CHAPITRE XV

l'ignorance dans les campagnes

% 159. — lies préjugés, fruits de rii^cnuitr et de la siiperaiHIoii des eaaipM**''*' ' liear danger an peint de Tae de la wamik* -

Ce serait un curieux chapitre à écrire que eel: dans lequel on passerait en revue les nombre j: préjugés, fruits de Tignorance et de la superstiû^'préjudiciables à la santé des campagnards.

Malheureusement les documents nous font défaii*et d'autre part, il y aurait sans doute bien des analogies flagrantes, bien des répétitions dans o pareille énumération. Aussi nous contenterons-rt^> d'en désigner le groupement de façon à bien fc' saisir le caractère commun qui les rapproche, e: % déterminer le côté dangereux de leur mise en :•> tique.

Les préjugés que nous avons en vue se rapp *** tent spécialement à des habitudes fâcheuses (f<^ routine et la crédulité du paysan lui font acce; ':^ et transmettre au grand détriment de sa sant^.

Parmi ces préjugés, les uns ne portent domn-V? qu'à lui-même ; les autres, et ce sont surtout ot u que font naître et entretiennent la superstitiou cî

le fatalisme, sont particulièrement nuisibles à autrui.

C'est dans les campagnes que se sont réfugiées les croyances aux esprits et aux mauvais sorts, aux sorciers, aux possédés, croyances dangereuses non seulement par l'atteinte qu'elles portent h la santé morale, mais aussi à la santé physique. A quoi bon, en effet, recourir aux moyens préservateurs de l'hygiène, aux secours de la médecine, quand le mal est d'origine surnaturelle. Bien heureux encore, si la superstition ne pousse pas à des pratiques barbares souvent funestes aux malheureux qui en sont l'objet.

Comment essaierions-nous de spécifier chacune de ces pratiques ; d'énumérer, de développer chacune des raisons stupides sur lesquelles on les fonde. D'ailleurs, sous des formes variées, avec des manifestationB plus ou moins caractéristiques de l'état d'abrutissement et d'ignorance dans lequel vivent certaines populations rurales, c'est toujours, au fond, 1a même chose.

Ici, ce sont des talismans ou des reliques; là, des amulettes ou des médailles qui imposent la confiance, justifient l'insouciance et laissent toute liberté au mal de se produire et de s'étendre. Ailleurs, ce sont des pratiques moins innocentes où la grossièreté l'emporte sur le ridicule, et cela dans les circonstances de la vie les plus délicates et les plus sérieuses.

Il est singulier que la fonction la plus noble de la femme, soit celle autour de laquelle la stupidité et la crédulité du vulgaire aient entassé le plus de manœuvres aussi extraordinaires que révoltantes. Depuis ce préjugé des paysans de la Prusse orien-

454 ÉTUDB SUR LA. VIB MATÉRIELLE

taie qui reut que la femme stérile qui boit de 1* r. découlant du museau d'un étalon qui s*abrtu>. perde sa stérilité, jusqu'à celui qui attribue *. la glande séminale d'un cheval, pendue à la eusd'une femme qui accouche laborieusement, la pr prié té de faciliter sa délivrance, il y a toute i.:série de croyances se rapportant à chaque pér.*. .de la grrossesse, plus déplorables les unes que 1 ^ autres.

Passe encore quand, au moment des couches, j' intervention absurde ne vient point compromeurr les tendances de la nature.

Mais Tenfant du paysan vient de naître.

C'est lui, à son tour, que les préjugés vont att-i dre ; pauvre petit être, livré sans défense à tci: * les erreurs des commères en matière d'aliiDei:ta< tion et de soins corporels ! Nous avons déjà vu r. tout cela le conduit, et quelle sélection terribl-^ l'éducation des campagnes opère sur les tout pet: ? enfants.

Mais l'enfant a pu échapper h ce Taygète ; ù s grandi, et, devenu homme, il n'a plus à com: • • qu'avec la maladie que, dans son insouciance. bravera jusqu'au dernier moment.

En vérité, le médecin n'a qu'à se bien tenir : i: n'aura recours à lui qu'après avoir passé par to.i les remèdes des bonnes femmes, des charlatans e* des sorciers. Lorsqu'on se décide à le faire venir. 1 mal a empiré et s'est aggravé de complications «ji par sa manière de faire> le paysan malade h \:môme provoquées. Tantôt, c'est une foulure, i» ' laquelle le rebouteur a épuisé ses manœuvres. ' qui n'est bien souvent qu'une luxation que :-? mômes manœuvres ont rendue irréductible, o.

qu'une inflammation des plus graves, suscitée par elles, vient doublement compliquer. Tantôt c'est une plaie des plus simples au début, mais que des applications successives de toutes sortes d'herbes ou d'onguents ont tranformée en ulcère de mauvaise nature.

Passe encore : les charlatants ambulants qui , sous prétexte d'arracher lés dents, déchirent les gencives, cassent les maxillaires, luxent les bonnes dents à côté des mauvaises. Passe encore : les vendeurs d'orviétan, qui débitent des élixirs, des onguents^ des remèdes de toutes sortes contre les vers, contre la calvitie, contre la goutte, contre les blessures, lesquels, lorsque ce n'est pas de l'eau claire ou une simple pommade , peuvent être una cause de danger par leur administration ignorante et intempestive; passe encore, l'Ouroscope qui juge et guérit les maladies à la seule inspection des urines des malades ; passe les bonnes femmes ; passe les devins, les sorciers, les somnambules ; mais le rhabilleur, renoueur ou rebouteur qui remet les cassures, les tendons et les nerfs foulés, qui redresse les côies enfoncées, qui rattache la toile de V estomac ou du ventre qui s'est décrochée, celuilà c'est le plus dangereux de tous, car il estropie pour toujours ses malades. Bien heureux, quand un pareil guérisseur ne guérit pas du coup son malade en l'envoyant dans l'autre monde ; témoin ce coupau de corde que les paysans Bretons vont consulter, lorsqu'ils sont atteints d'une forte angine , et qui vous coupe bel et bien je ne sais quelle corde dans la gorge, au point de vous faire mourir parfois d'hémorrhagie I

Pour le paysan habitué aux transpirations abon-

456 éruDB sur la vie matbribixb

dan tes que provoquent les rudes labeurs des champs, toutes les maladies sont des sueurs rentrées. Aussi, pour les faire sortir, enfouit-on le malades sous de nombreusescouvertures,auxquelle3on ajoute toutes sortes de nippes. On ferme, ou pour mieux dire on calfeutre toutes les fenêtres. Souvent encore, on allume un grand feu dans la chambre, et cela pendant les jours les plus chauds de l'année. Ce préjugé est des plus enracinés dans les campagnes , et ce qu'en disait Tissot, au siècle dernier^ peut encore se répéter aujourd'hui : «J'ai vu des cas dans lesquels les soins qu'on s'était donné pour forcer cette sueur & sortir, avaient procuré la mort du malade aussi évidemment que si on lui avait cassé la tête d'un coup de pistolet. »

. Quel exemple plus frappant, d'ailleurs, pourrionsnous citer de la persistance de ce stupide préjug-ô dans les campagnes, que les faits que tout récemment, dans l'épidémie de suette miliaire qui a sévi à l'île d'Oléron en 1880, notre distingué collègue et ami le docteur Ardouin, médecin delà marine, a pu constater.

«L'ignorance et les préjugés, dit-il dans son rapport, ont contribué, pour une large part, à rendre la suette plus meurtrière.

Au village des AUards, les malades se sont volontairement passés des soins médicaux, et nous avons écouté d'un air impassible les récits les plus biiar»

res. La femme N , que nous vîmes dans la période

de desquammation, nous raconta que pendant cinq jours, elle n'avait pas bou<];'é de son lit dont b^rideaux étaient fermés, elle n'avait pas sorti h s mains hors des couvertures, n'avait pas change de linge, et que le samedi soir enfin lorsque la sueur

DBS CAMPAGNARDS BN BUROPB 457

cessa, on lui enleva sa chemise à laquelle étaient adhérents de larges lambeaux d'épiderme.

On la félicitait de son courage ; et les voisins, citant son exemple, aflSrmaient que tous ceux qui avaient consulté des médecins, que tous ceux qui s'étaient purgés étaient morts.

Un autre malade s'était guéri suivant la vieille mode ; il avait bu do son urine ; et à l'en croire, chaquefois qu'il avalait cette médecine, il ressentait un soulagement très marqué. J'ai vu souvent des malades ayant les mains dans des bas de laine, les couvertures jusqu'au nez et un gros bonnet sur la tête. »

Un autre préjugé,tout aussi funeste et tout aussi répandu, est celui qui pousse le paysan à se gorger de nourriture pour vaincre le mal qui s'est emparé de lui. Il s'abreuve de vin chaud, et s'adonne h un régime des plus incendiaires. Certes, si les préceptes de J.-J. Rousseau au sujet de l'éducation des enfants ne sont point en honneur dans les campagnes, ainsi que nous l'avons vu, du moins y a-t-il compensation sous ce dernier rapport; «Car, dit le philosophe de Genève, soigner un paysan malade, ce n'est pas le purgef, lui donner des drogues, lui envoyer un chirurgien, ce n'est pas de tout cela qu'ont besoin ces pauvres gens dans leur maladies ; c'est de nourriture meilleure et plus abondante. Jeûnez, vous autres citadins fortunés, quand vous aurez la fièvre, mais quand vos paysans l'ont, donnez-leur de la viande et du vin; presque toutes leurs maladies viennent de misère et d'épuisement ; leur meilleure tisane est dans votre cave ; leur seul apothicaire doit être votre boucher.» {Emih^ tome II, p. 358, en note).

11 n'est point difficile pour le médecin de -ir gragfer rerreur de la vérité que renferment de s-i> blable préceptes. Mais pour le paysan, il d-tl: cure. Il se purge et s'alimente en môme ump; ^ dans bien des contrées, son amour pour la saxi-a survécu et survivra longtemps encore à U i:<trine de Broussais.

A quoi bon insister sur tous ces résultat? :rignorance et de la superstition. D'ailleurs, lep?.san n*est pas le premier et le seul coupable. J.: inconscient de tout ce qui frappe ses yeux, àt t. v ce qui trompe son esprit, il est, en somme, a qu'il eu soit la principale victime, moins r-?ponsable de ses erreurs et de ses préjugés o. ceux qui, sans vergogne, exploitent sa simpli- • ou surexcitent sa nature encore inculte.

L'instruction, en pénétrant dans les campa?ri'^ en chassera les faux guérisseurs de tous getr?? guérisseurs de l'âme et du corps, charlatans déT:> ou profanes dont malheureusement, il faut le :connaître, trop souvent encore, la bêtise, régoïsî:^ et la cupidité du paysan font le véritable suc :e:

I 160. — D& la réparatton de TÊmmtrmtli^ dans ses rapports avee la martaUM. — On j

saurait donner de meilleure preuve de rinfloeL-:^ favorable de Tinstruction sur la santé des poj > lations, qu'en comparant entre elles l'instrucD^ et la mortalité dans leur répartition respective.

Dès 1828, Mélier, dressant une carte de moilal:: de la France, la trouvait en tous points analog^H celle que Ch. Dupin avait dressée, de son côté, p* ' l'instruction. En 1872, 0. du Mesnil, reprenante travail, constatait encore la même corrélation. ^

Belgique , le docteur Meynne a montré la supériorité physique des populations méridionales sur les provinces du Nord. Or, ce sont précisément celles où rinstruction est la plus développée dans les campagnes.

Nous avons nous-même cherché à vérifier ce fait, et nous croyons devoir donner ici le résultat de nos recherches.

Nous nous sommes basé sur les tables de démographie que Bertillon a publiées dans son article France du Dictionnaire encyclopédique. Connaissant la mortalité annuelle par département et le nombre d'hommes sachant lire , écrire et compter , sur 1,000 conscrits levés dans chaque département, nous avons comparé les chiffres entre eux et nous sommes arrivé aux conclusions suivantes :

l^ On ne trouve pas une corrélation suivie entre la mortalité des départements, comparés un par un, et leur degré d'instruction ; et cela se comprend, car il n'y a pas que le facteur instruction qui agit dans le sens de la conservation physique. Ce facteur, à lui seul, ne saurait dominer toutes les autres influences, souvent très opposées, de climat, de race, de sol et de groupement humain. Toutefois, en formant des groupes de départements ayant leur mortalité comprise entre de mômes limites, on arrive à une concordance parfaite entre l'accroièh sèment de la mortalité et l'abaissement du chiffire des sachant lire et écrire, sur 1,000 conscrits.

Ainsi, pour le groupe des départements ayant une mortalité au-dessous de 20 par 1,000 habitants, on trouve une moyenne correspondante de 869 sachant lire, écrire et compter, sur 1,000 conscrits.

Et ainsi de suite :

460 BTUDB SUR LA VIS MATBRIBLLB

Pour les déparlements ayant une mortalité :

De 20 à 2t

on

trouve

une

moyenne

de., m

De 31 à 22

De 22 à 23

De 23 à 24

De 24 à 25

Au-dessus de 2S

2f* On arrive à des résultats plus dignes d'ttîe> tien et bien plus probants, si l'on reehercb l'influence de Tinstruction sur la mortalité in départements appartenant à un même groupe grcgraphique, et soumis, par suite, à des influences . peu près analogues de milieu cosmique et (ir milieu social.

C'est ce que nous avons fait en considérant I<^: régions naturelles de la France et en dressant :tableau suivant :

De la ripartition de /'instruction en France doMS ;• rapports avec la mortalité.

i'« Région : Vosges, Bauin de la Meute et

Moselle,'

3 départements: Meuse, Ardennes et Vosges..... 979 d..T

2« Région : Basse Normandie et Cotentin, 3 départements : Manche, Orne et CalYadot 900 âl.*

3« Région : Flandre et Artois.

3 départements: Pas-de-Calais, Nord et Somme.. 796 ii.'* 4* Région : Bretagne.

4 départements : Morbihan, Finistère, IlIe-et-1^-

laine, Gôtes^u-Nord 62S S-

5* Région : Charente et Vendée.

5 départements : Charente, Charente Inférieure,

Vienne, Deax-Sèfres, Vendée SOi iJ

Moran» do cooBcrits mobialité iostrniu mojaanê

6« Région : Pyrénées et Batsin de ta Garonne,

(40 départements), départements : Haute-Garonne Hantes-Pyrénées, \

Gironde, Gers, Lot-et-Garonne / 8i8 S0,8

t 5 autres : Pyrénées Orientales, Ariège, Basses- r

Pyrénées, Landes et Tarn-et- Garonne ] 770 23,0

7e Région : Alpei, Rhâne^ Lit tara! Méditer^ ranéea (14 départements).

' départements : Aude, Hérault, Ardècbe, Drôme, \

Savoie, Haute-SaToio, Vaucluse / 857 35,4

il 7 autres : Gard, Bouches-du-Rh6ne, Var, Alpes- }

Maritimes. Hautes- Alpes, Basses- Alpes et Isère. i 826 27,3

8« Région : Plateau central (13 départements).

4 départements : Lot, Tarn, Allier, Creuse \ 752 21,6

^ — Haute -Loire, Cantal, Puy-de- I

Dôme, Dordogne \ 725 23,6

Bt 5 autres : Lozère, Aveyron, Corrèze, Haute- l

Vienne, Loire ) 709 24,8

0* Région : Bassin de la Loire (il dépaVf). 3 départements : Sartlie, Indre, Indre-et-Loire, \

Maine-et-Loire, Loire-Inférieure, Cher I 772 21,2

et 5 autres : Nièvre, Loiret, Loir-et-Cher, Eure- ?

et-Loire, Mayenne ) 760 23,2

iO« Région : Bassin de la Seine (il départ*. 6 départements : Yonne, Aube, Haute-Marne, \

Marne, Seine-et-Marne, Aisne r 930 24,9

et 5 autres : Seine, Seine -et-Oise, Oise, Eure, ?

Seine-Inférieure } 873 24,7

li« Région : Le Jura et le Bauin de la Saône. 3 d^artemento : Doubs, C6te-d*0r, Haute-Saène. i 960 24,2

et 4 autres : Ain, Jura, Saône-et-Loiro, Rhône... i 910 23,5

On voit par ce tableau que, d'une manière générale : à un chiffra plus élevé d'instruits correspond une mortalité plus faible. Dans certaines régions, la région méditerranéenne par exemple : à un chiffre èleyé d'instruits correspond cependant une mor-

Vfl

462 ETUDB SUR LA TIB MATÉRIEUB

talité moyenne élevée. C'est que dans cette reg la mortalité infantile est des plus considénV Au contraire, dans une autre régrion, le plat central par exemple : à un chiffre inférieur d 1:^ truits correspond une faible mortalité moydxr; c'est que dans cette région la mortalité infan: .^ est des moins prononcées. La part quireyierrinstruction, mietil établie, n'en ressort que \:^^évidente.

Si, en dernier lieu, nous formons trois group' principaux : le premier formé de toutes les rêgi::^ où le chiffre des conscrits instruits est supér.e.: à 900; le second avec celles où le chi&e de :> conscrits est entre 800 et 900, et le troisième a^r: celles où il est compris entre 700 et 800, p: nant la moyenne pour chacun de ces g^oup^^ nous obtenons les résultats suivants :

A une moyenne de 925 instruits, sur 1,000 co> crits, coniBspond une mortalité égale & 22 p. 1>'

A une moyenne de 825 instruits, sur 1,000 ccj^ crits, correspond une mortalité égale à 23.8.

A une moyenne de 725 instruits, sur 1,000 coir crits, correspond une mortalité égale à 25,9.

Et pour toute la France, à une moyenne ^^'-^ raie de 825 instruits, sur 1,000 conscrits, rèpc la mortalité moyenne, 23,9.

Il est impossible d'arriver à des résuK^ plus exacts, et Ton ne saurait trouver de déoii'r'^ tration plus évidente du fait en discussion, cV^ à-dire : la fâcheuse inJlueMe que l'iffnorance exerctn' la mortalité.