Bacille tuberculeux

Le bacille tuberculeux a été découvert et décrit par Koch dans son célèbre mémoire du 24 mars 1882. C’est un bacille très mince, très effilé, ayant à peine, comme longueur, la moitié ou le quart d’un globule rouge du sang. Même au microscope, il est difficilement visible

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Fig. 48. — Bacilles de la tuberculose.

sans un artifice de coloration et sans la propriété curieus > qu'il a de fixer et de conserver les couleurs d’aniline.

Ce bacille se trouve en abondance dans toutes les lésions tuberculeuses, surtout dans les lésions jeunes, actives, en voie d'accroissement. Il s’y trouve, quel que soit l’organe atteint. Chez les animaux, ce bacille (ou tout au moins un bacille extrêmement voisin par ses diverses réactions), a été rencontré dans toutes les tuberculoses, soit spontanées, soit provoquées artificiellement.

Toutes les tuberculoses sont donc provoquées par un bacille. Mais le contact de ce bacille avec l'organisme humain n'est pas suivi forcément de tuberculose. Strauss, dans des expériences remarquables, a très souvent rencontré le bacille tuberculeux sur la muqueuse nasale de sujets (infirmiers, étudiants en médecine) absolument sains et bien portants en apparence, mais passant de longues heures chaque jour dans des salles occupées par

de nombreux tuberculeux. Ces résultats positifs furent également retrouvés, bien qu'avec une fréquence beaucoup moindre, chez des sujets sains, mais appelés par leurs occupations à séjourner dans des milieux (bibliothèques publiques, salles de spectacle), où beaucoup de personnes se trouvaient réunies et où régnait une poussière plus ou moins abondante.

Etant donnés le nombre considérable des tuberculeux, la quantité énorme de bacilles contenus dans un seul crachat, il paraît certain que tout homme, au moins dans les villes, est exposé, un grand nombre de fois dans sa vie, à la contagion par le bacille. Pourtant la majorité des sujets résiste à cette contagion. Il ne faut donc pas s’exagérer le danger que fait courir le voisinage de tel ou tel malade en particulier. Dans les ateliers, les bureaux, il arrive souvent qu’un tuberculeux est traité en paria, enlépreux, en pestiféré. C’est s’exagérer l'importance de ce voisinage direct. Nous vivons dans une atmosphère tellement souillée de bacilles de Koch que les contagions indirectes banales sont tout autant et même autrement redoutables que les risques de contagion directs et connus.