SOIN DES YEUX SELON LES AGES

Si vous voulez que vos enfants n'éprouvent pas dans la suite de leur vie de cuisants regrets , si vous voulez qu'ils parcourent entièrement la carrière qui leur est ouverte, n'oubliez pas de multiplier les soins pour leur procurer une vue forte et saine ; c'est une des conditions de leur bonheur. Mais combien clc parents négligent ce point essentiel! On n'ignore point cependant que les organes des sens, ces porte idées, pour nous servir de l'heureuse expression de l'abbé Sicard, sont formés de bonne heure chez les enfants, mais qu'ils ne jouissent point encore de la vigueur nécessaire à leurs fonctions : ils ne l'acquièrent que par le temps. Les yeux surtout sont très faibles et ont besoin d'un exercice pro-

portionné à leur état. Quels soins ne faudraitil donc pas prendre pour bien diriger l'action de ce précieux organe dans la tendre enfance ! Mais on a bien autre chose à faire : le plus souvent on abandonne ces petits infortunés à des domestiques, toujours ignorants et insouciants. Tantôt le berceau est placé de manière que les rayons lumineux , tombant obliquement sur l'œil, forcent le nouveau-né à se tourner continuellement de ce côté; tantôt, au contraire, une lumière très vive, directe ou réfléchie par des murailles ou des papiers de tenture d'un blanc éclatant , porte une atteinte funeste à ces vues délicates. En avançant en âge , les enfants ne sont guère plus heureux sous ce rapport; renfermés des journées entières dans des chambres peu aérées, ils restent privés de l'influence de la lumière; on les voit pales et étiolés comme ces jeunes plantes que l'on tient dans l'obscurité. Il est facile déjuger si, indépendamment des autres inconvénients , une pareille méthode doit fortifier leur vue. Tous, à la vérité, ne l'ont pas altérée; or, chacun se flatte que les siens seront du nombre , et l'on suit la routine. Mais, parce que d'heureux mortels échappent à un danger,

ce danger en existe-t-il moins? Ce n'est pas tout : à peine les enfants commencent-ils à grandir, qu'on les force d'appliquer leurs débiles organes sur des livres qu'ils ne comprennent pas, et dont les couleurs tranchées fatiguent même les yeux des grandes personnes. On veut qu'ils soient éternellement occupés à lire , écrire , dessiner, faire de la musique , et de plus coudre , broder , si ce sont des filles. Qu'est-ce autre chose, sinon exiger d'un instrument à peine formé le même usage que s'il avait acquis son point de perfection? Faut-il encore le répéter? il est bon d'exercer de bonne heure les facultés de l'entendement; mais la tête des enfants ne doit pas être fatiguée par des études prématurées, qui , en altérant la constitution , affaiblissent également l'intelligence. Un des plus beaux principes de la philosophie est peut-être de favoriser autant que possible dans la jeunesse le développement des forces physiques; et ce serait rendre un grand service à l'humanité de persuader aux parents qu'une intelligence précoce est en général le signe d'un tempérament délicat , d'une disposition nerveuse qui devient tôt ou tard fatale à celui qui l'obtient de la nature. Chaque chose a son temps;

pourquoi hâter la culture et la saison? Vouloir qu'un enfant soit grave, raisonnable et appliqué, c'est vouloir qu'une fleur fraîchement éclose soit presque en même temps un fruit mûr et savoureux. D'éloquents philosophes et de grands médecins ont déjà fait ces remarques ; rien de plus connu , nous ne l'ignorons pas : mais on ne saurait trop les redire pour en faire sentir la haute importance. La vérité , dit Fontenelle , est un coin qu'il faut faire entrer par le gros bout. Frappons donc à coups redoublés si nous voulons qu'elle pénètre. En résumé , nous conseillons aux parents jaloux de conserver et de fortifier la vue de leurs enfants :

1° De faire en sorte qu'ils l'exercent fréquemment, au loin et à loisir, toujours dans un air libre et pur ;

2° De ne jamais pousser chez eux l'application de la vue jusqu'à la fatigue ;

3° De leur faire cesser toute espèce de travail , même pendant des années , si les yeux sont faibles et délicats : c'est un prêt dont les intérêts centuplent avec le temps.

Je laisse de côté la vue de l'âge adulte; toutes les remarques de ce livre lui sont applicables ; mais que dire de la vue des vieil-

lards? Elle s'altère chez eux naturellement, mais avec plus ou moins de rapidité , plus ou moins profondément, d'après l'usage qu'ils en ont fait : en un mot, ils recueillent ce qu'ils ont semé. Il est cependant ici un point très essentiel, c'est de savoir à propos se servir de lunettes. Est-il un âge où l'on se trouve dans la nécessité d'y recourir? à quels signes reconnaît -on cette nécessité? Voilà deux questions souvent faites aux médecins : nous tâcherons d'y répondre convenablement dans le chapitre suivant.