XIV PREFACE

dieux et les plus commodes de fabriquer Tengrais, de le conserver et de Tavoir toujours sous la main. Chaque ferme aura ses fosses à fumier; on pourra y verser les matières de vidange; elles dégageront des miasmes fétides; il faudra donc les éloigner... de quoi? de la chambre à coucher? Non, du cellier où le vin pourrait en être gâté. Et vraiment, qu'on lise, à ce chapitre de Thabitation rurale, Caton, Varron, Columelle ou Palladius, on croit avoir sous les yeux la maison d'un paysan moderne. Et, en même temps, on se croirait presque en présence de ce sentiment de prédilection et de tendresse singulières du campagnard pour sa vache, dont le crayon et la plujne se sont souvent égayés; car si, chez ces auteurs, les préceptes de prophylaxie et de thérapeutique manquentpour le métayer, ils sont assez nombreux au profit des bestiaux.

Eh bien, oui, sur une grande partie du globe, même chez des peuples avancés, les choses sont à peu près les mêmes qu'il y a vingt siècles. Un mouvement d'amélioration, commencé sur certains points, tend, il est vrai, à se propager; mais, on le verra par le présent livre, il a encore peu gagné de terrain, et de plus, par malheur, il est loin d'être partout bien entendu. Il faut que la science, une science positive, sans prétention dogmatique, toujours disposée à s'allier avec l'expérience, entre dans la maison des agriculteurs, et qu'elle soit transmise, au moins dans ses résultats, des propriétaires instruits aux fermiers, et des fermiers aux plus humbles et aux moins éduqués des travailleurs.

Combien feront accueil à cette science, dira-t-on peutrêtre? Combien aujourd'hui, dans les classes aisées, consentent à être agriculteurs ? La question ne date pas d'hier. « Dans le siècle où nous vivons, on dédaigne de cultiver ses champs soi-même ; on ne prend même

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