PRÉFACE DES TRADUCTEURS

Dans un compte rendu fait dans le Temps , au moment où parut la troisième édition anglaise de l’ouvrage de M. Morell Mackenzie, le D r J. E. Pécaut déclarait que c’était un de ces livres « qui peuvent passer sans modification aucune d’une langue dans une autre et convenir tout aussi bien à un public étranger qu’à celui en vue duquel ils ont été écrits ». Cette appréciation est parfaitement juste. Nous abordâmes la traduction avec l’idée préconçue que notre tâche était facile; la clarté du texte, ses qualités didactiques, la rigueur de la méthode suivie par l’auteur qui procède toujours sans soubresauts, sans élimination hâtive d’inconnues, nous avaient frappés comme elles ont frappé M. Pécaut.

Nous n’avons reconnu les difficultés qu’au cours même du travail ; il est facile de saisir la pensée de M. Mackenzie et de la rendre, il ne l’est plus autant de garder à la phrase traduite l’allure et l’élégance de l’original. Il y a dans ce petit livre une érudition de bon aloi arrivant à propos, sans raideur et sans pédantisme ; le trait, toujours spirituel, est parfois caustique. Donner au lecteur français une idée de l’alacrité et du charme du travail était chose dif-