AVERTISSEMENT SUR CETTE ÉDITION
Il y a longtemps que la seconde et dernière édition de cet ouvrage est totalement épuisée et manque dans le commerce de la librairie. On conviendra que pareille chose est loin d'annoncer de la part de l'auteur un excès d'amour-propre. 11 est reconnu que tout ouvrage bien reçu du public invite ordinairement à le multiplier ; ici le contraire a eu lieu. Est-ce par indifférence? est-ce par oubli? Non sans doute; mais de nouveaux et importants travaux , des recherches dirigées sur d'autres objets, enfin des circonstances qu'il est inutile de rapporter, n'ont pas permis de réimprimer cet ouvrage.
Toutefois il faut avouer que si l'auteur semblait négliger son livre, il n'en était pas de même pour d'autres personnes : à la lettre, ce fut un pillage complet et régulier. Titre,
principes, observations, préceptes, résultats, assertions, vues générales et particulières, tout a été enlevé, dépecé, morcelé, mis à contribution. Un médecin belge m'a écrit (sa lettre que j'ai conservée est un monument curieux dans ce genre) que, ne trouvant pas d'ouvrage plus convenable à son but, il avait pris quelques phrases, puis quelques pages, enfin le livre en entier, et toujours dans l'intérêt de l'humanité. Est-il de manière plus commode et plus commune de faire un ouvrage ? Il n'y a qu'à se baisser et ramasser, ouvrir un livre et copier.
Qu'on ne s'y trompe pas néanmoins, je ne me plains en aucune façon de ces plagiats multipliés, j'en fais seulement la remarque; peut-être même faut-il s'en louer. Ils prouvent, d'une part, que l'ouvrage contenait des choses utiles et bonnes à reproduire; de l'autre , ils ont contribué à les répandre , à les propager. En effet, quoiqu'on ait nié dans l'origine plusieurs assertions énoncées dans cette Hygiène oculaire, elles ont néanmoins prospéré, n'ayant jamais été réfutées.
Le vrai progrès ne se presse pas, il sait qui le conduit; mais aussi il ne recule jamais, car il arrive toujours à l'irréfragable logique des résultats. Or, une pareille expérience est bien différente de ce dogmatisme routinier qui se perpétue d'école en école et de livres en livres.
On peut donc assurer que le grand intervalle de temps qui sépare cette édition de la précédente a été mis à profit pour confirmer les règles établies , pour vérifier de nouveau les faits et les assertions, enfin pour assurer par de nouvelles expériences les principes , les conseils émis sur certains points.
Ainsi quelques propositions que je crois importantes, pour la conservation des yeux, sont exposées et développées dans le cours de cet ouvrage , et appuyées, depuis près de trente ans qu'a paru la première édition, par des observations toujours confirmatives des principes ; car il n'y a rien de patient comme une vérité bien démontrée. Et pourtant est-ce donc sur ce point les dernières limites que l'on peut atteindre? gardons-nous de le
croire. On a fait une multitude de recherches sur l'organe de la vision , on a fondé bien des doctrines de physiologie et de pathologie oculaire ; combien de volumineux traités n'ontils pas été publiés sur cet objet? Mais l'œil est un organe si compliqué, si sensible, si délicat, qu'il reste encore une infinité de choses ignorées, une foule de problèmes dont la solution n'est pas donnée, au moins d'une manière rigoureuse, sur sa structure, sur ses fonctions et ses maladies. Les travaux entrepris de nos jours par beaucoup d'hommes de mérite contribueront sans doute à nous éclairer, à nous guider dans des applications plus fécondes; car ce qui étend la science étend l'art. En attendant, profitons de la science telle qu'elle est, avec l'espoir néanmoins de progrès ultérieurs dans une époque plus ou moins prochaine. Pascal l'a dit avec raison : « Tout ce qui se perfectionne par progrès périt aussi par progrès. »
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