BESOIN D ALIMENTATION

semaine dans le catholicisme est beaucoup plus rationnel , beaucoup plus sainement hygiénique que le régime pythagoricien exclusif.

De tous les faits physiologiques que nous venons d'exposer dérive la loi que doit suivre l'homme sollicité à satisfaire le besoin d'alimentation. Il faut qu'il y obéisse assez pour entretenir la nutrition de ses organes et pour vivre; qu'il ne jouisse du plaisir attaché à la satisfaction de ce besoin que dans le but de ne pas l'oublier et d'y recourir aussi souvent que la nécessité l'exige. Mais qu'il ne prenne pas le moyen pour la fin, qu'il ne se laisse pas aller à la sensualité dans le but de jouir; çt pourquoi? parce qu'il compromettrait la santé de son corps, parce qu'il sacrifierait injustement d'autres facultés qu'il possède, et qui, par cela seul qu'elles existent, ont droit de se développer > car elles contribuent ainsi à l'harmonie de l'organisme.

La sensation de la faim et celle de la soif sont là pour nous avertir qu'il est temps de sacrifier au besoin de nutrition ; et les aliments comme les boissons les plus simples sont aussi les meilleurs , car ils ne cachent pas la satiété véritable sous un appétit factice, comme le font toutes les altérations que l'art fait subir aux uns et aux autres.

Chacun d'ailleurs, dans l'état de santé, doit

besoin d'exonération. 77

apprendre à apprécier les limites véritables de son besoin de nutrition ; mais le meilleur moyen de juger si l'on n'a pas dépassé les bornes, c'est d'éprouver, après avoir satisfait ce besoin , la facilité de son intelligence et l'empire de sa volonté. Celui qui, sortant de sa table, est apte au travail intellectuel et maître de toute espèce de résolution, celui-là n'a fait que remplir le vœu de la nature. Il y a de la moralité à respecter l'hafmonie des facultés de l'organisme.

5° Besoin d'exonération.

Je passerai rapidement sur le besoin d'exonération du superflu de la nutrition; tout le monde sait que l'état social nous impose, à cet égard, des règles dont notre santé a quelquefois beaucoup à souffrir.

On a vu plus d'une maladie être la suite de cette retenue imposée par les convenances sociales qui empêchent de satisfaire à quelqu'un de ces besoins , et les hommes de cabinet qui sont atteints de ces affections ont à se reprocher de n'avoir pas cédé , quand il le fallait, aux sollicitations d'un instinct conservateur; mais nous renvoyons pour tous ces détails, aux traités d'hygiène; il nous suffit de constater ici que l'harmonie de nos fonctions

se trouble quand l'homme se refuse à satisfaire un juste besoin.

4° Besoin de calorique.

Quant au besoin de calorique il est encore inné en nous; mais il varie suivant les pays, suivant les âges, et l'habitude a incontestablement ici une très-grande puissance. Nous avons à le considérer sous le rapport de son influence sur la durée de la vie et sur le moral de Hiomme; le reste est du domaine de l'hygiène des autres fonctions.

On a voulu donner de la force au corps et de la fermeté au caractère en plongeant les enfants naissants dans l'eau glacée et laissant habituellement leur corps presque nu. Une telle pratique suivie indistinctement est digne des siècles barbares. Le besoin de chaleur est naturel à l'homme, et l'homme ne résiste au froid extérieur qu'autant qu'il engendre lui-même du calorique; or, chez l'enfant , cette puissance calorifique est à son moindre degré. En effet, d'après les recherches de M. Villermé, il meurt proportionnellement plus d'enfants que d'adultes, 1° dans les mois les plus froids de l'année; 2° dans les provinces les plus septentrionales. Ainsi les mois de janvier, février et décembre sont les plus fatals aux enfants ; vien-

nent ensuite les plus fortes chaleurs , et les mois les plus favorables sont ceux de la chaleur modérée. Ainsi d'après les observations faites en 4818 et 1819, la mortalité des enfants est aux naissances, l°dans le Nord, comme 1 est à 7,96; 2° dans le Midi, comme 1 est à 10,72. Dans le Midi, la mortalité diminue dès mars; dans le Nord, dès avril seulement; et le minimum de cette mortalité est, dans le Midi, en mai ou avril; dans le Nord, en juin. Dans les deux, les fortes chaleurs sont nuisibles. Le Midi de la France est donc plus favorable aux enfants dans toutes les saisons. D'après M. Quetelet , pour deux enfants qui meurent en janvier , il n'en meurt qu'un en juillet. A Genève , d'après M. Lombard , la mortalité pour les enfants nouveau-nés est double en janvier de ce qu'elle est en juillet et août.

D'autres recherches, faites par M. Herrmann , et consignées dans les Annales d'hygiène, prouvent qu'en Russie la mortalité des enfants est effroyable; et celles de M. Patin, à Troyes, donnent à très-peu de différence près le même résultat (1).

(1) M. le docteur Patin annonce cependant un résultat contraire, et il prétend que la saison froide n'est véritablement nuisible qu'aux vieillards, dont elle augmente sensiblement la mortalité ; tandis que l'été est plus fâcheux pour les enfants. L'erreur de M. Patin vient de ce qu'il

N'oublions pas, d'un autre côté, que, dans les climats brûlants, l'excès de chaleur est aussi nuisible à l'enfant que l'excès contraire, et même davantage; car, suivant M. Villermé, l'hiver est plus meurtrier dans le Nord que dans le Midi , et l'été plus dans le Midi que dans le Nord.

L'enfant qui vient de naître a besoin de s'habituer peu à peu à la température du milieu où il arrive, ordinairement si basse comparativement à celle dans laquelle il a vécu neuf mois. Que si l'on veut brusquer ce passage, et soumettre subitement l'enfant à une différence de 25 ou 50o, on peut le tuer. S'il résiste , incontestablement c'est qu'il est fort, et ces épreuves répétées pourront contribuer à augmenter ses forces ; mais pourquoi ne pas l'habituer progressivement à ce froid, contre

confond , sous le titre d'enfance, les dix premières années de la vie ; car il résulte de ses tableaux même , que l'hiver compte le plus de mortalité parmi les enfants d'un mois» de trois mois, de six mois et d'une année. Voici l'ordre de ces mois, suivant leur degré de létbalité. 1° Pour le premier mois : janvier . mars, novembre, août , septembre, octobre, février, avril, décembre , juillet, juin, mai; 2° pour la première année : octobre, septembre, janvier, août, mars, novembre, décembre, juillet , février, juin, avril, mai. Nous nous plaisons d'ailleurs à rendre justice au travail consciencieux et éclairé de notre confrère de Troyes, et nous désirerions qu'il eût beaucoup d'imitateurs.

lequel il a besoin de réagir si énërgiquement ?

Quant aux effets moraux du froid, ils sont bien moins positifs ; seulement le défaut de calorique , connue son excès, cause une sensation pénible, qu'il est bon d'exercer l'enfant à supporter , pour l'habituer à résister à la douleur par la force de sa volonté.

Ce que nous venons de dire de l'enfant s'applique à l'homme adulte, avec cette différence que ce dernier possède au plus haut degré la puissance de calorification , tandis que le vieillard , redevenu enfant sous ce rapport , ne résiste plus au froid.

Après soixante-cinq ans, d'après M. Quetelet, le froid est aussi redoutable pour eux que pour les enfants, et deux ou trois vieillards meurent en hiver contre un en juillet. M. Lombard, de Genève, confirme ces résultats , et a constaté que le mois le plus chargé de mortalité pour les vieillards était février, et le moins chargé juillet. Suivant d'autres calculs, c'est janvier qui est le plus fatal aux vieillards comme aux enfants ; c'est toujours l'hiver. Au reste, cette saison est, dans nos climats du moins, la moins favorable à la santé , et nous présente généralement la plus grande mortalité dans les hôpitaux comme dans l'armée , en France comme dans le Piémont, où les mêmes recherches ont été faites.