NÉCESSITÉ DE L’EXERCICE

L’exercice de la voix pour la parole est pour ainsi dire un art perdu. On est rempli d’étonnement quand on lit les détails de la culture savante et prolongée qu’on supposait nécessaire dans l’antiquité à celui qui voulait obtenir le succès comme orateur. Il ne faut pas oublier pourtant que

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l’art de parler en public était une chose beaucoup pi us nécessaire alors que dans .notre temps de journaux à bon marché et de librairies. Laissons de côté l’éducation purement intellectuelle; l’éducation physique était si soigneuse qu’il était probablement plus facile de préparer un jeune homme pour l’arène que pour la tribune aux harangues ; dans le bon vieux temps du jeu de bague pas un concurrent n’était plus soigneusement entraîné. Démosthène s’étudiait à respirer en récitant des vers pendant qu’il montait une colline ; il déclamait sur le rivage pour s’accoutumer aux murmures des assemblées turbulentes ; il parlait avec des pierres dans la bouche pour rendre sa voix plus claire et plus distincte Cicéron entreprit un labeur héroïque pour se préparer à la vie publique; pendant plusieurs années, il voyagea pour améliorer son instruction essayant d’acquérir de chaque maître ce qu’il avait de bon avant de le quitter. Nous pouvons soupçonner l’importance de son travail en lisant ses discours; il suffit de penser que l’homme qui prononçait ces longues harangues avec une emphase dont nous n’avons plus l’idée était d’une constitution frêle et délicate. Les préceptes de Quintilien sont adaptés à l’homme tout entier envisagé au point de vue physique, intellectuel, moral. Le cours d’éducation nécessaire pour un orateur public commence dès l’en-

1. Plutarque raconte que Démosthène avait un embarras de la parole, et qu’il adopta le plan indiqué afin d’être plus maître de ses organes vocaux.

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fance. Il est probable que pour la voix, l'entraînement précoce était de règle. S’il n’existe aucun doute sur l’époque du début des exercices pour le chant, il n’y en a pas davantage, je suppose pour la parole : on ne saurait commencer trop tôt; de cette manière les défauts dans l’émission de la voix et l’articulation peuvent être prévenus et s’ils existent déjà, réfrénés dès l’origine ; plus tard, on n’en aurait raison qu’avec des troubles et des ennuis de toute sorte. On ne saurait prendre trop de soin d’entourer un enfant même avant qu’il parle de personnes dont l’accent et la diction soient purs et raffinés. Les Grecs à l’apogée de leur civilisation, étaient bien convaincus de cette nécessité, ils ne laissaient près des enfants que des esclaves parlant correctement. En Angleterre on abandonne trop souvent à une nourrice ignorante le soin de guider les premiers bégaiements du petit être qui deviendra peut-être un jour un avocat ou un prédicateur. Nous avons vu des gens extrêmement difficiles dans le choix d’une gouvernante française ou allemande, elles ne voulaient pas même entendre parler de certaines personnes d’excellente éducation par ce seul fait qu’elles étaient nées en Suisse. Il faut qu’un maître de Français soit Parisien bien que ce soit sur les bords de la Loire qu’on parle le mieux le Français; en revanche on n’accorde pas la moindre attention au choix des domestiques anglais parmi lesquels se passe la plus grande partie du temps des enfants pendant les premières années de la vie. Nous ne voulons parler bien entendu que de l’accent

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et des formes grammaticales du discours, ce serait une simple utopie de vouloir qu'ils apprissent à parler avec

un maître d’une compétence éprouvée. ; On pourrait

pourtant apporter un peu d’attention pour choisir des nourrices ayant une voix musicale, et une prononciation irréprochable. Hullah fit remarquer avec raison, il y a quelques années, qu’il est nécessaire de modifier les idées du public sur ce point, de démontrer qu’une certaine instruction est nécessaire même pour l’exercice de ce que l’on considère d’habitude comme des dons naturels. Sans doute, l’homme semble parler avec autant de facilité qu’il marche, mais il ne faut pas croire qu’on n’a appris ni à parler ni à marcher; souvent même on a eu pour cela beaucoup de mal. Un enfant apprend seul à marcher, mais pour marcher avec grâce, c’est une autre affaire. Tout le monde sait combien l’éducation modifie les choses ; la voix humaine émet des sons sans l’assistance d’un maître de chant, mais une éducation bien dirigée a des avantages indiscutables pour l’élève comme pour ceux qui l’entendent. Il est difficile de convaincre beaucoup de personnes que l’art de parler doit être acquis et qu’une culture bien comprise peut seule conduire à la perfection. Je suis persuadé que s'il y avait dans chaque école du royaume un bon maître de diction, notre noble langue anglaise perdrait sa réputation imméritée de rudesse. Les oreilles seraient moins torturées qu’elles ne le sont, les nerfs auditifs et l’es* prit y gagneraient car ils n’auraient plus besoin de

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faire des efforts extraordinaires pour saisir un sens noyé dans un flot de mots à demi formés; les larynx n’éprouveraient plus de difficultés pour répondre à la volonté de celui qui parle. On peut dire sans exagération que l’élocution vicieuse est l’origine de la plus grande partie des troubles de la gorge frappant ceux qui parlent d’habitude en public, elle-même tient à un défaut d’exercice. C’est surtout vrai chez les ecclésiastiques, pour lesquels une diction pure est si nécessaire. En se servant de la voix comme ils le font, c’est-à-dire, seulement par intervalles, et pendant un temps considérable sans interruption, ils sont particulièrement exposés à s’enrouer, à peiner en parlant.

Bien exercés ils seraient à l’abri de tout cela il serait bon de faire subir à ceux qui doivent entrer dans les ordres une épreuve destinée à montrer s’ils savent se servir de leurs voix. Des évêques, ou plutôt leurs chapelains, font quelque chose d’approchant, mais ces examens sont de pure forme. On m'a dit que celui de Lxhfield, le D r Maclagan, s’attachait plus à ce point que ses confrères, qu’en est-il résulté? En son diocèse, l’élocution est meilleure que partout ailleurs. Dans quelques-uns de nos collèges théologiques, il faudrait accorder un peu plus d’attention qu’on ne le fait aux lois et à la clarté de la diction.

Un auxiliaire très important pour le développement de la voix chez les enfants, est l’exercice à l’air libre pendant plusieurs heures dans la journée. Les jeux sont

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plus bruyants que dans les appartements, les petits sauvages s'interpellent avec des notes élevées et passablement désagréables aux voisins nerveux mais excellentes pour le développement de la voix. Rousseau affirme que celle des jeunes paysans est meilleure que celle des enfants de bourgeois aisés 1 ; qu’ils articulent plus clairement, par suite de la nécessité où ils sont de se faire entendre à de longues distances, Rabelais qui entre autres qualités eut celle d’être un des meilleurs médecins de son temps, fait crier le jeune Gargantua tous les jours pour exercer sa voix 2 . Cet effet de la vie au grand air ne s’observe pas seulement chez les enfants, on reconnaît facilement au ton élevé de sa parole une personne qui passe la plus grande partie de son temps dehors. M 110 Braddon, la nouvelliste bien connue, m’a dit qu’elle avait été souvent frappée de la beauté de la voix des gardes et des chasseurs ; beaucoup de gens ont pu admirer le cri mélodieux des marchands de poisson de New-Haven ; je suis tout disposé à attribuer à la même cause les qualités vocales des Raliens. Tous ceux qui ont voyagé dans la péninsule savent que beaucoup de petits métiers exercés chez nous dans les maisons s’y font à l’air libre. Les tailleurs, les cordonniers, les chaudronniers travaillent dehors, les rues retentissent de leurs plaisanteries, de leurs interpellations qui ne manquent pas de qualités musicales. L’atmosphère embaumée invite