A BERLIN

Eu 1827, 1,542 suie

des.

De 1 758 à 1 775, 45 ; 1788 à 1797, 62 1797 à 1808, 126 181 3 à 1822, 546

>uicides.

Et de même à Hambourg, où, en 1827, il y a eu six fois plus de suicides qu'en 1821 ; à Pétersbourg, où dix fois plus en 1826 qu'en 1810; h

Genève, où, de 1850 à 1854 , il y en a eu 17 par an, au lieu de 9 de 1825 à 1829.

L'influence de l'imitation a été pour beaucoup dans cette augmentation extraordinaire des suicides, mais nous verrons qu'il y a eu d'autres causes encore plus puissantes.

Telles sont les causes qui agissent indépendamment de la volonté de l'individu; quant aux volontaires, les voici :

B. Causes volontaires.

1° Profession, ignorance ou instruction. D'après M. Prévost, les professions qui présentent le moins de suicides sont celles des cultivateurs, tandis que les lettrées en offrent le plus grand nombre.

En Prusse, les provinces les plus éclairées offrent le plus de suicides, et vice versa. En France, voici le rang qu'occupent les cinq classes de départements par le degré d'instruction : lo ceux de l'Est; 2o ceux du Nord; 5° ceux du Sud; 4° ceux du Centre ; 50 ceux de l'Ouest. Ceux de l'Est sont les deuxièmes pour le nombre des suicides; ceux du Nord , les premiers ; ceux du sud les cinquièmes ; ceux du Centre, les troisièmes; ceux de l'Ouest les quatrièmes. On voit ici que l'influence du climat vient modifier celle de l'éducation. Dans le canton

de Genève, la proportion des suicides lettrés aux illettrés est comme 10 est à 7. Il en est de même en Russie. Dans tous les pays du globe civilisé, d'après un tableau de M. Balbi, les suicides sont plus communs là où l'éducation est plus répandue.

Il y aurait même , d'après M. Lombard ( de Genève), 1 suicide sur 24 décès dans les classes industrielles; 1 sur 52 dans les classes aisées, et 1 sur 59 seulement dans les classes manouvrières.

2<> Misère. Sur les 6,782 cas de M. Falret, 905 ou environ un septième doivent être attribués à la misère; à Pétersbourg, c'est un cinquième; à Genève, un quart. On sait que cette cause est aussi une de celles qui augmentent le plus la mortalité générale.

5° Pertes de fortune. M. Falret compte 522 cas de cette espèce sur 6,782 , ou un vingt-unième, et M. Prévost 19 sur 155, ou un septième.

4o Passion du jeu. Elle a produit 155 suicides sur 6,782, ou un quarante-troisième, d'après le tableau de M. Falret; et 4 sur 155, ou un trentetroisième , d'après celui de M. Prévost.

5° Amour malheureux, jalousie. 546 cas de cette nature sur les 6,782 de M. Falret, ou un dixneuvième; 6 sur 155 d'après M. Prévost, ou un vingt-deuxième; à Pétersbourg, un cinquième.

6° Cliagrins domestiques. 728 cas ou un neu-

vième rentrent dans cette catégorie parmi ceux de M. Faîreî, et 15, ou à peu près la même proportion, parmi ceux de M. Prévost.

7o Chagrins par suite de calomnie, d'amourpropre blessé, d'ambition déçue, etc. Nous comptons 582 cas de ce genre chez le premier, ou un dixseptième.

8° Remords. 287 d'un côté , ou un vingt-septième; 10 de l'autre, ou un treizième.

9» Fanatisme, exaltation religieuse ou politique, imitation. Il n'y en a que 16 cas, ou un quatre cent vingt-deuxième, sur le tableau de M. Faïret; et 2, ou un soixante-sixième, sur celui de M. Prévost.

Rapprochons ces faits et raisonnons.

Les causes indépendantes de l'individu peuventelles à elles seules déterminer le suicide?

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Non, excepté l'état de maladie aiguë, et nous avons alors le type du suicide accidentel, qu'il faut accepter comme un fait pour ainsi dire fatal, et tout a fait en dehors de notre influence. Ces causes ne doivent donc être considérées la plupart que comme prédisposantes, et ici nous avons l'occasion et le temps d'agir par une éducation convenable.

En effet , ces circonstances prédisposantes attendent l'action des autres causes, sur lesquelles nous avons tout empire.

Si donc nous voulons diminuer le nombre des

suicides, nous chercherons a combattre successivement toutes les causes que nous avons énumérées. Et d'abord, par une sorte de croisement de races, nous nous efforcerons de détruire les dispositions héréditaires qui résultent de l'organisation cérébrale transmise des pères aux enfants ; puis nous déracinerons ces maladies chroniques qui , par la mélancolie qu'elles engendrent, nous poussent à nous détruire; nous enlèverons ces inflammations aiguës qui, dans des moments de délire, nous précipitent vers la destruction de nous-mêmes.

Dans tous les cas , nous saurons que notre tâche sera d'autant plus difficile que nous aurons affaire à des hommes plutôt qua des femmes, qu'il s'agira de pays froids plutôt que de pays chauds , et que nous serons au printemps ou en été plutôt qu'en automne.

D'un autre côté, puisque les causei volontaires se présentent dans l'ordre suivant, pour leur fréquence : misère , chagrins domestiques , pertes de fortune , ambition déçue , amour malheureux , remords, passion du jeu, fanatisme religieux ou politique, nous chercherons à alléger la pauvreté du peuple , et surtout la misère des classes industrielles. Une éducation morale accessible à tous, une vie conforme à nos lois physiologiques, écarteront une infinité de causes de suicide; elles mettront

i72 AMOUR DE LA VIE.

l'homme au-dessus des chagrins causés par la calomnie, l'envie, l'amour-propre blessé, l'ambition déçue; au-dessus de ceux d'une perte de fortune; elles éloigneront de ces fanatismes dont nous avons parlé et de cette déplorable influence de l'imitation.

Que si, malgré nos instructions, l'homme venait à concevoir encore et à couver en lui l'idée du suicide, qu'il ose aborder franchement cette question , et qu'il se demande si le suicide est quelquefois , s'il peut jamais être la satisfaction normale d'un besoin physiologique?

Qu'est-ce en effet, pour nous physiologistes, que le suicide avec toutes les circonstances qui y disposent et qui le déterminent?

Est-ce une satisfaction donnée à un besoin physiologique? Mais quel serait donc ce besoin de nous détruire nous-mêmes? nous ne le connaissons pas. Rappelons-nous que l'homme se tue ou par une détermination subite, dans un moment d'entraînement, de colère, de désespoir ou de folie; nu bien qu'il se tue après y avoir longtemps pensé, après avoir pesé le pour et le contre, enfin qu'il y a un suicide accidentel et un suicide médité.

Le suicide accidentel de l'homme en délire ou de l'aliéné est un fait sans valeur morale ; mais celui qui, bien qu'accidentel, est commis par l'homme passionné et non malade, encourt une responsabilité.

Il est condamnable, car son effet étant sans retour possible, si l'homme s'est trompé, s'il a été égaré, induit en erreur, par exemple, par de fausses apparences, il s'est ôté le pouvoir de réparer le mal. Sa principale faute est dans sa précipitation; car l'homme a toujours tort de se laisser entraîner par la passion avant mûre réflexion , et son tort est d'autant plus grand que l'action est plus grave et plus importante. Nous savons déjà quetout mouvement organique , quel que soit son but,, quelle que soit sa fin , dès qu'il est précipite , court le risque d'être contraire au bien de l'organisme y qui ne vit et s'entretient que par l'ordre et la régularité, et qu'il est d'autant moins moral qu'il part d'impulsions plus bas placées dans l'échelle des êtres, qu'il est plus étranger aux sentiments supérieurs et à la raison.

Que l'homme qui est sur le point de céder à un emportement de cette nature soit du moins assez Tort, assez maître de lui, sinon pour changer de résolution, du moins pour se rendre compte des raisons qui le déterminent à une action si désespérée ; dès lors , le voilà sur le terrain du suicide médite.

Là , il n'a qu'à interroger chacun de ses besoins, chacune de ses facultés ; ils lui demanderont tous à vivre, car tous ont besoin de la vie pour être

m* AMOUR DE LA VIE.

quelque chose. Que si quelqu'un ou plusieurs paraissent intéressés au suicide, en supposant que leurs raisons fussent valables, ce serait de leur part une affaire d'égoïsme; ils chercheraient à satisfaire un désir, une volonté passagère au détriment des autres, sacrifiés comme des esclaves. Le motif le plus spécieux , le prétexte le plus plausible que l'homme puisse apporter au physiologiste dans un tel cas, c'est qu'il ne lui est plus possible de développer ses facultés. Et où serait donc cette impossibilité? Serait-ce à cause d'un chagrin violent? Mais ce serait le cas ou jamais de redoubler d'activité et de chercher dans l'exercice physique, intellectuel et moral, une distraction réelle à ces perturbations violentes de ses affections. L'homme ne saurait vivre un seul instant sur la terre sans avoir des devoirs à remplir envers lui-même et envers ses semblables, cela ressort de son organisation même; mais, pour en être convaincu, il faut qu'il se soit donné un jour la peine d'y penser sérieusement , il faut qu'on lui en ait donné l'habitude , il faut qu'une éducation positive lui ait appris ce qu'il est, ce qu'il peut, ce qu'il doit être. Alors s'offriront une foule de débouchés à son activité; alors ce qui lui paraissait impossible d'un premier point de vue , lui semblera facile d'une autre manière; alors il sentira que le mécanisme admirable

de ses fonctions , ce n'est pas lui qui l'a créé , et que, tant qu'il n'est pas brisé par une cause à lui supérieure, il en est encore le seul directeur, le seul maître, et qu'il manque à sa mission s'il le néglige , l'abandonne ou le sacrifie.

Le suicide est une aberration physiologique; c'est un trouble dans l'harmonie des fonctions, c'est la révolte d'une ou plusieurs facultés contre les autres ; c'est un mal au même titre que la colère ou le meurtre ; c'est plus qu'une faute et c'est presque un crime, car c'est l'assassinat de l'ensemble de nos facultés par quelques-unes d'entre elles. Cependant les suicides de Caton, de Brutus, ne sont-ils pas , par exception , des actes de haute moralité? Aux yeux du physiologiste, ce sont de grandes et déplorables erreurs; car ce qui augmente ou diminue la culpabilité du suicide, c'est le motif déterminant : plus il est égoïste, passionné, aveugle , plus il rabaisse l'homme ; plus il est généreux , intelligent et réfléchi , plus il le relève dans sa faute; mais dans tous les cas, l'homme qui se tue manque à la noble faculté de l'espérance et méconnaît la divine harmonie de l'existence humaine : ou il ne raisonne pas , ou il raisonne mal ; dans tous les cas , même dans les plus dignes d'indulgence , c'est un homme incomplet.

Au physiologiste seul il appartient de traiter la

question du suicide avec des faits et de la résoudre encore avec des faits. A ses raisons le sophisme n'a rien à objecter ; c'est du moins ce qui nous semble ressortir de ce que nous venons d'exposer. Seulement, pour être traitée complètement de notre point de vue , la question du suicide aurait eu besoin de plus amples développements; mais les matériaux manquent et nous sommes forcé de nous en tenir à cette esquisse.

Nous n'avons point parlé du sacrifice de soimême , fait par l'homme généreux pour sauver son ami, sa patrie, ses semblables, parce que cet acte, entièrement différent et tout autrement moral que le suicide, appartient à l'influence d'autres facultés auxquelles nous arriverons plus tard.

Avant de quitter celles dont nous nous occupons, observons que tous ces besoins instinctifs ont pour caractères communs d'être très-exigeants et très-impérieux, d'émouvoir profondément l'organisme et de nous pousser aux passions les plus violentes, d'être cependant aveugles et d'être obligés, pour distinguer le véritable objet du besoin, d'avoir recours à l'intelligence qui seule le reconnaît, l'apprécie et en montre le chemin.

Posons maintenant ces faits , dont nous aurons plus tard des conséquences morales à déduire, et continuons l'histoire physiologique de l'homme.