SA DESCRIPTION ANATOMIQUE ET PHYSIOLOGIQUE

La membrane qui sert d’enveloppe au corps entier se compose de quatre éléments distincts : 1° le derme; 2 ° le tissu papillaire; 3° la couche muqueuse; 4° l 'épiderme.

Le Premier élément, en procédant de l’intérieur à l’extérieur, c’est-à-dire de la partie profonde à la superficie, est le derme, qui représente la base du système cutané. Cet élément soutient et protège toutes les autres parties constituantes de la peau.

Le derme est de nature libro-celluleuse; il constitue un réseau très-résistant, peu ostensible, à mailles très-

(1) Nous engageons vivement le lecteur à lire avec attention la description de la peau et à bien retenir le mécanisme de ses fonctions, parce que cette lecture le prémunira contre une foule d’influences et de soi-disant cosmétiques aussi nuisibles à la beauté qu’à la santé

serrées qui sont traversées, en tous sens, par une prodigieuse quantité de nerfs, de vaisseaux sanguins et lymphatiques, de petits conduits sécréteurs et excréteurs, d’une infinité de follicules et de glandes microscopiques, allant s’épanouir au-dessous de l’épiderme. La face interne du derme repose sur le tissu cellulaire et les muscles ; une multitude de petites glandes, qui ne peuvent être aperçues qu’à l’aide d’un bon microscope, sont logées dans son épaisseur. Ces glandes microscopiques possèdent toutes un canal destiné à porter, sur différents points, les produits de leur sécrétion ; on en compte cinq espèces :

Les blennog'enes, sécrétant la matière muqueuse blanche ;

Les ckromatogènes, sécrétant la matière colorante de la peau;

Les trikogènes, engendrant les bulbes pileux;

Les sébacées , sécrétaut une humeur onctueuse et lubrifiante ;

Les sudoripares, sécrétant la sueur.

Situées dans l’épaisseur du derme, les glandes blennogènes élaborent une matière muqueuse blanchâtre ; un conduit excréteur part de leur sommet et va s’ouvrir dans l’enfoncement du corps papillaire.

Les glandes chromatogènes, placées à côté des blennogènes, sont également pourvues d’un canal excréteur

s’ouvrant dans les interstices papillaires, un peu audessus des orifices blennogènes.

Les glandes ou follicules trikogènes naissent dans partie profonde du derme et s’ouvrent dans le tissu eellulaire sous-cutané.

Les glandes sébacées ont la forme de petites utricules allongées, et sécrètent une humeur onctueuse à odeur forte, qui sert à lubrifier la peau de certaines régions du corps ; leur canal excréteur adossé à celui des follicules pileux, s’ouvre souvent dans ce dernier ; c’es ce qui explique l’apparition de petits poils sur la pointe du nez. Les orifices sébacés, comme nous le verrons plus loin, sont sujets à une obstruction oui se manifeste à la surface de la peau par des points noirs auxquels on a donné le nom de tannes (1).

La sécrétion sébacée varie de quantité et d’odeur, selon les climats, les âges, les tempéraments et les races ; elle n’est point la même chez l’homme brun, blond, roux, cuivré et chez le nègre. Chaque individu a sa peau spéciale et une odeur sut generis.

Les glandes sudoripares sont logées dans le tissu graisseux; elles possèdent des canaux élastiques et contournés en spirale qui, traversant toute l’épaisseur de la peau, vont s’ouvrir à sa surface externe par un ori fice garni d’une petite valvule épidermique.

(1) Voyez au formulaire de cet ouvrage, un moyen des plus simples pour effacer les tannes, sans altérer la peau.

1 Ainsi, dans l’épaisseur du derme, qui n’est que de 7 millimètres, existent cinq systèmes glandulaires, sans compter les vaisseaux sanguins, lymphatiques, exhalants et absorbants, dont nous parlerons tout à l’heure.

Deuxième élément. — Le tissu papillaire. — C’est un tissu délicat, composé de vaisseaux capillaires et de nerfs courant sous l’épiderme et se repliant sur eux-mêmes en forme de paraboles concentriques; les papilles qui résultent de cet entrelacement sont plus développées à la pulpe des doigts que partout ailleurs et constituent le sens du tact en général et le toucher en particulier. Les papilles ont un reflet nacré ; elles sont formées par les nerfs sous-cutanés qui retournent se perdre dans les plexus d’où ils étaient sortis. Plus ces papi'i^j sont développées, plus la sensibilité est exquise; l’exercice fait acquérir au sens du toucher une finesse qui tient du prodige. Les aveugles offrent, à cet égard, des exemples fort remarquables.

Trmlwlcmc élément. — Couche muqueuse-pigmentaire. — Cette couche est formée : — 1° par la matière muqueuse que versent, dans les interstices du corps papillaire, les canaux excréteurs des glandes blennogènes; — 2° par la matière colorante que les canaux excréteurs des glandes chromatogènes apportent à la surface de la matière muqueuse blanche. C’est de cette matière colorante nommée pigment que dépendent la couleur et les nuances de la peau et des cheveux des diverses races disséminées sur le globe terrestre.

D’après les travaux microscopiques des anatomistes et des physiologistes les plus distingués, l’enduit pigmentaire est composé de corpuscules ovales et aplatis. Ces corpuscules, formant une couche mince et uniforme, sont limpides et transparents ; mais, lorsqu’ils s e trouvent superposés les uns sur les autres, ce qui r end par conséquent, leur couche plus épaisse, ils perdent leur transparence et donnent à la peau une couleur qui varie du jaune au brun-noir. Ce phénomène donne l’explication des différentes teintes qu’offre la peau de certaines parties du corps, telles qu’aux aisselles, au pourtour de l’anus, du sein, etc. Ainsi, moins l’enduit pigmentaire est épais, plus la peau est blanche ; eu contraire la couleur de celle-ci se rembrunit en raison de son épaisseur, et il reste aujourd’hui démontré que la couleur de l’enveloppe cutanée dépend entièrement de la présence du pigment ; les parties où cette matière manque sont toujours décolorées, blafardes, et constituent des maladies nommées leucopathies, albinisme.

Les races humaines présentent des différences bien tranchées sous le rapport de l’épaisseur et de la couleur du pigment. Dans la race blanche, il est peu épais et blanc ou légèrement teinté de rose. Dans la race cuivrée,41 est plus épais et jaunâtre. — Chez le: nègres, il est noirâtre, et son épaisseur, très-rem ar quable, lui donne les caractères d’une membrane. Cette circonstance, jointe à la densité de l’épiderme, concou:

à rendre la peau du nègre beaucoup moins sensible que celle du blanc aux ardeurs solaires.

La couche pigmentaire de la race blanche offre diverses nuances, du blanc perlé au gris-brun, ce qui produit les variétés de peaux plus ou moins blanches, plus ou moins brunes ; la preuve convaincante de cette vérité est écrite sur les cicatrices provenant de plaies qui ont détruit les glandes ehromatogènes. Lorsqu’un nègre s’est fait une blessure, il en résulte une cicatrice dont la couleur est toujours plus claire que celle de la peau circonvoisine. Les profondes cicatrices, chez les blancs, restent ordinairement blafardes et ne se colorent presque jamais; cependant, l’art callidermique, ainsi que nous le verrons plus loin, est quelquefois parvenu à recolorer les cicatrices du visage, en les faisant traverser par quelques vaisseaux sanguins.

Cette démonstration doit faire comprendre aux femmes que tous les secrets merveilleux pour blanchir un teint naturellement jaune ou brun, sont d’effrontés mensonges dont elles ne doivent point être dupes ; car, pour blanchir la peau jaunâtre d’un sujet bilieux, il faudrait changer le mode de sécrétion de l’appareil chromatogène, ce qui a été, jusqu’ici, au-dessus des efforts de la science.

La nature, dont nous ignorons encore la plupart des secrets, la nature seule opère quelquefois la décoloration des peaux brunes ou noires par la résorption du pigment, et il arrive alors que les parties du corps où

s’est faite cette résorption deviennent parfaitement blanches. D’autres fois, le contraire a lieu, le pigment s’épaissit, se rembrunit, et la peau la plus blanche passe au jaune, au brun foncé. Ces phénomènes, dont la cause nous est restée cachée, ont été observés par beaucoup de savants et se renouvellent tous les jours.

Buffon et Blumenbach ont vu, chez plusieurs nègres, l’ébène de la peau s’éclaircir graduellement et passer du blanc jaunâtre au blanc mat, sans qu’on pût attribuer ce changement à aucune maladie de peau.

Bomare cite une paysanne dont la peau du ventre passait au brun noir à chaque grossesse et reprenait sa blancheur naturelle après l’accouchement.

Camper fait mention d’une dame de haut rang, favorisée d'une peau très-blanche et d’un fort beau teint, qui brunissait complètement dès le troisième mois de sa grossesse. De même que chez la paysanne citee, la blancheur de la peau et la fraîcheur du teint de cette dame reparaissaient un mois après ses couches.

Strack a rapporté l’observation d’un Allemand qui devint aussi noir qu’un nègre à la suite d’une fièvre typhoïde.

Lecat, Godwin, Wel, Rostan et Chomel ont recueilli une foule d’observations curieuses d’individus qui ont éprouvé un changement partiel de couleur, du jaune clair au noir foncé.

Kliukosh a donné l’observation d’un nègre qui, sans

être malade, perdit sa couleur d’ébène et prit celle d’un blanc affecté de jaunisse.

Caldani a publié un mémoire fort curieux sur un nègre qui, arrivé fort jeune à Venise, où il exerça le métier de cordonnier, perdit, en grandissant, sa couleur naturelle et offrit à vingt ans une peau d’un blanc jaunâtre.

Chez un grand nombre de femmes, la couleur brune de l’auréole du mamelon se fonce et s’élargit considérablement pendant la grossesse. Après l’enfantement, cette auréole reprend peu à peu sa couleur et ses limites primitives.

Le savant physiologiste Müller a démontré que, dans les affections où la peau bleuit et noircit, comme dans les cyanoses, les mélanoses, cette couleur anormale dépendait de l’épaississement de la couche pigmentaire, dont la sécrétion augmente selon le genre et l’intensité de la maladie.

Enfin, un fait que tout le monde est à même d’observer, c’est l’apparition des taches de rousseur sur les peaux les plus blanches, les plus unies, taches qui, quelquefois, disparaissent complètement après une msladie, ou qui se modifient vers l’âge de vingt-cinq à trente ans, se délayent, blanchissent et s’effacent.

Les causes de la disparition des taches brunes de la peau se trouvent naturellement dans la résorption du pigment anormal qui les constituait; mais, comment la neture procède-t-elle à cette résorption? C’est ce que

ü °us ne savons pas encore, c’est ce que l’art découvrira peut-être un jour (1).

Quatrième élément. — Épiderme. — L’épiderme ou surpeau est produit par la couche muqueuse que sécrètent les glandes blennogènes. Voici comment a lieu sa transformation : au-dessus de l’enduit pigmentaire se fait une légère transsudation du mucus blennogène (couche muqueuse ); bientôt ce mucus se durcit, se fendille et donne naissance à de petites écailles superposées les unes sur les autres, dans l’ordre de leur formation ; c’est-à-dire que les premières sont poussées à la superficie de la peau par celles qui se forment audessous. Ces écailles, qu’on aperçoit facilement à l’aide du microscope, sont dépourvues de toute sensibilité ; e Ues tombent et se régénèrent incessamment, ainsi que cela se voit à la peau du crâne ; d’autres fois, elles s’épaississent, se durcissent et forment une substance cordée, comme aux pieds, aux mains et à toutes les parties sujettes au frottement. Si toutes les couches épidermiques qui tombent restaient inhérentes à la peau, toute fu surface de notre corps serait, en peu de temps, recouverte d’une callosité générale.

Les forgerons, les mineurs, les bûcherons et tous les

(1 ) Après de longues recherches et de nombreuses expériences, nous sommes enfla parvenu à découvrir un moyen d’agir sur le pigment et do détruire les taches de rousseur, ainsi que signes de couleur brune qui affligent tant de jolis visages. Voyez plus loin à la page 59.

individus qui se livrent à de rudes travaux de mains, ont la peau de ces organes très-dure et, le plus souvent, calleuse. On peut leur enlever, avec un instrument tranchant, plusieurs lignes d epiderme sans qu’ils éprouvent la moindre sensation de douleur. Nous verrons que les cors, durillons et callosités sont exclusivement dus au frottement et à l’épaississement de l’épiderme.

L’épiderme ne possède aucune vitalité: il est jeté, comme une gaze, sur les papilles nerveuses, pour les préserver du contact des corps extérieurs. La chaleur intense, le froid très-vif, le frottement, épaississent l’épiderme, et le sens du tact perd nécessairement de sa délicatesse. Les habitants des régions tropicales où les cieux sont ardents ; les hordes confinées aux terres glacées des zones polaires, ont la peau infiniment moins sensible que les peuples qui habitent les climats tempérés. L’expérience a prouvé que, pour opérer la vésication sur la peau d’un nègre ou d'un Lapon, il fallait une action vésicante double de celle exigée pour un Européen. Cette immunité des races nègres et rouges de résister plus que la race blanche aux intempéries et à l’action irritante des corps extérieurs, dépend aussi, d’après le savant Lamark, de la couche pigmentaire, qui, chez eux, constitue une véritable membrane.

L’analyse chimique a donné, pour 100 parties d'épiderme, la composition suivante :

Matière cornée.93,95

Gélatine. 5, 0

Graisse. ..0, 5

Sels acides et oxydes. 1,0

Toute la surface de la peau est criblée d’une infinité do petits trous imperceptibles à l’œil, que l’on désigne *ous le nom générique de pores. Les pores sont les orifices des vaisseaux exhalants et absorbants qui jouent le plus grand rôle dans les fonctions de la peau. Le nombre de ces vaisseaux a été estimé à deux billions cent soixante millions pour toute la surface du corps.

La peau exhale incessamment par les pores une humeur plus ou moins abondante, selon les climats, les tempéraments et les saisons. La partie aqueuse de cette humeur se vaporise dans l’air ; la partie onctueuse reste appliquée à la superficie de la peau, où elle finirait par former une couche écailleuse, si les ablutions, les bains ou le frottement des habits ne s’opposaient à son agglomération. Chez les paysans, à qui le bain est presque inconnu, la peau du corps, lorsqu’on la frotte, laisse tomber une poussière blanchâtre qui n’est autre chose que cette matière onctueuse desséchée.

SECTION PREMIÈRE

Vaisseaux exhalants.

On donne le nom de vaisseaux exhalants aux conduits excréteurs des glandes sudoripares, situées dans l’épaisseur du derme. Ces vaisseaux, s’ouvrant à la surface de la peau par un orifice, ordinairement fermé d'une valvule épidermique, livrent sans cesse passage à une exhalation appelée perspiration , lorsqu’elle est insensible, et transpiration, lorsqu’elle se manifeste sous forme de sueur.

Les expériences de Sanctorius, célèbre médecin du dix-septième siècle, donnent l'exacte mesure des pertes que nous faisons sans cesse par la peau et la respiration. Ce savant, doué d'une constance qui n’a pas encore trouvé d'imitateurs, s’établit, durant trente années consécutives, dans une balance, prenant note, chaque jour, de l’augmentation du poids de son corps après le repas, et de sa diminution après les excrétions. 11 trouva qu’il perdait par l’exhalation pulmonaire et cutanée, savoir :

Au printemps, 420 grammes en 42 heures.

En été, 540 — —

En automne, 510 — —

En hiver, 210 — —

Les perles diminuaient graduellement à mesure

îue le froid augmentait, de façon qu’à la fin de l'automne elles étaient réduites à 8 onces et à 7 en hiver.

D’après les recherches de Lavoisier et de Séguin, la moyenne de la perte par l’exhalation est de 18 grains par minute, dont 11 proviennent de la transpiration cutanée et 7 de l’exhalation pulmonaire.

Immédiatement après avoir mangé, l’exhalation est Joindre. — Pendant une bonne digestion, la perte est Plus considérable ; elle diminue, au contraire, pendant les digestions laborieuses ou mauvaises.

La plus grande perte est de cinq livres dans l’espace *1® vingt-quatre heures : la moindre est d’une livre et demie à deux livres dans le même espace de temps.

L’abondance et la diminution de l’exhalation dépendent aussi de l’état de l’atmosphère et de celui du corps.

Les évaluations récentes de notre savant chimiste Dumas sont à peu près les mêmes.

Mais les chiffres donnés par les savants expérimentateurs dont nous venons de citer les noms ne peuvent ^appliquer strictement à tous les individus : car l’exhalation cutanée et pulmonaire est subordonnée non-seulement aux climats, à l’état de l’atmosphère, aux âges, aux tempéraments, aux professions ; elle l’est encore à 1 abondance ou à la diminution des autres sécrétions, telles que celles de l’urine, de la salive, etc. 11 est des personnes qui suent beaucoup sans agir; tandis que d autres ne transpirent presque point, même pendant 1 activité physique. La transpiration, lorsqu’elle n’est

point le résultat de l’exercice, est un signe de faiblesse, d’atonie de la peau, ou l’indice d’une lésion organique profonde, comme les sueurs nocturnes, dans la phthisie pulmonaire.

Selon les âges, les tempéraments, les sexes et les races, la transpiration cutanée exhale une odeur particulière plus ou moins appréciable. — La transpiration des enfants n’a que peu ou point d’odeur; —celle des adultes est à peine sensible à l’odorat ; — celle de l’âge mûr, au contraire, a une odeur bien déterminée. — La sueur des hommes est, en général, plus odorante que celle des femmes ; néanmoins, il en est, parmi ces dernières, dont le corps répand une odeur caséeuse prononcée ; ce sont les femmes malpropres à qui les ablutions et les bains sont inconnus. — Les roux ont une transpiration forte et quelquefois d’une odeur très-désagréable.

Certaines races d’hommes exhalent une odeur caractéristique ; ainsi, la sueur du nègre sent l’oignon ; celle du Caraïbe sent l’ail ; les peuples qui se nourrissent de laitage sentent le lait acide; les peuples ichthyophagcs, c’est-à-dire qui se nourrissent exclusivement de poisson, répandent une forte odeur de poisson.

Le professeur Rayer rapporte qu’une femme, entrée à l’hôpital de la Charité, offrait le phénomène de sueurs musquées; il s’assura lui-même que cette odeur ne dépendait nullement de l’usage intérieur ou extérieur du musc. Les sueurs de cette femme, soumises à l’ana-

lyse chimique, donnèrent une matière onctueuse analogue à l’humeur sécrétée par les animaux dits ■portemusc.

Les sueurs affectent aussi les diverses couleurs : rouge, orangée, bleue, jaune, verte, etc., ainsi que 1 ont observé plusieurs médecins, parmi lesquels nous citerons Borel, Bartholin, Alibert, Richerand, Billard et Conra di ; ce dernier a vu deux femmes dont l’une suait un liquide bleu inodore, et l’autre une eau verte d une odeur nauséabonde.

Billard a publié une observation de sueurs bleues d’autant plus remarquable, que la peau en restait tâchée et simulait la maladie appelée cyanose. Lorsqu on essuyait ces sueurs avec un linge rude et qu on lavait la partie à l’eau chaude, la peau redevenait blanche. La jeune femme qui présentait ce phénomène suait ^ la moindre fatigue, et son visage, pendant une émotion, bleuissait au lieu de rougir. Elle fut guérie par l’usage d'une tisane alcaline.

La composition chimique de la sueur a été l’objet des travaux de plusieurs savants. M. Thénard a trouvé dans un gilet de flanelle porté pendant deux mois :

Des chlorures potassiques et sodiques;

De l’acide acétique;

Des phosphates chalciques et ferriques;

Enfin, des matières animales.

Toute* les régions du corps ne transpirent pas au

même degré ; les régions où la transpiration est plus abondante sont : le front, les lèvres, les aisselles, le creux de la poitrine, les mains, les pieds, les aines, le pudendum, etc.

Chez les personnes dont les travaux provoquent la sueur, ces parties doivent être lavées chaque jour, afin de prévenir la mauvaise odeur et l’occlusion des orifices sudorifères. On sait combien sont dangereuses les transpirations arrêtées, les sueurs rentrées, et à quelle fouie de maladies, plus ou moins graves, elles donnent lieu ; il est donc très-important d’éviter toutes les causes qui tendent à arrêter ou à troubler les fonctions exhalantes de la peau.

Nous détruirons ici une erreur, presque générale parmi les gens du monde, concernant les funestes conséquences des transpirations supprimées. Ce n’est point parce que la sueur ne peut plus sortir des pores, saisis et crispés par le froid, que les transpirations arrêtées sont dangereuses ; mais c’est parce que, le mouvement vital ou la turgescence qui existait à la peau, venant à cesser brusquement, l’excitation se porte aussitôt sur une autre partie du corps. Ce transport de l’excitation cutanée a ordinairement lieu sur la partie la plus faible de l’economie ; alors, il arrive que cette partie faible ne pouvant suffire à l’excès de vitalité, s’irrite, se fluxionne et devient le siège d’une inflammation plus ou moins grave. Chez les uns, c’est le poumon qui s’engorge;

| chez les autres, ce sont les muqueuses de l’estomac et

des intestins qui se fluxionnent, etc. Voilà pourquoi °u ne saurait être jamais trop attentif à se tenir sur ses Sardes contre les suppressions de transpiration; et si, par oubli ou imprudence, on n’a pu les éviter, le meilleur moyen de prévenir leurs funestes conséquences, est de rappeler sur-le-champ, à la partie refroidie, l’exeitation dont elle était le siège.

SECTION II

VaiNHcaux absorbant».

Aussi nombreux que les exhalants dont nous venons de parler, les vaisseaux absorbants sont fournis par les Minuscules des troncs lymphatiques; une de leurs extrémités s’ouvre à la superficie de la peau, et l’autre communique avec les canaux sudorifères. Les ramuscules Veineux sont également doués de la faculté absorbante, et leur rapidité d’action, à cet égard, serait, d’après quelques physiologistes, supérieure à celle des lymphatiques.

Les vaisseaux absorbants, ainsi que leur nom l’indique, absorbent tous les corpuscules gazeux fluides °u solides assez ténus pour passer dans leurs étroits canaux, puis ils les versent dans le sang; celui-ci, à son tour, les charrie dans les divers organes du corps. C’est par une semblable absorption que les substances médi-

camenteuses vont porter leur action spécifique sur tel ou tel organe, et sur la connaissance de cette action élective qu’est basée la thérapeutique, ou science des médicaments.

On retrouve dans le sang non-seulement les molécules des substances végétales et animales, mais on y retrouve aussi les molécules des substances minérales dont l’absorplion s’est emparée : le mercure, le cuivre, l’arsenic, etc., etc., ont été retirés du sang et du parenchyme des organes, à l’état métallique. Or, si la molécule absorbée est un poison, le sang et les organes en seront nécessairement empoisonnés.

On conçoit, dès lors, tous les dangers qu’il peut y avoir à se servir des eaux, huiles, pommades, onguents, poudres et autres cosmétiques dont la composition est tenue secrète. Avant de croire à ces absurdes annonces dont la parfumerie inonde les journaux; avant d’acheter ces eaux de Jouvence, ces blancs de Vénus ou de lis, les dames devraient consulter leur médecin ou leur pharmacien. Quelques minutes d’entretien leur suffiraient pour être convaincues de la nullité des produits annoncés, lorsque, toutefois, ils ne sont point dangereux. La parfumerie ne doit jamais dépasser la limite de3 odeurs ; lorsqu’elle emploie des principes actifs, elle empiète sur le domaine de la pharmacie, et peut alors causer de graves accidents; car le parfumeur ne possède ni l’instruction ni la pratique pour manipuler des substances qui sont généralement des poisons. Donc, la pru®

dence exige qu’on n’emploie, pour sa toilette, que les cosmétiques reconnus et approuvés par l’Académie de Médecine.

Une autre absorption non moins à craindre est celle des émanations auimales répandues dans l’air confiné des lieux encombrés de personnes. Mais l’absorption la plus funeste est celle du miasme paludéen, qui développe ces fièvres redoutables désignées sous le nom de fièvres des marais ou fièvres miasmatiques. Enfin, ces terribles fléaux qui désolent parfois le genre humain, 1® peste,la fièvre jaune, le choléra, etc...,peut-être ne sont-ils dus qu’à l'infection miasmatique de l’air dont les courants vont empoisonner les contrées sur lesquelles ils passent.

Les personnes qui veulent conserver leur beauté inséparable de la santé doivent, autant que possible, s’abstenir de ces longues soirées passées dans des salles de bal, de concert, de spectacle, où l’air est vicié par la respiration et les émanations cutanées d’une foule d’individus, parmi lesquels beaucoup sont atteints de diverses maladies.— Ne jamais s’exposer le soir, et surtout la nuit, aux effluves des marais, des ruisseaux fangeux, aux exhalaisons des fumiers ou immondices e ùtassés dans les campagnes. C’est particulièrement lorsque le soleil a quitté l’horizon que l’action des miasmes es t plus pernicieuse; on doit redouter leur voisinage s ’en éloigner au plus vite.

Ue même que nous avons donné, plus haut, des

exemples sur la fonction exhalante de la peau, nous allons en fournir quelques-uns sur sa fonction absorbante.

Le célèbre physicien Fontana, voulant savoir combien un corps absorberait d’eau atmosphérique pendant un temps humide, se pesa exactement dans une balance, et alla se promener, pendant une heure, à la campagne. A son retour, s’étant remis sur la balance, il trouva son poids augmenté de quatre onces. Quelques jours après, il répéta la même expérience, par un temps très-sec, et s’assura que son corps avait plutôt diminué de poids qu’augmenté; d’où il conclut que les vaisseaux absorbants pompaient l’humidité de l’air.

Le professeur Rieherand expérimenta d’une manière qui ne laissait rien à désirer sous le rapport de l’exactitude. Il commença par déterminer le poids de son corps dans une balance, puis il plaça ses deux moins dans un vase contenant deux kilogrammes d’eau ; les ayant retirées au bout d’une demi-heure, il vérifia que l’eau avait perdu quatorze décigrammes; et, s’étant replacé sur la balance, il trouva le poids de son corps augmenté des quatorze décigrammes manquant aux deux kilogrammes d’eau.

Un jeune homme, entré dans un bain à la température de vingt-cinq degrés, pesait après y être resté un quart d’heure, quatre-vingt-dix grammes de plus. Mais si l’on tient compte de la perte faite par l’exhalation pulmonaire, estimée à cinquante-deux grammes, on doit porter l’absorption de l’eau, dans un bain, à cent qua-

| faute-deux grammes. Ce jeune homme avait absorbé trois cent soixante deux grammes au bout de trois 'I uarts d’heure, et quatre cent soixante-cinq après une heure.

— Des marins, privés d’eau potable depuis plusieurs Jours, pendant une longue traversée, et dévorés par une s °if ardente, eurent l’idée de s’envelopper, tout nus, de draps mouillés d’eau de mer. Une demi-heure après cotte opération, ils sentirent leur soif se calmer, et furent rafraîchis.

—- On a nourri des malades qui ne pouvaient prendre aucune espèce d’aliments ni par la bouche ni par l'orifice anal, en les enveloppant de linges imbibés de bouillon de viandes.

— Un bain préparé avec une forte décoction de têtes de pavots endort le baigneur comme s’il eût pris une Potion opiacée.

— Un bain composé de substances purgatives produit

même effet qu’un purgatif administré par la voie de l estomac ou de l’intestin.

'<* Chez les anciens, on se purgeait au moyen de l/oule» dites purgatives, qu’on tenait dans les mains. Or, l’effet purgatif ne pouvait qu’être le résultat de l’absorption.

; — Les médecins administrent, tous les jours, certains Médicaments, soit en frictions, soit en les mettant en contact avec la peau pendant un temps plus ou moins h>ng; c’est ce qu’ils nomment la méthode endcrmiqve.

■— Des fumigations mercurielles ont, ch^z beaucoup

d’individus, occasionné une abondante salivation et ulcéré la muqueuse buccale.

— Une femme ayant pris un bain de siège dans une baignoire où son mari, empailleur d’oiseaux, avait oublié une certaine quantité de pâte arsenicale, fut saisie de coliques atroces, et mourut empoisonnée peu de jours après.

— Quelques grains d’émétique, appliqués sur un vésicatoire, provoquent le vomissement comme si cette poudre eût été avalée.

— La terrible colique des peintres, nommée aussi colique de plomb, est due à l’absorption des molécules de ce métal.

— L’arsenic appliqué sur la peau dénudée d’un lapin le fait entrer en convulsion et l’empoisonne.

— Une goutte d’acide cyanhydrique mise sur l’œil d’un pigeon le tue instantanément.

Ces exemples, qu'il serait facile de multiplier, démontrent sufGsamment la grande activité des fonctions absorbantes de la peau; puissent-ils inspirer aux lecteurs de justes craintes et une aversion invincible pour tous ces cosmétiques et ces secrets dont la brillante étiquette n’est point revêtue de la sanction académique !