DES AFFECTIONS

Les affections sont encore des besoins instinctifs , parce qu'ils sont encore aveugles et ont pour base un fonds d'égoïsme; ce sont encore des fonctions de l'encéphale et non pas des attributions du cœur , pas plus que le courage dont nous avons déjà parlé , bien que le langage vulgaire ait à tort consacré ces fausses idées. D'ailleurs il suffit de s'entendre et de ne pas oublier que, dans ces cas, le mot cœur est pris dans un sens tout métaphorique.

ÀMATIVITÉ. 127

Les affections sont au nombre de cinq : Y amour physique, Y amour des enfants, Y amitié, Y attachement aux lieux, Y amour de la vie. Ce sont des besoins d'une nature plus relevée que les précédents , c'est-à-dire qu'ils étendent davantage notre existence ; ils la partagent pour ainsi dire avec nos semblables, ils font naître en nous les passions les plus douces et aussi les plus orageuses. Nous leur devons et les jouissances les plus vives et les chagrins les plus cuisants; ils attristent lugubrement toute notre existence ou l'embellissent des attraits les plus séduisants; enfin ce sont eux, plus que tous les autres , qui font le bonheur ou le malheur de notre vie. Combien n'importe-t-il pas que nous apprenions à diriger sagement nos affections!

1° Amativité.

Vamativité, amour physique, érotisme, besoin de la reproduction, instinct de la propagation de certains auteurs , est un des besoins primitifs dont on a reconnu depuis le plus longtemps l'existence; il a pour but le rapprochement de l'homme et de la femme et l'union des sexes différents, et pour résultat la reproduction. Il assure par conséquent l'existence de l'espèce, comme nous avons vu que les besoins de nutrition assuraient celle de l'individu.

128 AMÀT1VITÉ.

Dès l'enfance, ce besoin commence à donner signe de vie ; mais loin d'être puissant alors , il est au contraire dominé par les autres ; ainsi , ceux de la nutrition et du mouvement en détruisent entièrement l'impulsion : sage précaution de la nature qui n'a fait naître ce besoin avec la vie que chez les êtres dont l'existence éphémère lui imposait la précipitation dans l'accomplissement de la loi de conservation de l'espèce.

Quant à l'homme , qui vit si longtemps dans le sein de sa mère avant de voirie jour , qui tarde tant à atteindre son complet développement, il n'est apte à donner la vie que lorsque la vie est mûre dans son organisme , et la nature sait bien l'avertir alors des nouvelles fonctions qu'il est appelé à remplir. Puis il arrive une époque où ce besoin devient de moins en moins exigeant jusqu'à ce qu'il s'éteigne tout à fait, alors que les autres facultés jouissent cependant encore d'une grande énergie. L'homme a rempli sa mission animale.

Il serait tout à fait hors de propos de peindre ici les phénomènes de la puberté chez l'homme et chez la femme, ainsi que les effets de l'amour; je renvoie aux ouvrages de physiologie et de mœurs , et à l'immense littérature de romans, de poésies et de drames dont notre société est riche, ou plutôt encombrée.

AMATiVITÉ. 129

Pour nous, nous avons à constater comment ce besoin manque à son but, soit par excès, soit par perversion, soit par défaut, et comment il se comporte et doit se comporter vis-à-vis des autres besoins.

Quand iî est faible, la vie manque en général d'un stimulant puissant; une certaine sécheresse, une certaine froideur sont répandues sur toute la personne; chez l'homme il y a quelque chose de féminin , chez la femme quelque chose de mâle qui semble confondre les sexes; ou bien les différences de sexe sont conservées , mais il y a éloignement , aversion, horreur même de l'un pour l'autre. D'ailleurs , le plus grave inconvénient, c'est que l'homme n'est pas poussé à rechercher la femme, ni réciproquement la femme à se laisser approcher de l'homme; c'est que si une union a été contractée, les époux n'éprouvent point le besoin de se rapprocher; c'est que leur amitié est privée de ce levier puissant de la passion qui la soutient et l'élève au plus haut degré dont la vitalité soit susceptible ; c'est que leur attachement n'a pas , pour se raviver sans cesse , le besoin de la plus enivrante des jouissances; c'est qu'enfin il n'est donné ni à l'un ni à l'autre de revivre dans des enfants chéris.

Si le hasard, si les circonstances ont fait que, des deux époux, un seulement pèche par là fai-

i 30 AMATIVITÉ.

blesse ou la presque nullité de ce besoin , les choses se passent autrement, et le physiologiste a d'autres phénomènes à observer. D'abord, le besoin de l'un des deux n'est pas suffisamment satisfait; en second lieu, l'autre est stimulé au delà de la force de son organisation; delà, langueur d'un côté, épuisement de l'autre, et des maladies pour les deux, si la fidélité conjugale a été observée. Empressons-nous de le déclarer toutefois, il n'est pas de cas où la raison et la volonté puissent exercer plus d?influence, et c'est ce dont nous avons quelques exemples; mais les exemples contraires sont infiniment plus nombreux, parce que, dans les masses, c'est l'instinct et non pas la raison qui domine, et la société n'a que trop à souffrir de ces unions mal assorties et réprouvées par le physiologiste.

Le cas que nous venons de supposer n'est pas le seul où le besoin de reproduction ne soit pas satisfait; les exigences, vraies ou fausses, de notre organisation sociale, font souvent qu'un jeune homme ou une jeune fille souffrent plus ou moins longtemps de cette privation d'une stimulation devenue nécessaire; et une loi religieuse, dans certaine église, impose à ses ministres cette pénitence de toute la vie! Le physique en pâtit, la raison en est quelquefois dérangée, car au-dessus des vains préjugés des hommes sont les faits réels

ÀMAÎIV1TÉ* 131

de la nature, au-dessus de leurs institutions les lois de l'organisme, et celles-ci ne souffrent pas de contradiction. Condamner un homme à vivre sans épancher son cœur dans le sein d'une épouse, à mourir sans laisser sur la terre un homme à son image, c'est violer la loi de la création, c'est insulter à son chef-d'œuvre, c'est substituer sa volonté à la place de celle de l'auteur des choses et prétendre réformer la créature ; c'est fouler aux pieds ce qu'il y a de plus sacré; enfin, c'est le comble de l'orgueil , du délire et de l'impiété. Le célibat des prêtres est un véritable sacrilège.

Voici maintenant le besoin satisfait; voyons Ie& effets de l'abus. L'homme est averti qu'il a été au delà du véritable besoin, lorsqu'après y avoir sacrifié, au lieu de se sentir plus gai, plus fort et plus alerte, il éprouve un sentiment de tristesse, de langueur et d'épuisement. Mais , loin d'écouter ces sages avertissements, l'homme, surtout à un certain âge de la vie, trop avide de jouissances, cherche mille moyens de ranimer la force anéantie , de réveiller le désir éteint; il stimule ses viscères par la bonne chère, les boissons alcooliques, et même par les préparations pharmaceutiques à vertus réputées merveilleuses ; il stimule ses sens par des images lascives , par des entretiens de même nature , enfin par des moyens que la décence ne

permet pas de nommer; et, pour trouver des plaisirs nouveaux , il s'adresse à de nouvelles femmes, et finit par épuiser, dans des excès répétés, toute sa force vitale.

Une telle vie de débauche se paie cher. L'affai-, blissement dont nous avons parlé, remplacé momentanément par une excitation factice, ne tarde pas à reparaître, à moins qu'une nouvelle excitation ne vienne encore lutter contre elle; elle réussit encore quelque temps, mais c'est aux dépens des organes des principaux viscères; la digestion se dérange , l'estomac et le foie s'affectent et finissent par être atteints d'engorgements , de squirrhes, de cancers. Dans tous les cas , soit que l'homme joigne à l'abus des plaisirs sexuels l'abus des plaisirs de la table, soit qu'il ne le veuille ou ne le puisse pas, sa santé ne continue pas moins de s'altérer : le cœur, trop violemment éms par ces commotions de sensualité, s'irrite, s' hypertrophie et aboutit à l'anévrysme ; les hémoptysies ou crachements de sang sont fréquents, et il n'est pas rare de les voir se renouveler à chaque acte nouveau de débauche. Tout le monde sait que l'apoplexie suit souvent ces sortes d'excès , et que plus d'un homme surtout passé l'âge de la virilité , a été surpris par une attaque à laquelle il était loin de s'être préparé.

ÀMATIVITÉ. 133

Tels sont la plupart des maux physiques qui attendent l'homme libertin, et encore je n'ai point parlé de cette excitabilité nerveuse, si déplorable qu'elle rend la vie à charge , de cette perte de l'équilibre de la santé qui vous offre en victime à toutes les causes de maladie; de cette vieillesse précoce qui ne laisse plus vivre de l'homme que son ombre.

Nous n'avons pas encore dit un mot non plus de l'influence de ces excès sur les facultés intellectuelles et morales. Bien avant que les altérations physiques soient portées aussi loin que nous venons de le dire, déjà l'intelligence souffre; tout travail de tête devient pénible, toute contention d'esprit impossible; l'homme sacrifie tout au plaisir; la vue d'une femme, sa voix, son image, son souvenir suffisent pour détourner son attention : il ne faut attendre de lui rien de sérieux ni de grave, et son intelligence est toute confisquée au profit de l'instinct de la propagation. Il en est de même des facultés morales; les affections amicales, le sentiment du devoir, ne sont pas un frein à son insatiabîlité de jouissance; l'enivrement du moment l'entraîne , et ne lui laisse trop souvent que d'amers regrets, que de profonds remords d'avoir sacrifié honneur, amitié, vertu , à une passion brutale : car, remarquez-le bien, c'est ici de la brutalité, c'est

154 AMÀTIVITÉ.

de la jouissance grossière , c'est un besoin aveugle delà même nature que celui de l'animal, de quelque vernis qu'on essaie de le colorer; et la poésie ne le relève qu'en confondant avec lui d'autres affections plus nobles, plus désintéressées. L'excès de cet instinct conduit nécessairement à « l'infidélité conjugale. Combien de fois la paix domestique n'at-elle pas été troublée pour jamais par les entraînements de cette passion erotique! Si l'homme sentait avec quelle bassesse il abdique le gouvernement de soi-même quand il s'abandonne ainsi à l'impulsion de ses sens, il rougirait et ferait des efforts pour reconquérir sa liberté. Le propre de cette passion , comme de toutes les passions déréglées, c'est d'être despotique, et d'entraîner avant que l'intelligence ait eu le temps d'éclairer la conscience , ou bien après avoir corrompu l'intelligence dans son propre intérêt, en le destituant de son noble privilège de peser toutes les raisons avec impartialité , pour ne la laisser apprécier qu'une seule face de la question. Une fois la passion assouvie, l'intelligence recouvre son impartialité; mais il est trop tard, et ce retour de conscience-là même prouve qu'elle a été trompée. Rarement voit-on chez la femme les mêmes abus que chez l'homme; les besoins sont naturellement moins pressants chez elle ; aussi est-elle plus cou-

AMATIVITE.

puble de s'y abandonner sans frein , et même de n'y pas résister quand le devoir l'y oblige.

D'ailleurs il s'en faut que l'instinct de la propagation soit également développé chez tous les hommes, dans toutes les saisons et dans les différents climats. Sous les latitudes inter-tropicaîes, nous voyons ce besoin se manifester dès l'âge de 10 à 11 ans; les femmes surtout sont, à cet âge, aptes à devenir mères ; il y a même des exemples de précocité clans des climats plus éloignés de î'équateur. Les journaux de médecine ont rapporté le cas dune jeune fille de la Nouvelle-Orléans, venue au monde avec les attributs de la puberté, qui eut ses règles à 5 ans et demi , et a continué à les avoir régulièrement depuis. Une autre jeune fille, de l'État de Kcntucky, fut menstruée à 1 an , enceinte à 9, et accoucha à 10 ans et 15 jours, d'un enfant qui pesait 7 livres 5;4, et qui vécut. Elle avait alors (janvier 1855) 4 pieds 7 pouces de haut. Dans les pays les plus chauds, l'homme est toujours en arrière de la femme pour la précocité; mais s'il commence plus tard, c'est elle qui finit plus tôt.

Ordinairement , dans nos climats tempérés , c'est vers l'âge de 15 à 18 ans chez la femme, de 18 à 20 chez l'homme, que le besoin de la reproduction demande à être satisfait, tandis que c'est

quelques années plus tard dans les climats froids. Par compensation, l'homme du nord conserve plus vieux sa vigueur virile que l'homme du midi ; c'est aussi dans le nord que l'on trouve le plus de cas de longévité; car ici la vie calme et tranquille, au lieu d'être épuisée dès sa source, n'éprouve de perte qu'alors qu'elle est vraiment surabondante; un temps suffisamment long est laissé à la réparation.

On a dit que l'homme , au contraire des animaux, qui n'éprouvent le besoin de la copulation que dans une certaine saison de l'année , y était apte également dans toutes les saisons. ïl y a dans cette assertion deux erreurs : d'abord l'animal domestique n'attend point une saison pour s'unir à la femelle; en second lieu, l'homme subit évidemment, dans une certaine mesure, l'influence des saisons. Qui ne sait, en effet, que c'est au printemps, lors des premières chaleurs , que le besoin de rapprochement se ranime et devient beaucoup plus exigeant qu'en hiver ? témoin les recherches de M. Villermé, qui prouvent qu'en France, les conceptions sont de plus en plus nombreuses du mois de mars à celui de mai , et que le minimum est en octobre. Il n'est pas inutile d'ajouter que d'après M. Guerry, qui appuie d'ailleurs les résultats ci-dessus, avant le règne de Louis XV, le mois de mars ou du ca-

rème était le moins chargé de conceptions, tandis qu'il est le septième maintenant. La statistique de 31. Patin signale comme les mois les plus chargés , juillet, mai et juin, et comme les moins chargés r février, janvier et décembre. En confirmation de l'influence des saisons viennent encore les recherches de statistique criminelle qui nous prouvent que les crimes de viol sont beaucoup plus nombreux dans les chaleurs que dans les froids. Ainsi, contre 58 attentats contre la pudeur en été et 25 au printemps J on n'en compte que 2 1 en automne et 18 en hiver, ou une fois moins qu'en été; les mois qui comptent le plus de viols sont mai, juin et juillet. Yoilà un langage de faits assez significatifs.

L'éducation du besoin de reproduction n'échappe pas aux principes établis jusqu'ici. Rarement cependant a-t-il besoin d'être excité. Si ce cas se rencontrait, une société choisie serait le seul moyen à employer, et il faudrait faire comprendre le mariage sous le point de vue d'association amicale qui en fait véritablement la base.

Mais presque toujours c'est par excès plutôt que par défaut que pèche, cette faculté , ou bien elle est pervertie , dénaturée.

Tout le monde sait quel mal font à l'enfance les mauvaises habitudes dont les excitations prématurées vont ruiner jusque dans ses fondements

l'organisme encore mal assis sur ses bases, et détériorer souvent par leur abus trop facile les constitutions originairement les plus fortes. Ici certainement , il faut tenir compte de l'exemple et des funestes conseils , et s'empresser d'écarter ces pernicieuses influences ; mais le physiologiste sait prendre en considération le développement organique trop précoce ou une prédominance partielle d'une portion de l'encéphale. Alors, non-seulement il écarte autant que possible tous les stimulants directs du besoin prématuré, en séparant les sexes différents, et tous les excitants indirects, c'est-àdire toutes les images, tous les récits, tous les spectacles qui rappellent l'attraction de l'homme vers la femme ; mais encore il s'efforce de détourner la vitalité des organes où elle prédomine malheureusement , pour la diriger vers d'autres organes, et spécialement vers l'appareil musculaire. La gymnastique, les exercices de tout genre sont ce qu'il emploie avec le plus d'efficacité dans ce but, et j'ai eu l'occasion de constater au beau Gymnase modèle du colonel Àmoros, alors que j'y étais attaché comme médecin , les résultats extrêmement frappants d'une éducation dirigée dans ce sens. Le physiologiste va encore plus loin, il bannit tout ce qui peut exciter nos organes , et par une diélétique convenable , par un régime rafrai-

iflGglO

chissunt et parement végétal , par l'usage des bains froids et autres moyens analogues, il parvient à refroidir les sens échauffés, à apaiser la circulation trop active , à diminuer enfin ce sentiment de plénitude qui conduit instinctivement au besoin de dépenser des forces exubérantes.

Il est bien rare que les mauvaises habitudes résistent à ce plan d'éducation suivi avec persévérance et secondé d'instructions intellectuelles et morales adaptées à l'âge de l'enfant. Cependant, dans des cas de persévérance , des médecins ont eu recours avec avantage, conformément aux données plirénologiques, soit aux saignées locales à la nuque, soit aux affusions froides ou à la glace sur la même région.

C'est ainsi que la médecine peut venir au secours de l'éducation, et que la physiologie peut servir la morale.

À l'homme arrivé à l'âge de raison , il faudra des exemples à l'appui de vos préceptes, et vous n'aurez que l'embarras du choix. Par leur moyen et à l'aide de la moindre réflexion, vous ferez facilement comprendre quel est le but du besoin de reproduction, quand il doit commencer, quand il doit finir; quand il est satisfait dans de justes bornes, et quand vient l'abus, dont les résultats sont si déplorables pour l'individu et pour la so-