DK LA PHTHISIE PULMONAIRE

et la maigreur s’accroissent. Alors on examine la poitrine avec plus d’attention; on y constate une lésion plus ou moins profonde du poumon; alors seulement on suspend definitivement les études; on s’empresse d’ordonner des loochs, desjuleps, des tisanes, des pâtes pectorales; on applique au bras un vésicatoire ou un cautère; on prescrit le lait d’ânesse!... C’est-à-dire qu’on cherche, quand il n’est plus temps, à combattre les symptômes d’une maladie devenue incurable, parce que ses causes générales ont été méconnues. C’est à son origine

qu’il fallait lutter avec le mal, en rétablissant les fonctions de la peau, non par des exutoires, mais par un exercice actif et passif, par des révulsifs puissants qui seront indiqués ultérieurement; il fallait se garder en outre d’augmenter la faiblesse du malade par une foule de débilitants parmi lesquels on peut compter l’application réitérée des sangsues, ainsi que le lait d’ânesse qui introduit dans les vaisseaux une assez grande quantité d’acide lactique qui prédomine déjà dans l’économie, par suite de la suppression de la sécrétion acide de la peau chez les phthisiques.

L’expérience a déjà montré l’inutilité d’un semblable traitement, et une théorie positive achève de nous en dévoiler le vice radical. Des praticiens fort éclairés prescrivent l’usage de la chair des animaux adultes dans le cours de la consomption pulmonaire, quand l’état des malades le permet. Mais il est certain que les moyens les plus énergiques ont été négligés jusqu’à ce jour, et que les

méthodes les plus opposées sont usitées dans la pluralité des cas. Le traitement de la phthisie finit ordinairement comme il aurait du commencer. On recommande l’air de la campagne à des moribonds; on envoie les phthisiques en Italie ou dans le midi de la France, alors que tout espoir est perdu, et il arrive même parfois que les malades succombent avant d’arriver à leur destination. Dans ce traitement tout est interverti; on dirige vers les poumons des moyens qui devraient avoir d’abord pour but d’exciter les fonctions de la peau. Ainsi l’on s’est servi, pour calmer la toux et pour apaiser l’irritation pulmonaire, de fumigations de plantes balsamiques, de l’évaporation de l’eau, du séjour dans les étables, et l’on sait que Broussais avait souvent recours à une application de sangsues audessus des clavicules pour s’opposer aux progrès de l’irritation bronchique. En pratiquant cette dernière méthode, on ne détruit pas les tubercules, mais on calme quelquefois l’irritation que leur présence y introduit.

En d’autres circonstances, on a cherché à éliminer la matière tuberculeuse à l’aide d’émétiques et de purgatifs, et plusieurs faits témoignent que les efforts de la médecine iront pas été toujours infructueux. On voit que ces tentatives se sont dirigées tantôt vers les poumons, tantôt sur le tube digestif, mais bien rarement sur la peau. Je ne parle pas, en effet, des cautères et des vésicatoires, révulsifs insignifiants qui peuvent contribuer à empêcher le retour d’une maladie, mais qui ne

DE LA PHTHISIE PULiMOiNÀlRE.

sauraient en arrêter les développements. La méthode dite altérante, généralement employée, bien qu’offrant de puissants auxiliaires, est généralement inefficace.

Des médecins modernes , suivant la mauvaise direction imprimée au traitement delà phthisie, ont souvent fait usage des émanations du chlore pour la combattre. Les judicieuses observations consignées dans un mémoire de MM. Raciborski et Henroz, rapportées également par M. Louis, prouvent jusqu à l’évidence que M. Coltereau n’a traité par les fumigations que des bronchites, des pneumonies chroniques, et non des phthisies. Les inutiles essais, tentés sous ce rapport en Angleterre, ont confirmé l’opinion de ces médecins. Ces remarques peuvent s’appliquer aussi aux fumigations de différentes natures dirigées dans les voies pulmonaires. Le fait est que la nature, abandonnée à elle-même, guérit une foule d’affections peu profondes sans le concours d’une médecine agissante.

Au reste, l’emploi curatif de l’inhalation des substances résineuses et balsamiques dans les maladies pulmonaires n’est pas nouveau. Il était en usage du temps de Galien et de Rhazès; M. .lames Clark rappelle que ces fumigations ont été particulièrement conseillées en Angleterre par Bennet et par Mead; mais elles sont aujourd’hui tombées en désuétude par suite des revers éprouvés. Quelques praticiens, encouragés par les assertions de sir Alexandre Chrichton et de Mudge, ont essayé,

sans plus de succès, des fumigations avec la vapeur du goudron. Mudge avait attribue la rareté de la phthisie, dans les voyages maritimes, à l’introduction d’un air imprégné des parties volatiles des substances résineuses employées dans les navires. Celte erreur peut être mise sur la même ligne que celle de notre grand Laënnec qui, à son tour, voyait la cause de cette rareté sur le littoral de la Bretagne, dans les émanations des plantes marines! Singulières rêveries des cerveaux les plus lucides! Autant valait attribuer le petit nombre de cas de phthisie remarqués parmi les batteurs en grange, dans les climats salubres, à l’atmosphère de poussière qui les environne et qu’ils respirent. On pourrait encore, de ce point de départ, rapporter le même phénomène, observé dans les houillères, au dégagement des gaz, aux poussières noires qui s’introduisent dans le tissu même des poumons. Une fois dans la voie de l’erreur, pourquoi n iraiton pas jusqu’à 1 absurde? Il faut, dit Descartes, marcher en ligne droite lorsque l’on est dans les ténèbres.

Il est donc bien prouvé que jusqu’à présent les médecins ont méconnu l’origine des tubercules et le mécanisme au moyen duquel ils se forment. Us ont étudié l’impression irritante des poussièr es de diverses natures dans les voies bronchiques, sans s’arrêter aux effets physiologiques du travail corporel chez les mineurs, les batteurs en grange, les mariniers, les savonniers, etc.; en un mot, l’action