nous avons egard a ce qui arrive souvent quand inconsidérément elles se font tondre, nous serons forcé d’admettre que la mode de la lilas

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n’a pas toujours été exempte d’accidens pour celles qui s’y sont soumises.

Ayant repris faveur , les longs cheveux sont devenus aujourd’hui sous le peigne des Michalons, des Normandins, des Plaisirs et autres célébrités cirrigeriennes , un des principaux attributs de la toilette.

Bien qu’alors la coiffure en cheveux soit simple, elle n’est cependant pas tout— à— fait sans inconvéniens pour celles qui sont habituellement coiffées. En effet, en rassemblant tous les cheveux, les liant très -près de leur racine, et les portant dans un sens opposé à leur direction , on les tiraille nécessairement, et cette traction quoique faible pour chaque cheveu est en somme très-forte. Les personnes qui 11e se font coiffer qu’accidentellcincnt , se plaignent la plupart d'un mal de tète qui 11’est oceasioné que- par le tiraillement exercé sur une partie du cuir chevelu. Nous pourrons doue établir un fait que beaucoup de migraines, de rhumatismes nerveux et des céphalalgies sont

dues à cette circonstance : car les femmes qui ne sont point soumises à cet usage, sont bien moins sujettes à ces sortes d’indispositions.

Ajoutons encore que l’art du coiffeur, si précieux à la coquetterie, ne laisse point que de lui porter tôt ou tard quelques dommages. Celles de nos dames qui voient leur cheveux s’éclaircir et blanchir avant le teins, sont bien loin de se douter que les nates, les frisures et toutes ces jolies choses sont souvent la cause véritable de ces fâcheux accidens.

Rien de plus vrai cependant que les nattes et les frisures qu’on ne peut pas faire sans tirailler les cheveux et les pincer avec des fers brûlans, sont suivies de l’avulsion d’un nombre plus ou moins grand de ces organes et de leur changement de couleur. On n’a point encore apprécié tous les inconvéniens de presser les papillotes avec des fers trop chauds : outre que cette opération répétée tous les jours fait perdre aux

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cheveux leur flexibilité naturelle en les desséchant fortement, nous r>e serions pas éloignés de croire qu’elle peut nuire à leur reproduction, car ceux des régions temporale et frontale qui servent souvent à la frisure, sont toujours plus rares et différent de ceux du milieu de la tête par la nuance. Toutes ces circonstances influent assurément sur les révolutions qui s’opèrent dans le système capillaire , provoquent de bonne heure l’alopécie partielle ou totale, et hâtent l’ai— bicité des cheveux. Les femmes qui ont la tête vêtue ou qui ne se font coiffer en cheveux que rarement, ont en général une plus belle chevelure et la conservent plus long— tems. Il n’est pas rare de voir de nos paysannes, quoique vieilles, n’avoir pointoupeu de cheveux blancs, tandis que beaucoup de nos merveilleuses jeunescncorc, portent les indices d’une vieillesse prématurée. Il serait cependant facile de concilier les intérêts de la tète avec ceux de la coquetterie, et d’adopter des modes en rapport avec les

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commodités de celles qui veulent les suivre ponctuellement. Mais il faudrait laisser aux cheveux plus de liberté en les serrant moins, ne point les presser tous les jours avec des fers presque incondescens , et abandonner même tout-à— fait cet usage pernicieux.

Ce ne sont gnère que les jeunes personnes et les femmes des conditions élevées qui , vivant plus au dedans qu’au dehors , peuvent rester habituellement la tête découverte ; mais les femmes des conditions laborieuses, exposées sans cesse aux injures du tems, ne sauraient se dispenser d’avoir la tête couverte. Dans toutes les provinces les femmes ont une manière différente de se vêtir le chef, sans avoir égard ni au besoin ni aux saisons. Là, elles se surchargent la tête d’un appareil aussi incommode que ridicule, tant par sa complication que par sa forme et son amplitude : ailleurs, un simple mouchoir ou un béguin suffit. Les paysannes de nos contrées méridionales s’affublent de trois ou quatre coiffures de dessous

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les unes souvent piquées et matelassées ; le tout composant un appareil qui n’est pas seulement du plus mauvais goût, mais qui favorise merveilleusement la malpropreté, et fait de la tête un centre de chaleur où s’engendre et se perpétue la vermine, dont la destruction nécessite souvent le moyen dangereux de couper tous les cheveux. "S irons avec la croyance qu’elle n’est pas éloignée de nous cette époque, qui doit faire justice de ces vieilles coutumes et de cette ignorance qui met une si grande partie de l'espèce humaine au niveau des brutes. Concluons que les femmes qui portent habituellement sur la tète des vètemens autant pour maintenir les cheveux que dans le but de se garantir du froid ou d’une excessive chaleur, sont moins sujettes aux névralgies faciales ou crâniennes, et que les caries dentaires sont bien plus rares chez elles que parmi celles qui restent la plus grande partie du tons le chef découvert. Conséquemment les femmes ne peu-

vent donc point toujours se dispenser de se vêtir la tête surtout quand elles passent d’une température chaude dans un milieu froid.

En raison des organes importans et facilement irritables contenus dans les cardés ' de la poitrine et abdominale, le torse est de toute les parties du corps celle qui doit être a le plus soigneusement vêtue. D’après la i forme des vêtemens et la nature des tissus

3 dont ils se composent , les femmes pouvant moins se garantir des influences atmosphé—

! riques, il est donc évident que, douées en i même tems d’une plus grande susceptibilité,

telles peuvent moins échapper à l’action des diverses températures. Aussi toutes les maladies qui reconnaissent le plus souvent pour cause les impressions du froid , les rhumes , les catarrhes , les pneumonies , les gastro-antérites se présentent plus fréquemment chez le sexe féminin que chez l’autre. La manière de se vêtir, chez les femmes, a donc la -plus grande influence non— seulement sur leur santé mais encore

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sur toutes les habitudes corporelles; c’est ce que nous allons chercher à démontrer. Mais avant de passer à l’examen des formes les plus convenables à donner aux vêtemens essentiels , disons encore quelque chose des corsets; car ce sont moins les réflexions et les raisonnemens judicieux, que les attaques fréquentes qui peuvent triompher des usages pernicieux.

Bien que les corsets, tels que les portent les femmes d’aujourd’hui, soient moins défectueux que ceux du siècle dernier, ils ne laissent pas que d’être constamment incommodes et essentiellement nuisibles tant que la croissance n’est point achevée. Les effets généraux «le l’usage des corsets portés de très-bonne heure, sont de nuire au développement latéral du torse, et de favoriser, au contraire, le développement du corps. Les femmes de haute stature et sans proportion, appartiennent tontes aux premières classes de la société, où 1 éducation des jeunes personnes est soumise a des

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règles plus sévères. En Angleterre, il y a encore plus de femmes grandes et effilées qu’en France; par cette raison seule que nos voisines d’outrc-mer renchérissent sur nos dames dans la sévérité de leur mise, et semblent vouloir gagner du côté de la taille ce qu’elles perdent du côté de la tournure. Dans les classes du peuple , les jeunes personnes n’étant point habituellement guindées dans des corsets serrés, toutes les parties du corps se développent dans de plus justes proportions, et rarement nous voyons des femmes aussi grandes et aussi minces en même tems que dans les premiers rangs de la société.

Si nous avons égard maintenant aux proportions relatives des diverses parties du tronc, il sera facile de reconnaître qu’elles subissent des variations selon que Les femmes restent ou non habituellement corsées.

Quand aucune circonstance ne nuit à la croissance, le tronc affecte une forme légèment conique, dont la base est le bassin et le sommet la partie supérieure de la noi—

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trine ; et les parois de cette dernière eavité semblent se continuer avec celles de l’abdomen sur des lignes droites presque parallèles. Mais l’usage des corsets change o o

réellement cette conformation extérieure : alors la poitrine pressée circulairement se trouve rétrécie vers sa base , et la compression des parties molles qui entourent celle cavité , nuit essentiellement au développement des mamelles. Celles-ci formées eu grande par lie parmi tissu cellulaire abondant, 11e peuvent s’épanouir ni acquérir beaucoup de volume, puisque des points principaux qu’elles reçoivent leur nutrition, la circulation vasculaire est pour ainsi dire interceptée , et cette nutrition leur vient principalement des parties inférées. C’est notamment chez les femmes pourvues d embonpoint que les déformations produites par l’usage des corsets sont plus évidentes. Les masses de graisse refoulées en haut et en bas outrent le volume de la gorge, dessinent des hanches larges et des iesscs énormes.

Tout cet ensemble qui figure une Vénus Hottentote , n’est pas seulement ridicule , mais la violence qui outre les proportions extérieures , a des inconvéniens autrement graves encore que ceux que nous venons > de signaler.

La respiration , la circulation et tous les r phénomènes qui en dérivent, ne s’accomplissent qu’imparfaitement dans l’état de r. gêne où mettent les corsets trop serrés.

Quelques dérangemens momentanés dans les lois physiologiques peuvent bien être sans résultat apparent , mais quand les causes qui les provoquent sont permanentes ou se renouvellent journellement , tous les systèmes de l’organisation s'en trouvent influences. Sans suivre l’enchaînement des faits

Ipour arriver au dernier résultat , bornonsnous à dire que beaucoup de phthisies pulmonaires , d anévrismes du cœur peuvent reconnaître pour cause déterminante et efficiente, 1 action mécanique des corsets ; et qu’en général l'une et l’autre maladies

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sont plus fréquentes chez les femmes habituellement parées que chez celles qui savent s’affranchir des rigueurs de l’étiquette.

Une des fonctions qui souffre le plus de l’usage du vêtement défectueux dont nous parlons, est la digestion. Pressées dans leurs corsets, beaucoup defemmes ne peuvent point satisfaire complètement à leur appétit , ou si la sensualité l’emporte sur l’étal de gène, la digestion est toujours laborieuse. Dans le premier cas elles réparent peu et restent maigres cl pâles; dans le second ca» elles sont exposées à dévier des règles d une diététique saine ; car la plupart dégagées le soir de l’appareil qui les torture, éprouvent le besoin de manger, et en y satisfaisant à l’heure du coucher, il résulte toujours de cette sorte d’intempérance un sommeil fatigant, un enchaînement de malaises et d’indispositions qui , renouvelées fréquemment, ébranlent tout— à— fait la santé dans ses fondemens. 11 n’est pas non plus jusqu’aux évacuations qui suivent essentielle-:

ment la digestion , qui ne se trouvent ici modifiées. Il est constant qu’étant corsées , les femmes éprouvent fréquemment le besoin d’uriner ; tandis que les déjections sont quelquefois plus rares et plus difficiles. Le premier phénomène , effet immédiat , s’explique facilement , mais l’autre , effet consécutif , ne peut être apprécié que par le médecin.

Il n’appartient encore qu’au médecin de reconnaître les effets médiats de l’usage habituel des corsets et de les ranger aux nombre des causes prédisposantes de maladies auxquelles les femmes sont sujettes. Par la compression circulaire de la partie supérieure de l’abdomen, les organes splanchniques ne sont pas seulement refoulés vers le bassin; mais jusqu’à un certain point leurs rapports sont dérangés momentanément et leurs fonctions enrayées. Les conséquences prochaines de cet ordre de chose , sont l’embarras de la circulation abdominale et la turgescence du système veineux de cette

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partie. Les femmes affranchies d’une mise gênante, offrent rarement des exemples d’hémorrhoïdes, elles sont également bien moins sujettes aux ménorrhagies , aux fleurs blanches et aux ensroreemens momentanés

ou habituels de la matrice et des ovaires. Chez les femmes réplettes , ces accidens sont encore bien plus fréquens que chez les personnes sveltes , par cela même que , voulant faire disparaître une partie de leur embonpoint, elles se serrent beaucoup plus.

De ce qui précède nous sommes bien loin de conclure que ce vêtement doive être absolument proscrit; son usage n’est pernicieux que par ce qu’on ne sait point lui donner la forme la plus convenable et encore moins l’ampleur relative à la taille. La destination principale des corsets est de soutenir la gorge, de la dessiner avec tous les contours gracieux qui constituent le beau idéal , et de servir à fixer les autres vétemens. Aujourd’hui peu de personnes cependant s en servent dans l’un et l’autre but ; chez les

enfans et les jeunes personnes on vise au maintien , et les femmes d’une mise recherchée n’en font usage que pour paraître sveltes au delà des proportions naturelles.

A l’égard des autres vêtemens du torse , l’élégance et le bon goût l'emportent souvent, sur les intérêts de la sauté. Sous des tissus lins et moelleux se dessinent mieux les formes gracieuses du corps ; des robes courtes , décolletées et élaguées, ontassurément d’immenses avantages ; mais il est fâcheux que le droit de laisser présumer tant de jolies choses ne soit acquis quelquefois qu’à leur préjudice. Combien de maladies résultent de F usage des inodes qui veulent qu’une partie du corps reste à découvert. Quoique les femmes vêtues selon le code de l’étiquette soient entourées de précautions et de soins capables de lutter contre les intempéries des saisons , difficilement cependant elles peuvent se soustraire à leur influence.

Pour apprécier tous les ineonvéniens qui sont attaches à une mise de rigueur, il

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suffit d’avoir égard à 1 étendue des surfaces mises à découvert, étendue qui est presque la moitié de la surface totale du corps. Quelle que soit la température des lieux où se produisent les femmes avec une mise obligée, elle n’est jamais assez élevée pour entretenir la perspiration cutanée, et toujours Lien inférieure à la chaleur naturelle du corps. Nécessairement la suppression de l’une et l’absence de l’autre ne sauraient subsister long-tems sans quelques conséquences plus ou moins graves. Les femmes maigres surtout et les jeunes personnes , peuvent moins échapper aux dangers de rester les bras nus et la poitrine découverte. Aussi combien de maladies tirent leur cause de cette circonstance. Faisons des vœux pour que le besoin de plaire ne fasse pas oublier de plus chers intérêts, ceux de la santé, en faveur de laquelle ou ferait beaucoup, si Ton pouvait persuader nos élégantes de la nécessité d’adopter des manches à leurs chemises et à leurs robes , et de porter les

unes et les autres , moins dégarnies du haut.

L’accoutrement des femmes qui ne portent point de corsets lacés’ ni de robes , mais simplement un juste-au-corps et des cotillons séparés , pourrait aussi subir quelques modifications importantes. Les principaux inconvéniens de cet accoutrement sont dans la manière de maintenir les jupes , qui ne tiennent qu’au moyen de cordons passés autour du corps et suffisamment serrés pour être arrêtés par la saillie des hanches ou du ventre dans l’état de grossesse. Dans cette dernière situation , surtout, la pression circulaire et le poids des jupes, tendant à déprimer le ventre , peuvent être cause d’accidens graves , si l’on réfléchit que les remmes qui se vêtissent de la sorte sont tenues journellement a des travaux fali— gans. Des bretelles ou des bourrelets sa 1 1— lans , fixés aux corsets pour arrêter les jupes, seraient bien plus commodes, mieux d’accord avec toutes les situations de la vie,

et de plus , feraient que la mise de nos villageoises serait moins défectueuse.

Sur les habitudes corporelles des femmes, la chaussure n’a pas moins d’influence que les autres vêtemens. Le refroidissement et la chaleur des jambes et des pieds déterminent presque à l’instant même quelques changemens dans la manière d’être en bien ou en mal. Or, il est beaucoup plus important qu’on ne le pense , d’éviter l’un et d’entretenir l’autre. Déjà autre part nous avons signalé les iuconvéuiens et même les dangers auxquels sont exposées les femmes qui, dans leur chaussure, ne voient qu’une chose de pure convenance et non de nécessité absolue. Car dans cette dernière hypothèse, cette nécessité ne serait point satisfaite par la manière dont se chaussent nos élégantes. Blâmons ce raffinement de bon goût si peu d’accord avec les besoins , quand il u est pas pernicieux , qu’affectent les femmes de porter au cœur de l’hiver des bas fins à jour et des souliers de prunelle. Que «le

rhumes , de suppressions de menstrues , de coüques, etc., ne sont point déterminés par le froid des jambes et des pieds. L’action du froid est d’autant plus intense qu’elle n’est ici qu’un contraste : pendant que les pieds et les jambes sont glacées, le reste du corps est souvent tout en sueur sous l’hermine et I le cbincilla.

Recommander aux femmes d’adopter pour l( ces parties comme pour le reste du corps des vêtemens de saisons , de porter en hiver des bas mieux fournis ou plusieurs paires , ou

!des guêtres ; de remplacer les souliers de prunelle par ceux de cuir et très— couverts, c’est plaider pour leur santé, et leur assurer gain de cause en beaucoup de circonstances. Dans les localités et dans les conditions où les femmes ne craignent point de chausser les gros bas de laine, les souliers épais et même les sabots , les catarrhes , les supi! pressions des menstrues sont aussi rares que ces maladies et dérangemens sont fréquens | parmi les précieuses de nos grandes villes.

Nous ne terminerons point ec chapitre sans dire quelque chose d’une incommodité à laquelle tant de femmes sont sujettes; nous voulons parler des cors aux pieds. On ne peut attribuera d’autres causes cette inlirmitc qu’à l’usage de chaussures défectueuses. Tontes les femmes voulant faire petit pied , portent constamment des souliers trop étroits et trop courts. Avec une chaussure gênante , le pied portant à faux dans la progression , il arrive que la pression est inégale et que les points où elle est exercée deviennent à la longue calleux et douloureux , et que la peau passe véritablement à un état maladif difficile a détruire. Si nous faisons attention à la manière dont se chaussent les femmes qui veulent rapetisser leurs pieds, nous verrons que celui-ci est comme arqué dans le soulier et qu il n’appuie que sur le derrière du talon et sur le bout des doigts ; aussi dans 1 intervalle de ceux-ci se développent une multitude de cors qui occasionent des douleurs quel-

quefois cruelles. Outre l’étroitesse des souliers et le défaut de résistance des semelles, que nous regardons comme les causes principalesde la maladie que nous signalons , il faut ajouter encore la mauvaise habitude de tirer le bout du bas et de le replier sous le pied.