JUSQU'A 100 ANS

0,1 homme non marié , et 0,3 hommes mariés. 0,1 femme id. 0,5 femmes id.

Il ne faut point, après cela, s'étonner de l'assertion de M. Hufeland, qui affirme, d'après de nombreuses observations , que pas un seul célibataire n'a passé cent ans. Je n'ai point fait assez de recherches pour affirmer avec assurance qu'il n'existe point d'exception à cette assertion, mais je sais que tous les exemples de longévité dont les journaux scientifiques nous ont parlé depuis une

150 AFFECTIOKIVITÉ.

quinzaine d'années, se rapportent à des gens mariés. Je citerai, entr'autres, cette femme, demeurant à Boulogne-sur-Mer , qui , en 1 851 , avait cent dix-sept ans, ne se nourrissait guère que de café, et qui s'était mariée à soixante-six ans avec un jeune homme de vingt-cinq; cette autre femme, nommé Wallace, qui vient de mourir à cent huit ans, et dont le mari a lui-même cent deux ans.

Ces faits manquent d'une sévère vérification, il est vrai, et je suis loin de les donner comme à l'abri de toute espèce de doute. Si l'on en croyait certains auteurs, il y aurait des exemples incontestables de longévité jusqu'à cent soixante-quinze et cent quatre-vingts ans, toujours appartenant à des individus mariés. Cependant, au rapport de sir Francis Divernois , il y aurait beaucoup moins de centenaires non- seulement qu'on ne le dit vulgairement , mais même qu'il n'en est inscrit dans les paroisses et les communes , où l'on aurait la manie, par une absurde gloriole, de désigner comme tels des hommes qui ne seraient guère qu'octogénaires. C'est pourquoi il est loin d'admettre les nombreux centenaires de la Russie , de la Suède , de la Norwége , de l'Angleterre , et surtout des États-Unis.

Il faut peut-être encore une cinquantaine d'années pour que la statistique des centenaires mérite

AFFECTI0NIV1TÉ. 151

une entière confiance. Ce qu'il y a de certain c'est que les pays qui présentent le plus de centenaires ne sont pas ceux où la vie moyenne est la plus longue; la mortalité parmi les enfants est énorme, et il ne reste que les plus robustes. Ainsi, d'après sir Francis Divernois, en Russie, sur 2,000,000 de naissances, il meurt 100,000 enfants avant dix ans; mais moins il survit d'enfants, plus il surnage de vieillards. Tandis qu'à Montreux, où, d'après des observations précises, il n'y a jamais eu de centenaires, la vie moyenne, au lieu d'être de vingt-neuf à trente- deux ans , comme partout ailleurs, est de cinquante-deux ans {Annales d'hygiène, etc.).

Ce serait sortir de notre sujet que de développer les conditions d'une heureuse association conjugale; nous nous contenterons seulement de dire qu'en principe nous pensons qu'un certain croisement d'organisation est nécessaire, non-seulement quant au tempérament et à la constitution générale du corps, mais aussi quant à la constitution particulière du cerveau; c'est-à-dire que nous croyons qu'il est bon que, par une juste compensation , la prédominance ou le défaut de certaines facultés chez l'un soient compensés par le défaut ou la prédominance des mêmes facultés chez l'autre; qu'ainsi l'homme extrêmement volontaire

152 AFFECTIONIVITÉ.

et irritable doit épouser une femme douce et facile , et réciproquement, etc. Alors il y aura accord, et le mariage sera la véritable réalisation du bonheur idéal.

Cependant, il faut le dire, autant un mariage bien assorti est une condition physiologique favorable à l'existence, autant il la trouble et la rend malheureuse quand les deux époux ne peuvent sympathiser. Je ne cacherai pas que ce défaut d'harmonie est loin d'avoir toujours des raisons suffisantes; que le plus souvent il doit être imputé à la faute de l'un des deux époux ou des deux à la fois, et que s'ils s'étaient l'un et l'autre conformés aux lois physiologiques que nous énonçons, s'ils avaient commencé par établir l'harmonie dans leur organisme, ils l'auraient introduit et entretenu dans leur ménage. Mais un choix peut avoir été malheureux, mille motifs peuvent avoir uni deux êtres réellement antipathiques , ou il a pu survenir, durant le mariage, des circonstances graves qui ont fait de l'un un objet de haine ou d'aversion fondée pour l'autre. Alors, si les époux sont encore dans l'âge de l'activité virile, la physiologie commande un nouveau choix : la loi civile s'y oppose, c'est un mal. Quels que soient les motifs puissants qui, dans l'intérêt des enfants, puissent s'opposer à la dissolution du mariage, quand cette dissolution

ÂFFECTIONIVITÉ. lo5

est devenue nécessaire, comme nous venons de l'exposer, il est dans l'intérêt de la loi morale, comme de la loi physiologique, de prononcer le divorce, car vous pouvez être sûr que l'une et l'autre seront violées, comme toute loi qui n'est pas conforme aux vrais besoins de l'homme.

Voilà ce que le physiologisme dit du mariage et du développement régulier du besoin d'attachement; voyons ce qu'il nous apprend des effets de son défaut et de son excès. Il réveille en nous, disions-nous, l'amour du bien et du beau, le besoin de perfectionnement réciproque. Malheur à celui qui en est dépourvu; il lui faut bien des qualités pour suppléer à celle-là. L'homme ainsi organisé n'est point affectueux, il ne vous aborde point le sourire sur les lèvres, il ne se réjouit pas de vous revoir, ne se chagrine pas d'être séparé depuis longtemps de vous; il ne peut vivre en compagnie avec qui que ce soit, et il se brouille toujours, tant il est mauvais coucheur, comme on dit vulgairement: il ne sait s'attacher à personne, court de femme en femme porter ses hommages pour satisfaire sa vanité , et se rit de la fidélité conjugale et du dévouement de l'amitié, traitant d'exaltation voisine de la folie ou de simplicité d'esprit ces exemples de vertu qui contribuent si puissamment au bonheur de la vie. Pour réfuter tout l'é-

154 AFFECTIONIViTE.

ehafaudage de sophisme qu'un tel homme ne manquera pas d'entasser, il vous suffira de lui montrer de quels secours et de quelles jouissances il se prive en bannissant l'amitié de son existence, et quels désagréments, quelles peines il se prépare par son inconstance et son humeur difficile.

Il faut aussi vous efforcer de modérer la disposition contraire, car, comme tous les excès, elle est nuisible. Celui qu'une aîfectionivité trop vive domine, s'il éprouve quelquefois des jouissances inexprimables, rencontre trop de causes de douleurs; la privation de l'être qu'il aime est pour lui quelque chose d'insupportable et le rend malheureux; de là, la nostalgie chez les militaires éloignés de leurs pays où les attachaient leurs affections pour les personnes et pour les lieux; la moindre parole qui, seulement en apparence, blesse le sentiment d'affection, est de la part de la personne chérie un coup de poignard; la moindre action de même nature met au supplice. Si l'indifférence semble être une condition de longévité , rien n'abrège plus l'existence que les souffrances de cœur, que les blessures faites aux affections; elles bouleversent toutes les fonctions chez celui qui n'a pas, comme on dit, assez de force d'âme pour y résister; elles agitent la circulation et provoquent les maladies du cœur; elles dérangent la

HABITATIVITÉ. 155

digestion , les sécrétions ; elles détériorent la nutrition et conduisent au marasme et à l'étisie ; enfin elles empêchent les travaux intellectuels et troublent la raison. La physiologie commande donc à l'homme de s'élever, par l'intelligence et la volonté , au-dessus de cet empire anarchique des affections, et le meilleur moyen d'y arriver, c'est de s'adresser aux facultés, dont l'action, loin de favoriser celles de l'attachement comme l'amativité , la philogéniture, la bienveillance, etc., en détournent au contraire , comme celles de l'ordre , de l'observation des faits et de leur classification , de la circonspection, des mathématiques et de la réflexion.

Quant à l'attachement aux Ueax, c'est, comme nous l'avons indiqué, conjointement avec l'affectionivité , une des sources de cette maladie lente et cruelle qui empoisonne loin de la patrie, et qu'on nomme nostalgie. S'il est faible, l'homme est cosmopolite, ne tient nullement aux lieux qui l'ont vu naître, se détache facilement de toutes ses habitudes, ou plutôt il n'en contracte pas, et ne conçoit rien à la douce jouissance du retour dans le pays de notre enfance. S'il existe dans de justes bornes, l'homme tient à ses foyers, se plaît à y

rester, à les embellir, et y rattache ses souvenirs ; il est tout prêt à défendre son pays si l'ennemi le menace, et l'amour de la patrie qui l'anime fait souvent de lui un héros.

Mais celui chez qui cette affection prend trop d'empire est malheureux du moindre changement, et s'attache tellement aux lieux qu'il habite, aux objets qui l'entourent , qu'il ne saurait s'en détacher sans se faire une sorte de violence , et qu'il pose ainsi une barrière volontaire au développement de ses facultés, lesquelles ne trouvent point à se mettre en rapport avec leurs stimulants naturels. L'homme est alors nécessairement incomplet.

Ce seul exposé suffit pour faire sentir les fâcheux effets du défaut comme de l'excès de développement de l'habitativité, et pour faire adopter à son égard un plan d'éducation en rapport avec chaque organisation.

Nous terminerons la série des affections instinctives par Y amour de la vie, ou biophilie suivant M. Broussais (v. son Cours de phrénologie). Que l'organe cérébral en soit ou n'en soit pas connu, qu'il se prononce à telle ou telle région du crâne , peu nous importe à nous en ce moment; il nous

suffit de constater que, parmi les hommes, et indépendamment des circonstances qui ordinairement nous rendent la vie agréable ou pénible , les uns n'y tiennent que bien faiblement , souvent malgré les conditions d'existence les plus favorables, tandis que d'autres , souvent plongés dans la plus affreuse misère, s'attachent tellement à la vie que l'idée seule de mourir les fait pâlir de frayeur, ou les révolte jusqu'à la colère, suivant leur caractère individuel.

Quand ce besoin instinctif est trop prononcé, l'homme ne peut envisager la mort et paraît pusillanime; il craint toujours son dernier moment, ne veut pas qu'on lui en parle. Si c'est un roi, il changera de palais, pour ne point apercevoir la flèche des tombeaux de Saint-Denis; si le tonnerre gronde, il se verra le premier atteint; si une calamité publique frappe le peuple , il tremblera sans cesse d'en être victime; s'il est malade, il se croira mort; et quand sa dernière heure sera près de sonner : Non, non, s'écriera-t-il avec rage, je ne veux pas mourir!

Les actes qu'inspirera une telle frayeur de la mort seront indignes d'une intelligence éclairée, souvent contraires à tous les sentiments élevés, et respireront le plus bas égoïsme. Puisqu'il doit mourir un jour, l'homme doit envisager sa fin de

sang-froid, et jusqu'au dernier moment exercer les belles facultés dont il a été doué ; il doit aimer la vie, non pour elle, mais pour son noble but, l'accomplissement de la destinée que lui impose son organisation. Combattez, ne cessez de combattre celte peur de la mort, non par un effrayant tableau , vous ne feriez qu'aggraver le mal , mais par de douces paroles et en semant de roses les derniers pas de l'homme , en montrant par des exemples que -celui qui sait quitter la vie, non sans regrets, non avec une fastueuse démonstration de courage, mais avec résignation et sérénité, est encore heureux sur le seuil de la tombe; qu'il y a même dans cette fin je ne sais quel parfum de douceur qui jette ceux qui en sont témoins dans un sentiment confus de calme et de paix profonde. Quant à l'homme chez lequel l'amour de la vie est peu prononcé, trop indifférent à l'existence, il s'en détache trop facilement; s'arrêtant peu aux jouissances qu'elle procure, il n'est sensible qu'aux ennuis dont elle est semée; il y voit plus de mal que de bien. Quelquefois même il pèse l'un et l'autre ; et trouvant la proportion du bien trop faible dans la balance , il perd tout espoir ; et demandant à un autre monde , à une autre existence, ce qui lui a manqué dans celle-ci , il porte la main

sur son organisme et le détruit.

J3 siûmaoo wo*l

À nous donc, aux physiologistes, la question du suicide. Plus de sophismes, plus de déclamations; des faits observés, comparés, fécondés par la physiologie , et nous saurons bientôt ce que c'est que le suicide; si c'est un bien, si c'est un mal; si c'est un acte de raison ou de folie ; s'il est toujours condamnable devant notre loi physiologique, ou s'il est quelquefois excusable ou même digne d'éloges.

Constatons d'abord "que le suicide est loin d'être un fait rare et extraordinaire , puisque, d'après M. Guerry , de 1 827 à 1 830 on a compté en France près de dix-huit cents suicides par an; proportion trois fois plus forte que celle des assassinats, car, dans le même espace de temps, le terme moyen de ces derniers a été de six cents environ. L'homme se tue donc lui-même trois fois plus qu'il ne tue son semblable, et la disposition au premier de ces actes reconnaît une toute autre origine que celle au crime contre les personnes , puisque les départements où il y a le plus de suicides sont ceux où l'on trouve le moins d'assassinats. Ainsi , point de comparaison à établir entre les uns et les autres , par conséquent des causes différentes de part et d'autre, et nécessairement une loi physiologique différente aussi pour le suicide et pour l'assassinat.

Pour connaître et juger le suicide de notre point

de vue, étudions, suivant la méthode des sciences naturelles, les circonstances de son existence, et d'abord celles qui se rattachent à l'organisation, puis celles qui sont en dehors , qui l'entourent et agissent sur elle.

Entre ces différentes causes, les unes sont tout à fait indépendantes de l'homme, et les autres sont soumises à sa volonté; la connaissance précise des unes et des autres nous conduira à celle du degré de moralité ou d'immoralité du suicide.

A. Circonstances indépendantes de l'individu.

1° L'organisation. D'après plusieurs relevés statistiques, l'organisation cérébrale est loin d'être uniforme chez les suicidés. Cependant les particularités qui se rencontrent le plus souvent sont le faible développement de l'amour de la vie et de l'espérance, avec la force des facultés de la destruction, du courage, delà fermeté, de la circonspection et de l'amour-propre (1).

Nous verrons plus tard que ceci ne s'applique guère qu'au suicide médité, tandis que le suicide

(1) Voyez mon Compte-rendu a la séance annuelle de la Société phrénologique pour 1833, inséré dans le t. II, p. 17-48 du Journal de la Société phrénologique.

accidentel nous offre des dispositions quelquefois opposées.

L'hérédité se rattache sans doute à l'organisation, mais son influence est ici de toute vérité, car il est des familles chez lesquelles le suicide est évidemment héréditaire. On connaît ce trait de la vie de Barthez, qui, après avoir perdu une personne qui lui était , depuis longues années, extrêmement chère, se reprochait de n'avoir pas, comme son père avait eu, à l'âge de 90 ans et pour le même motif, le courage de se laisser mourir d'inanition.

2° Le sexe. On voit plus de suicides chez les hommes que chez les femmes; la proportion des premiers aux secondes est comme 3 est à 1.

3° L'âge. Suivant M. Falret, le plus grand nombre des suicides auraient lieu de 55 à 45 ans; sur 6,782 cas, on n'en a compté que 678 au-dessous de 20 ans, dont 487 entre 15 et 20, et 181 seulement au-dessous de 15; 1 seul à 9 ans. Après 45 ans, le suicide redeviendrait rare, de sorte qu'on n'en rencontrerait presque plus au-dessus de 70 ans.

D'après M. Prévost de Genève, l'âge le plus favorable serait plus avancé, ce serait de 50 à 60 ans, puis de 20 à 30, et l'on aurait les proportions suivantes :

De 50 à 60 ans, 54 cas; de 40 à 50, 15 cas;

Suivant M. Casper, à Berlin, à Genève et à Paris, il y aurait, de 10 à 20 ans, 1 suicide sur 312 individus de cet âge; de 20 à 40, 1 sur 174; de 40 à 60, 1 sur 118; de 60 à 80, 1 sur 52, le nombre des individus diminuant alors nécessairement.

Les renseignements publiés par MM. Esquiroî , Guerry , Leuret, sur ce point , ne donnent pas encore de résultat précis; seulement, en résumé, c'est de 20 à 60 qu'il paraît y avoir le plus de suicides.

Au surplus, les recherches les plus récentes (voyez le travail de M. Brouc , dans les Annales d'hygiène, 1836) constatent qu'il y a maintenant à Paris beaucoup plus de suicides, et dans le jeune âge jusqu'à 20 ans, et de 40 à 60, qu'il n'y en avait autrefois.

4<> L'état de santé ou de maladie. Cette circonstance est extrêmement influente, car une foule de suicides reconnaissant pour cause soit une aliénation mentale , un délire aigu , ou autre maladie cérébrale; soit l'affection d'un autre organe, et principalement les phlegmasies ou inflammations

chroniques des organes digestifs , du foie , de la vessie, etc., des cancers, etc.

Ainsi, sur 155 cas recueillis par M. Prévost, 58 ou plus des 2 cinquièmes reconnaissent pour causes des états de maladie dont 24 aliénations mentales.

5o Les pays et les climats. En général les suicides sont plus fréquents dans les climats froids que dans les climats chauds; ainsi, d'après M. Leuret, l'Angleterre est, parmi les États de l'Europe, le pays où il s'en commet le plus ; après l'Angleterre viennent la France, la Prusse, l'Autriche, puis l'Italie, puis l'Espagne, où ils sont très-rares. Notons cependant qu'en Russie, il y en aurait aussi très-peu. Conformément à la même loi, il y en a plus dans les départements du Nord que dans ceux du Midi; ainsi, d'après M. Guerry, la proportion est, 1° dans le nord 1 sur 9,855 habitants; .2o dans l'est, 1 sur 21,754; 5° dans le centre, 1 sur 27,595; 4<> dans l'ouest, 1 sur 50,499; 5<> dans ceux du sud, 1 sur 50,876. Cependant; tandis que dans le midi de la Russie , il n'y a que 1 suicide sur 58,882 habitants , dans le nord de cet empire, il y en a 1 sur 56,777 habitants. Une chose remarquable, c'est que plus on approche des grandes villes , dans chacune des sections de nos départements, et plus le nombre des suicides

augmente ; ainsi on arrive , dans le département delà Seine , par une progression effrayante, jusqu'à 1 suicide sur 5,600 habitants. Ce seul département en offrirait le 1/6 de tous ceux de la France. Qu'on dise après cela si les circonstances du pays et du climat sont sans influence sur la disposition au suicide. D'après des observations particulières , je serais disposé à croire que la surabondance des suicides dans le nord porte surtout sur la classe des suicides médités ou par dépression morale, tandis que les suicides accidentels , ou par exaltation, y seraient peu nombreux, mais formeraient la grande majorité de ceux du midi.

6° Les saisons. Elles sont peut-être encore plus influentes. D'après les relevés de M. Prévost , voici quel serait l'ordre des mois pour la fréquence des suicides :

En avril,

cas;

en mars,

10 cas.

juin,

novembre,

août,

septembre ,

juillet,

janvier,

octobre,

février,

mai,

décembre ,

Ou 87 pour les 2e et 5e trimestres de l'année et 47 pour les 1er et4e.

A Berlin , de 1812 à 1822 , il y a eu 528 suicides, dans les 2e et 5e trimestres, et 254 dans les 1er et 4e (Casper). A Paris, en 6 ans, il s'est présenté 119 suicides dans les 2e et 5e, et 75 dans les 1er et 4e.

Suivant M. Guerry , les mois d'avril , mai , juin et juillet en donneraient le plus , et ceux de novembre et octobre le moins.

On trouve , dans le travail de M. Benoiston de Châteauneuf sur la mortalité dans l'armée française, de 1820 à 1826, 12 suicides en été, 11 au printemps, 6 en hiver, et 5 en automne. En janvier 0, en février 6, en mars 0, en avril 2, en mai 5, en juin 6 , en juillet 4 , en août 4 , en septembre 5, en octobre 2 , en novembre 1 , en décembre 0. Total 55. Nous ne cacherons pas cependant qu'il est des pays, ou plutôt des localités, où cette influence de la chaleur ne s'est pas fait sentir.

Le séjour de nos troupes à Alger a mis à même de vérifier cette assertion , que le vent du désert détermine véritablement une sorte d'épidémie de suicides ; ce vent est du midi , il vient de l'intérieur des terres , des sables brûlants , il est excessivement exeitanê, exalte les fonctions intellectuelles et morales, et dispose aussi au délire et à l'aliénation mentale (ce fait m'a été confirmé par M. François Broussais, mon frère, ex-médecin en chef de l'hô-

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pital militaire d'Oran). Remarquez, d'ailleurs, que les suicides dont nous parlons maintenant sont généralement des suicides accidentels et non médités. 11 paraîtrait que ces derniers seraient plus fréquents en hiver qu'en été.

MM. Faïret et Esquirol disent que c'est au printemps et en été qu'il y en a le plus, et en automne qu'il y en a le moins ; et M. Leuret veut que l'été passe avant le printemps. Ces rapports sont d'ailleurs les mêmes que ceux que nous trouvons dans le développement de l'aliénation mentale ; mais la question ne sera entièrement décidée que lorsque la statistique relativement aux saisons sera appliquée , non pas seulement aux suicides en général , mais en particulier aux deux espèces de suicides admis, c'est-à-dire aux accidentels et aux médités.

7° Époques historiques. L'histoire nous montre des époques qui se sont pour ainsi dire distinguées par la manie du suicide. Sans nous arrêter aux narrations, plus ou moins authentiques, de l'histoire des fdîes de Millet, qui, au dire dePlutarque, se seraient mises à se pendre pendant un certain temps; des femmes de Lyon, qui , si l'on en croit Primerose , se seraient précipitées en grand nombre dans le Rhône; des jeunes fdles de Marseille, qui, au rapport d'un autre historien, se seraient tuées de son temps, à cause de l'inconstance de

leurs amants, nous constaterons que, soit par l'influence de grandes circonstances politiques ou de révolutions sociales ou religieuses, on voit, à certaines époques, les suicides se multiplier d'une manière effrayante. N'oublions pas que l'influence de l'imitation et le fanatisme y sont pour beaucoup.

Toutes les statistiques nous prouvent que, dans nos temps modernes , les suicides vont augmentant dans une désolante progression. Ainsi, 1° de 1794 à 1804, il y aurait eu à Paris 107 suicides par an; 2<> de 1804 à 1823, 554 par an; et 5» de 1850 à 1855, 582 par an. Nous trouvons, en 1817, 285 suicides; en 1826, 557; en 1855, 477. De 1827 à 1850, il y a 1 suicide sur 5,000 habitants, et de 1850 à 1855, 1 sur 2,094.

Et ce qui se passe à Paris se retrouve en province et à l'étranger. Ainsi :