CHAPITRE XX VII

DES MALADIES DES YEUX PROPRES AUX DIFFÉRENTS AGES | ET AUX DIVERSES PROFESSIONS. |

i De l’ophthalmie en général.

Les enfants sont bien plus sujets aux maladies des yeux que les adultes, les vieillards et les femmes, parce que, dans le premier âge, les forces organiques se dirigént vers la tête. Cette tendance des humeurs vers la tête est salutaire à l'enfance, en ce qu’elle prévient une infinité de maux auxquels cet âge est exposé. La nature se sert de la tête des enfants comme d'un émonctoire pour y porter la surabondance des humeurs qui deviendraient nuisibles à la santé de l'enfant. Tels sont les écoulements par les yeux, par le nez, par les oreilles, ainsi qué les diverses maladies éruptives de la tête, connues sous les noms de rache, de teigne, et celles de la face et du cou, connues sous le nom de croûte de lait, etc.

On a remarqué que les enfants qui n'étaient pas sujets à ces indispositions étaient bien plus

ù — 183 — souvent affectés de convulsions et de maladies cérébrales que les autres. Aussi est-il toujours dangereux de faire passer ces maladies érupti: ves. Celle qui affecte Le plus souvent les yeux des enfants est l’ophthalmie. Les causes les plus fréquentes sont : les vapeurs malsaines qui séjournent dans les chambres des enfants et celles qui sont rapprochées de leur lit; celles qui s’exhalent des urines et des excréments agissent le plus violemment. On voit souvent des nourrices et des gardes d’enfants laisser séjourner dans un coin de la chambre les linges salis par les enfants, et même les faire sécher au feu du foyer de la même chambre; ce qui est un grand inconvénient. Cette inflammation estencore produite par l'exposition des enfants en face d’ün grand feu et d’une grande lumière; d’autres fois, par un froid vif, par l’air non renouvelé de leurs chambres, qui, le plus souvent, sont peu spacieuses, trop basses, et quelquefois situées dans l'endroit de la maison le plus malpropre.

De l’ophthalmie des enfants.

L'ophthalmie affecte les yeux des enfants, assez souvent peu de jours après leur naissance, surtout en hiver : mais si l'enfant est tenu chaudement et que sa tête soit bien enveloppée avec

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de la flanelle, l’inflammation est de peu de durée, et disparaît ordinairement par le Jait de la nourrice qu'on fait jaillir dans les yeux de l'enfant ; on fait succéder au lait des lotions qu'on renouvelle plusieursfois dans le jour, composées de deux:onces d’eau de rose à laquelle on ajoute deux ou trois gouttes d'extrait de saturne. On aura soin de renouveler plusieurs fois dans le jour l’air de la chambre, et d’écarter de l'enfant toutes les causes de malpropreté et autres, qui auraient pu donner lieu à cette maladie.

Mais si cette inflammation est le résultat d’un froid violent auquel a été exposée la tête nue de l'enfant, ou de l’eau froide épanchée sur le cuir chevelu, peu de temps après la naissance et au moment où toutes les fontanelles sont ouvertes, alors la maladie ne s'arrête pas aux paupières ni à l'extérieur du globe de l’œil ; mais elle en-. vahit tout le globe, et affecte la cornée transparente et les autres membranes de l’œil, et devient tellement grave qu’elle est suivie quelquefois de cécité. On nomme aveugles de naissance ceux qui en sont affectés. Malgré sa gravité, ce genre d'ophthalmie est purement local et ne dépend d'aucun virus. Après avoir employé, pendant les premiers jours, les émoilients, parmi lesquels le lait de la nourrice est