CHAPITRE XXVI, RÉGIME A SUIVRE PAR LES GENS DE LETTRES

Les études modérées et les exercices de l’esprit sont utiles à la santé; elles entretiennent la libre circulation des forces. Le plaisir qui accompagne l'exercice de la pensée se répand sur tous les organes, et contribue à maintenir l’harmonie dans les fonctions, d’où résulte la santé. Mais les travaux excessifs de l'esprit détruisent bientôt la constitution la plus forte, d’abord par la vie sédentaire à laquelle ils contraignent celui qui s’y livre, ensuite par rapport à l’applicaüon trop forte du cerveau, d’où résultent des

affections nerveuses, le plus souvent incurables. Il n’est pas rare de voir l’apoplexie, la paralysie, surtout l’imbécillité et la cécité être le triste partage des hommes de lettres. Il est donc démontré qu’il faut du relâche à l'esprit comme du repos au corps, attendu que le cerveau n'est point fait pour les contensions continuelles.

Les affections nerveuses sont si communes, de nos jours, chez les jeunes personnes detoutsexe, qui appartiennent même encore à l'enfance, qu'il est certain que ces affections maladives ne sont chez elles que le résultat des études im- modérées auxquelles les forcent de se livrer des parents enthousiastes et des instituteurs insensés. wii

Il est à remarquer que, si les maladies qui proviennent des grandes passions ont leur siége primitif dans les entrailles, celles qui proviennent des travaux excessifs de l'esprit ont le leur dans le cerveau. Les travaux immodérés de l'esprit altèrent les forces digestives; ils excitent trop vivement le cerveau, qui réagit sur le diaphragme, l'estomac et les boyaux ; aussi est- . il très-dangereux de se livrer immodérément à l'étude. Il est absolument nécessaire aux gens de lettres qui veulent conserver Jeur santé de

soulager leur esprit par des récréations amusantes, capables de leur faire oublier leurs travaux de cabinet. Ils doivent faire au grand air autant d'exercice que leurs forces le leur permettront, fréquenter les spectacles, la musique, et rechercher la société des personnes gales, au lieu de s’en éloigner comme font la plupart d’entre eux. Les promenades à pied, à cheval, même la culture de la terre, leur sont de la plus grande utilité, les voyages, et surtout les promenades sur l’eau , attendu que la faiblesse qui provient du travail de l'esprit n’est que le résultat de la concentration des forces vers lépigastre, que l'exercice dissipe en les éparpillant dans tout le corps. Les gens de lettres doivent user de toute espèce d'aliments sains, mais d’une manière modérée, en évitant ceux dedifficile digestion, et surtout ceux qui sont gras, visqueux, les fritures, la pâtisserie, les légumes venteux, les viandes dures, le poisson salé et fumé, etc. Ils doivent user du bon vin, pris en petite quantité ; ils peuvent même prendre du café, de temps à autre, sans cependant le faire habituellement. Ils éviteront avec soin de se livre à l'étude immédiatement après le repas, et ils mettront une heure et même deux heures d'intervalle avant de se mettre à l'ouvrage, L'é-

tude, après avoir mangé, est pénible et infructueuse, et trouble la digestion. |

On ne doit se livrer au travail que lorsqu'il est aisé, et l’éviter lorsque les idées ne sont point nettes, et que la conception n’est pas facile. Le travail du matin est le plus profitable, et celui de la nuit le plus dangereux ; il est la cause de la mort prématurée de bien des gens de lettres : c’est le travail de nuit qui tue.

Si quelque chose peut remédier à la vie sédentaire, à la concentration des forces vers l’épigastre, aux mauvaises digestions, etc., c’est le . repos de la nuit; malheur à l’homme de lettres qui, au lieu du jour, travaille la nuit! On doit dormir de sept à huit heures par jour, ayant soin de se mettre au lit de bonne heure et de se lever matin. Une heure ou deux au moins avant de se coucher, on doit éviter avec soin toute espèce de contention d'esprit. Le cabinet d'étude doit être choisi dans un endroit élevé et bien aéré ; 1] faut qu’il soit vaste, bien éclairé, et situé à la campagne plutôt qu'à la ville.

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