IMITATION INSTINCTIVE

gés, les coutumes, aussi bieu que la physionomie physique et morale des sociétés et des peuples. C'est par elle aussi que les gouvernements se constituent, que les nationalités se fondent, que les populations s'unissent de sentiment et d'action dans la marche progressive de la civilisation, dans la consécration de toutes les institutions civiles, morales et religieuses; et ce serait en vain que l'on écrirait les lois dans les Codes, les mœurs sur des tables de marbre, si l'exemple et la tradition ne les gravaient dans le cœur des hommes.

En cela, l'histoire politique d'une nation n'est bien souvent que l'histoire philosophique de l'imitation ; et pour n'en citer qu'un exemple bien frappant : tel homme apparaît victorieux et tout chargé de trophées au milieu d'un peuple qu'il trouve livré à l'anarchie, déchiré par les factions et déjà tout rassasié de ses convoitises et de ses libertés. Tous les regards se dirigent vers lui et sont pour ainsi dire fascinés de l'éclat de sa renommée, du prestige de ses victoires. Bientôt chacun veut l'imiter, et on l'imite dans sa tenue, dans sa démarche, dans sa coiffure, dans son esprit guerrier, on l'imite jusque dans le

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délire de son ambition et de sa gloire ; et c'est ainsi que se fonde en peu d'années le plus puissant empire des temps modernes ; et c'est ainsi que, dans la marche du temps et la succession des siècles, l'humanité tout entière se fond comme dans un même moule, l'individu dans la famille, la famille dans la société, la société dans la constitution des nations.

Pour se faire une juste idée des effets de l'imitation instinctive, il faut les observer dans les actes les plus habituels de la vie commune, dans le plus simple exercice des sens et des mouvements; car c'est par là surtout que s'établissent les rapports symphatiques d'imitation.

Tout le monde le sait, un visage qui sourit nous fait sourire, et nos yeux se remplissent de larmes à la vue d'une personne en pleurs : personne n'ignore non plus que, sous l'empire même de la contrainte, les éclats de rire, comme les sanglots de la douleur, se propagent aussi rapidement que la pensée à toute