CHAPITRE PREMIER

Gomment le trop gf and amonr de la vie hâte notre destruction ; et de Finiluence de l'ima^ation sur la yie.

JYemo henà vitam rexU^ nisi qui contempserat.

Seiteg.

Les caractères pusillanimes étant^ de tous, les plus attachés à Texistence , ce sont, de tous, ceux cjui la perdent le plus tôt par Fabus même des préservatifs contre la mort ; ceux-ci ressemblent à des talismans désastreux qui entraînent la destinée.

Quelle est, en effet, la santé de cette femmelette timidement assujettie aux petits soins pour ses jours, se médicameutant , s'épuisant sans cesse , et, à force de drogues , croyant bien se {garantir de tous maux ? N'est-ce pas invoquer son malheur? Aussi les vieillards, loin de trouver cette longue carrière qu'ils ambitionnent à travers les perpétuelles incommodités de leur âge , attirent la mort , qui' les effraie d'autant plus qu'ils font d'efforts pour la chasser :

u4ccipiunt immicum ùnbrem , rimisque faliscunL

De tous les animaux , l'homme chérit le plus l'existence , soit à cause de sa profonde sensibilité ,

HYGIÈNE MORALE. q3

$oit qu'il en estime beaucoup la valeur : aussi se la» mente-t-il le plus de la quitter : combien de grands caractères se sont dégradés pour l'avoir trop aimée, au prix, de, l'honneur^ qui en commandait le sacri» fice ! On ne pardonne de s'y soustraire, que menacé de l'opprobre ou de l'avilissement. D'après le calcul . de toutes les peines qui croissent dans le champ de la vie, la Providence nous aurait-elle fait un dangereux présent? Toutefois, si c'est un acte de courage de supporter l'existence sous les plus dou-< loureuses situations, c'est toujours un mal d'en désirer le terme, et un mal plus amer encore de le redouter.

Tandis que les souffrances de la mauvaise fortune désenchantent la plupart des humains , et leur font, regarder le corps tel qu'un édifice tombant en ruines , qu'il faut quitter de bonne grâcfe, rien ne paraît plus horrj^e , au contraire , aux grands et aux rois environnés de toutes les jouissances de la terre, que ce glaive de mort toujours menaçant sur leur tête. Aussi, quiconque place la félicité dans les délices corporelles , comme les épicuriens , ou quiconque peut le plus s'affranchir par sa fortune des maux de l'humanité, ne considère qu'avec frayeur le terme de ses années , comme celui des voluptés. Tou^ le hâtent ^par des douleurs anticipées ; ils se rotigent d'avance. Sans être malades encore , dès qu'ils imaginent de l'être , voilà déjà une véritable maladie. On invoque en vain la médecin^; elle guérirait le mal , qu'elle ne guérirait pas de sa peur. Rien de plus incurable qu'une affliction qu'on se plaît à nourrir malgré soi-même.

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On dispate ainsi pied à pied le taprain; cependant le temps irrévocable nous engloutit dans l'abîme ; en vain on s'efiforce de lui arracher quelques jours , sans penser qu'il y va du tout par cette lutte.

Une simple réflexion manifeste bien l'inutilité^ le danger même de ces prophylactiques , élixirs , banmes y sirops ^ pilules et autres arcanes macro» biotiques ^ tous échauffants, si vantés pour vivre longuement. Si Ton craint de mourir, il faut donc appréhender la naissance , puisqu'elle y précipite in&illiblement. Car, puisque la mort est inévitable , à quoi bon chercher à se prémunir contre elle; et lorsque son terme est incertain, à quoi boa le craindre? Croyant prolonger ses forces, on les consume précisément par ces remèdes.

B entre du hasard dans le% chances d'une longue vie , mais il dépend de notre caractère de lui ei> fournir les éléments jft^la sécurité et la confiance qui soutient la vigueur : Medicus nihil aliud est fuam animijconsolatio.

Sans douté il y a , dans cette incertitude de notre existence et sa courte durée , un secours certain contre les abus qu'on peut faire de toutes choses ; car ce sont les mourants par leur faute qui d<»nnent les jJiUS sûrs Ci9l9âei]s aux vivaaits. Il ne s^uffît pas d'être exempt dos maladies , ni même de rester jj^alétup* 4ûiaire , mais il faut se montrer robuste , pleiu de santé et de ^aîté ; et celui-là seul le devient |)leinement, qui sait mépriser sa yie. LesAmbécilles ou les idiots, n« pensait jamais à la mont;, par cela même subsistent le plus Icnguement à l'abri df cett^ terreur. JN'est-ril pas absurde qu'u^ bieii pro*

HTGIÈNB MfOUALE. g$

cwè i^t i'afafteïice àt la raison nt puisse pas être

le. fruit de la raison^ et qu'il soit plus sùr^ pour

vivre avec sécurité , de végéter «n bête que de

réfléchir en homme? Lorsque rinstînet^ dans la jeuvi

nesse, uous remplit d'espérance et de bonne opinion

de nous-mêmes , quel symptôme plus assuré de force

et de durée ? Le <xBur bat plus allègrement , nné

saiité florissante feitcouler.délîcieusement les heures,

on digfere mieux ; on se délecte , pour ainsi dire ;

. de l'ambroisie de l'immortalité. C'est à de telles

personnes qu'il faudrait demander comment cm

doit mourir, comme à ceux qui meurent, le vraâ

nftoyen de long-temps vivre. Ces derniers doivent

«enfiîr alors tout le tort causé par d'indignes imagîi*.

tioins, et ces reproches d'une conscience malade

deviennent urne tardive expérience poo^r J.es gens en

santé.

L'homme^ le plus social de» êtres, «e montre aussi les plus nerveux, le plus impressionnable , ce qui le dispose davantage que d'autres créatures A l'tiypochondrie , à des maladies imaginaires ' • Tr(^ de délicatesse d'organisation, chez le sexe feible surtout , augmente nécessairensent les frayeurs dés tourments '6t de la mort. On n'a gu^e de santé, si l'on ne 'S'^n donne que par raison . Aussi l'homme de tous les animaux , le seul qui eonnak la moit

> "Bé même -les liommes de lettres , les artistes et tous ceux iqtr'on ▼•it .doniés d'nne ooiutittiiioii spiritoelle , si ron .pent le dire , sont le plus souvent attaques de ces sortes d^affections^ parce qu'ils ont une vive ima^ation , source de leur talent , con^me de leurs douleurs. QuicoBqoe dérobe 'le feu du ciel , comme Fromédiee , est exposé comme lui à semtfjr -total fioîe déchire par les mutoms.

g6 LIVRE III. '

et qui la redoute tant^ a besoin de garrotter sans ceçse cette imagination^ appelée la folle de la maison. C'est là ce qui démontre combien notre corps dépend de notre ame , et qu^elle en est Varchée ou le gouverneur; car la domination du mojal est aussi puissante que la peste et la rage même y puisqu'il y a des exemples d'individus morts de la seule croyance qu'ils étaient enragés et pestiférés. Tel a le poison au cerveau seulement, qui s'imagine être déjà empoisonné, et appelle bientôt ainsi une véritable diathèse d'irritation chronique à son estomac. L'imagination, par l'épouvante^ aggrave le mal au point d'exciter de la douleur à la région du corps qu'on croit attaquée, et de rendre matérielles des affections uniquement idéales. £h ! qui n'a jamais senti tout son intérieur bouleversé, le cours du sang interverti par la frayeur? On n'est pas héros à tout moment, puisque César même tremblait, dit-on , en montant sur un char.

Comme nous portons en nous-mêmes les semences cachées de notre mort , faisant sans cesse effort pour se développer , c est à nous d'étudier noire vigueur ou notre débilité d'ame, et combien ces fausses idées occasionent de véritables périls : Pos^ sunt quia posse videntur. Ainsi soignons notre estomac, sans doute, mais sans pous inquiéter de notre nutrition. Les esprits manquant d'occupations au dehors , s'en forgent à leur intérieur ; à force de réflexions, ils rendent certains d'incertaines maladies ainsi la nature; en se rongeant tristement d'elle-même , devient sa propre proie. La santé de l'ame , non moins que celle du corps y

^xige plutôt des dissipations qui l'empêchent de se dévorer, en détournant son activité au dehors. Cest pourquoi le philosophe > vivant en présence du monde intérieur, fait une perpétuelle médîtst« tion de la mort, tandis que le physicien , placé au spectacle du monde extérieur ou de la nature , se rajeunit en apprenant toujours, car s'instruire est un acte de jeunesse qui nous élance sans Cesse vers un vaste avenir , et soutient l'espérance par une ardente curiosité. Assis au théâtre de cet univers, l'homme prolonge par l'illusion son séjour à cette fête perpétuelle dont il est l'admirateur. Le savant se fait vieillard de boline heure, afin de l'être plus long-temps ; dès avant cet âge , il s'était pré=i paré à bien vivre, comme étant devenu caduc, il s'apprête à bipn mourir. Confié à lui-même par la Divinité , le sage se garde de dégrader l'œuvre de son auteur, ou de le corrompre par de fausses .^terreurs, plutôt que de le foitifier par une juste confiance. Il a joui des voluptés présentes sans nuire aux futures , et comprenant qu'il n'a qu'une capacité pour la fortune , de même que pour la nourriture , il s'est abstenu dés excès pour se con« tenter des plaisirs en les séparant des vices.

Si la saignée est un commencement d'assassinat, a-t-oii pu dire, comme la purgation paraît une tentative d'empoisonnement , la crainte de mourir devient un apprêt de mort, quand il n'y a point nécessité de recourir à ces remèdes. Il n'en faut user que contre des maux plus imminents, de même qu'on ampute un membre pour sauver le reste. Est-ce donc exister que d'avoir toujours une mé*i Partie II^. 7

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decine du ventre ^ ou que de trembler pour sa santé au moindre dérangement? Eh ! lâche ^ ne vaut-il pas mieux périr , que de toujours redouter le trépas? N'est-ce pas le subir mille fois pour une ? Que nous apprennent cette pâleur^ ce$ joues creuses, ce regard inquiet ou abattu , ces troubles de la digestion, ces palpitations du cœur, sinon un supplice perpétuel? A peine les tyrans surent en inventer de plus redoutables. Plus Fétre efféminé se choie, plus le corps devient sensible , tendre, vulnérable en tous sens; et jusque dans les songes, la mort fait apparaître son spectre menaçant » .

Comme on ne guérit point cette peur en la com» battant de front et directement chez les âmes intimidées , il vaut mieux ofb^ir des dissipations et la joie. Les anciens héros Scandinaves , ces formidables enfants d'Odin , se vantaient de mourir en riant

' <t Faî$oiu d^abord ce qui dépend de nous , disent les stoïciens , » et que les antres choses arrivent comme elles pourront. Ne te . j» fais jamais obstacle à toi-même. Quand Theure sera venue , dii : 2) je mourrai , mais je mourrai comme doit le foire nn homme qui M rend ce qu'on lui a prête. »• Manuel «^^Épictète. Une telle vigueur de caractère n'est-elle pas plus propre que les indignes frayeurs à repousser le trépas qu'elles i^pelleraient plus tôt ? Aussi Zenon , Sénèque , vécurent très vieux.

a II ne faut avoir peur ni de la douleur , ni des maladies , ni » de la mort , mais il faut avoir peur de la peur. » Épictète.

(c Esclave de la, terre , secoue enfin le joug , et levant les yeux » au ciel , dis à ton Dieu : Servez-vous de moi comme il vous plaira \ » je ne refuse ni les maux ni la mprt qae vous voudrez m'envoyer j » je remplirai le rôle d'homme que vous m'avez impose. » Ihià.

« C'est un £aux laiigage de dire : \a santë est un bien , la maladie » est un mal. Bien user de la santé , voilà le bien ; en user mal 9 » voilà le mal. User bien de la maladie est encore un bien ; en t> user mal, double le mal. On lire le bien de tout , et de la mort » mième. » Ihid,

au milieu des batailles^ et plusieurs ont tenu parole. Le triomphe de la victoire , respérance d'être ddmis dans pn paradis de braves , Fardear de la vaillance survivant aux blessures, cette vie dure et sauvage qui enivre d'orgueil et d'insolence ^ en même temps qu'elle trempe le corps dans l'insen» sibtlité et les longues fatigues , tels sont lefr éléments de cette intrépidité qui forme les héros, et rend les septentrionaux macrobies.

Aussi les vieux soldats, malgré leurs pénibles services, les pauvres, qui n'ont rien à redouter dans le monde (sans trop souffrir néanmoins de la misère) , tous ceux qui subsistent au jour le jour , sans regarder loin dans l'avenir , parviennent souvent à une très longue et verte vieillesse; la mopt surprend. les brutes j elles n'y avaient jamais songé.

La natiHre , qui toujours inspire des penchants salutaires, a donné parmi nous à la valeur, au mépris de la mort , la première place parmi les vertus. Les hommes n'estiment rien plus universellement que la vaillance , au point qu'ils dérivent de la force, de la virilité , le nom^ même de la vertu ' ; la bravoure', toujours généreuse , ^t qui ne veut rien devoir à autrui , étant incapable de fraudé, devient la source de l'honneur et de la probité. Ce courage, toutefois, dont les hommes se montrent si fiers, n'est par lui - mèmie qu'une qualité tout animale , résultant d'ordinaire de la vigueur du corps, qui

* p'irVès^ de vis^ viresy lAr, xHr'tlUasyVittre ; et cliesi les Gpfecs U9tt^ do terme Api?; > le dieu Mars. Les vertui dtant d'aiUeurs de* éqai« libres entre nos passions , elles maintiennent par la saatci morale notre vigfuëur coF|)orelle.

lOO LIVRE III.

peut dégénérer en une férocité de brigand, lorsqu'elle cesse d'être appliquée à des actions justes. Aussi les animaux sont-ils plus courageux, à proportion^ que l'homme ; les femelles même l)ra vent tous les dan» gers pour garantir les jours de leur progéniture , jusque chez les espèces timides. La poule , devenue hardie , s'élance contre les plus puissants animaux et l'homme , pour défendre ses poussins ; l'instinct en elle venge ses droits méconnus. On a vu une hirondelle se précipiter au milieu d'un édiBce enflammé pour sauver sa couvée ou périr a.vec elle^ enfin, la lapine, la souris et d'autres races non moins pusillanimes , se voyant dans l'impossibilité de soustraire leurs petits à la mort y préfèrent de les dévorer plutôt que de les abandonner «n proie à leurs ravisseurs. Cet instinct , si l'on en considère le principe , présente encore un acte de magnanimité, comme dans ces anthropophages, devenus vieux , qui demandent à leurs propres enfants de les tuer et de les dévorer, afin que leur irépps tourne au profit de leur famille , plutôt que de devenir la victime inévitable d'un ennemi vindicatif ou des bétes féroces, r

Avec quelle audace , quel patriotisme , de simples fourmis ou des abeilles combattent, au péril de l'exis» tence, pour une couvée étrangère , ou des larves dont elles ne sont point mères , puisque la nature les a créées neutres ? Si l'on peut accorder des vertus aux animaux , ces actions n'en manifestent-elles pas les plus éclatants témoignages? Quel désintéressement de la vie , ou. plutôt quelle vigueur ! quelle atroce énergie chez ces lions, ces ours , ces taureaux

HYGIENE MORALE. lOf

<pie le peuple romain faisait combattre dans le cirque^ pour s'instruire encore au dédain du trépas , par le spectacle des plus fiers qi^adrupëdes , comme s'ils étaient pour , cette nation belliqueuse les plus fameux maîtres en la plus haute vaillance l Auprès de ces brutes , dans leur rage impétueuse , les gladiateurs n'étaient que des novices , car quelque au« dace qu'on suppose dans un homme^ la bète ignorant ce qu'est la mort, s'y élance avec plus d'aveuglement et de furie que celui qui , des sa naissance y apprend à redouter le destin fatal. Notre structure , plus sensible et plus nerveuse que celle des animaux, frémit , tressaille spontanément à l'approche des douleurs. Si le coursier^ habitué aux combats, se précipite dans les rangs ennemis avec cet cTmportement fougueux que n'a pas toujours son cavalier , le courage , ému par la 'musique guerrière , n'est plus vertu, mais ardeur du sang, comme dans un jeune téméraire , essayant ses fopces. Aussi la plupart des bêtes sauvages ne meurent naturellement que d'extrême vieillesse.

En effet , ces militaires si renommés par la vaillance sont, presque tous, fort bornés par l'esprit ou la prévoyance; ils ont plus de cœur que de tête, dit-on, comme il arrive, en revanche, à plusieurs hommes de bicaucoup d'esprit de manquer de bravoure.

^Les bêtes étant moins intelligentes que l'homme , possèdent davantage de force imperturbable, de tranquillité,, ou même d'impétuosité vitale que lui^ elles ne sont pas, dans l'état de nature, sans ce^se répri» mandées , réfrénées par la frayeur du mal, parl'idée

loa LIVRE m.

de la mort^ comme l'eniant morigéné avec soin pour ]a vie sociale; on ne les instruit pas continaellement comme celui-ci , par la terreur des châtiments^ au respect d'aucrui^ dételle sorte qu'un Chinois, le plus apprivoisé des humaias est timoré et cède le plus de ses droits à la société , pour laquelle la gloire consiste même à s'immoler. La brute, tout an cantraire, souverainement égoïste ,, soit pour son individu , soit pour sa famille , ne voit qu'elle seule , et cet amour de soi si vicieux parmi nous devient la source unique de la conservation de sa race. Dans la guerre universelle instituée par la nature , chaque espèce réagissant contre toutes les autres , l'équilibre ne se maintient que par une égale résistance. L'indolent , ou même l'être trop généreux , lé faible, devenant une pr oie facile, dans l'état de nature , l'égoïsme le plus complet , la barbarie la plus feroudie, sont le résultat forcé de cette situation violente des animaux entre enx. Ainsi la loi antique sur le globe est celle du plus fort ; la seconde est la loi du plus habile. Par celle-ci l'homme a su usurper Fempire de la terre. C'est principalement par cette loi de l'habileté que les individus, en société , se dominent entre eux.

Il est évident, par ces résultats, que la nature accorde la vie la plus durable à quiconque suit ses inspirations , et que le plus hardi , le plus fier, comme le plus robuste , doit parcourir une longue carrière de sécurité et de bonheur , comme il est le plus capable de braver les atteintes des maladies, à l'aide de sa fermeté physique et morale.

Les peuples vieillis dans cette urbanité bbsé-

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qiiieuse , qu'on a regardée comme la suprême cwim Usation , sont timorés et maladifs. Rien de plus langoureux que Tlndou , le Chinois , le Romain au temps du luxe du Bas-Empire. La moindre de leurs Souffrances est rhypochoîidrîe avec ses transes , ses spasmes nerveux et ses incurables pusillanimités, malgré les drogues multipliées dont elle se farcit les entrailles , par suite de ses craintes. Tel est aussi l'état auquel réduit la doctrine de l'obéissance passive sous les empires despotiques et sous la superstition. Toujours ces frayeurs ardentes de la mort , ces précautions minutieuses et perpé» tuelles de la santé ont frappé de destruction secrète les plus hauts faîtes des grandeurs et de l'opulence : qui a tant â perdre, subit le plus de terreurs ' .

* Hercule , nons dit la Fable , retira du Tartare Alceste , pour le rendre à uddmèie, son époux. L^allé^orie eat belle et frappante. Hercule eet cette rigueur iuvinc^le de Taine , qui , incpîrant sa c(»ifîaiice k notre force TÎtale (AAk«) , triomphe de Plaion -, eîie nous restitue à cette santé indomptée ( ctofctjros ) , a laquelle , par un zèle excessif, nous nous étions immolés.

Il saflît souvent , «u contraire , de s'abandonner au désespoir de ressaisir la santé 9 pour avancer la mort : PUrutrufue certum ' essê tignum et prœnunUum futurœ mortis , desperatipnem de recuperanâa valetudine , dit Frédéric Hofiinann , de ardmo sanitatis et morborum fabro^ art. 9. Or, comme on met des pai^tonnerrcs sur les édifices po«r les ^afrantir <ie la fondre» pourquoi ne porteraitoo pas mr soi , comme une amulette ' salutaire , celte opinion de confiance en soi-même et de joie intime qui double la sécurité? Fieri noa po^ test ut ammo maie affecto , non corpus edam unà laboret^ et rursus mnimus bene mffietus , vi $iui , quoad fiôti pot^t , ogUmum redd^a corpus. P(.ATo, in Çbarmide.

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