PRÉFACE

Parmi les conditions si diverses qui peuvent affecter notre santé dans le milieu physique, intellectuel et moral où nous sommes appelés à vivre, il en . est qui étendent leur action à des réunions d'hommes, (armées, grandes caravanes, populations urbaines ou rurales); c'est la matière de l'hygiène publique. D'autres, tout en étant ou pouvant être communes à tous les hommes, les touchent comme individus; elles sont du domaine de l'hygiène /^m^»!?. Enfin, l'hygiène dite professionnelle concerne les conditions de santé spéciales qui naissent de la pratique habituelle d'occupations déterminées. A ce compte, l'hygiène des paysans est presque tout entière professionnelle; car les paysans, ce sont, pour l'immense majorité, les agriculteurs. Mais quelle profession, que celle qui est vouée aux travaux des champs, surtout si l'on voulait joindre aux champs proprement dits les jardins et leB for(?ts! Quelle profession, que celle qui forme, suivant les contrées, le double, le triple, le quadruple et jusqu'au décuple (Russie) de la

XII • PREPA.CE

population indigène! Quelle profession, que celle qui fournit à la communauté, d'une manière directe, les trois quarts de sa subsistance et, indirectement, par le grain, le fourrage, la paille, tient Tautre quart sous sa dépendance! Quelle profession, enfin, que celle dont vit en partie l'industrie, qui lui donne l'huile, l'alcool, le chanvre, le lin, le coton,, le tabac, etc.! Rassembler, condenser dans un manuel pratique tout ce qui intéresse la santé d'une classe de citoyens si nombreuse, et je dirais volontiers si précieuse, est vraiment une œuvre digne des plus vifs encouragements.

Je n'ai pas à ma disposition l'ouvrage publié en 1853 par les frères Combes sur les paysans français considérés sous le rapport historigm, économique, agricole et médical'^ mais ce que j'en connais par des citations d'auteurs me dit assez que l'hygiène professionnelle n'y tient pas toute la place qui lui appartient et qu'on peut lui faire dans une étude plus spéciale. La santé des campagnards n'est pas oubliée, tant s'en faut, dans les traités généraux d'hygiène, et notamment dans quelques Traités récents ; toutefois on y sent, sur ce point, le désavantage inhérent aux longues œuvres didactiques où chaque sujet, classé à son rang, n'y apparaît que sous l'aspect qui lui est tout à fait propre et auquel les développements sont subordonnés et limités. Or, non seulement le paysan, est astreint à des travaux spéciaux où il rencontre à la fois des causes de maladie et des conditions de bonne santé, mais encore, dans ces travaux mêmes, il est des opérations particulières, le labour, le bêchage, le fauchage, le battage sur l'aire, qui ont chacune leur influence sur l'économie du travailleur; de plus, bon nombre d'opérations agricoles s'exécutent aujourd'hui

à Taîde de machines qui ont, hygl^::: ,-*—*•• -^Arliz.*. leurs avantages et leurs iiï*yjTiTêzl^z.\yi e* ezz^L. jt campagnard a une mani^^re à l:ii de prA*:^-rr

l'hygiène privée, une manière de se • i-rrij'. -îe «e chauffer, de se coucher, de s'haMlIer. ie ?e c- jfrr, ie se chausser, qui, échappant naturellen^-i aii Trii'c-* généraux, s'impose au contraire à une ii:n:rrizile.

Ceux qui voudraient préjuger l'ê^a* ac*z:el ie 1 iygiène rurale par la marche de la civixl nation en jês^^ rai, par l'intensité de la vie inteliecraelle, par ie? surprenantes inventions de la «cieLce et ni-rine par l»r? progrés de la médecine, se feraient de cet é:a: une idée fort inexacte. Si, en certaines contrées, le paysan se nourrit mieux, se vét mieux, se pr»3cure plus de confort et de distractions qu 'autrefois, c'est surtout pour le hien-étre que cela lui procure, et le soin de sa santé y est pour peu de chose. La preuve en est que sa routine continue à s'accommoder d'autres conditions d'existence manifestement nui>ibles. Les instituteurs de l'ancienne agriculture romaine, qui ne voulaient guère qu'exposer la technique de la profession, en effleuraient à peine le côté hygiénique, bien que l'hygiène, tant publique que privée, fût loin à cette époque d'être lettre close, ainsi que l'attestent l'usage si fréquent de la balnéation, les grands travaux entrepris pour la conduite et l'écoulement des eaux, ceux qui avaient pour but de protéger les populations contre les effluves des marais, le projet plusieurs fois conçu d'assainir la campagne romaine, etc. Les agronomes de ce temps, qui eux-mêmes donnent parfois d'excellents conseils sur l'emplacement et l'orientation des habitations rurales, quand ils en viennent à tracer des règles pour l'aménagement de ces habitations, recherchent par dessus tout, les moyens les moins dispen-