CHAPITRE II

De Festlme de soi dans ses ri^pons ayec U saot^

Il est dans la nature de l'homme de s'estimer ^ de s'enorgueillir en lui-même , et d'éprouver de la •douleur cjuand ce sentiment reconnaît son infériorité dans d^ comparaisons mortifiantes. L'humi» lité , tant recommandée par une religion de paix , doit encore être envisagée comme la manifestation d'une plus ha^ute perfection , le témoignage d'un plus no]>le amour-propre. En effet , quel triomphe éclatant de l'ame sur cet indomptable penchant d^or» gueil , ou , pour mieux dire , sur cet élan féroce du cœur humain , ne mérite pas la plus incorruptible louange? Quels efforts de vertu ne faut-il pas à cette fierté chatouilleuse^ pour s'élever au-dessus du mépris et de l'insulte, et réfréner l'indignation? Un cœur généreux en devient capable par l'exal» tation de la gloire et les magnifiques récompenses de la renommée. César futclément , etCatond'Utique supérieur à l'outrage . Ces grandes âmes semblaient s'envoler jusque dans les cieux , hors des atteintes des mortels. Un vrai chrétien , plus magnanime en= core, s'élance au-devant des humiliations et de l'in= jure pour les pardonner. Quoi de moins généreux

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alors qqe de recourir aax armes du duel y aux dé» plorables fureurs de la vengeance? L'orgueil hu* main en décide autrement ; il cherche son excuse dans le dédain de son propre sang^ Ainsi s'est éta«* blie parmi nous la maxime que l'honneur (bien différent de l'honnêteté ou de la vertu) doit être préféré à la yie : telles sont les cruelles leçons de nos vanités froissées!

Toutefois y dans nos sociétés actuelles ^ l'existence d'un homme vertueux, résigné à subir les rebuts du monde , à essuyer tous les déplaisirs d'un amourpropre humilié y deviendrait pour lui non-seulement insupportable ; elle l'exposerait sans fruit à de cruelles vexations. Jamais l'innocence des agneaux ne les a soustraits à la voracité des loups ^ et toujours parmi des corps durs qui se heurtent mutuellement, le plus tendre périt écrasé.

La première des créatures trouve dans son propre cœur le désir naturel de l'empire, ou d'être, sinon maîtresse, du moins indépendante; c'est là, pour l'ordinaire, le fond de notre caractère , dont l'orgueil n'offre que le symptôme extérieur. Ceux mêmes qui ne peuvent atteindre à la domination s'insurgent, sfils l'osent , contre l'oppression ; ils veulent demeurer, libres. Enfin quiconque se résout à servir, ce n'est que par nécessité ou dans la seule intention , ^soit d'obtenir un jour la fortune de l'indépendance , soit de régner à son tour sur ses égaux ; l'on voit des courtisans faire sonner haut le nom de leur maître , à leurs subordonnés , en versant sur eux, avec usure, tous les dégoûts, tous les poisons de la servitude qu'ils ont dévorés , par cette cas-

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cade de ricochets descendant des inférieurs 4ur leurs subalternes. Ainsi tombent jusqu'aux derniers rangs de la pyramide sociale les volontés du chef ou du prince , vers lequel tout aspire.

De là tant dé jalousies et de haines des classes infimes contre les puissants ; de là tant d'e£(orts> d^intrigues et d'ambition pour se surpasser l'un l'autre. Parmi ces rivalités , chacun énumère ses avantages même chimériques : l'un étale complai» samment ses richesses y l'autre ses titres , son pou» voir y se targue de ses charges , de la faveur dont il jouit ; tel autre vante son savoir y ou se pare de ses vertus^ de l'influence de l'opinion religieuse ( l'hypocrisie elle-même y sert tant qu'elle n'est pas démasquée ) ^ ou fait éclat de ses talents et de son industrie. Heureuse^ les petites vanités satisfaites de leurs hochets , lorsqu'elles évitent la concur* rence des plus forts !

Ce n'est point l'éducation , mais la nature qui jious dicte : Sois le premier , ou du moins sois ion maître, genre d'égoïsme qui ïsât le tourment de l'existence y mais principe de toute émulation y de tout perfectionnement et de satisfaction de soi-même y indispensable pour vivre sainement. Entre les femmes 9 quelle vive ardeur de jalousie y pour le moindre avantage de beauté^ de parure et de jeunesse! Car le nectar le plus délicieux pour l'amour-propre ^ consiste dans une supériorité quelconque 3 elle console du moins de tant d'autres sacrifices qu'il est contraint de subir dans la société. Quiconque n'é» pix>uverait aucune satisfaction en lui-même^ ne sachant plus où se prendre , non*seulement se^rou«»

verait infortuné^ tnaiscoaserverakàpeinesesfenses physiques ou sa santé. Les déboires et les dégoûts de Famour-^ropre humilié énerveUt spécialement , comn?^ rindiqtient ces tenues , l'estomac, à tel point qu'il cesse d'appéter les nourritures et de les digérer, sorte de poison stupéfiant qui abêtit de cba« grin ou de tristesse, comme Vanibiïion rentrée y ai mortelle aux courtisans déchus de la faveur du prince. Semblables à des jetoifô , ils n'étaient que ce qu*on les faisait valoir ; en tombant, ils portent un T^ard de désespoir sur leur affreuse nullité; autant ils dominaient , autant ils sont alors écrasés du mépris, le plus âpre venin du système nerveux.

Or il «'agit de vivre , et l'obligation d'une résistance égak à la compression est démontrée pour quiconque n'est protégé ni par une haute fortune , ni par la puissance. Les riches ou les grands , au contraire, peuvent feire peser impunément tout le feix de leur orgueilleuse politesse sur les rangs inférieurs , même sans les opprimer.

L'humble misère cède , heureuse si l'on n'exige d'elle que ces concelssions d'amour-propre ; elle s'en revenge toutefois par l'envie , par des jalousies , autres affections débilitantes du système nerveux, qui, comprimant encore davantage son action , contri-^ buent à l'abréger dans sa durée.

Qud serait donc l'état d'un cœur sans cesse flétri par l'opprobre , par d^avilissants mépris , par la dérision, humiliant esclavage de l'ame, mille fois plus intolérable que celui du corps? Da moins , l'homme atterré par l'adversité se relève plus fier dans sa pensée; son courage n'a succombé qu'à

Firrésistible nécessité ; mais le malheureux torturé dans le centre de son orgueil y déjà tué dans ses entrailles^ n'a plus qu'à cfuitter la vie , ou il doit abjurer désormais tout gentiment de sa dignité.

Quicon que plie ^ous les secrets remords d'une humiliation méritée, ou devient la proie ducrin>e, traîne y à regret le ferdeau des forfaits , à peine ose-t-il lever ses regards à l'aspect du jaUr ; il croit lire sur le front des autres hommes ces inévitables et sanglants reproches qui tonnent au fond de sa conscience. Tel fut le châtiment spontané des grands scélérats , que 9 la plupart, pâles, maladifs , ils sont forcés de confesser leurs tourments. Le suprême pouvoir des Tibère , des Louis XI , des Charles IX , a-t-il pu soustraire à ce supplice leurs, âmes bourrelées, par tant d'attentats? Non , ils étaient sur un trône,, et leur esprit aux galères; ils se sentaient, à trop, juste titre, exécrables \ les frayeurs qui les poursuivaient abreuvaient leurs jours et leurs songes mêmes d'amertume; ils moururent agités par les furies. ^ Ainsi la sécurité de l'homme de bien fait sa fDrce et sa bonne santé. Un proverbe chinois dit ; Voulez» vous vi^re sain ? soyez maître de votre coeur :

iVV/ conscire sibi , nuUd paUesce/'c oïdpd.

Récréé de cette douce joie qui s'élève comme un parfum suave des actions vertueuses , la satisfaction intérieure est le vrai nectar de là vie que soutient un amour-propre intact , irréprochable. Certes, la conscience sollicite manifestement les fonctions de l'appareil nerveux j rit&n n'est plus ferme que le

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martyr. Sa mâle attitude garantit sa pleine vigueur à rapproche, même du supplice. Que des persécuteurs s'acharnent contre Finnocent, il portera tou» jours dans son cœur cette impérissable assurance ^ cette majesté du malheur qui s'ennoblit de son propre témoignage à défaut^de celui de^ autres hommes ; il arrache l'estime à ses ennemis mêmes. Qui empêchera Socrate, injustement condamné^ de se rendre cette immanquable satisfaction ? On se survit, dès lors, par un avant-goût d'immortalité. Ainsi, sans traiter cette question sous le rapport .de la morale , il est évident que les actes de l'organisme se fortifient, ou qu'il joue aveq pluJs de vigueur et d'efficacité. Toutefois, il est une distinction nécessaire à tracer entre deuic sentiments bieù différents; la vanité ne satisfaisant guère que l'esprit, est'^'plus propre à dissiper nos fecultés encéphaliques qu'à les accroître , elle se plaît à briUer par les dehors fugitife et superficiels de la vie extérieure ; au contraire , Y orgueil ou une noble fierté soutient plutôt l'énergie du caractère et les fonctions vitales internes , en gonflant le cœur de ses prestiges. Nous voyons des nations vaines ou légères , moins vivaces , moins persévérantes : en toutes choses que les peuples orgu€illei:hs: de leur supériorité. Par exemple , les Anglais montrent plus de fermeté d'organisation physique et morale, plus de ténacité] que les mobiles et spirituels Italiens, Entre ces deux extrêmes, le Français pamît tenir le milieu. De même, la longévité observé^ dans les nuasses^de ces nations semble correspondre au naturel dte chacune d'elles , puisque la vie se prolonge

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aussi yers le Nord , par le concotUrs de plosiettirs autres causes. De plus , dans les vastes mouarcbies , l'individu^ enfoui et comme étoufFé soua les massés^ meurt inaperçu comme un animalcule microseo» pique, tandis que le citoyen d'une petite patrie constitue un personnage.considérabk ^ jouiss^uit de •sa portion d'influence ou du pouvoir politique'; ainsi sa vie s'amplifie avec plu» de consistance ût de grandeur.

Pour se convaincre de cette influence exercée sur l'organisme, il suffît de contempler ces personnes avantageuses ^ dont l'orgueil se monte jusqu'au ton de l'exagération. Elles portent la tête élevée^ leur poitrine se tuméfie ; un air d'arrogance respire dans leur démarche altière , dans dès paroles' hautaines et impérieuses. Il est bien manifeste que les i^ear&de la huitième paire, ouïes pneumo-gastriques, avivent avec plus d'énergie les fonctions pulmonaires et stoihacales ; aussi l'héms^tose et la digestion s'ope^ rent dans eux avec activité et promptitude , de même qu'on voit de joyeuses idées favoriser l'assimilation chez les jeunes geps les plus satisfaits d'eux-mêoftes. Le contentement radieux qui brille sur leur pbystoi» nomie annonce l'heureux concert du système neri> veux et rentretient jusque chez les plus sots des humains , toujours enchantés de leur mérite et «de leurs œuvres. Nous en trouverions encore desexemU pies dans tel courtisan vaniteux, qui se pavane, cha^ marré de décorations, comme dans l'auteur rengorgé qni contemple avec vénération les&ibles productions de son génie. Celui-là se trouvant de la meilleure fc4 du Inonde, un grand homme ^ vivra plus eifh*

HYGIÈNE BIORÂLË. Ht

graissé et satîsfeit de ses pr^^endus talents <pie rhamme modeste y touJQiirs inquiet des jngeiReittb sévères d'autrui. Cette existence craintive et défiante deviendrait intolérable^ tamâis qu'une rcd>uste confiance y semblable à un vin généreux y enivre x»h Gaacon de sa chimérique supériorité ; de là ces dém liées delà louange ^ui remplissent Famé d'un charme ravisstot ; elles séduisent jusqu'aux sages , à tel point que l'amour de la renommée , le dernier qui cesse depalpitet dans le cœur humain > , fait sou« vent braver la mort pour obtenir une éternelle gloire. Ne serait-ce pas ce sentiment d'ankour- propre particulier à la seule espèce humaine^ qui lui auxiait été départi par la nature comme on baunïe consola* teur y pour entretenir plus longuement notre exis«* tence? Renommée ! illustration ! combien d'êtres se sont crus célèbres, qui n'étaient que vains ! Hy a tant de héros de hasard , et si peu de vrais génies ! Ët^ d'ailleurs^ quoi de plus capable deuouscon» fondre que l'éternel spectacle de notre petitesse , de notre inutilité sur ce globe , ou la futilité de nos fausses grandeurs 1 Pourquoi se consiuner pour tout voir s'écrouler dans le néant ? Tant de millions d'hommes massacrés y et de guerres interminablee ont abouti à élever un cercueil sur un rocher de l'Océan . .Napoléon l l'ambition fru^rée de sa proie se replie au-<iedans des viscères comme un serpent rongeur ; l'orgueil blessé des coups de lance de l'adversité entre dans une rage concentrée ; et y

* Mtiam sapiemibas f cupido gioriée nocisnma exfuimr. Tacit., Flfa Agricolœ.

ili) tivuE in.

Qochainé sur le Caucase ^ Promethée expire , le foie déchiré parle vautour. Aiusi l'humiliation assassine le cœur humain.

Combien la vie est donc mutilée par ces cruels désappointements de notre amour-propre , surtout quand on manqu.e d'une dose suffisante de philosophie dans l'infortune? Quel désavantage de placer sa vanité dans ces hochets futiles avec lesqriels le pouvoir amuse de grands enfents ! La flatterie ne ravit-elle pas souvent seule le prix dû à la vertu ? La naissance , l'or ne Se font- ils pas d'abord les parts ? Chose plaisante ! des valets et des |irosti« tuées ont vendu les dignités au prix de la cor* ruption et de l'infamie ! Ainsi la bassesse a été faite gloire, et,, par un renversement inconcevable , n'at-on pas vu souvent la vraie gloire transformée en crime?

La Providence a voulu que l'homme trouvât en lui seul sa récompense comme sa santé , puisque les vertus ne la reçoivent guère au milieu des en« vies ï contemporaines , lorsque trop d'intérêts personnels les obscurcissent ou usurpent l'encens des humains. Quel mérite est prisé dans l'estime publi** que, s'il n'élève pas maintenant à la fortune?

Il est toutefois en nous un instinct de grandeur qui nous dévoile les actions honorables. Personne ne se vantera raisonnablement de boire et manger beaucoup , d'être sensuel dans ses appétits et ses voluptés , assujetti à ses passions, à de vils intérêts: actes qui attireraient un juste dédain. On considère toujours comme plus noble et plus relevé tout ce qui émane d'une source intellectuelle , raison , sa«

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gease , science > ou les vertus telles que générosité , justice^ cooi^ge^ prudence , modestie ^ tempérance, ma^animité. Tout ce qu'on fait de nobles sacrifices i «on pa'^s , à ses proches , à ses amis j au genre hup^. Biain, ne mérite pas moins de louanges que la valeur > la constance dans les dangers. Préférer la mort à la servitude j l'honneur aux richesses , le travail aux plaisirs , la sobriété aux débauches ^ c'est mon** trer l'ascendant d'une ame forte sur les concu« piscences de la chair ^ c'est conquérir la vraie estime jde soi-m^e^ et par là fortifier encore l'ajjpareil nerveux cérébro-spinak

Pareillement, tout ce qui nous élëve , jjlous en» noblit : les facultés de la tête et du coeur s'agran« dissent aux dépens des actes inférieurs , et chacun yeut briller par les premières ; .l'homïjae le plus ddépravé se pique.de sa probité, l'avareuse met en frais ^ rignorant, le sot, affichent l'esprit ou la 9cient)e/ le lâche exalte sa bravoure, l'effénainé af^ fecte. un ' air de vigueur ^ la prostituée $iu§e la pcude.j tel.sdrt de l'orgie et delà crapule, qui revêt la d^obé et l'aspect révère d'un magistrat > tant ruftivèrs .«ntier- joue la. comédie! t .1 , ,. I il Puîsq^^ cette -by^oérisie < devient eneote, comme ^\)9i di^), .u& hommage;qua le vice; rend !à la vertu, ice > a'estit ûwu^ /nullemeoit' * pav : simple . convention 4pi']iiiej a^iâôii] passe pour ba$se.;ou pour élevée. La nature ayant attribué ai notre. espèce. nme hai^te intelligence , l'a placée au-dessus des simples fonctions organiques qui nous sont communes avec les brutes. De là vient que Te mépris des plaisirs du corps , comme de ses douleurs , ou des biens ma-