DE SES FONCTIONS ET DE SES USAGEE

La peau est, de tous les organes, celui qui offre le plus d’étendue; elle pénètre dans toutes les ouvertures, s’insinue dans tous les interstices et accompli plusieurs fonctions importantes. C’est à sa surface qu viennent s’épanouir les nerfs des sens et que s’opèrent les phénomènes tactiles; c’est par elle que l’homme s e trouve en rapport avec tout ce qui l’entoure; c’est elle, enfin, qui, la première, reçoit les impressions de plaisir et de douleur perçues par le cerveau. Mais, si la peau remplit le principal rôle dans la vie de re»

lation, elle en joue un autre non moins important, comme organe sécréteur, exhalant et absorbant. A ce point de vue, elle est le grand émonctoire du corps, c’est-à-dire quelle élimine, par la transpiration et autres excrétions, tout ce qui pourrait devenir nuisible à l’économie; elle débarrasse les organes des principes âcres, irritants ou morbifiques résultant des diverses décompositions et sécrétions : à sa surface s’opère donc une véritable épuration du sang. De plus, la sécrétion sébacée et la transpiration insensible, ou perspiration, s’opposent au dessèchement de l’épiderme et maintiennent la chaleur vitale dans un équilibre parfait. — Après les vaisseaux exhalants viennent les absorbants , aussi nombreux que les premiers; leur fonction est de porter dans le torrent de la circulation les molécules gazeuses, liquides et onctueuses qu'ils ont saisies à la surface de la peau. Nous verrons plus loin le rôle important qu'ils remplissent dans notre économie. Ainsi que, dans le règne végétal, l’écorce abrite l’aubier, de même la peau protège les organes sous-jacents; elle remplit des fonctions relatives aux viscères intérieurs et jouit d’une vie propre ; c’est en vertu de ce mode d’existence qu’elle nous avertit, par l’augmentation ou la diminution de sa chaleur et de sa couleur, par son humidité ou sa sécheresse, des diverses altérations qu’éprouve la santé.

La peau a des relations si multipliées avec les organes intérieurs, que la santé dépend, en général,

de la régularité de ses fonctions, et que leur irrégularité amène inévitablement un trouble plus ou moins sensible dans l’économie.

Plusieurs savants médecins et philosophes ont avancé que la santé se trouvait moins souvent altérée, et que la longévité était plus commune dans l’antiquité que chez les modernes, parce que les anciens faisaient un fréquent usage du bain, des frictions, du massage, et entretenaient ainsi la propreté, la vitalité de la Peau. La fameuse théorie du rajeunissement a été, en grande partie, basée sur l’absorption cutanée des émanations vivifiantes. Du reste, il est incontestable que les personnes qui soumettent journellement leur peau à des soins hygiéniques éclairés conservent fort longtemps un air de fraîcheur et de jeunesse. Or, la propreté de la peau est, pour les dames, une des conditions essentielles de la conservation de leurs charmes.

Les principaux caractères d’une belle peau sont : la souplesse, la douceur, le poli, la fraîcheur, la couleur blanche ou teintée de rose, selon les parties du corps. La transparence, la fermeté et l’élasticité des tissus forment le complément d’une belle carnation. — Ces qualités sont tellement indispensables à lr. beauté de la peau, que la cosmétique semble n’avoir d’autre but que celui de les conserver, lorsqu’elles existent, ou de les développer lorsqu’elles font défaut.

Donc, si l’on réfléchit à ces vérités physiologiquement démontrées, que la peau est l’organe qui occupe le

plus d’espace, qui offre le plus d’étendue et qui a le plus de rapports, le plus de sympathies avec tous les autres organes du corps ; — si l’on prête une sérieuse attention à l’innombrable quantité de vaisseaux de tous genres, de nerfs, de canaux qui la traversent en tous sens, de glandes microscopiques qu’elle loge dans son intérieur; — si l’on considère son importance dans les absorptions et les excrétions, dans les évacuations critiques, à la suite de maladies plus ou moins graves; — si l’on admet qu’elle est plus exposée que tout autre système de l’économie vivante aux influences pernicieuses des corps environnants ; — si l’on tient compte, enfin, des nombreuses affections locales, tant par causes internes que par causes externes, qui peuvent l’altérer, on concevra sans peine combien il est essentiel de veiller incessamment à écarter de cet organe tout ce qui pourrait nuire au libre exercice de ses importantes fonctions, et à l’entourer de tous les soins que l’hygiène met à notre disposition.