Sommeil

La plupart des personnes âgées ont, pendant la journée, tendance à s’abandonner au sommeil ou plutôt à un certain état de torpeur et d’engourdissement. Par contre, elles dorment fort mal pendant la nuit.

La somnolence de la journée s’observe surtout après les repas, sous l'influence de la digestion. Elle est plus fréquente, quand la nourriture prise a été un peu trop copieuse, mangée trop vite et sans mastication suffisante, composée d'aliments trop lourds. Elle doit être évitée, car elle contribue à diminuer l’activité et à empêcher le repos nocturne. Des précautions dans le régime, une courte marche après le repas (faite au besoin dans la chambre, sile temps est mauvais), certains exercices modérés combattent utilement cette somnolence. Il est également avantageux de terminer le repas en buvant une infusion chaude et stimulante : café au repas de midi, menthe, mélisse et camomille au repas du soir. Ces précautions suffiront déjà à rendre le sommeil bien meilleur et bien plus reposant pendant la nuit, à augmenter dans des proportions notables la vigueur et l’entrain.

Pour lutter contre la tendance à l'insomnie, une première règle est de se coucher au plus tôt trois heures après la fin du repas du soir, On se défiera de la tendance au sommeil qui survient aussitôt qu’on a quitté la table. Quand on se couche à ce moment, on s’endort presque immédiatement; mais le sommeil est souvent troublé par des rêves. De plus, on se réveille au bout de deux ou trois heures. C’est seulement vers le matin qu’on retrouve un sommeil lourd, fréquemment agité de cauchemars et se prolongeant jusqu’au delà de l’heure habituelle du lever. Mais, même si l’on dort tard le matin, on ne se trouve au réveil ni reposé de corps ni dispos d'esprit. Plus encore que les adultes, les personnes âgées ont intérêt à ne pas rester trop tard au lit, En se levant de bonne heure, en faisant aussitôt après le réveil une toilette très sérieuse et très soignée, elles se sentiront beaucoup mieux et beaucoup plus fortes pour tout le reste de la journée.

Une deuxième règle, très utile, est de manger peu au repas du soir. On choisira les aliments les plus légers (potages sans graisse ni beurre, bouillon dégraissé, œufs

à peine cuits, légumes préparés à l'anglaise, c’est-à-dire sans que le beurre cuise avec les légumes, fromages peu avancés, fruits). Tous ces aliments seront mangés très lentement, et bien mâchés. La viande, le poisson seront évités au repas du soir. La quantité de boisson sera également réduite à un ou deux verres au plus. Si l’on a soin de terminer le repas en buvant, comme il a été dit, une tasse d’infusion chaude, on est sûr d'éviter la soil, qui souvent est pénible pendant la nuit pour les vieillards. On est également certain de réduire au minimum le besoin d’uriner, qui est à cet âge une des principales causes d’insomnie.

S'il est très utile de manger peu au repas du soir, il est parfois nécessaire pour quelques personnes âgées d’avoir à leur disposition quelques aliments sur leur table de nuit. En se réveillant vers les premières heures du matin, elles éprouvent parfois une sensation de défaillance et de fringale très désagréable. Une petite tablette de chocolat au lait, un ou deux biscuits ou autres gâteaux de consistance demi-molle et peu compacte suffisent à calmer cette exigence de l'estomac et à faire retrouver le sommeil.

La chambre à coucher devra toujours être bien aérée, modérément chaude. On évitera avec grand soin d'avoir du feu pendant la nuit; mais il y aura souvent, en hiver, avantage à allumer le feu un peu à l'avance avant que le vieillard se lève. Si la chambre doit être plutôt un peu fraîche, le corps et surtout les membres inférieurs seront très chaudement couverts. Les couvertures de laine sont préférables aux édredons, qui dégagent toujours une poussière un peu irritante. Pendant tout le temps où les nuits sont fraîches, on mettra le soir une boule d’eau aux pieds. Il faudra souvent commencer dès septembre pour n’y renoncer qu’en mai. Par contre, mieux vaut éviter la chaleur à la tête. Les oreillers de crin ou de houblon sont, à ce point de vue, très supérieurs aux oreillers de plume. Une croyance populaire en Alsace est même

que les oreillers de houblon facilitent beaucoup le sommeil,

La durée totale du séjour au lit peut atteindre de neuf à dix heures. Mais c’estlà un maximum qu'il ne faut pas dépasser. Il est sensiblement supérieur à la durée de huit heures, ordinairement admise pour l'adulte.

Beaucoup de vieillards, pour s'endormir plus facilement, prennent l'habitude de lire le soir dans le lit. Cette lecture dans le lit fatigue beaucoup les yeux. Elle expose à des dangers assez sérieux d'incendie. Elle doit être absolument proscrite.

La meilleure position pour dormir est de se coucher sur le côté droit. Mais il y a, en général, peu d’inconvénient à se coucher sur le côté gauche. Par contre, sillon s'endort en étant complètement sur le dos, il est rare que le sommeil ne soit pas pénible et entrecoupé de cauchemars.

Une bonne aération de la chambre à coucher, la suppression des rideaux, des tentures est aussi très efficace pour donner un sommeil calme et reposant.

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