ÉPILOGUE

J’ai montré cette tératologie sociale qu’on nomme la misère, accomplissant à la Guadeloupe l’œuvre néfaste qu’elle accomplit dans tous pays du monde, la dégradation et le meurtre d’une infinité d’êtres humains.

L’épidémie de choléra n’a fait que confirmer l’universelle loi, en augmentant avec énormité dans la population pauvre la proportion des malades, celle des morts sur les malades, la proportion des rechutes et celle des récidives chez ceux qui échappaient à une première attaque.

Aux négateurs audacieux des fatalités de la misère, la moitié au moins de l’humanité fait une éloquente réponse que n’ont jamais comprise les maîtres du monde, mais qui les condamne : elle meurt avant qu’il en soit temps et sans avoir souvent connu de la vie autre chose que ses amertumes. Autant que partout ailleurs, elle meurt là où est écrite au frontispice des édifices publics la grande devise : Liberté, égalité, fraternité.

Cette formule humanitaire a beau être gravée sur la pierre des monuments, si elle ne l’est en même temps dans les cœurs, ce n’est plus que trois mensonges en trois mots I

Fraternité! quelle amère ironie, dans un temps où les engins de destruction font la loi au monde et où les sociétés humaines, sur tous les points de la terre, ressemblent plus ou moins à des troupeaux de moutons gardés par les loups ; ceuxlà un peu moins moutons, ceux-ci un peu moins loups, là où règne en bas quelque liberté, où existe en haut quelque responsabilité.

La nature a horreur de la misère, puisqu’elle extermine tous ceux qui en sont atteints.

Hommes de la vieille politique, blancs, rouges et tricolores, cessez de vous disputer sur la couleur de vos cocardes. Après tous les malheurs qui ont fondu sur la patrie, après tant de sang versé, on ne peut plus prendre ces vains oripeaux que pour des masques de passions égoïstes, d’intrigue et de mensonge.

La question vitale, l’extinction de la misère, n’est pas celle qui allume vos ambitieux conflits.

Je sais qu’à vous entendre, c’est là le but suprême de tous

vos efforts, mais qui peut croire à des paroles que vos actes du temps présent ne font que démentir, comme l’ont fait tous ceux d’un trop long passé?

Tous les pouvoirs ont eu jusqu’à présent la coquetterie de dissimuler la misère par des moyens plus ou moins avouables, bien plus que le courage et surtout la vertu de faire tout ce qu’il faut pour supprimer cette monstruosité qui afflige et déshonore le monde, qui est une honte pour une société d’êtres raisonnables.

Tableau n*> B.

Mortalité causée par l’épidémie du choléra dans les communes de la Guadeloupe, jusqu'au 1er avril 1866 d’après les données officielles.