DES PENCHANTS

réagir contre la nature; à lutter contre les difficultés, à détruire les obstacles, à s'approprier ce qui lui est utile , ou ce qui lui est agréable ; de là les penchants qu'en phrénologie on nomme combativité, destructivité , acquisivité. Gall définissait le premier , instinct de la défense de soi-même et de sa propriété, amour des rixes et des combats; le second, instinct carnassier, penchant au meurtre; le troisième, sentiment de la propriété, instinct de faire des provisions , convoitise , penchant au vol.

Quoi que l'on pense de ces dénominations de Gall, et quelque extension que l'on veuille donner à chacune de ces facultés, personne ne saurait contester la réalité de ces penchants à détruire, à acquérir; ils. sont primitifs et durables; ils sont nécessaires à l'entretien de la vie , et ils se retrouvent chez tous les hommes, mais à différents degrés. Pour les bien connaître, il faut en étudier l'histoire dans les ouvrages de phrénologie; pour nous, ce qu'il nous importe, c'est de constater leur existence, et, autant que possible, leur but primitif; puis de connaître à fond leurs rapports avec les facultés supérieures et l'influence légitime que doivent revendiquer ces dernières.

1° Combativité.

« La combativité, dit M. Broussais (1), est une tendance à s'offenser par la résistance , à redoubler d'action pour vaincre l'opposition , à ne pas se laisser abattre, et, lorsque l'organe est trèsprononcé, à déployer d'autant plus d'action, que l'obstacle est plus considérable. Cette impulsion est soutenue; elle agit d'une manière continue sur le caractère, et fournit un fond de contradiction et d'opposition qui agit toujours du plus au moins. Ce n'est pas l'impulsion colérique du moment, l'emportement passager, mais c'est une hardiesse habituelle, soutenue, qui affronte le danger, qui le contemple sans s'effrayer et qui puise de nouvelles forces dans les obstacles qu'elle rencontre. >

La combativité, dans les limites voulues, c'est le courage, qualité nécessaire à l'homme. Si elle est en défaut , vous voyez se dessiner un caractère poltron, pusillanime; tandis que son excès rend audacieux, querelleur, imprudent, téméraire, au point que la disposition aux disputes devient une passion qui a besoin d'être satisfaite, et malheur alors à celui qui se trouve sur le passage d'un

(î) Cours de phrénologie , p. 212.

homme ainsi monté, il est presque sûr d'être insulté et forcé à entrer en lice.

Cherchons à apprécier les effets physiques et moraux de ces différentes dispositions.

Autant le développement normal de cette faculté est favorable à l'harmonie des fonctions, autant est fâcheux pour elle son défaut comme son excès. Le courage, non-seulement nous rend capables d'affronter les dangers, mais encore maintient l'équilibre de la santé dans l'économie animale; et, en donnant l'assurance, préserve des maladies ou soutient le moral dans leur cours.

Nous avons tous les jours, dans les hôpitaux, des exemples de ces heureux effets; nous augurons bien d'une maladie, même très -grave, quand nous voyons que le malade supporte courageusement son mal et a confiance dans les remèdes, tandis qne notre pronostic est fâcheux quand le patient se laisse abattre par la douleur, que les premiers remèdes lui ôtent toute énergie. Je dois le dire, rarement un médecin éclairé se trompe dans ces différents cas. L'homme courageux au physique l'est toujours au moral , à moins qu'une mauvaise éducation n'ait faussé son intelligence. Le courage ne préserve pas de la peur, mais il empêche que la peur ne soit un état habituel ; l'homme le plus courageux n'est pas maître de

rémotion passagère qu'une chose effrayante peut exciter en lui, mais il ne reste pas sous le coup de cette dépression, qui ne l'atteint que rarement , et il se redresse à l'instant.

Celui à qui la nature a refusé ce don précieux se trouble, tremble, s'agite et s'effraie à la moindre opposition, et, au lieu d'attaquer, recule au moindre danger réel ou supposé. Toutes ses fonctions sont bouleversées, toutes, dépuis les plus organiques jusqu'aux plus intellectuelles. Personne n'ignore jusqu'à quel point la circulation du sang est dérangée; cela peut aller jusqu'à un spasme mortel du cœur; toutes les sécrétions, toutes les excrétions souffrent; les unes sont supprimées, les autres sont augmentées; la respiration, la déglutition sont gênées, la respiration est arrêtée, le mouvement est irrégulier, impossible ; enfin la figure est toute décomposée ; tout travail intellectuel, toute observation, toute réflexion, sont abolis; l'organisme est en danger; le physique est détraqué, et le moral a presque entièrement disparu. Tels sont les effets de la peur chez celui qui ne sait pas y résister ; il ne pourrait longtemps supporter de semblables secousses; toutes sortes de maladies , mais spécialement les maladies du cœur, l'attendent, et vont empoisonner et raccourcir sa malheureuse existence.

La physiologie a-t-elle droit de parler ici , et de recommander de développer, par une éducation convenable , le penchant à la combativité quand elle le voit faiblement prononcé? ne fournit-elle même pas les meilleures raisons , les meilleurs arguments en sa faveur? La voie la plus sûre de parvenir à ce résultat, c'est, après avoir fait comprendre les fâcheux effets de la poltronnerie , d'en écarter tous les exemples, tous les récits; de montrer en riant aux enfants les causes presque toujours si vaines de leurs frayeurs; de leur apprendre comment on surmonte les dangers , et de leur fournir des exemples multipliés de courage, de luttes victorieuses et des avantages qu'elles entraînent. Mais qu'on se garde de croire que les boissons excitantes, qu'un peu d'eau-de-vie, donnent du courage k l'homme; ces boissons le stimulent, il est vrai, et le sortent de sa torpeur, mais n'en font qu'une bête brute, qu'un animal furieux , qu'une machine mue , comme un projectile, par une puissance étrangère, mais incapable de diriger, de soutenir et de renouveler son activité bientôt épuisée.

C'est une conduite opposée qu'il faut tenir visà-vis de celui qu'une impulsion trop violente porte sans cesse à l'attaque. Il est facile de lui faire voir qu'il est dominé par un mauvais penchant; car

c'est un mauvais penchant que celui qui nous met sans cesse dans un état de lutte, comme si la vie n'était qu'un combat à mort; qui nous porte continuellement à la défense ou à l'attaque, comme si nous n'avions que des ennemis autour de nous, que des obstacles devant nos pas; qui, en nous maintenant dans un état violent d'excitation organique, favorise les congestions de sang, les ruptures des vaisseaux, etc.; qui, en nous faisant préventivement hostiles, nous rend nécessairement partiaux et injustes; qui, enfin, en nous poussant instinctivement et aveuglément à l'action , nous ôte toute liberté , toute moralité , et fait de nous de véritables brutes. Quant aux conséquences fâcheuses des rixes, et pour la santé, et pour les intérêts matériels, et pour la réputation, il nous suffit de les énoncer pour les faire comprendre.

QueUes déductions à tirer maintenant pour l'éducation? Il est très-mauvais d'effrayer les enfants par des contes ou des surprises quelconques ; il n'est pas moins détestable de s'amuser à entretenir le caractère taquin des uns , la témérité des autres. Il faut , dès la plus tendre enfance , agir comme on fera plus tard vis-à-vis des hommes, et pour règle, relativement à la combativité, suivre le précepte imposé par la physiologie i de déve-

lopper toute faculté dans l'intérêt de l'organisme entier et de l'ensemble des besoins. 11 ne faut jamais oublier que le meilleur moyen de diminuer l'action d'une faculté prédominante, c'est d'écarter soigneusement toutes les causes qui l'excitent, et spécialement tous les exemples de cette prédominance : comme le plus sûr, pour relever une faculté trop faible , c'est d'éloigner les exemples de cette faiblesse, et d'accumuler tous les cas contraires. Pour mieux frapper l'esprit des enfants, que l'on ne se contente pas de la parole et du discours écrit, que l'on ait recours aux moyens que les arts ont mis à notre disposition pour émouvoir nos semblables.

Quant à celui qui, parvenu à l'âge de raison, à la maturité , a besoin de se corriger d'un de ces défauts , soit de la poltronnerie , soit de la témérité, s'il se refuse à reconnaître dans ses actions les imperfections de son caractère, qu'il cède à l'évidence d'une démonstration organique, et qu'il apprenne à lire le langage de ses organes; il lui apprendra que leur conformation même le porte, ou à s'effrayer à tort , ou à attaquer sans raison ; qu'il doit par conséquent s'efforcer de lutter contre ce penchant naturel, car il est libre de résister ou de céder sans résistance , et comme il résistera d'autant plus qu'il sera plus convaincu de la né-

cessité de résister, rien ne pourra lui être d'un secours plus efficace que la phrénologie. Ici , en effet, les preuves matérielles viennent à l'appui des preuves morales; c'est la logique des faits qui confirme ou plutôt qui fonde la logique du raisonnement.

Je suis convaincu que l'homme ne se fait si souvent illusion sur ses défauts que parce qu'on ne lui en donne que des preuves, à ses yeux contestables. Lui reproche-t-on sa pusillanimité, il explique sa conduite par des considérations de convenances qui ont quelque valeur à ses propres yeux. Dès lors , comment voulez- vous qu'il sente la nécessité de se réformer?

Mais si à ses actions vous pouvez joindre, pour preuve, son organisation qui l'entraîne, et si la concordance entre l'une et les autres est incontestable, il faudra bien qu'il se rende, et au lieu, par un faux amour-propre, d'excuser ses défauts sous de vains prétextes, il mettra toute sa gloire à s'en défaire; il comprendra nettement qu'il ne peut qu'y gagner sous tous les rapports, tandis que, s'il ne résiste pas, la victoire sera de plus en plus difficile, l'habitude étant de plus en plus enracinée, l'habitude, cette seconde nature qui aurait pu lutter avec avantage contre la première, tandis quelle s'est laissée lâchement entraîner par elle,

2° Destructivùé.

Tout ce que nous venons de dire de 1 éducation du penchant à la combativité peut s'appliquer et s'applique à merveille à celui de la destructwité.

L'existence de ce penchant ne saurait faire l'objet du moindre doute; nous voyons dans la nature qu'il n'est pas un seul être qui ne vive de destruction; destruction de la matière inanimée, destruction des êtres organisés : partout règne la destruction.

Ecoutez Laplace qui vous raconte la formation des planètes, des comètes et des étoiles; c'est de la destruction gigantesque.

« Quelle que soit, dit-il, la nature de la cause dont il s'agit, puisqu'elle a produit ou dirigé les mouvements des planètes, il faut qu'elle ait embrassé tous ces corps, et, vu les distances qui les séparent,, elle ne peut avoir été qu'un fluide d'une immense étendue : pour leur avoir donné , dans le même sens , un mouvement presque circulaire autour du soleil, il faut que ce fluide ait environné cet astre comme une atmosphère. La considération des mouvements planétaires nous conduit donc à penser qu'en vertu d'une chaleur excessive , l'atmosphère du soleil s'est primitivement étendue au

94 DESTRUCTIVÏTÉ.

delà des orbes de toutes les planètes, et quelle s'est resserrée successivement jusqu'à ses limites actuelles.

» Dans l'état primitif où nous supposons le soleil, il ressemblait aux nébuleuses que le télescope nous montre, composées d'un noyau plus ou moins brillant, entouré d'une nébulosité, qui, en se condensant à la surface du noyau , doit la transformer un jour en une étoile. Si l'on conçoit, par analogie , toutes les étoiles formées de cette manière, on peut imaginer leur état antérieur de nébulosité, précédé lui-même par d'autres états dans lesquels la matière nébuleuse était de plus en plus diffuse, le noyau étant de moins en moins lumineux et dense. On arrive ainsi, en remontant aussi Join qu'il est possible, à une nébulosité tellement diffuse, que l'on pourrait à peine en soupçonner l'existence.

* Mais comment l'atmosphère solaire a-t-elle déterminé les mouvements de rotation et de révolution des planètes et des satellites?

» Si ces corps avaient pénétré profondément dans cette atmosphère , sa résistance les aurait fait tomber sur le soleil; on est donc conduit à croire avec beaucoup de vraisemblance que les planètes ont été formées aux limites successives de l'atmosphère solaire, qui, en resserrant par le refroi-

DKSTRLCTIYITÉ. {J'6

dissement, a dû abandonner dans le pian de son équateur des zones de vapeurs que l'attraction mutuelle de leurs molécules a changées en divers sphéroïdes. Les satellites ont été pareillement formés par les atmosphères de leurs planètes respectives.

> La vitesse angulaire de rotation du soleil et des planètes s'étant accélérée par la condensation successive de leurs atmosphères à leurs surfaces, elle doit surpasser la vitesse angulaire de révolution de ces corps les plus voisins qui circulent autour d'eux. C'est,, en effet, ce que l'observation confirme à l'égard des planètes et des satellites, et même par rapport à l'anneau de Saturne, dont la durée de révolution est 0,458, tandis que la durée de rotation de Saturne est 0,427.

> On peut regarder les comètes comme de petites nébuleuses à noyaux, errantes de systèmes en systèmes solaires, et formées parla condensation de la matière nébuleuse répandue avec tant de profusion dans l'univers. Les comètes seraient ainsi, par rapport à notre système, ce que les aérolithes sont relativement à la terre à laquelle ils paraissent étrangers (Essai philosophique sur les prohabilités). »

Vous voyez que la terre et les autres planètes ne doivent leur existence qu'à la décomposition

ÎH> DESTRUCTIV1TE.

d'un monde solaire dont elles ne sont que des fragments des animaux; partout où commence l'existence, l'existence a fini ; des débris de la terre primitive s'élève la première planète; des parties décomposées du végétal naissent les premiers animaux, et le plus bas de ceux-ci sert bientôt de pâture à celui que son organisation place au-dessus de lui.

Après avoir parlé de la facilité avec laquelle on admit, dans le monde, le talent de construire comme faculté primitive, M. Lélut poursuit : € Il n'en fut pas de même pour l'instinct carnassier, pour le sens du meurtre et de la destruction; ce fut presque un concert de malédictions contre le philosophe qui avait osé proposer l'admission d'une pareille faculté dans la psychologie. Assimiler l'homme aux animaux carnassiers, au loup-cervier, au tigre, à la hyène, en faire un meurtrier, un incendiaire, il y avait là presque de l'immoralité; et les opposants qui tenaient un pareil langage ne s'apercevaient pas ou ne voulaient pas s'apercevoir que tout ce qui les entoure n'est qu'une scène de carnage ou de destruction dont ils sont eux-mêmes les principaux acteurs ; que l'herbe des champs est dévorée par la brebis , qui est dévorée par le loup, qui est tué par l'homme, qui se détruit et se dévore lui-même; que nos festins, nos plaisirs de la chasse ,

DESTRUCTIVITË. 97

du cirque, de l'amphithéâtre, notre point d'hdnneur, notre gloire guerrière, tout cela n'est que sang; que nos lois en sont imprégnées, et qu'elles proclament depuis des siècles la nécessité du meurtre pour réprimer le meurtre qui se reproduit toujours... C'était une honte que tant d'inconséquences; il fallut bien avouer qu'on n'y avait pas vu clair. L'instinct passa, et il fut bien constaté que, pour la conservation de l'espèce , comme pour celle de l'individu, ce n'est pas assez de la mort naturelle, et que la mort violente est aussi une institution de la nature (Qu'est-ce que la phrérwlogie? p. 260-262). >

Cette faculté de la destructivité imprime à l'homme un remarquable caractère de vigueur et d'action ; elle lui donne une irritabilité qui a besoin certainement d'être modérée, mais sans laquelle l'inertie devient une habitude, et toutes les saillies de l'existence sont effacées.

Celui chez qui ce penchant n'a pas de force craint l'action, et ne sait pas réagir contre les influences auxquelles il est en butte; son caractère mou répond à peine aux impressions qu'il reçoit. Pour le sortir de son apathie , pour le mettre en mouvement, pour le faire agir, il faut le stimuler sans cesse et de mille manières différentes ; il hait tout ce qui est vif ,11 a peur de tout ce qui est

DESTRUCTIV1TÉ.

violent; il veut bien des plaisirs et des sensations nouvelles, pourvu qu'il ne soit pas forcé de les aller péniblement chercher. Un spectacle bruyant , une scène désastreuse, se présentent-ils, il les fuit à la hâte; et s'il faut agir par la violence, s'il faut, détruire des obstacles et sacrifier des existences , il ne saurait y consentir ; le cœur lui manque au moment décisif, iL ne faut pas compter sur lui dans le danger. Toutes ses facultés en général sont privées de cette incitation qui les pousse à se développer, à s'étendre, à se déployer au loin; ses paroles sont toujours douces et inoffensives, jamais énergiques et vibrantes; ses écrits sont ennuyeux de modération et d'égalité ; enfin , et pour dire en un mot, la vie manque à cet être inanimé , c'est un calme plat désespérant.

Il en est autrement de celui que ce penchant domine; certains peuples, certains individus nous en offrent des exemples frappants. Pour en avoir la preuve, comparez le caractère et la conformation du crâne des Caraïbes avec le caractère et la conformation du crâne deslndous, et vous serez frappé d'une telle différence , qu'il vous sera pour ainsi dire difficile de croire à une seule et même espèce dans ces deux peuples.

Depuis l'irritabilité la plus innocente jusqu'aux actes les plus féroces, nous voyons la destruc ti-

DESTRICTIV1TÉ. 99

vite faire sentir sa sévère, sa fougueuse, sa fatale influence. La vie d'un homme tel que celui que nous supposons est une mer orageuse; ses passions sont des tempêtes, ses colères sont des éclats de foudre qui brisent tout, et l'organisme d'où elle part , et les êtres qu'elle atteint dans sa course. De tels hommes poussent l'énergie jusqu'à la brutalité , jusqu'à la barbarie ; il n'y a d'animé pour eux que les scènes de carnage. La vivacité , l'impétuosité des émotions qui les agitent se peignent sur leurs visages à contractions mobiles, dans leurs yeux flamboyants, dans leurs gestes convulsifs , dans leur accent de tonnerre. C'est à l'excès de ce penchant que se rattache la colère, ce vice hideux qui rend l'homme aveugle et injuste^ qui fait si souvent de l'innocent un coupable; la colère qui mène à la rage et à la fureur, c'està-dire aux expressions les plus laides et les plus révoltantes de l'activité humaine. Puis l'homme ainsi dominé , indifférent à la souffrance des autres, se plaît souvent à l'exciter, sinon chez l'homme, du moins chez les animaux.

Peut-être trouvera-t-oa qu'ici j'exagère ; si c'est dans quelques expressions, ce n'est certes pas du moins dans le fond de la pensée , et d'ailleurs le grand développement de la destructivité marche en général avec une semblable prédominance du

100 DESTRUCTIV1TÉ.

côté des autres penchants et des autres facultés instinctives; et, dans ce cas, le tableau que je viens de tracer est trop faible et a besoin d'être renforcé.

N'allez pas croire cependant qu'un penchant si violent fasse nécessairement de l'homme un criminel. Non, il faut pour cela qu'une mauvaise éducation s'y joigne , ou que le défaut de qualités morales et d'intelligence ait exposé l'homme sans défense aux pernicieuses influences d'une profonde misère et surtout d'une société dépravée; car l'histoire de la vie des criminels nous les montre presque tous débutant par la misère, et vivant au milieu de vagabonds déjà radicalement corrompus. Voilà la règle ; les exemples, contraires sont excessivement rares , et s'expliquent par l'influence d'autres circonstances (1).

Si nous en croyons de consciencieuses recherches, l'organisation est loin d'être ici seule coupable ; bien des influences étrangères viennent s'y joindre, et la société elle-même ne saurait se considérer comme exempte de reproches. La statistique nous apprend, à cet égard, que les pays les plus pauvres sont ceux où il se commet le plus de crimes; que les crimes contre les personnes r

(î) Vovez foinrage de M. Appert.

e'est-à-dire les blessures graves et les ass tssinats» sont plus fréquents en été et plus nombreux dans les départements du iïidi. sous FinSuenee de la chaleur qui stimule tous nos appareils organiques, qui agite notre système nerveux, qui excite notre i . et ii ; s ; r au délire et à ialiéna-

tion mentale.

Ali. : es H. G que. en fait de

crimes contre les personnes, il y en a 1 sur 11. habitants dans le Sud. il y en a 1 sur 1 9,9*34 dans ie >~ord : et les départements où il s'en présente le moins sont les plus instruits et les plus rieiies, connue ceux du Centre, où Ton n'en rencontre que 1 sur i^. i «38 haï ]iie crimi-

nelle pour :emment put. ■-.me

des conformes aux précédents.

Par iiies. S 7 con-

tre les pcrs s Corse, tàftdfc qu'il n'y eu a que 61 dans F Arriére, o7 dans les Py. Orîeut: s, ^ dans la Lozé uns la Haute-

> le Haut-Rhin et l'Hérault, 17 àans la Soi ne-Inférieure et ut dans la Se'ue.

On fait m r que des rtions

semblables se co use i vent der 5 £51.

^ us le voyei ici. auss i M qu'à Foe-

casiou du besoin de nutrition, la faculté de destructivite varie non-seulement suivant l'orgaw-

sation, mais encore suivant les influences extérieures, suivant les modificateurs de celte organisation; et la loi de régularisation ou d'éducation de cette faculté ne saurait être la même ni chez tous les hommes , ni dans tous les pays , ni même, à la rigueur, dans toutes les saisons. Mais avant d'en venir là, faisons connaître les résultats, pour l'organisme, du défaut et de l'excès de développement de ce penchant primordial.

Quand il pèche par faiblesse , nous voyons se reproduire à peu près ce qui nous a frappé lors du défaut de combativité ; il y a trop de laisseraller dans les fonctions organiques et animales, la réaction contre les influences délétères est nulle, les mouvements critiques sont difficiles et imparfaits; les premiers besoins, mal servis, ne sont pas suffisamment satisfaits, et les facultés intellectuelles et morales ne sortent que difficilement de leur torpeur pour venir au secours de l'organisme languissant , ou pour remplir la mission élevée qui leur a été confiée.

Quant aux résultats de l'excès contraire à celui dont nous venons de parler , ils sont patents.

Qu'on se rappelle ceux de l'influence d'une combativité trop forte , ils y sont bien analogues. Ici, en effet, qui ne voit que puisque ce penchant entraîne les mouvements les plus désordonnés , les

passions les plus féroces , il ébranle toute la machine animale : un homme qui tue son semblable , c'est un cratère qui, dans le bouillonnement de ses entrailles enflammées, vomit autour de lui la mort et la destruction. L'homme irritable et sans cesse en colère sent se précipiter les battements de son cœur et le cours du sang dans ses artères ; il épuise sa force nerveuse et s'expose à briser la trame de ses tissus; aussi n'échappe-t-il au feu dévorant des inflammations que par de bienfaisantes effusions de sang spontanément développées ou pratiquées par un art salutaire. Ira fur or brevis est ( Horace ) ; la colère est une courte démence; rien de plus vrai; l'homme en proie à cette dégradante passion est effrayant à voir : son visage, rougit, ses pommettes se colorent , ses yeux injectés semblent sortir des orbites, la salive jaillit de sa bouche, et sa langue épaissie ne prononce déjà plus distinctement les mots; un degré de plus, et l'apoplexie a frappé. Aussi, le cerveau, opprimé sous un tel torrent, n'est plus libre de fonctionner , et toutes les facultés intellectuelles et morales de l'homme sont comme anéanties. Mais la volonté saurait-elle ici conserver de l'empire ? Autant et plus que sur les facultés dont nous avons parlé jusqu'à présent. Je n'en veux pour preuve que Socrate,que la nature avait créé l'homme le plus ir-

ritable , et qui s'était fait le plus doux , le plus patient par la seule force de sa volonté. Vous trouveriez encore beaucoup d'autres exemples, un grand nombre parmi les chrétiens primitifs , parmi des hommes véritablement religieux; car le vice de la colère est si commun et si détestable en même temps, qu'il n'en est guère dont les religions se soient plus sérieusement occupées > qu'elles aient plus sévèrement attaqués, contre lesquels elles aient cherché plus d'armes défensives. Quant à nous , nous le condamnons , ce vice > avec tous ceux qu'entraîne l'excès de destructivité , comme nuisible à l'homme, comme portant atteinte à sa santé, comme injustement dominateur, comme oppresseur de ses facultés intellectuelles et morales. Ne nous faisons pas illusion cependant , et avouons qu'il est besoin pour se corriger d'une volonté forte , aidée d'une intelligence éclairée et de sentiments bienveillants, car le plus souvent vous avez à lutter non- seulement contre le penchant de la destructivité , mais encore contre tous ceux qui, analogues à lui, lui servent d'auxiliaires. Parmi les facultés, en effet, suivant les précieuses observations de M. Broussais (Cours de phrénologie) , les unes sont pour ainsi dire naturellement antagonistes , et les autres auxiliaires de chacune d'elles.

Chez l'enfant , si vous avez à craindre trop d'apathie , parlez-lui de combat , mais que ce soit par gradation et en commençant par ce qu'il y a de moins effrayant, en insistant sur ce qu'il y a de plus utile et de plus glorieux. Montrez à l'homme qu'il a été doué d'une activité nécessaire à sa subsistance, que c'est dans son propre intérêt qu'il doit déployer son énergie. Que l'histoire vienne à votre secours , et frappe son oreille et ses yeux des faits les plus éclatants; et disposez-le ainsi à supporter le spectacle du sang; car il le faut, oui, c'est dans l'intérêt de l'homme , il faut qu'il voie couler sans pâlir le sang des animaux , le sang de son semblable. Combien de femmes, combien d'hommes même ont manqué, dans le danger pressant, à leurs amis, à leurs parents, faute de cette force de caractère ?

Cependant, ce sont plutôt les cas opposés qui se présentent à nous. Ne laissez pas un enfant s'amuser à faire souffrir le plus petit animal; qu'il sache que la destruction est toujours quelque chose de triste; que ces êtres qu'il se plaît à détruire au milieu des souffrances ont droit d'exister comme lui. Et toutes les fois que vous avez affaire à un caractère très-irritable, ne croyez pas qu'il faille faiblir et céder à ses exigences, comme si vous aviez peur du bruit, des menaces et de la puis-

sance de l'enfant; mais gardez-vous aussi d'exciter cette irritabilité par une opposition mal entendue ou injuste : cédez si vous avez tort, en montrant pour quel motif vous cédez ; et résistez quand vous avez raison, non par la colère, non par l'emportement, non par les menaces et les coups, mais par le sang-froid et l'impassibilité. L'irritabilité la plus faible au commencement s'avive et s'élève rapidement à la plus grande exaltation par l'opposition avec une autre irritabilité; mais quelque vive, quelque violente qu'elle soit, elle se brise contre la force d'inertie.

Que votre conduite soit la même envers l'homme adulte, entraîné par le même penchant; écartez de lui, comme de l'enfant, tous les récits, tous les tableaux de combats et de carnage, et montrez l'influence presque sans bornes d'une douceur inaltérable, l'autorité souvent si merveilleuse d'un imperturbable sang-froid. Combien ne vous serat— il pas facile de faire voir que l'homme maître de lui-même domine l'homme en colère de toute la puissance de l'intelligence et de la volonté sur la nature brute et inorganique ! Et qui ne sentira pas, si on se donne la peine de lui en exposer la raison , que les excès de ce penchant nuisent d'abord à celui qui s'y laisse entraîner, et plus encore à lui qu'aux autres; ébranlent, détraquent son

organisme, et le font descendre au rang des animaux, en le privant de ce qui l'élève au-dessus d'eux?

50 Acquisivité.

Le penchant à acquérir et à posséder, bien que moins énergique dans son expression que le précédent, n'est pas moins influent que lui sur le caractère et la destinée de l'homme. Que l'homme désire d'avoir, rien de plus naturel, il a besoin de posséder pour vivre , ne fût-ce que les choses nécessaires à sa subsistance, à sa conservation individuelle et à celle de sa famille , comme des aliments ou ce qui en fournit, c'est-à-dire de la terre et des troupeaux, comme des armes, des vêtements ; viennent ensuite les choses utiles , puis les choses agréables, presque aussi nécessaires que celles-ci; tout cela ne peut manquer d'exciter les désirs de l'homme , et ce n'est pas sans raison qu'une jouissance a été attachée à la possession. L'homme qui ne s'occupe pas d'acquérir et n'attache pas de prix à la propriété, n'est pas en mesure avec les nécessités de la vie , quelque retiré qu'il vive, ni avec les exigences sociales quand il vit au milieu des sociétés. Tout ce qui . est gain, profit, acquisition, lui est indifférent; il

ne tient à rien de ce qu'il possède et pense encore moins à amasser pour l'avenir; il est alors désintéressé au suprême degré. Mais cette espèce de désintéressement n'est-elle pas plutôt un défaut qu'une vertu? car, outre qu'il y a peu de mérite à laisser aller ce qui ne nous paraît nullement précieux, c'est de la négligence que de ne pas se pourvoir de ce qui est nécessaire à son entretien , et c'est se rendre coupable que de laisser manquer soi-même et sa famille. Un tel caractère s'allie quelquefois d'ailleurs avec le désire des honneurs ou de la puissance; mais, dans ce cas, ce sont d'autres facultés qui sont en jeu , l'amour de la propriété n'y est pour rien.

A vrai dire , notre société actuelle pèche moins par défaut que par excès d'acquisivité. C'est même un des caractères saillants de notre époque d'être en grande partie dominée par l'intérêt ; aussi c'est principalement sur cette sorte de tendance que nous devons le plus longuement insister.

Pour bien comprendre l'influence de cette faculté , il faut successivement l'étudier à part et dans ses rapports avec les autres facultés. Quand elle agit sans opposition, elle ne tarde pas à envahir toute l'existence. Posséder n'est plus un moyen, c'est un but; l'on veut posséder pour le plaisir de posséder, et la vie n'est pas assez longue pour ac-

quérir tout ce que l'on veut amasser. Toutes les pensées , toutes les actions, sont dirigées vers ce but; toutes les circonstances de la vie réveillent l'idée de propriété; on en exagère l'importance» on lui subordonne les autres motifs d'action ; on la suppose partout; on veut expliquer par elle toutes les actions des hommes. La richesse fait le mérite ; on excuse une conduite évidemment condamnable aux yeux de tous, parce que l'amour de la propriété en était le principal mobile; la moindre perte de fortune est un chagrin poignant, et le comble de la joie est dans une augmentation d3 richesse.

Parlez à un homme organisé comme nous le supposons maintenant, de science et de beaux-arts, il ne comprendra rien à vos paroles, se rira de votre enthousiasme d'artiste , de votre dévouement scientifique, condamnera toutes les dépenses qui auraient pour but de satisfaire ces besoins du beau et du vrai , et traitera de niais ou de dupes ceux qui emploient leur fortune dans ce sens. Ce n'est pas tout; les questions morales n'auront à ses yeux guère plus d'importance , ou du moins n'en auront qu'une secondaire; ce n'est pas lui qui cédera à des sentiments généreux, qui visera au progrès intellectuel, à l'amélioration sociale. Rien n'inspire plus d'égoisme que l'instinct de la propriété quand

il est trop puissant. Rien non plus ne rend plus injuste envers les intentions des autres , et l'on ne voit, dans la vie la plus dévouée au bonheur des hommes , à la bienfaisance et à l'instruction , qu'un passe-temps d'oisif, ou qu'un moyen de faire parler de soi.

C'est donc ici, et le même genre d'abus, et le même résultat que précédemment; c'est toujours une faculté qui sacrifie, comme un tyran, un peuple de facultés à son bon plaisir. Toutefois elle ne réussit pas toujours, quelque puissante qu'elle soit, et son omnipotence est balancée ou par la nature, ou par l'éducation, ou par l'une et l'autre réunies. La nature, en effet, tout en donnant à tel homme un instinct de la propriété des plus énergiques , a pu le douer aussi d'autres instincts , d'autres penchants, d'autres facultés non moins actives , et alors le caractère peut être singulièrement modifié.

Si ce sont des instincts de même genre , d'une tendance aussi égoïste, l'acquisivité se montre dans toute sa laideur, et l'avarice sordide et la cupidité la plus basse en sont la déplorable expression.

Je ne parle pas du vol , car il n'est pas , du moins à mon avis, le résultat nécessaire de la prédominance de cet instinct; le plus avare des hommes peut encore être honnête. II faut, pour

que l'homme descende jusque-là, qu'il manque absolument des sentiments supérieurs, de l'esprit de justice spécialement, et surtout qu'une mauvaise éducation, que de misérables exemples l'aient entraîné.

En général, c'est parmi les vagabonds, parmi ceux que poursuit la détresse, que se recrutent les voleurs; diminuer la misère du peuple, ce serait donc diminuer le nombre des coupables, et la société ne saurait se considérer à cet égard comme à l'abri de tout reproche. Ainsi, les recherches statistiques nous prouvent que les crimes contre les personnes sont plus nombreux en été sous l'influence de l'excitation de la chaleur, tandis que les crimes contre les propriétés sont plus nombreux en hiver , à l'époque de l'année où les denrées de première nécessité ont augmenté de prix, où le pauvre souffre le plus de sa misère. Par une admirable concordance , les crimes contre les propriétés sont en proportion plus grande dans les départements du Nord que dans ceux du Midi; il y en a 1 sur 5,984 habitants dans les premiers, et 1 sur 7,554 dans les seconds. Enfin, les départements du Centre n'en offrent que 1 sur 8,265 (voyez le mémoire de M. Guerry et la statistique criminelle pour 1 854, dernièrement publiée).

Peut-être, d'un autre côté, est-ce aller trop loin

que de dire, avec M. Quetelet, que c'est la société qui prépare le crime et que le coupable n'est que l'instrument qui l'exécute (1). Les vices de la société ne suffisent pas pour faire les coupables, témoin la foule des honnêtes gens malheureux; il faut encore les vices de l'homme; mais ces vices, une éducation convenable peut en atténuer les fâcheux effets.

Jusqu'à présent la société ne s'est guère occupée que de l'instruction des hommes , et quoique, d'après les recherches de M. Guerry, l'instruction élémentaire n'ait pas diminué le nombre des crimes, il nous importe de constater que plus des deux tiers des condamnés ne savent ni lire ni écrire, ou ne le savent que très-imparfaitement (voyez Annales d'hygiène, juillet 1851 , et la statistique criminelle pour 1854). M. Villermé avait déjà remarqué qu'avec le développement de la civilisation, le nombre des crimes contre les personnes diminue,

(1) La pensée de M. Quetelet, pour être bien comprise, a besoin du passage qui précède eette phrase: le voici : « Ainsi l'homme commet le crime avec autant de régularité au moins qu'il compte annuellement de naissances, de décès ou de mariages, et avec plus de régularité que ne se font les dépenses et les recettes du trésor. Mais aucun des éléments qui le concernent , et qui ont été calculés dans notre tableau, ne varie dans des limites plus larges que le prix des grains. D'où il suit que c'est la société, etc. »

tandis que celui des crimes contre les propriétés augmente ; mais que les pays ou les départements où il y a le plus de propriétaires dans l'aisance, avec une bonne instruction primaire ; sont ceux où il y a le moins de crimes de toute espèce. L'influence de l'éducation, de l'exemple, des circonstances extérieures, est donc tout aussi incontestable que celle de l'organisation ; mais avant de tirer de ce double fait des règles de conduite, voyons comment se manifeste l'instinct de la propriété quand il est modifié par d'autres tendances de nature différente.

€ Les oppositions à cet organe , dit M. Broussais, se trouvent dans l'intelligence, qui règle les conditions auxquelles on peut posséder; dans la bienveillance, qui inspire le désir de partager ce qu'on possède avec d'autres, afin de leur faire plaisir, par la jouissance que l'on trouve à faire du bien.

c La conscience lui sert aussi de correctif; l'amitié , les affections de famille le modifient , car beaucoup d'avares sont généreux envers les personnes qui leur appartiennent de près, etc. (p. 255- 254). » Quand les masses intellectuelles, quand des sentiments moraux sont très - développés en même temps que le penchant à acquérir et à posséder, quand l'éducation a fortement combattu ce

penchant, le crime est impossible, mais le vice peut subsister; seulement il n'est pas autant en évidence , il faut le chercher pour le trouver, car il ne paraît que de temps en temps dans des circonstances déterminantes. Cependant un observateur attentif sait distinguer , à côté d'une grande générosité, une lésinerie misérable; les impulsions les plus nobles, les élans les plus élevés, sont souvent arrêtés, ou du moins suspendus par cet instinct de la propriété qui calcule et ne sait s'émouvoir que dans son propre intérêt.

Le désir d'avoir , l'amour de la propriété y n'est pas toujours Y avarice; le caractère de l'avare est certainement de chercher à acquérir, mais c'est encore plus de garder ce qu'il possède; il craint plus de donner qu'il ne désire d'acquérir. Si mes observations sont exactes, et mes examens crânioscopitriques viennent à leur appui, les actes hideux de l'avare sont inconciliables avec les sentiments excentriques , avec les passions expansives, et son organisation est incompatible avec l'organisation poétique et artistique. Remarquez que cette dernière n'exclut cependant pas le désir d'avoie poussé jusqu'à la cupidité, mais ce n'est pas là de l'avarice; ce défaut s'allie même encore assez souvent à la prodigalité. L'avarice ne s'allie guère non plus avec une vaste intelligence; elle n'est

donc qu'une des formes , une des manifestations de l'instinct de la propriété ou de l'acquisivité exagérée.

Si nous passons maintenant à l'hygiène de ce penchant , il nous sera facile d'établir un plan d'éducation physiologique.

Développer le penchant , s'il ne l'est pas assez ; en diminuer l'action , s'il l'est trop , telle est la conduite qu'on a à tenir ici, comme pour tous les autres besoins. Mais comment arriver à ce résultat? II est facile d'apercevoir, chez l'enfant, les germes des défauts dont il est ici question , quand on s'étudie à les distinguer.

Celui chez qui est trop faible le sentiment de la propriété ne tient pas à ses joujoux, ne s'occupe pas de les conserver , ne se réjouit pas de les posséder , ne s'afflige pas de les perdre , et les oublie aussitôt que la première impression est passée ; il ne pense pas à garder pour l'avenir ce qu'il reçoit actuellement; il perd, il dissémine, il détériore, il donne tout ce qu'il reçoit et ne sait rien garder pour lui. Faites sentir à cet enfant les angoisses d'une privation prolongée, qu'il apprenne que c'est par sa faute qu'il a souffert, et que s'il avait un peu d'instinct de prévoyance, il se serait évité cette souffrance , et se serait , à la place , procuré de vives jouissances. A l'homme raisonnable vous

ferez comprendre l'institution sacrée de la nature qui, pour que l'homme pût subsister, lui a donné le désir d'avoir et l'amour de la propriété. Rendez patents à ses yeux , par des exemples choisis , les déplorables suites de la prodigalité; à côté de l'homme sans ordre, qui, n'ayant jamais rien, en est toujours réduit aux expédients, placez l'homme économe qui, suivant les principes du grand Franklin, avec peu de chose se fait un revenu, amasse une fortune, se rend indépendant et ne tarde pas à avoir assez pour venir au secours des autres. Qu'il sache que ce ne sont pas là des histoires faites à plaisir, que l'ordre et l'économie sont unevéritable fortune, beaucoup plus solide qu'un patrimoine , car elle est de nature à s'entretenir toujours, à se renouveler sans cesse, à augmenter dans une progression indéfinie. Les exemples ne vous manqueront pas pour lui prouver que la position d'un homme qui ne sait rien acquérir et rien garder, est des plus insupportables et des plus humiliantes; que la fortune la plus immense ne résiste point aux folles dépenses, point au désordre, point à la prodigalité ; que celui qui néglige le soin de sa fortune, enchaîne ses facultés, rétrécit son existence et se prive volontairement non-seulement du plaisir d'avoir et de satisfaire à tous ses besoins, mais encore de la puissance de venir au secours

ÀÇQUISIVITÉ. 117

de ses semblables et d'exercer la noble vertu dune bienfaisance éclairée. C'est dans son propre intérêt, c'est dans l'intérêt des siens, c'est dans l'intérêt de la société que l'économie est recommandée à l'homme.

Je viens de citer Franklin, j'en pourrais citer cent autres; mais un exemple tout récent frappera peut-être davantage : c'est celui de l'infortuné Beau visage, qu'un déplorable accident, la chute d'une diligence , vient tout récemment d'enlever à la société. Ce célèbre manufacturier s'était élevé , par son seul travail, par sa seule économie, sans avoir rien reçu de ses parents, de l'état de simple ouvrier au plus haut rang des industriels. Parvenu à une grande fortune, à quoi employa-t-il ses richesses? à améliorer son art, à le perfectionner, à l'agrandir , à inventer , à mettre à l'épreuve de nouvelles méthodes, de nouveaux procédés. De fortes sommes furent consacrées à ces essais qui ne furent pas toujours heureux; la fortune du généreux ouvrier faillit se perdre plus dune fois; mais le même esprit d'ordre et d'économie parvint toujours à la relever. Et cet homme qui savait si bien apprécier la valeur de la propriété et les avantages de la fortune, qui avait déclaré la guerre au désordre, aux moindres dépenses inutiles, cet homme qui détachait une si grosse portion de se*

118 ÀCQUISIVITÉ.

bénéfices pour perfectionner son art, cet homme trouvait encore le moyen de consacrer du temps et de l'argent à l'amélioration physique , intellectuelle et morale de ses semblables, des nombreux ouvriers qui travaillaient dans ses ateliers ; il était un des plus ardents partisans, un des plus zélés soutiens, un des plus éclairés directeurs de cet Institut d'éducation universelle dont nous avons déjà parlé. Honneur à sa mémoire, et puisse son noble exemple enfanter de dignes imitateurs!

Voyons maintenant comment nous allons lutter contre une acquisivité trop forte.

Si vous remarquez, chez un enfant, une conduite opposée à celle que nous venons d'exposer, soyez sûr que l'instinct de la propriété cherche à dominer, et combattez-le par des moyens opposés à ceux que nous indiquions tout à l'heure; mais c'est ordinairement plus tard, vers l'âge mûr, que le désir d'acquérir et de posséder, en un mot l'ambition de faire fortune, se prononce d'une manière tranchée. Tout le monde sait que c'est vers cet âge que l'homme devient de plus en plus intéressé et même avare. Que l'on n'aille pas croire que cette tendance n'existe pas antérieurement; elle s'aperçoit dès les premières années; mais tant de passions excentriques agitent l'homme jusquelà, tant d'impulsions le sortent de lui-même, tant

desoins l'entourent, tant d'êtres s'occupent de lui et se chargent de sa destinée , qu'il n'est pas étonnant qu'il ne sente souvent le prix de la propriété , Ja nécessité d'acquérir et le besoin d'amasser, que lorsqu'il est abandonné à lui-même , lorsqu'il tient en main les rênes de sa fortune, lorsqu'il n'y a plus personne autre que lui à qui il puisse laisser le soin de lui-même et de sa famille. L'organe de l'acquisivité attendait son stimulant propre , l'usage de la vie,, pour atteindre son entier développement, comme tant d'autres besoins, tant d'autres affections, tant d'autres facultés, qui, nuls à la naissance de l'homme , croissent avec lui , et n'acquièrent toute la plénitude de leur force que vers l'âge de trente à trente-cinq ans. Ici l'éducation sera bien difficile; persuader à un avare qu'il a tort d'amasser des richesses, n'est-ce pas chercher à faire rebrousser à un fleuve son cours ?

Exposez à l'homme que subjugue la passion du gain les inconvénients d'un étroit égoisme, montrez-lui qu'en croyant sacrifier à son intérêt personnel , il se nuit à lui-même , et après avoir étudié son organisation, allez toucher la corde sensible. S'il a de la vanité ou de l'orgueil, habituez-le à se détacher de ses biens pour satisfaire ces passions; si ce sont les affections qui l'emportent , parlez en leur nom , vous serez entendu ; mais surtout faites-

lui comprendre que ce que vous exigez de lui ce n'est pas de la prodigalité , c'est une dépense juste et nécessaire ; qu'il y a loin d'une sage économie à l'avarice; enfin que l'acquisivité ne résume pas toutes ses facultés, qu'elle dépasse la sphère de son activité quand elle plane sur tous les actes de l'homme, que son but est d'assurer l'existence et les commodités de la vie pour soi et les siens d'abord, pour les autres ensuite, auxquels tant de motifs d'affection et d'intérêt nous attachent ; que si la bienveillance n'a pas droit de faire taire l'instinct de la propriété, cet instinct n'a pas droit non plus d'imposer silence à la bienveillance, et qu'au lieu de se combattre, ces deux sentiments doivent s'entr'aider , s'harmoniser et contribuer à rendre la vie de l'homme complète et méritoire. Mais, je ne saurais trop le répéter, commencez de bonne heure votre éducation ; n'attendez pas que le mal ait fait des progrès, vos efforts seraient vains; on a plus de chances de succès à lutter contre des dispositions innées que contre des habitudes enracinées.

Enfin le physiologiste n'ignore pas que toute passion extrême est nuisible à l'organisme , et que celle de l'avarice, loin de se soustraire à cette loi, y est plus assujettie que toute autre; car ses anxiétés , ses angoisses , ses émotions concentrées

minent sourdement, mais fatalement les organes, et rongent le foie, comme le vautour de Prométhée.

Quant à l'homme qui, ^affranchissant de tout scrupule, au mépris de toute loi du devoir et de la justice , s'approprie le bien d'autrui et s'avilit par le vol, s'il est jeune encore, s'il n'est pas entièrement corrompu , éclairez son intelligence , adressez-vous aux sentiments supérieurs, tâchez de le relever à ses propres yeux ; il y a , chez les criminels, plus de ressources qu'on ne pense, quand on les aborde avec bienveillance et qu'on leur parle raison; lisez, si vous voulez des preuves de ce que j'avance ici, l'ouvrage de M. Appert, intitulé : Bagnes, prisons, criminels; il abonde en enseignements de ce genre.

Il n'y a pas longtemps que la philanthropie s'est occupée activement du sort des criminels , et qu'elle a lutté avec succès contre cette habitude de représenter la société comme un être pressé de se venger ; la société n'a point à se venger d'un coupable , le sentiment de vengeance est quelque chose de bas et d'ignoble, la société ne s'abaisse pas jusque-là ; elle punit parce que , en bonne justice , toute faute doit emporter sa peine, parce qu'elle a droit d'assurer son repos et la sécurité de chacun de ses membres. La prison est pour elle un moyen matériel de se mettre à l'abri, pendant un temps

plus ou moins long, des attaques de ceux qui la menacent; quant à son influence morale, elle est fort contestable, ou du moins singulièrement restreinte. La société a encore à sa disposition d'autres moyens moraux plus sûrs dont elle commence à peine à se servir , mais dont elle retirera bientôt de grands fruits, je veux parler des prisons pénitentiaires, à l'établissement desquelles plusieurs sociétés philanthropiques , et spécialement M. Charles Lucas, en France, ont si puissamment contribué. Le nouveau système pénitentiaire consiste à isoler les prisonniers, à les faire travailler, à leur enseigner un état et à leur donner une instruction morale; il est déjà mis en pratique aux États-Unis depuis 1786, et en Suisse; mais, dans chaque état, d'après un mode différent; et le résultat le plus frappant, c'est que les prisonniers, au lieu de sortir plus corrompus et plus pervers de leurs prisons, en sont sortis meilleurs et en disposition de changer de vie. Ainsi, en Amérique, le chiffre des récidives qui, avant la réforme, était de 1 sur 7, 1 sur 6 et même 1 sur 4 , n'est plus maintenant que de 1 sur 20; et pour ceux qui, n'ayant pas commis de nouveaux crimes ou délits, sont restés dans la société, sur 160 individus, 112 tiennent une conduite irréprochable, 48 seule-

ACQI7ISIYITÉ. 125

ment sont revenus à des habitudes équivoques (1), Et que de misérables réclamations n'aillent pas s'élever contre les dépenses nécessaires à l'adoption de ce système pénitentiaire, sons le prétexte que c'est de l'argent qui serait mieux employé à soulager les pauvres : l'expérience a déjà répondu. A Philadelphie, la maison centrale ne coûte plus rien à l'État par suite du placement à intérêts des masses disponibles , fruits des travaux des prisonniers; elle a même des fonds considérables dont elle dispose en faveur de ceux qui se sont distingués par la meilleure conduite (Annal, d'hyg., t. 6, p. 180). La prison d'Auburn qui, en 1825 , coûtait à l'État, toute compensation faite, 54,589 fr. , a progressivement couvert ce passif; en 1850, elle a donné un bénéfice de 154 fr. , et en 1851, de 9,560 fr. En 1851, Wethersfield a produit un bénéfice net de 41,467 fr., et Baltimore, en neuf mois de la même année, 67,907 fr. La prison d'État du Connecticut a produit, en 1855, un bénéfice net de 5,184 piastres ou 16,289 fr. , par le

(1) On conteste la valeur de ces chiffres, fondé sur l'impossibilité où l'on serait de suivre les libérés au sortir de prison, attendu l'indépendance et l'isolement de chaque état de cette république fédérative. Bien que nous tenions compte de cette objection , nous ne pensons pas qu'elle détruise entièrement nos observations.

travail de 201 détenus (Le Siècle). Sortant de là, les libérés doivent trouver une somme qui les met à l'abri du besoin pendant quelque temps et leur donne le moyen de mettre à exécution leur projet de réforme auquel les a conduits l'habitude du travail et une instruction appropriée à leur situation.

La déportation est-elle préférable aux pénitentiers? ou plutôt ne pourrait-on pas tirer parti des deux? D'autres résoudront ces questions; ce que nous pouvons affirmer, pour notre compte, c'est qu'on ne peut fonder d'espoir de succès sur aucun de ces systèmes , tant qu'on ne se sera pas sérieusement occupé de l'éducation morale de l'homme, dont nous donnons ici les bases.

Les physiologistes ne sauraient trop encourager ce zèle philanthropique si utilement employé; ils ont déjà unanimement applaudi à l'abolition de la marque, cette peine indélébile, irréparable, abolition que nous devons à la révolution de juillet. Peutêtre devons-nous voir dans ce fait un acheminement à l'abolition de la peine de mort, qui se fait tous les jours des partisans dans l'opinion publique , mais elle trouve encore de fortes oppositions; et bien que nous la désirions de toute l'énergie de notre âme (1), nous laisserons encore à d'autres

(1) S'il est un fait incontestable, c'est que la crainte du supplice n'arrête pas la main des assassins ; nous ve-

ÀCQUISIVITÉ. 125

le soin de plaider une si belle cause , et nous attendrons que l'expérience de la diminution dans la fréquence d'application de cette peine, ait détruit peu à peu les préjugés qui en protègent le maintien.

Ce que nous réclamerons dès aujourd'hui, appuyés d'ailleurs par beaucoup de conseils généraux des départements et par le gouvernement luimême , c'est l'amélioration dans le système de réclusion , non- seulement pour les condamnés , mais aussi pour les prévenus; c'est que celui qui n'est pas encore jugé , dont l'affaire s'instruit , ne soit pas, en attendant l'appel de sa cause, confondu pendant des mois entiers avec toutes sortes de malfaiteurs; c'est qu'il y ait plusieurs catégories suivant la nature de la prévention , et que le système d'isolement soit pratiqué dans ce cas , autant que les circonstances le permettent. Voulez-vous rendre l'homme juste et bienveillant, soyez juste et bienveillant envers lui , alors même qu'il est coupable, et plus encore, s'il est possible, dans ce

nons d'avoir tout récemment la déplorable démonstration de cette fatale vérité. La détention h vie avec isolement , qui a rendu fou plus d'un prisonnier aux Etats-Unis, ne ferait-elle pas davantage? mais , pour prévenir le mal, ce qui manque, c'est l'instruction morale du peuple, et rien n'est plus urgent.