A L'EXTÉRIEUR ET A L’INTÉRIEUR

suite essuyées avec soin et frictionnées avec des linges secs, que la peau, si elle est par trop inactive. soit excitée à l’aide de sauts de flanelle ou

de crin, afin d’y exercer une révulsion profonde.

Cette méthode convient essentiellement aux premières périodes de l’existence. On se bornera alors à frictionner le corps avec une éponge imbibée d’eau tiède, et, suivant le conseil judicieux de Jean- Jacques, la température de l’eau diminuera en raison de l’âge et de la force des enfants. On pourra, dès qu’ils y seront habitués, faire ces lotions à 16 ou i 70 centigrades. « Les enfants qui sont élevés au chaud, dit Tissot , sont souvent enrhumés, pâles, languissants, bouffis, tristes, tombent dans la consomption , meurent dans l’enfance ou vivent misérables. »

A une époque plus avancée, ces lotions pourront être employées avec une serviette mouillée et fortement tordue; on découvrira successivement toutes les parties avec précaution; on les frottera de manière à les échauffer et à y appeler le sang. A deux ou trois reprises, on trempera le linge dans l’eau froide, et on soumettra le corps de la même façon â des frictions nouvelles. L’opération finie, on l’essuiera sans retard et on le couvrira suffisamment. Ces dispositions sont particulièrement indispensables pendant la mauvaise saison, et quand la santé est altérée par suile de l’inactivité des fonctions cutanées.

ft. Des bains. A l’article natation, nous avons élu-

DE L’EMPLOI DE L’EAU

die, d’une manière générale, Faction de l’eau froide sur l’économie quand le corps est en mouvement, et l’on a pu se convaincre de Futilité de ce moyen hygiénique. Mais lorsqu’on se plonge dans ce liquide, en demeurant immobile, il agit plus profondément encore sur nos organes, dont il tend à diminuer la température, car le repos est une cause de refroidissement. Les expériences physiologiques dont j’ai, dans la première partie de cet ouvrage, rapporté les principaux résultats, démontrent positivement que dans un bain prolongé, ayant 10, i5 et même ao° centigrades de température, des

mammifères périssent en grand nombre par suite de la soustraction du calorique dont sont animés leurs organes. Les oiseaux aquatiques ne peuvent non plus résister à ces bains : à la vérité, la mort chez ces derniers a une autre cause non moins active; elle est, ainsi que nous l’avons établi, l’effet de l’absorption par la peau, de l’eau dans laquelle tout le corps de l’animal est plongé, de la présence de ce liquide dans le torrent de la circulation, et par suite dans les voies aériennes.

Ajoutons que dans ces conjonctures les forces des mammifères subissent une diminution proportionnée à l’abaissement de leur température propie, puisqu’elle descend fréquemment, au moment

de la mort, de l\o ou f\\° centig. jusqu’à 19 et 20°. Parvenu à cet état de refroidissement et de faiblesse, l’animal peut encore être rendu à la vie, si on le retire promptement du bain , si on l’essuie et qu’on l’expose, comme nous l’avons dit, à une

A l’extérieur et a l’intérieur. loi douce chaleur, en exerçant des frictions à Ja sur-

face de la peau.

Il est donc bien démontré, par ces expériences, que le bain froid est affaiblissant, et que la soustraction de calorique à laquelle il donne lieu peut être, sous ce rapport, assimilée aux résultats de la saignée; ce n’est que consécutivement, et quand on en restreint la durée, qu’il peut acquérir une action tout opposée, grâce au phénomène de la réaction.

Les effets physiologiques et hygiéniques produits par le bain froid méritent, à bon droit, de fixer l’attention des médecins.

11 détermine : i° le resserrement du tissu de la peau; s>° le ralentissement de la circulation capillaire à la périphérie; 3° la diminution de la température; 4° l’arrêt plus ou moins complet de la transpiration.

Mais, par le fait de la réaction, on voit les tissus s’épanouir et se tuméfier, la circulation devenir plus active, la chaleur plus considérable, la transpiration plus abondante. Ces phénomènes s’observent aussi dans les crises à la surface cutanée, et par leur concours ils caractérisent celles de ces crises qui sont favorables.

Dans cette circonstance, un changement opposé s’opère nécessairement dans les organes intérieurs, qui ne sont plus surexcités par l’excès du principe matériel du mouvement vital, par l’afflux du sang, ni par les éléments hétérogènes dont l’économie doit se débarrasser. U peut arriver, au contraire ,

152 DE l'emploi de l'eau

que la transpiration devienne très-abondante, sans que les autres phénomènes de la réaction se présentent. C’est ce qui se remarque dans les dernières périodes de la phthisie, bien que cette affection soit déterminée, comme nous l’avons établi, par la suppression lente de cette évacuation. Dans ce cas, l’altération profonde du tissu du poumon s’oppose à la manifestation d’une crise heureuse, les sueurs deviennent passives ou débilitantes et ne peuvent arrêter les progrès du mal.

Ces observations montrent qu’il ne suffit pas de soustraire du calorique en excès dans l’organisme, par l’eau à une basse température, d’exciter la transpiration cutanée; mais qu’il faut employer tous les movens de déterminer un mouvement général d’expansion du centre à la circonférence, par l’emploi des révulsifs les plus puissants. On va pouvoir juger d’ailleurs de la fécondité de ces principes et de l’importance du phénomène de la réaction vers la peau dans l’emploi des bains à diverses températu res.

Nous devons établir d’abord, en ce qui concerne les bains froids (de G à ist° centig.), qu’ils agissent différemment sur les personnes qui en font usage, selon le tempérament, l’Age, et même suivant certaines conditions organiques qui ne dépendent ni de la force, ni de la faiblesse. Pour beaucoup d’entre elles, ils ne produisent que des réactions insignifiantes, lentes, imparfaites. Les parties plongées dans le bain restent longtemps froides, et la chaleur ne se manifeste avec quelque intensité que

A. l’extérieur et a l’intérieur.

lorsque la peau a été animée par des frictions, l’exercice et des vêtements chauds. Or, en ce cas , on aurait tort d’attribuer au bain froid , ce me semble, des effets qui appartiennent aux derniers modificateurs.

Atteint d’un léger gonflement, parfois douloureux, à l’articulation de l’orteil gauche, où la goutte se montre si souvent, je voulus connaître l’influence de l’eau froide sur cette affection que j’avais augmentée par des sorties inopportunes. Dans une chambre ayant i rj° de température, je pris a quinze jours d’intervalle, durant les chaleurs de l’été, des bainsdepiedfrais ( 1 7°)d’un quart d heure de durée, et en même temps je me lavai tout le corps avec une éponge trempée dans l’eau de ce bain. J’essuyai ensuite avec soin toutes Ses pal lies mouillées. Deux de ces expériences produisirent du gonfle-

ment et un a cci'

an ce.

Les })ieds, pendant un long intervalle, conservèrent leur impression froide. Une troisième tentative amena, sinon les mêmes effets, du moins des résultats analogues. J’éprouvai a la sortie du bain une vive douleur rhumatismale à l’épaule gauche, (pii se maintint durant vingt-quatre heures. Enfin, dans un dernier essai, la paupière infér ieure de l’œil s’enflamma, et un gros boulon rempli de pus se forma à la jambe droite. Suffisamment édifié par ces expériences, j’eus recours aux bains tièdes, je gardai la chambre , et revins promptement à mon état de santé ordinaire.

Il est donc bien évident que l’on ne saurait,

DE L’EMPLOI DE L’EAU

sous le point de vue de l’hygiène, tracer des règles invariables concernant l’emploi des bains : il est des personnes auxquelles les froids conviennent essentiellement, tandis qu’elles ne peuvent supporter les autres. Mais le contraire arrive le plus souvent, et les constitutions qui, sans être débiles, réagissent avec difficulté contre le froid, ne doivent pas faire usage de bains à basse température, car ils peuvent alors déterminer des congestions funestes. Si, par exception , le médecin les leur prescrit, ce ne sera pas sans les accompagner de frictions énergiques, d’exercices qui rappellent la chaleur à l’extérieur et la transpiration. Telle est la pratique de Priessnitz. Au reste, et malgré ces précautions salutaires, la suppression intempestive de cette évacuation donne très-fréquemment lieu à des furoncles , à des dépôts sous-cutanés considérables, dont la véritable origine a été méconnue parla plupart de ses adeptes.

On conçoit que ces prétendues crises s’opèrent vers la peau, sous l’influence du froid et d’une réaction imparfaite; il doit aussi survenir, par suite de celte influence, des crises funestes dans les organes internes, et c’est ce qui arrive en effet.

Le livre du docteur Bigeî , traducteur de celui de Monde, et l’excellent travail de M. Scoutetten, l’un de nos chirurgiens militaires les plus distingués, m’ont offert des documents intéressants sur l’application de la méthode hydrique ou hydrothérapique.

Dans le procédé de Priessnitz, l’eau est employée

A l’extérieur et a l’intérieur. 155

à l'intérieur et à l’extérieur. Elle est donnée froide, en boisson , à la dose de deux à huit litres par jour, ou de dix à quarante verres, en y comprenant celle que l’on consomme aux repas. Les enfants , les vieillards, les lymphatiques, n’en prennent généralement que quatre litres pendant le même intervalle. Dans les maladies aiguës, elle est administrée souvent, mais en petite quantité chaque fois. Cette précaution est surtout nécessaire dans l’inflammation des organes digestifs. Ce serait effectivement les fatiguer et les affaiblir, s’exposer à la diarrhée et à des nausées, que d’en boire plusieurs verres coup sur coup, il faut que la tolérance s’établisse.

S’il est indispensable de se livrer à l’exercice de la marche pendant la durée de ce régime aqueux, qui rappelle celui de Todano, de Sangez et de Cyrillo, on ne doit pas oublier que lorsque la transpiration est provoquée par une course rapide, l’eau froide, prise en certaine quantité, pourrait devenir très-nuisible; mais elle cesse de l’être et l’on peut en boire impunément, quand la sueur est déterminée par l’élévation de la température extérieure. Durant la promenade, on prend ordinairement un verre d’eau tous les quarts d’heure.

Le même iiq uideest administré en lavements, en demi-lavements, d’abord à la températurede i3ou i4 degrés centig. , puis à six ou huit degrés audessous, alors qu’on a pour but d’introduire, afin de rafraîchir le corps, beaucoup d’eau dans l’économie, notamment quand les malades refusent de boire dans les fièvres typhoïdes. Les constipations

156 DE l’emploi de l’eau

opiniâtres peuvent devoir, sans doute, leur guéri» son au même procédé. îl calme également les irritations des membranes muqueuses nasales, vaginales et vésicales.

Les bains administrés dans l’établissement de Priessnitz sont généraux ou partiels. On baigne la moitié du corps, le siège, les bras, les pieds, la tête; en sortant du lit, le corps couvert de sueur, on se jette dans l’eau â 6 ou (S degrés centigrades et moins encore, si les circonstances le permettent. Avant de s’y précipiter, selon la coutume, rapidement et la tète la première, on a soin de se mouiller, si l’on est impressionnable, la face et la poitrine. On s’habitue facilement à ces immersions, et l’on voit souvent en hiver, dit le docteur Scouletten, des personnes se féliciter d’avoir à casser la glace avant de se lancer dans le bain, dont la durée dépasse rarement cinq minutes. Il sera moins long, ajoute le même auteur, si la peau rougit faiblement, si les doigts restent longtemps pâles, les joues bleues, ou que les mâchoires éprouvent un claquement convulsif. Il faut s’agiter incessamment dans le bain, se b otter les différentes parties du corps, surtout celles qui souffrent, s’essuyer avec promptitude, se vêtir chaudement, marcher avec vitesse, sans s’exposer â la chaleur non plus qu’aux courants d’air froid : ne pas boire d’eau avant que la réaction soit établie sous l’influence du mouvement. Au début du traitement, la température du bain sera de dix ou douze degrés.

Le demi-bain s’administre â la même tempéra-

A l’extérieur et a l’intérieur.

Une, à six ou huit degrés centigr. Son action a une grande puissance révulsive, particulièrement quand on la favorise au moyen de frictions continuelles faites sur les jambes et les cuisses par la main de deux personnes. Il convient dansles maladies chroniques; et, en y ajoutant des affusions sur la tête, il peut réussir dans la fièvre typhoïde avec excil ation cérébrale.

Le demi-bain dure un quart d’heure; cependant en des cas exceptionnels, on le prolonge jusqu’à deux, quatre et sept heures même lorsque les organes respiratoires sont sains et chez les sujets forts qui éprouvent à la tête des accidents de goutte et de rhumatisme. Ces bains produisent, de l’aveu des médecins qui en ont observé les effets, ce qu’ils appellent des crises ; la peau se convi e d éruptions, des furoncles et des abcès se forment sous cette membrane. Les mêmes phénomènes surviennent aussi quand on enveloppe soit en totalité, soit partiellement, les malades d’un drap imbibé d’eau froide. M. Champouillon, au rapport de M. Scoutetten, en se félicitant des résultats de ce dernier mode de traitement, ajoute : « Dans les expériences

obtenues (pie des phénomènes critiques qui les ont précédées. Lorsque les symptômes avaient perdu toute leur gravité, au moment où les malades entraient en pleine convalescence, j’ai vu apparaître plusieurs fois sur les différentes régions du corps des abcès et des furoncles phlegmoneux avec mortification du derme et du tissu cellulaire sous-cutané .

DE L'EMPLOI DE l'EAÜ

Le pus qui s’écoulait avait un aspect boueux, sanguinolent, sans odeur. Ces lésions se remarquaient principalement dans les formes ataxo-adynarniques et catarrhales. Lorsque les abcès se multipliaient, le malade succombait presque toujours a V abondance de la suppuration. » Et M. Cbampouilîon appelle ces graves accidents , ces désorganisations profondes des crises ! Il n’en cherche point, la cause; il ne voit qu’une chose dans ce traitement : la soustraction du calorique, sans tenir aucun compte de la suppression de la transpiration cutanée. C’est ainsi que les effets les plus réels sont méconnus, que les questions les plus fondamentales demeurent obscures et incomprises.

Les bains de siège froids peuvent être assez souvent employés contre la congestion cérébrale, les inflammations des yeux, de la gorge ou du nez. Ils

agissent alors comme révulsifs, et la réaction qu’ils produisent favorise Fapparition des règles. Quand ils sont frais (de i4 à i6°), ils peuvent avoir de l’efficacité dans les affections de la vessie, du canal de l’urètre, dans les diarrhées chroniques, dans les flueurs blanches; ils réveillent aussi l’action des organes générateurs. Mais il faut, dans ce dernier cas, que le bain soit très-froid et que le malade n’y reste que pendant huit à dix minutes.

Les bains frais doivent être préférés aux froids pour combattre les inflammations chroniques; leur durée peut aller d’une à trois heures. S’essuyer en sortant de la baignoire, se frotter fortement, puis marcher, s’il est possible, avec vitesse, sont

A l’extérieur et a l’intérieur.

des précautions indispensables. Dans ce traitement, improprement appelé hydrothérapique, on reconnaît à chaque instant la nécessité d’exciter la peau, de rétablir la transpiration, et il est évident que, sans ces stimulations bienfaisantes, sans la triple action de l’exercice, de l’air libre et de la lumière, l’eau froide, loin de donner lieu à des modifications salutaires, aurait, dans une foule de circonstances, de funestes effets sur l’économie.

Les bains de pieds et de jambes froids, mais le plus souvent frais, agissent soit comme révulsifs, soit comme sédatifs, dans l’érysipèle, le phlegmon et les entorses. Leur durée varie d’un quart d’heure à une heure et plus.

Des bains de bras tièdes, et plus rarement des immersions partielles de la tête, sont mis en usage dans les inflammations qui affligent ces deux légions. Des douches formées généralement d’un jet unique, à jets multiples, en nappe, à irrigation continue en pluie, avec de l’eau alternativement froide et chaude; des aspersions, des ablutions, etc., secondent puissamment l’effet des bains, des boissons et du régime frugal de Graëfenberg. Les premières, qui durent au plus dix minutes, sont prescrites, ainsi que les bains, lorsque le travail de la digestion est entièrement terminé, et que, sans être en sueur, le corps est préparé par un exercice convenable. Si le malade est impressionnable, on le frotte avec un linge imbibé d’eau froide, et le jet est ensuite lancé obliquement sur la nuque, le dos, les membres, et enfin dans le voisinage des parties

DË L’EMPLOI DE L’eA.Ü

atteintes par l’inflammation. Appliquer la douche sur ces parties ou sur la tête serait exposer les malades à des accidents fâcheux. En revanche, se frictionne]* pendant, et après la douche, s’essuyer soigneusement et se rendre sans intermittence à la promenade, sont encore ici des mesures indispensables.

À Graëfenberg comme ailleurs, la douche à irrigation continue est employée pour prévenir le développement de l’irritation dans les fractures. Un seau d’eau froide suspendu, dans lequel on plonge un siphon recourbé, une toile cirée sur laquelle repose le membre souffrant , et qui conduit dans un autre vase l’eau dont on s’est servi pour l’arroser, tel est l’appareil fort simple journellement usité.

Dans ce pays, consacré au soulagement d’une foule d’affections que la science ordinaire n’a pu guérir, le vent, la pluie, les températures les plus rigoureuses ne ralentissent point l’ardeur des malades. lisse frayent un chemin à travers la neige et la glace, bravent souvent un froid de six degrés pour aller prendre des douches sous des cascades qu’ils trouvent dans une forêt voisine. Mais n’estil pas naturel d’augurer que lorsque Priessnitz n’existera plus, cette ferveur s’éteindra avec la foi; que ces cascades perdront leur efficacité, et que l’eau froide de Graëfenberg cessera de produire des guérisons presque miraculeuses?

Toutefois il est un procédé propre a ce célèbre empirique, qui, pouvant être substitué avec a van-

A l’extérieur et a l’intérieur. 161 tage, en quelques circonstances, aux bains, aux ablutions, aux fomentations chaudes, mérite d’être généralement connu. 11 consiste à provoquer la sueur, soit par la voie sèche, soit par la voie humide. Dans le premier cas, le malade dépouillé de ses vêtements, souvent même de sa chemise, est emmaillotté (c’est la véritable expression) dans une couverture de laine qui monte jusqu’au cou, et qui, sans le serrer, l’entoure exactement. Elle embrasse séparément les bras, les jambes, les cuisses, et se relève sur les pieds. La tête nue, légèrement soulevée, est complètement libre. Quelquefois on a recours à une seconde, et même à une troisième couverture; elles enveloppent les extrémités sans les isoler. S’il existe uneaffection locale, on applique immédiatement sur la partie souffrante un linge imbibé d’eau froide, et que la laine vient recouvrir.

En cet état, le malade peut demeurer immobile, dormir, ou favoriser la transpiration par des mouvements modérés des bras et des jambes. Le plus souvent, au bout d’une heure, elle se manifeste avec une grande activité sur les parties, sur la poitrine et sur la face qui se colore; les yeux s’injectent; le pouls est fréquent; une fièvre artificielle se développe. La sueur devient tellement abondante, qu’elle traverse la couverture, le matelas, et qu’elle coule même sur le plancher. Sa durée ne saurait être déterminée d’une manière précise : elle ne peut être moindre d’une heure, ni s’étendre au delà de trois ou quatre. Il est des malades qui suent

DE L’EMPLOI DE L’EAU deux fois par jour, à quatre heures du matin et à quatre heures de l’après-midi. Dès qu’on sort du maillot, on se rend au bain, couvert d’un manteau, afin d’éviter un refroidissement; on se précipite ensuite dans l’eau, où l’on reste habituellement deux ou trois minutes.

Lorsque, sous l’influence du maillot, la sueur commence à paraître, on ouvre les fenêtres; on fait boire au malade toutes les demi-heures une verrée d’eau froide, et on lui applique sur la tête des linges mouillés, afin de prévenir l’afflux du sang vers celte partie. Si cet accident, joint au contact pénible de la laine sur la peau , rendait le maillot insupportable, il faudrait recourir alors à l’enveloppement humide.

Dans ce procédé, un drap mouillé, bien tordu par la main de deux hommes, enveloppe le malade jusqu’aux pieds seulement, et la tête est séparée de ce drap par un autre tissu sec; le tout est recouvert par un certain nombre de couvertures. Une heure suffit pour sécher le drap; la sueur se montre, et l’immersion froide termine cette opération. Il faut encore le dire ici, ces immersions doivent être employées avec une grande réserve, et le plus souvent, elles pourraient être remplacées par les frictions au moyen d’un linge imbibé d’eau froide, et ensuite par des frictions sèches propres à favoriser le retour de la chaleur et la circulation du sang à la peau.

L’enveloppement humide exerce une double influence; il enlève le calorique en excès dans l’or-

A l’extérieur et a l’intérieur ganisme, et a conséquemment pour effet de rendre du calme aux personnes atteintes de fièvres graves; en second lieu , il provoque la transpiration d’une manière consécutive. Dans le premier cas, il est utile de renouveler ce drap toutes les demi-heures; car la sueur ne saurait se manifester sans exciter une réaction, qui peut devenir dangereuse.

La ceinture abdominale peut être également appliquée avec de remarquables succès dans le traitement des affections chroniques de l’abdomen. Une pièce de linge, longue de deux mètres et demi environ, large d’un mètre, est disposée autour du corps. La moitié de ce linge, mouillée et tordue, se trouve en contact avec la peau; l’autre partie est sèche, et vient recouvrir la première en se déroulant sur elle. On peut remplacer les cataplasmes, en une foule de circonstances, par l’application de linges humides et froids sur les parties malades; mais il faut avoir soin de les renouveler fréquemment, afin de prévenir cette réaction qui produit l’inflammation après l’avoir calmée par la soustraction de la chaleur animale.

Nous venons d’exposer les points principaux de la méthode de Priessnitz. L’avenir jugera en dernier ressort l’empirique de Graëffeuberg. La célébrité qui s’est attachée à son nom, la vogue dont jouit son établissement, les cures qu’il a opérées dans des cas rebelles à tous les moyens ordinaires, ne permettent ni l’indifférence ni le dédain à l’égard d’un procédé thérapeutique qui a eu des succès dans le passé , et de nos jours un grand re-

t)É l’emploi de l’eaü

ten tisseraient en Belgique et en Allemagne. Mais s’il serait injuste de le proscrire, il serait plus dangereux encore de l’accepter sans examen , et de ne point attendre, avant de l’introduire décidément dans la science, que l’expérience et le temps en aient bien nettement déterminé les résultats. Moyen préservatif plutôt que curatif, l’eau froide a pour indispensables auxiliaires l’exercice, l’air libre et la lumière. Réduite à elle-même, son cercle est borné, sa mission stérile, ses effets chanceux, souvent funestes. Ceci explique suffisamment pourquoi dans les hôpitaux , où manquent les conditions essentielles d’aération , de lumière et d’exercice, la méthode de Priessnitz n’a guère rencontré que des revers; c’est pourquoi elle a été, non sans raison, exclue de l’hôpital Saint-Louis, après avoir été soumise récemment à des essais réitérés, à d’intelligentes applications.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans entrer dans quelques développements nécessaires concernant les bains tièdes, qui conviennent infiniment mieux que les froids aux personnes impressionnables, sujettes à des sueurs habituelles que l’on ne pourrait supprimer sans péril. L’action de ces bains est également précieuse dans bien des fièvres éruptives, h leur période naissante, alors que la peau est sèche, inactive, et que l’éruption larde à se manifester; au début des fièvres dites primitives, surtout quand cette membrane est dans un état d’inertie; dans les inflammations compliquées, avec irritation du poumon ; dans la néphrite, la

A l’extérieur et a l’intérieur. 165 suppression des lochies, les affections de la peau et les maladies vénériennes.

Peut-être est-il superflu d’ajouter, tant est simple et connue cette précaution hygiénique, que les bains tempérés produisent sur le corps épuisé par une longue marche ou par un travail forcé, un relâchement général, une sensation fort agréable et aussi prompte que salutaire.

Il serait fort à souhaiter qu’on les employât moins rarement au début des maladies, car c’est à cette première période de développement que leur efficacité est plus active et plus certaine. Tout malade devrait en faire usage à son entrée dans un hôpital. Le chirurgien ou l’interne de service, suivant la nature de l’affection , prescrirait des bains généraux, des pédiluves, des ablutions ou de simples lotions, qui auraient pour premier effet de rétablir les fonctions cutanées, en enlevant l’enduit dont est couverte la peau des personnes peu familières avec ces mesures hygiéniques.

On conçoit qu’une telle disposition ne devrait point être bornée aux hôpitaux, mais étendue aux maisons de travail , aux ateliers de charité, à tous les grands établissements publics où est élevée l’enfance. A Florence , dans la Pia Casa cli Lavoro , cette sage méthode est observée. Chaque ouvrier, chaque enfant, â son entrée dans la maison, est conduit à la salle de bains, et les immersions d’eau tiède sont renouvelées tous les huit jours. Je nesais si cet usage prévoyant, que ne pouvait qu’encourager la paternelle sollicitude des grands-ducs de

DE L’EMPLOI DE L’EAU

Toscane , a été également adopté dans les magnifiques instituts de charité fondés à Rome, à Naples et à Gênes.

Combien ne serait-il pas précieux de faire participer à ces bienfaits de l’hygiène les habitants de nos campagnes ! Sans cesse couverts de sueur , souillés par la poussière, brisés par des travaux excessifs , les bains leur sont plus nécessaires qu’aux riches. Et cependant il en est qui meurent dans un âge avancé sans s’être baignés une seule fois; l’eau du baptême, celle d’une averse ou d’un orage , telles sont les uniques immersions qu’ils aient connues.

Nous croyons donc fermement, et nous espérons que cette conviction sera partagée, cette idée accueillie avec une indulgente attention; nous croyons, dis-je, qu’établir dans chaque village une ou deux baignoires gratuites, auxquelles on adjoindrait un appareil de bains de vapeur, serait créer une charge peu onéreuse pour les communes, et d’une incalculable utilité pour les populations rurales. Le médecin aurait ces moyens à sa disposition , dans les cas qui en réclament l’emploi ; trop souvent il est obligé de les remplacer par des remèdes qui sont loin de posséder la même efficacité. Des indispositions qui prennent ordinairement leur source dans l’excès de la fatigue, dans l’arrêt de la transpiration, et qui ne deviennent des maladies que pour avoir été négligées, céderaient pour la plupart à l’influence d’un agent précieux, dont il faudrait surtout doter les villages éloignés des villes.

a l’extérieur et a l’intérieur.

INous savons, il est vrai, que le paysan trouve dans son ignorance un aliment à ses préjugés. Plus crédule au charlatanisme que confiant envers le savoir véritable, il repousse souvent des mesures auxquelles il pourrait devoir son bien-être et sa santé. Mais est-ce bien sa faute? Ne serait-il pas temps qu’on répandît parmi ces ilotes les semences de l’éducation, qui seule peut en faire des hommes; qu’en élevant les enfants les plus pauvres dans les maisons de travail, on les y soumît à des règles hygiéniques qu’ils ne pourraient plus oublier; que ces préceptes enfin fussent propagés dans les campagnes, enseignés dans les écoles primaires? On traitera peut-être ces idées de déclamations et d’utopies : l’immobilité est chose si commode ! Nous n’en persisterons pas moins à penser que le peuple n’a pas besoin seulement de pain, mais d’instruction; que ses préjugés ne sont pas inextirpables, et, l’histoire des nations modernes à la main, que les gouvernements propagent à volonté parmi elles l’ignorance ou les lumières, la corruption ou la morale.

De Veau en boisson . L’eau est l’un des éléments essentiels des corps organisés; elle forme la base de nos fluides, et procur e l’humidité indispensable à l’action des solides. Otez cet agent à la vie, et la graine n’a plus de germination, le rotifère ne peut ressusciter; la plante se flétrit, les végétaux et les animaux meurent; la création presque entière disparaît.

Mais si l’eau fraîche, claire, limpide, inodor e des

DE L’EMPLOI DE L’EAU

sources et des fleuves est la boisson par excellence de l’homme; si elle peut sans inconvénient contenir plusieurs sels à base de chaux, pourvu qu’ils n’y soient pas en trop grande quantité, et que le savon s’y dissolve avec facilité: si l’air qu’elle absorbe la rend plus légère, plus agréable et plus salutaire; en revanche, les gaz provenant de la décomposition des corps organisés, et les particules al té rées qu’elle peut tenir en dissolution, sont de nature à produire chez l’homme et les animaux les plus dangereuses affections. Les faits abondent à l’appui de cette vérité : je n’en citerai qu’un recueilli dans ma pratique.

Dans une commune rurale des environs deHoudan, un cultivateur intelligent perdait successivement tous ses chevaux par suite d’une maladie qui laissait une rougeur et une altération évidente dans les viscères , mais surtout dans les voies digestives, dans la membrane interne du cœur et des artères. Après avoir assisté à l’autopsie de l’un de ces animaux, faite par un vétérinaire habile, qui les traitait, je cherchai inutilement dans les lieux d’habitation, dans la nature des travaux et du régime, la cause de cette mortalité, que l’on attribuait dans le village aux maléfices d’un sorcier. Je me fis ensuite conduire «à la mare qui servait d’abreuvoir aux chevaux, et qui était en partie tarie par la chaleur vive et prolongée de l’été. L’eau qui lestait était infectée par la fiente des oies, des canards et des autres animaux qui venaient s’v désaltérer; là était la cause mortelle. Suivant mes conseils, le fer-

a l’extérieur et a l’iintérieur. 169 mier, cessant d’abreuver ses chevaux à cette mare, n’éprouva depuis aucune perte; mais voulant acquérir une entière conviction, il fit boire de celle eau à un cheval de peu de valeur, qui ne tarda pas à succomber.

Les eaux de pluie, ou des sources, qui reçoivent l’action de l’air et de la lumière et éprouvent une agitation rapide, sont souvent préférables a celle des fleuves. Les animaux se désaltèrent avec cette boisson, ainsi que les peuples sauvages, sans y rien ajouter qui puisse lui donner de la saveur, des propriétés excitantes, et l’observation est loin d’avoir constaté que leur santé en ait été altérée, leur constitution moins robuste, leur énergie moins puissante. Plusieurs nations de l’antiquité, les Scythes, les Mèdes, les Lacédémoniens, si remarquables par leur for ce et leur courage, faisaient usage de l’eau pour les conserver. Longtemps les Turcs, religieux observateurs des préceptes du Coran, ont gardé, en s’abstenant de vin, cette vigueur proverbiale que l’invasion lente d’autres coutumes tend à leur faire perdre aujourd’hui. Une foule de tisanes doivent toute leur vertu à l’eau pure, et le plus souvent, les ingrédients qu’on y mêle lui donnent un goût agréable ou amer, sans accroître ses propriétés médicinales. Enfin, elle a, comme moyen hygénique, une supériorité indéniable sur toutes les boissons qu’une civilisation voluptueuse a imaginées pour flatter le palais et développer vicieusement les forces de l’estomac.

L’homme, suivant Montaigne, ne goûte rien de

170 DE l’emploi de l’eau a l’extérieur, etc. pur, la faiblesse de sa condition fait que les choses simples et naturelles ne peuvent tombera son usage; ainsi, le paysan pauvre, l’ouvrier sans ressources, préfèrent à beau la plus limpide un vin aigre et frelate, une bière faite avec une décoction de buis ou de plantes amères, un cidre altéré, ou toute autre liqueur fermentéeetmalfaisante; en vain croit-il trouver une vigueur nouvelle en en buvant à longs traits, presque toujours il favoriseainsile développement de plusieurs maladies graves. Qui ne sait les funestes effets produits par l’abus de ces liqueurs? Non-seulement elles altèrent la santé, abrègent l’existence, mais elles dégradent l’homme, ruinent, désolent les familles et multiplient les crimes. Ne serait-il donc pas possible que de sages institutions missent fin, par une répression sévère, à cette lèpre qui ronge lentement les classes pauvres dans beaucoup de villes manufacturières?

Trop souvent l’homme attribue à la faiblesse de son estomac des incommodités qu’il serait plus juste de rapporter à l’irritation sourde dont cet organe est le siège. Tels sont ces rapports acides, ces vents, celte pesanteur, cette chaleur incommode qu’il ressent à l’épigastre, et qu’augmentent les prétendus fortifiants, les médicaments et les tisanes; tandis que le régime, l’eau froide et l’exercice musculaire eussent à eux seuls facilement triomphé de ces accidents.

DES BAINS DE VAPEUR