PREFACE XV

pas la peine de choisir un métayer habile, ou du moins un homme intelligent et actif qui puisse apprendre en peu de temps ce qu*il ignore.... Lorsque je réfléchis à cela, et que je cherche à découvrir les causes de cet abandon et de cette insouciance; je me prends à craindre qu'on n'en soit venu au point de regarder l'agriculture comme une profession criminelle, ignominieuse et indigne d'un homme libre. » Ainsi parlait Golumelle il y a plus de dix-huit cents ans. Avant lui, Virgile avait mis la môme calamité sur le compte des fureurs belliqueuses :

Mon ulliis aratro Dignus honos ; squalent abductis arra colonis, Et cunae rigidum falces coDflantur in enseoi.

Et si Ton rapproche de ces plaintes l'épisode de l'interlocuteur, qui, dans Varron, au beau milieu d'une conversation sur les villas, se lève inopinément pour courir au Ghamp-de-Mars, alors en proie à la passion électorale (siudia mffragatoru7n)^ on se croira une seconde fois transporté au temps présent; car c'est aussi la politique qu'on accuse maintement d'amener la désertion des agriculteurs et de dépeupler les campagnes.

De fait, on doit reconnaître que la grande activité des énergies sociales d'un pays, leur forte concentration, la densité de la population, la rapidité des moyens de communication, aussi favorables aux idées qu'aux personnes et aux choses, provoquent bien des gens, par des tentations de toutes sortes, à sacrifier la paix et l'obscurité des travaux champêtres à l'attrait du plaisir et aux calculs de l'ambition. La belle exclamation : « Fortunatus et ille deos qui novit agrestis! » n'a plus qu'un faible écho. Le siècle d'ailleurs, est tout à l'utile : dans la science, dans l'éducation, dans la morale, dans les lettres mômes, s'emparant des ques-

XTI PftEFA*rE

tioûj **>':îale« et p-li^i'^^e?. Qui dès lors, poni codîInnfrr la c;*a\'i3. p^*3i <.:ajer an Ti«tix Sylvain oui la troîpe de:» njiLphe?? Mai^ j;i5:«rn*ea% c'est partir iriDOTations a'ile^. par des amétioratioiis dans ïortv *o<'ial. parréccancipatioQ -si inconipMe encore en certain- pav.- ' des traTailleuTS de la terre, par des salain? f'^iiitahle^. par rin5*nictioD générale, par réduca'.i : profe-îfionnelle, qa'on retiendra les populations da3^ le^ campagnes. Je snis convaincu qne le courant •!'' tend à lea en éloigner aujourd'hui tendra un jour à itr> j ramener; car tout ce qui aura pour résultat d^éloTer la situation du parsan, d'augmenter son aisance, anrâ en même temps pour effet de le rendre plus aisémer propriétaire. Puisse bientôt la malheureuse Irlande e:: faire rexpérience ! Ce sera déjà un grand bienfait pcor l'agriculture elle-même, si intéressée à la division c> ho]. Pline Ta dit, et ce manuel le rappelle qael<p part : « Lali/undia perdiiere Italiam, » Les gran^f^ propriétés ont perdu ritalit. Puis, il n^ aura pa^ '^ piuH puissant moyen de moralisa tion que cette association d'une culture intellectuelle et de la possession. E' il importe au plus haut point que les deux avantar^ soient en effet associés. L'instruction sans la possession ^ou tout autre moyen de gagner son pain), c'est le vi.^ on la révolte; la possession sans instruction, ce5t l.> routine pour l'être individuel, une anomalie et un wr gcr pour l'ôtre collectif.

Ajoutez l'éducation en matière professionnelle, Téd:cation en matière d'hygiène, une bonne organisât::: de la médecine rurale, et l'on aura en main tous 1^ moyens de protéger, d'encourager, de perfectionn.. et, si on peut le dire, de dignlfier l'agriculture. S ' ces divers points, les deux premiers surtout, il a <■ fait beaucoup en France. Le vœu de Columclk

PREFACE XVn

former des professeurs d'économie rurale, est maintenant rempli; on connaît toutes nos instructions sanitaires et notre système d'assistance médicale dans les campagnes. Il n'appartient pas à cette modeste préface d'entrer dans les développements et de formuler les desiderata que comportent ces divers sujets, surtout quand on doit les trouver dans ce livre même avec de hautes garanties de savoir et de compétence.

A. Dbchâmbre.